第6章 (1)
南木林刺殺已經過去七日，而此事究竟何人所為至今仍沒有頭緒，安王左思右想，終于決定在第八日将商吉下葬。
舉國喜事暫緩，地方五品以上及所有在王都的官員都要披麻戴孝為太子送行。我雖說正好捉了個從九品的尾巴，卻也沒有例外。八日一到，便跟着浩蕩的送葬隊伍一道，護着商吉的遺體前往石榴山。
這石榴山正對着王都的南門，與安王宮主位遙遙相望，于太子來說，是個極好的歸宿。加之商吉是故後杜氏的獨子，安王為表厚愛，特賜名石榴山為盤龍谷，也算是對這個兒子最後一點恩寵。
下葬時，我跪在衆官員的末尾，悄悄擡頭望得安王一眼。他低垂着頭顱默念着什麽，悲怆得頭上的銀絲似乎又多了一些。盡管這個兒子在生前令他大失所望，甚至被貶去邊關，死後卻仍是得到了應有的待遇。
也不知是不是為了應景，山間突然陰風大作，白綢飄零。有好事者望着漫天飛舞的紙錢，忽然大哭道：“太子死得冤枉！大王你看，這樣大的風，是太子殿下的魂魄顯靈，要我們為他查明真相啊！”
“是啊是啊……”衆人皆跟着附和：“一定要查明真相，太子才能死的瞑目啊！”
一時間，盤龍谷中悲鴻動天，有幾個年過花甲的官員竟抱頭哭成一片。
此情此景，無論底下的人是真心還是假意，都令安王甚是動容，當即便指着廷尉下令：“孤命你三日之內查明真相，否則提頭來見！”
司徒楠一路上閉口不言，此時也跟着抹了抹眼角，身子卻側過來，垂頭竊笑道：“伍兄你看，廷尉大人的臉都綠了。”
我點點頭，繼續冷眼看着眼前的一切。
大約這樣的場景已在心裏希冀過千萬次，當真的發生，反倒沒有狂喜、也沒有罪惡感、更沒有同情，滿心都是平靜。只覺商吉死得并不冤枉，他和他的父王一樣，手裏都沾滿了我父兄、族人們的鮮血，他們殺害了無數無辜之人，踏碎了無數美滿的家園，一切都是罪有應得。
相比之下，更能撥動我情緒的，是商桓今日要給我的驚喜。滿朝官員出城送葬，王都松懈，要入囚卑塔，再沒有比這更好的時機。商桓的那一隊暗騎我是見識過的，潛入塔內取點東西應該不是問題。
直到太陽偏西，法事終于做畢，官員們都陸續回朝。由于來時皆是步行，除幾個有來頭的貴胄有馬車接返外，大部分人只能步行。
我和司徒楠親近，回城時自是一道。擠在熙攘的人群中，身邊有人議論：“依老夫看，廷尉大人這次恐怕是兇多吉少啊！”
“我看也是。這事兒怎麽看都是三位公子手足相殘，其他人就算是吃了雄心豹子膽也不敢殺害太子啊！衆人心知肚明，但偏偏又查不到證據，可憐了柳大人，為官四十載好不容易當上了廷尉，卻成了王室之争的炮灰，唉！”
“不過，柳大人的女兒柳元碧不是賜給了二公子麽？倘若柳大人因此事遭罪，這婚事……”
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聽到此處，我忍不住問司徒楠：“你覺得殺害太子的人會是誰？”
司徒楠想了想：“這個還真不太好說。按理說，太子一死，最大的受益人便是二公子，但這麽大的事，沒理由之前一點風聲都沒有。可三公子平日裏行事低調，太子此前闖二公子府的事還是三公子幫的忙，況且太子的死對他一點好處也沒有，他為什麽要這麽做？”司徒楠苦思半晌，終還是搖了搖頭：“唉，我也不知道。”
