第45章
送走邬齊那後, 宋青遠就抱着胳膊站在正殿門口，看着江铎指揮着人忙進忙出地搬着東西。
他此行最多的就是各種書籍話本，一連裝了好幾個箱子。
見有兩個內侍擡着一個紅木箱子走過來, 宋青遠剛想上前幫忙，就被江铎攔住了。
“殿下就您那身子骨，過去就是添亂。”江铎在他身後語氣幽幽地說道。
一針見血，不給他留一點面子。
宋青遠有些尴尬地收回了步子, 繼續退回一邊, 游手好閑地看着他們忙活。
許是見他一個人站在那裏太過寂寞，連提派來的內侍首領走到了他身前，開口道：“殿下若是覺得住在王宮內不習慣, 等到來年春天，您再選個喜歡的地方, 命工匠再修一座行宮便可。”
宋青遠搖了搖頭，拒絕了內侍的提議，“不必為我再大興土木。”
他确定來漠北時已經是秋季，根本來不及再修建府院。
若是本就建好也就罷了，現在既然已經有了住的地方, 再專門為他建一做座宮殿, 未免也太勞民傷財了。
況且按照邬齊那話裏的意思，連提短期內應該也沒有迎娶王妃的打算, 那自己在這裏住着就好。
住進王宮後，宋青遠先是修整了一日。第二天便騎着馬, 到王庭附近去考察環境了。
也算他運氣好, 今日不僅沒有凜冽的寒風, 天氣還格外暖和。
他一路走走停停地在王庭中閑逛, 若是遇到什麽新鮮的物件, 就翻身下馬，走近去仔細瞧瞧。
王庭中也有不少漢人血統的百姓，因此宋青遠混在在其中，也并不顯得十分突兀。
最多是會有路過的人在心裏感慨一下此人俊朗的模樣罷了。
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宋青遠在四處望了一圈，走向路邊一個小攤。
地上擺着十幾個的草編的小玩意兒，他拿起一個仔細端詳了一會兒，才開口道：“這個小玩意兒多少錢？”
他手裏拿着的那個草編的兔子，是用漠北特有的一種草藤編織而成的。
這東西算不上多精巧，但編織的手法卻很是特別。
賣草編的婦人先是福了福身，才用不太流利的漢語對宋青遠說道：“不收銅錢，公子拿糧食換可行？”
宋青遠這才注意到了攤子後面半跪着的婦人，只見她面色蠟黃，身形瘦削，身邊還牽着一個瘦弱的小孩。
想必是很久沒有吃過一頓飽飯了。宋青遠嘆了一口氣，看了一眼身後的随從。
一直跟在自己身後的小厮立馬心領神會。跑到附近的糧店裏換了一袋粟米過來。
“公子，這兔子不值這麽多糧食的。”見到宋青遠遞過來的一袋粟米，那婦人連連擺手，搖頭拒絕。
“拿着吧，孩子長身體呢。”宋青遠看了一眼躲在婦人身後的孩子，開口道。
許是想到了自己的幼子，婦人不再推辭，感激涕零地收下了這袋粟米。
宋青遠不知又從哪兒摸出了一塊用油紙包着的饴糖，遞給了小孩，對婦人詢問道：“這孩子多大了？”
“回公子的話，孩子已經九歲了。”
聞言，宋青遠皺了皺眉。都知道漠北人的體型偏大，但眼前的這個孩子，九歲的身高還不到他大腿的位置，裹着破舊的皮襖，一副瘦骨嶙峋的模樣。
“你每日都在這裏擺攤嗎？”宋青遠開口問道。
在得到了一個肯定的答複後，宋青遠便沒再說話，轉身離開了婦人的小攤。
直到走出了城門，他才向身邊的人詢問起百姓的情況。
他今日既是為了考察王庭附近的情況，便特意讓一個祖祖輩輩都生活在王庭的漠北仆役跟随。
“向她這樣的婦人，在漠北并不算少數。”小厮許是見慣了這幅場景，沒有過多的情緒，只是平淡地向宋青遠解釋着。
在他的解釋裏，宋青遠逐漸明白了剛剛的情況。
在漠北，有很多因為災禍、疫病或是什麽其他的緣故，而失去了賴以生存的牲畜的百姓。
這些家庭中的男人，便只能離開故鄉，奔波于在各個部落間，靠做腳夫混口飯吃。其中的很多人就無聲無息地死在了沙塵暴或是大雪天裏。只留下孤兒寡母，艱難地在城中讨口飯吃。
漠北産業結構太過單一了。宋青遠嘆了口氣。
除了極少數的部落可以靠其他産業謀生，大部分的漠北百姓，一旦失去了牲畜或土地，他們便失去了謀生的手段。
這樣單一的産業抗風險能力太差了。
“殿下？”
正當宋青遠思索着如何改善現在的情況時，身後傳來了連提的聲音。
宋青遠回頭，只見連提一身戎裝，正在和衛兵交代王城的軍防。
他索性勒馬停下，等連提交代完軍防事務，和他一起出了王城。
于是，連提接下來的一整個下午，就是跟在宋青遠身後，和他一起漫無目的地在四處轉悠。
偶爾宋青遠還會下馬，抓一把田地裏的泥土仔細端詳一陣，然後在墊了木板的紙上記錄下來。
連提雖然不明白宋青遠這一舉動的目的是什麽，但還是很識趣地沒有出聲打擾。