我感嘆道：“堂堂太子的死竟成了起無頭公案，看來柳大人這次非背這個黑鍋不可了。”
“可不是麽？”司徒楠無奈道：“那日大王賜婚二公子，柳大人還高興得不得了，暗地裏不知受了不少官員的巴結。要知道，太子失寵，眼前最有機會的便是二公子，柳元碧一旦嫁入二公子府，指不定将來就成了太子妃。可如今呢？福還沒享就得了場禍事，委實欷歔。”
我點點頭。
到得府中已近傍晚，累了一天本打算好好在家用場晚宴，不想方一落腳，便收到三公子派人送來的書信。
暗黃的信封用蠟封着，還未打開，手便控制不住地顫抖起來，心也跳得飛快。
少陽在一旁看着，擔憂道：“姑姑，你怎麽了？怎麽手得如此厲害？”
我沒理他，坐下來深吸了一口氣，緩緩地将信打開。
筆鋒蒼勁，字跡蜿蜒，白底紅線的信紙上赫然寫着：“事成。酉時，南胡同。”
仿佛一瞬間成為了這世間最幸福的女子，嘴角無意識地就勾起來，心裏像住了只小鹿一般“突突”地跳得更快了。這一天我等得太久，真是太久太久了。
來不及去回答少陽的問題，我只用力地拉着他一個勁地喊：“成了！成了成了！”喊完又拉住聞聲邁進來的烏恩其，扯着他的袖子不斷搖晃：“我阿爹和哥哥就要回來了！”
烏恩其愣了一瞬，下一刻立時反拉住我，淚光閃爍：“什麽？公主，你再說一遍？”
少陽也圍過來，抓着我的手臂，不可置信道：“姑姑，你是說……我阿爹和阿翁，他們……”
我已經興奮得不知道說什麽，只一個勁地點頭。
“嗯嗯。”
可以想象我現在的樣子，一定像個快樂活潑的小姑娘。烏恩其、少陽，此時也同樣高興得不知該何去何往，氣氛喜悅得像小時候歲首夜的篝火宴一樣。如久旱的疏勒原上降臨了第一場雨，如大雪沒膝的盡頭升起了朝陽。
我們都被仇恨壓抑得太久太久，如今能找回阿爹和哥哥的頭顱，可算是這些年來頭一件喜事。
我抓着烏恩其的手，激動道：“吩咐下去，今晚全府吃烤全羊，準他們飲酒！”跑出去幾步又補充道：“還有，讓巴圖通知寨中的兄弟。”
少陽在後頭喊我：“姑姑你去哪？”
我頭也不回：“去接阿爹和哥哥回來。”
許是太過高興，跑出去老遠才想起沒乘馬車，不得不又折回來命車夫駕車同行。一路上催促再催促，讓他快點兒再快點兒，明知道三公子不會輕易跑掉，心裏卻急得一刻也等不了了。
到了目的地，果然有輛馬車停在那裏。
前面的車夫望見我，朝這邊微微颌首：“我們公子已經等候多時了。”
我朝周圍環顧一圈，雖說已近黃昏，但周圍仍有一些行人來往。害怕被人看到，趕緊一個骨碌爬上了馬車。但由于此事不宜招搖，他們主子此次并未乘坐專用的座駕，而是選擇了一輛十分普通的車駕。是以，我這一撞進去，便險些在狹小的空間裏與商桓撞了個滿懷。
商桓倒是眼疾手快，一把扶住我，笑道：“公主慢着些，若是下次再這樣，我可不敢保證會不會誤會你是想投懷送抱。”
我臉燙了燙，立馬從他手裏掙脫出來，冷冷道：“我要的東西呢？”
一談到正事，商桓倒也嚴肅起來。側頭摸了摸身邊的兩個盒子，小心地搬起一個，遞給我：“拿這兩樣東西倒是沒費什麽功夫，今日官員都去送葬了，塔中防備松懈，不出所料的話，此事還沒有人發現。”
我看着他手裏的黑色木盒，伸手去接，才覺得手有些抖。好不容易平複了心緒，接過來将要打開，手上卻覆上來一只暖呼呼的東西。
商桓按住我的手，擔憂道：“放得有些久了，那種地方保存得也不是十分完好，你要做好心理準備。”
我沒理他，只輕閉了閉眼睛，再睜開時便緩緩将木盒的蓋子揭起來。
腐朽的味道頃刻撲鼻。因為年久脫水，盒中的頭顱看起來矮小而幹癟，頭發牙齒幾乎掉光，兩只眼睛都凹陷下去，皮膚皺巴巴的，模樣令人泛嘔又驚悚可怖。只輪廓依稀可辨，這是我阿爹。
盡管早已設想過千萬次，但真的見到也仍是難以接受。心髒好似被人捏住一樣疼得人喘不過氣來，眼淚不經醞釀地便滴落下來，滴滴落入我阿爹髒亂的發叢裏。
阿爹幹皺的臉上緊鎖着眉頭，可見他死前是有多麽的憤怒和不甘。我久久凝視着他的樣子，仇恨猶如燎原地火苗一般不斷滋長，我緊咬着牙齒，恨不得立刻就将商濟手刃刀下！
但知道此時是不能了，時機成熟前，這一切還需要慢慢籌謀，一步步去實現。
肩上有只手覆上來輕輕地捏了捏，似是商桓寥表安慰的方式。我瞬間從悲痛中驚醒，冷眼看着他：“我哥哥呢？”
他又将另一個木盒遞過來。
這次我只打開看了一眼，确認是哥哥的頭顱後便蓋上。不敢看得太久，以免在外人面前再次失态。
平複了會兒情緒，我道：“這次的事我很感激，說吧，要我怎麽幫你？”
作者有話要說：冬天來了，我的文也進入了寒冬……（顫抖）
☆、忠孝之願（2）
商桓看了看我手裏的兩個木盒，又看看我，慢條斯理道：“商允的母親從故後杜氏産下商吉起便已入宮，盛寵多年，在後宮打下了不小的根基，杜氏死後我父王盡管再未立後，但後宮中早已唯惠颦夫人馬首是瞻，朝中各大臣也深知如此。商允子憑母貴，若要扳倒他，首先便要除去惠颦夫人。”
我皺眉：“可惠颦夫人住在深宮，與前朝之事并無交集，我們要如何才能抓住她的把柄？”
他笑笑：“聽說你有個侄子是宮裏的禁衛軍？”
我也一個皮笑肉不笑地笑容回敬過去：“你調查得倒是很清楚嘛。”
商桓也不客氣：“那是自然，不了解盟友怎麽能夠輕易合作？”他攏了攏身上的氅衣：“叫你的侄子好好盯着惠颦夫人，平時多注意後宮的夫人們，人一旦做了什麽虧心事，言談舉止間必然會有所表露，只要我們抓住這些細節，定會有所收獲。”說着冷笑一聲：“況且，即便尋不到什麽，我們也可以制造點什麽，總有機會的。”
我靜靜地聽完這一切，腦子裏卻浮出另一個問題，問道：“你方才說，人一旦做了虧心事定會在舉止間有所表露，又這麽急切地想扳倒惠颦夫人，莫非，她跟你母親的死有關？”
他卻沒有回答，只繼續攏了攏身上的白裘氅衣。
我又問：“都說大安的三公子身子不好，畏寒，可是真的？”
他愣了愣，突然笑起來：“你好像對我的事很感興趣。”
我将視線移開，緩緩道：“合作之前要先了解盟友，是你教我的。”
商桓笑得更開了些：“你學得倒是挺快。這樣吧，以後每次見面，除了談論正事，我允許你問我一個私人問題。今日你問了兩個，想先知道哪一個？”
想不到他對我的防備之心并不深重。
我道：“第一個吧。”