直到宋青遠将紙筆收到袋中，他才終于開口問道：“結束了嗎？”
宋青遠點點頭，有些意外地看了一眼。
他這一行是為了觀察和記錄土壤情況，這個時代的人還沒有這樣的意識。但即使連提看向他的目光充滿疑惑，但一路上卻十分安靜。
他工作時不喜歡有人打擾，連提很完美地做到了這一點。
宋青遠在心裏默默地稱贊了連提一句。面上卻絲毫不顯，點了點頭道：“已經好了。”
“那便回去吧，天色也不早了。”連提扯了扯缰繩。
宋青遠應下，剛打算調轉馬頭，餘光卻瞥到了遠處一片亮晶晶的地方。也不知是湖泊還是什麽，此時正在夕陽的照射下，反射出柔和的光芒。
是結冰了嗎？現在應該還沒冷到這個程度吧？
宋青遠心下疑惑，指着那片地方，對連提問道：“王上，哪裏是什麽地方？”
連提順着他手指的方向看過去，解釋道：“那兒是一片鹽湖，平時沒什麽人過去。只偶爾有牲畜會過去喝口水補充一點鹽分。”
鹽湖？
宋青遠興奮起來，剛準備揚鞭飛奔過去，又想起那日連提和他說的「望山跑死馬」。
他頓了頓，有些猶豫着看向連提，“那片鹽湖，應該離我們不遠吧？”
“騎馬過去不一會兒就到了。”
在得到了對方肯定的回答後，宋青遠便跟在連提馬後，向着那片鹽湖奔去。
身下的馬在距離鹽湖幾十米處停下。
宋青遠這才發現，剛剛他看見的白茫茫的一片根本不是湖水，而是附近的湖岸上析出的白色塊狀結晶。
他翻身下馬，蹲下去研究地上那厚厚一層不知什麽的物質。
最開始宋青遠以為析出的是鹽分，但想了想前幾日的天氣後，還是否定了自己的想法。
這麽冷的天，哪裏還能把水分蒸發到析出鹽的程度。
光是用肉眼看根本看不出什麽。不同地區的鹽湖，裏面的礦物質成分也都不盡相同，宋青遠一時間也判斷不出來。
但他也不能掰一塊下來嘗嘗味兒，萬一是什麽重金屬他就小命難保了。
正當他一籌莫展時，連提走過來，出聲詢問道：“殿下可是發現了什麽？”
因為太陽快要落山，溫度也逐漸降了下來。
連提說話時，有些許白氣哈出。宋青遠看着散在空中的白霧，腦中靈光一閃。
這苦鹵裏析出來的白色物質不會就是純堿吧！
他這幾日一直在想呂布蘭制堿法、索氏制堿法、侯氏制堿法這類化學制堿的方法，卻忘了在古達，除了用草木灰制堿以外，鹽堿湖和堿礦也是純堿重要的來源啊！
宋青遠恍然大悟，面前一片片的白色礦土也并非什麽礦物質。
而是因為純堿的溶解度會因為溫度的下降而降低，但鹽堿湖中的其他物質的溶解度卻幾乎不變。
因此，随着天氣逐漸寒冷，這片鹽湖裏的純堿就會逐漸被析出。
只要把這些白色的礦土挖回去，稍加提純就可以得到純堿！
純堿有了，燒堿還會遠嗎？
宋青遠激動地站起身，幾乎控制不住自己的聲音，對連提興奮地說道：“王上快命人将這些白色的礦土帶回去。”
宋青遠看過來的眼神是亮晶晶的，身後的落日打在他的臉上，帶了幾許夢幻的色彩。
連提下意識地呆滞了一瞬，才有些不自然地掩下自己眸中的異色，出聲詢問道：“殿下可是發現了什麽？”
“這些礦土啊。”宋青遠還沉浸在發現純堿的興奮中，根本沒注意到連提的異樣。
看對面的人一副沒有領悟到的樣子，他這才嘆了口氣，解釋道：“王上可還記得我之前說過的肥皂。”
“殿下當時不是說還少一種物質嗎？”連提思索了一下，終于明白過來，開口道：“難道就是這白色的礦土？”
“準确的說，是礦土中的某種物質。”宋青遠一邊說，一邊竟是直接徒手掰了一塊，裝到了馬上的皮口袋裏。
“只要稍加提煉和加工，就可以得到制造肥皂需要的原料之一。”宋青遠補充道。
“既如此，那本王明日便派人來去。”連提絲毫不沒有對宋青遠的話有一點懷疑，毫不猶豫地答應下來。
今天這一行算是收獲頗豐。宋青遠心滿意足地騎着馬和連提一起回了王庭。
“制作肥皂需要不小的場地，王上能否盡快給我安排一處。”快到王宮時，宋青遠突然開口。
“之前殿下不是還要本王的親軍為殿下做事，不如就在城外的軍營裏可好？”連提想了想，回答道。
“當然可以。”宋青遠點了點頭。
要不是對方提醒，自己還真忘了這回事。
連提的親兵是多完美的勞動力啊，服從指揮、體格強健。
若是錯過，他會非常遺憾的。
作者有話說：
小宋總今日收獲：未提純的碳酸鈉和一大批優質勞動力。
漠北王今日發現：我老婆真好看。
——事業批和戀愛腦的故事（bushi）；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