商桓緩緩将笑容收起來，低沉道：“當年我母親确是受到惠颦夫人的陷害，若不是此前有所察覺，及時命宮人護着我逃出來，我恐怕就活不到今日了。記得那位宮人說過，我母親似乎無意間知道了惠颦夫人的什麽秘密，這才招來了殺身之禍。但護送我的宮人當夜就死了，如今誰也不知道這個秘密究竟是什麽，死無對證。”
我點點頭：“用上如此冒險的手段來滅口，一定是件輕則打入冷宮，重則可判死罪的秘密了。”
商桓長舒了一口氣，好像又從那場災難中活過來一般：“所以我要你侄子幫忙盯着她。這些年我一直深居簡出博得父王的信任，未免打草驚蛇，并未在宮中安排人手，這個忙只有你能幫。”
商桓的用意我已了然于心，他今日這個忙幫得太好，我若不爽快些實在是過意不去，況且大家現在站在同一陣線，除去惠颦夫人對我也有好處。遂點頭道：“既然你這麽守信，我自然也不能讓你失望，等我的好消息吧。”
不想方要起身下車，他又在後頭叫住我：“等等。”
我只好坐回去，茫然道：“還有何事？”
商桓睨我一眼：“那個……蘇內史的女兒蘇岚，昨夜來找過我。”
“嗯？她找你做什麽？”未婚妻婚前去見未婚夫，雖然于理不合，但好像也沒什麽不對。但既然他說起，我便順口一問。
他皺了皺眉毛：“也不知道你究竟怎麽招惹她了，半夜三更的，她竟然來求我退婚？你說我堂堂三公子，長得也還算英俊吧？難道還不如你一個假小子？”
我呆了呆，忍不住“撲哧”一聲笑出來，只覺這口氣像極了司徒楠。再加上想到商桓的情敵竟然是個女子，且彼此相識，便愈發覺得好笑了。
我道：“你該不是要吃我的醋吧？最後答應她沒有？”
他抄起手看着我：“吃醋說不上，但未婚妻一心想着別人，難免叫人不大舒爽。至于答沒答應退婚，你來猜猜？”
我來猜猜？！
我們似乎還只是相互利用的關系，連朋友都算不上，商桓這樣熟絡的口氣還真讓人難以适應。
看我不回答，商桓只好自問自答了：“自然是沒有答應。蘇岚性格剛直沒有心計，再加上有個位列九卿的父親，對我将來行事是很有幫助的，我自然沒必要為了她的一句話就忤逆父王的意思。況且，我一旦答應退婚，她便又可以纏着你了，到時若揭穿你是個女子，豈不是害了你？”
聽他說完，我不禁松了口氣，忍不住誇獎道：“三公子英明。”蘇岚這件事一直令我頭疼，幸好他想得周到，我又逃過一劫。
想來商桓也沒什麽要說的了，我摸了摸手裏的木盒，趕緊告辭：“天色不早了，倘若沒什麽事，我就先走了。”
“那好。”他點點頭，起身幫我推開車門，也跟着下了車。并朝前面的車夫吩咐道：“幫大人将這兩件東西搬上車，記住，務必要小心些。”
車夫恭敬地應了，即刻就過來幫忙。如此重要的東西，我本不想經他人之手，不料剛要推辭，便見巷口一個熟悉的身影緩緩地朝這邊過來。淡粉色的衣裙輕擺，腰間翠綠的環佩微搖，一步一步，蘇岚耷拉着腦袋，有些落寞地朝這邊走過來。
我想也不想，趕緊将東西交給車夫，順道打算再鑽回商桓的馬車去。若被她瞧見我與商桓往來，還拿着從囚卑塔裏帶出來的東西，可就真不知該作何解釋了。
哪知我還沒來得及挪腳，她便擡頭朝這邊望了過來。
情急之下我想也不想，朝商桓道：“蘇岚來了。快，扯住我的衣襟。”
“什麽？”
可能語速過快，商桓又背對着蘇岚，看不到形勢，茫茫然了半天愣是沒明白我在說什麽。眼看着蘇岚越走越近，我越發情急，幹脆拉起他的手放在我的頸脖處，佯裝出被卡主脖子的模樣，再次提醒商桓：“我說蘇岚來了，在你後面！”
他終于反應過來，大聲道：“我告訴你！蘇岚已經賜婚給我了，你可知道與她私自往來該當何罪？”
我斜眼睨了眼蘇岚，确認她發現了我們，情急着朝這邊跑過來，方斷斷續續道：“冤枉！咳咳咳、三公子、冤枉啊！”
商桓手上的力道更重了些：“此事我早已查明，你還不承認？！”
我覺得脖子被掐得有些緊，剛想掙紮着再喊兩聲，蘇岚已上前架住商桓的手臂：“請三公子高擡貴手，這件事與伍大人無關。”
“與他無關？”商桓咬着牙，恨恨道：“我的未婚妻，你別告訴我你喜歡的人不是他！”
不得不說，商桓的演技着實不錯，橫眉怒目、氣場十足，簡直将被扣綠帽子這件事演得是活靈活現。若不是知道是在做戲，我恐怕都要被他這模樣給震懾住。
蘇岚看起來十分着急，死抱着商桓的手臂，規勸道：“這件事都是蘇岚自作多情，伍大人根本就不喜歡我。求求你放手吧，若被人傳到大王那裏我就活不成了！您臉上也不好看不是？”
商桓愣了一愣，這才放了手。
“好！今日看在你的份上我就放他一馬。”說着手上一松，将我推得老遠，呵斥道：“滾！別讓我再看見你！”
我一個趔趄退後幾步，嘴裏唯唯諾諾地應聲：“是、是，謝三公子，謝謝三公子。”語畢趕緊夾着尾巴逃走了。
坐上馬車時，我掀開簾子看了一眼，蘇岚的眼睛還癡癡地望着這邊，眸中閃爍着，似飽含了淚水。看完我和商桓的這一場戲，她估計是吓着了。但願商桓與她說話時能溫和些，不要令她覺得羞辱，否則一旦想不開，那可就麻煩了。
我嘆了口氣，讓車夫徑直回府。
烏恩其早已備好酒菜在家中等候，除趕往青山寨的巴圖尚未回來，其他人皆聚集在堂屋正廳，擺好了祭祀的高臺。看我進來，紛紛垂首，肅然躬身地獻上疏勒原的大禮：“恭迎汗王、王子回府。”
我愣了愣，覺得臨走前并未說過要在府中祭祀這種話。遂看向烏恩其，試圖在他那裏尋得答案。
烏恩其正欲說話，少陽搶先道：“姑姑，怎麽樣？布置得還行吧？”
我看了眼面前的高臺，又看看衆人，吩咐道：“把東西都撤了吧，王都耳目衆多，我們還是低調為上。未免走漏風聲，目前不宜祭祀。”
“可是……”少陽想争辯什麽，挪了挪嘴皮子，終還是沒說出來，只道：“哦。”接着揮了揮手，命下人們将東西收起來。
看得出他很是失望。
我将少陽帶到一邊，問他：“那些東西是你吩咐布置的？”
少陽點點頭。大約怕我怪他，又慌忙解釋：“我只是太高興了……姑姑，我們好不容易取回阿翁和爹爹的頭顱，若是連場祭祀都沒有，他們在天上怎麽能安心？”
少陽情緒有些激動，那種急切的心情溢于言表。
我低頭摸摸桌上的木盒，又擡頭看着他：“我知道，我都知道。少陽，你是個孝順的孩子，但你要記得，我們之所以能在王都站穩腳跟，憑的就是小心和謹慎。加之今日商吉下葬，此時的王都正逢敏感時期，若不小心傳出點什麽，姑姑還真不知該作何解釋。”我拍拍他的肩膀：“來日方長。少陽，要為大局着想。”
☆、忠孝之願（3）
少陽似将話聽進去了，低頭道：“知道了姑姑，我以後一定小心。”
我續道：“其實祭祀這件事我早就想過了，到時可以在青山寨進行。那裏都是你阿翁和阿爹當年的舊部，若能将他們的頭顱帶去那裏，不僅可以鼓舞士氣，也能令他們看到希望，從而更死心塌地地跟随我們。況且，青山寨地勢隐秘，就算大行祭祀之禮也不易落入有心人眼裏，我們還能趁此機會檢閱軍情，何樂而不為？”
少陽聽完馬上又高興起來：“還是姑姑想得周到。我們什麽時候啓程？”
我笑了笑：“看你這麽迫不及待，就今夜吧。”
少陽幾乎跳起來：“太好了！我現在就去準備！”說完還沒等我回答，便一溜煙兒地跑遠了。
我搖了搖頭，不知道他這樣的心性是好還是不好。于目前的形式來說，還不夠謹慎沉穩，但若在普通人家，這樣才是該有的模樣吧？我摸了摸右手邊的兩個木盒，不禁嘆息一聲。罷了，只要不捅出什麽簍子，就随他去吧！
從王都到青山寨并不太遠，兩地只間隔着一座厚厚的密林，名周家嶺。我和少陽各騎一匹快馬，大約行了三四個時辰，便抵達了山寨。
盡管已是寅時，寨門上仍有值夜的兄弟行走，門上鈎刺林立，看起來甚是森嚴。
才行到五仗開外，便有人謹慎地朝我們大喊：“什麽人？”
我和少陽将馬騎過去一些，待到了門下，讓高懸的燈籠能照見臉龐，方道：“是我，快開門。”
門上的兄弟借着燈光仔細辨認了一番，喜不自勝：“是公主和少主！公主和少主來了！快通知拔都！”
簡直是一呼百應，漆黑的寨子裏不斷亮起火光，似永夜中的黎明，一點點呈燎原之勢鋪展開來。寂靜的深夜中，寨子裏也漸漸人聲沸騰，喜悅和喧嘩不絕于耳。
大門很快被打開，我和少陽被恭敬地迎了進去。
站在點将臺上，只見臺下火把閃爍，甲胄的碰撞聲直沖耳膜。在巴圖的指揮下，兄弟們極速排好隊列，雖看不清每個人臉上的神情，但整個寨中肅穆恭謹的氣氛觸目可見。盡管國亡家破，但憑這一點可看出，舊部們依舊軍紀嚴明，随時準備着為疏勒原最後的血脈沖鋒陷陣。
我看了眼一旁的巴圖，朝他贊許地一笑。
他卻如一根木頭樁子，神情嚴肅地立在那裏，對我的贊許視而不見，只餘一副軍人之姿，像是要給衆人做好榜樣的樣子。不僅巴圖，就連身邊的少陽也面無表情地挺直了脊梁，端得一副極好的軍姿。
既然大家都是如此，我亦眉頭一皺，往丹田處運足了中氣，道：“八年前北淮殺我士民破我家國，令我們痛失所愛。為了複國報仇，我們每個人皆如狗一般地活着！”
此言一出，臺下諸人皆面顯悲憤。
我一字一頓，繼續道：“但好在我們忍辱負重地苦心沒有白費。十日前，我們除去了商濟的兒子，大安的太子！而今日！汗王和王子的頭顱也終于被尋回！今夜！我們就在這裏！就在衆将士的面前！我們用商吉的鮮血來祭奠！祭奠我們慘死的親人，祭奠我們無辜的國民！同時，亦要感謝！感謝大家多年來的追随！盡管寨中條件艱苦，八年來卻沒有一個人離開。你們都是将要刺進大安心髒的利劍！都是我疏勒原上的好兒郎！都是永不向敵人低頭的勇士！”
燃燒的火把“噼啪噼啪”地響，臺下一時寂靜。
我雙手在胸前交叉，兩只膝蓋齊齊跪下去，俯身匍匐，以額觸地，再将兩手置于頭頂，大聲道：“我，疏勒原穆木仁之女——穆凝，代表汗王向你們致以疏勒原最高的禮儀！”
短暫的沉默過後，一聲“誓死追随公主”的高呼乍然爆發，像是投入幹柴中的火引，瞬間點燃了衆人的激昂。呼喊聲如鼓如雷般擴散開來。先是雜亂而無章，慢慢地，再開始一小片一小片地聚集，最終彙成巨大山洪，呈崩裂之勢震耳欲聾。
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
我緩緩從地上站起來，續道：“在站之人皆因戰亂而流離失所，多數人在世上已無至親，而這一切的始作俑者便是商濟！十日前已有勇士與我一同除去了他的兒子商吉，而下一個，就輪到了商允！我穆凝在此立誓，就算死！也會将這些仇人一個個鏟去，為我們的國家、為我們的至親陪葬！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
我閉上眼睛，靜心聆聽着每一個人的聲音。打在心上似激蕩在山谷，任是再冰冷的心也将澎湃沸騰。更讓我看清接下來要走的路，帶領他們、彙聚他們，這是我的擔當，是我身為一位公主的使命。
複仇、颠覆、奪回，盡管每一個環節都艱難重重，但我此時覺得，只要有他們的支撐，再渺茫的希望也不會破滅，再薄微的鮮血也不會冰冷。
我一定會成功，一定會！
祭禮也在寨子的前院進行，這裏寬闊開廣，作平日操練之用。而祭臺就擺在點将臺下方，足夠衆人參拜。
一段繁複的禮節過後，便是摔跤大賽。賽前定出規矩，勝出的十五名勇士将擔任護送阿爹和哥哥頭顱回疏勒原的重任，他們的屍身葬在那裏，頭顱既已尋回，理應随葬。這于勇士們來說，是無上的榮耀，也是對穆家誓死追随的決心。
賽場上，一位年近花甲的老兵敗下陣來。有人想上前攙扶，卻被他默默推開，接着獨自走到寨子的角落坐下，從懷中掏出個煙袋，緩緩點上一支，望着黎明前的夜空發呆。而所有人都圍站在點将臺邊，無一注意到角落的這一幕。
我忍不住走過去，也在他身旁坐下。
想了許久，終于想出一句開場白：“老伯雖年事已高，卻寶刀未老，穆凝很是佩服呢！”
他靜靜地吐出一口煙，嘆息道：“公主不用安慰老朽，我今年五十有六，身子雖還精神，卻早已不複當年，歲月不饒人啊！”
“哪的話？老伯年近花甲還敢上臺，足以證明您不服老，有一顆尚未蒼老的心。”我看着他手裏的煙袋，又看看他爬滿皺紋的臉頰：“不過，既然老伯自知年邁，理應讓巴圖給你安排個清閑的差事，卻為何還要去争護送的名額？受颠簸之苦呢？”
“诶！”老兵擺擺手：“公主有所不知。老朽世世代代生活在疏勒原，早已習慣了游牧的生活，年輕時雖沒有什麽大作為，卻也是随老汗王征伐過各部落的勇士。如今國之不在，我們不得已常年盤踞于此，眼看就要入土的人了，卻再也回不去疏勒原，我……我心裏難受啊！”老兵抹一把皺巴巴的臉，頰邊早已老淚縱橫：“說出來公主莫怪，老朽也是存了私心，心想這次要是能争得護送的名額，興許還能在死前看一眼故土，了卻一個心願，終究還是年邁不如人啊！”
我聽着心酸，問他：“老伯在疏勒原可還有親人？”
他搖搖頭：“八年前北淮攻入蒙克城，親人們死的死逃的逃，早已沒了音信。後來也曾尋找過，但我那不争氣的小兒已經投靠了接管疏勒原的高勒其，還做了他身邊的親衛。”說着，他啐一口唾沫在地，狠狠道：“這個忘恩負義的東西！如今即便找到他我也再不會認他！”
看到這等模樣，我不禁笑出來：“想不到老伯還是個倔脾氣。不過，北淮攻下疏勒原，遲早是要派人接管的，讓疏勒原上的領主接管總好過讓他們的人來吧？興許您的兒子也是迫不得已呢？”我撫撫他的胸口：“您消消氣。這樣吧，這次我就破例讓你跟着護送的隊伍随行，到時你若願意留在疏勒原便在那邊養老，若不願意，便跟着巴圖回寨子裏，我讓他給你安排些清閑的差事，如何？”
“公主說的可是真的？”老兵将煙杆從嘴裏抽出來，呆了半晌，執煙的手止不住地顫抖。眼中有淚光閃爍，一個勁掙紮着要起來給我下跪：“公主大恩！公主大恩……”
我趕緊扶住他坐回去：“好了好了，你要是真想謝我，不如把你的煙給我抽一口？小時候我阿爹也抽，我卻總嫌他嗆人，如今都長這麽大了，還從來沒試過呢！”
老兵連說：“好……好……”忙雙手将煙杆奉上來。
我拿着端詳了一會兒，對準上面的銅嘴便吸了一口。
“咳咳咳……”嗆喉的濃煙入口，熏得我眼淚都流出來。“這什麽啊！嗆死我了！”
老兵卻“哈哈”大笑：“公主是頭一回，抽不慣，但抽得久了若突然停下來，還真少它不得。這玩意兒就像老婆，最初在一起時覺得她管東管西，有時候十分厭煩，可日子久了，突然有天她不在了，這心裏就跟空了似地。”他看看我：“不過煙草過肺，終究傷身，女娃兒不學也罷，不學也罷啊！”
☆、無妄之災（1）
我的喉嚨還澀澀的難受，捏了捏嗓子，問他：“您說您當年跟我阿爹征伐過各部落，不如說說我阿爹年輕時候的事吧？聽說我娘親是我阿爹摔跤比賽贏回來的，是真的嗎？”
雖然這些早就在烏恩其那裏聽過數次，但見到與阿爹一般年紀的人，我總想再聽聽他們口中的阿爹是什麽樣子。還有我那素未謀面的娘親，從來只聽說她是疏勒原上的大美人兒，卻因為生我時難産早逝，一次也沒有見過。
聽到我問起，老兵緩緩地抽了口煙，目光變得深邃起來：“那是三十多年前的事了吧？說起這件事，疏勒原可謂是家喻戶曉啊！國主當年還是王子，常與疏勒原上的男兒打賭摔跤，但每每都輸給那時候聲望極高的高勒其。”他拿煙杆子指了指西北方：“就是現在接管疏勒原的領主。有一次甚至連衣服都輸光了，還被老國主罰了跪。但國主就是個不服輸的性子，苦練了兩年，又去找高勒其比試，至于賭注嘛，就是高勒其的未婚妻拖娅諾敏。誰知道還真贏了回來，倒成了段疏勒原人人傳誦的佳話……”
我接下去：“所以高勒其後來背叛了疏勒原，帶着他的部隊去了北邊沒什麽人煙的圖娅城。中途又與我阿爹打了幾回，結果被打得屁滾尿流，還簽下停戰協議，将永遠臣服疏勒國國主穆木仁。”
“是啊！”他笑起來：“那時候疏勒原上的男兒只要是跟着國主的，都覺得臉上有光，高人一等，我剛加入那會兒子，走路時脊梁都挺得直直的，可神氣了。現在，唉，要不是商濟那個老東西忽然發難，背棄了北淮和疏勒原永世修好的盟約，我們疏勒原的哪
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