第37章
隔了兩天跟着皇後等人一起去慈寧宮請安的時候，沐瑤特意偷偷看了上首兩眼。
太後的神色很平靜，跟平日沒什麽兩樣，一副慈眉善目的模樣，仿佛什麽事都沒發生過。
大太監沒幾天就“病死”在慎刑司裏頭，也就草席一卷給送出宮外，估計就随便找個地方葬下。
也就起初還有人記着此事，然而很快就忘記大太監這個人了。
畢竟宮裏頭沒了個人實在不是多稀奇的事，還有很多莫名其妙失蹤了，大多不會去探究，想來知道得太多也不是一件好事。
宮裏的事情那麽多，很多宮人也就唏噓兩句大太監的命不好，轉頭也就忘了這人。
就連之前蹑手蹑腳的小應子都恢複了以往的麻利，也沒了驚弓之鳥的神态，仿佛事情一過，什麽都沒發生過一樣。
這次太後還讓嫔妃們請安的時候帶上孩子們，說是要見一見。
沐瑤也帶上了永璋，皇後帶了永琏跟和敬，另外叫上了永璜。
永璜年紀大一些，在潛邸的時候就已經住着獨院，進宮後直接搬去了阿哥所，之前是被皇後派去的嬷嬷和奶娘一直照顧着。
永琏進宮後也過了七歲，不好跟着皇後住在長春宮，就跟永璜當了鄰居，一起住在阿哥所裏面，然後一起上課。
乾隆給兩人請了個啓蒙先生，是個老翰林，在翰林多年就沒被提拔過，年紀有些大了，仕途就這樣原地踏步，倒是學問還算不錯，也不站隊，這些年安分守己的，很适合當個啓蒙。
畢竟只需要給兩個阿哥打打基礎，這個老翰林的學問很踏實，也足夠了，就是為人處世不夠好。
只啓蒙一兩年後，乾隆就得換先生了。
他暫時子嗣不多，就沒打算分開兩個兒子，單獨給永琏請個太傅，而是讓兩兄弟一起學習，也能互相增進感情。
兩兄弟進來後就乖乖給太後行禮，太後笑着點點頭，問了永璜幾句。
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比如吃着如何，晚上睡得好不好，身邊伺候的人如何，讀書怎麽樣之類的。
比永琏高了一個頭的永璜乖乖回答，不是點頭就說都好，性子有些木讷的樣子。
沐瑤知道他沒了生母才半年，還從潛邸搬到陌生的宮裏來。
沒有母親在，永璜總歸心裏惶惶然的，身邊人只伺候他的生活，也不在乎孩子心裏，就更循規蹈矩一些，只怕犯錯惹人不快。
太後的面色有些淡，顯然對永璜這樣規規矩矩的孩子不是不喜歡，卻很難親近起來。
比起永璜，永琏就要活潑多了，行禮後就笑眯眯喊着皇瑪嬷。
等太後跟永璜問完話，太後招招手，他就麻溜靠近過去，被太後一把攬在懷裏。
永琏還有點不好意思，小聲道：“皇瑪嬷，孫兒已經長大了，不是小孩子了。”
太後摟着他笑道：“在我這年紀的人眼裏，你長大了也還是孩子。”
永琏哪怕長得再大，也是她的乖孫兒了。
他聽得臉紅紅的，就沒掙脫太後的懷抱。
躲在皇後身邊的皇三女和敬是個粉雕玉琢的小團子，今年才四五歲，被奶娘牽着出來給太後行禮，姿勢倒是規矩得很。
就是小小人兒嚴肅行禮的樣子，倒是顯得更加可人了。
太後摸了摸孫女的臉頰，也摟在懷裏笑着道：“和敬長得真好，看着性子也乖巧懂事得很。”
和敬被誇了，小臉粉撲撲的特別高興，笑眯眯的在太後身邊坐下。
永璋年紀小還不會說話，是被奶娘抱着上前拜見太後的。
太後伸手摸了摸永璋的小臉，感覺他身上暖融融的，也不熱沒有出汗，這才放心了，感覺奶娘照顧得不錯。
沐瑤注意到太後沒有戴指套，甚至指甲也沒上色，還修剪得很短，幹幹淨淨的，摸着孩子也不會不小心弄傷他們，确實就跟平常慈愛孫子的奶奶一樣。
當然她不會真的以為太後跟普通奶奶那樣，看太後對嫡子永琏跟和敬特別親熱，其他只算尚可的态度就能知道了。
不過好在孩子們還小，太後的态度也不明顯。
要不是沐瑤留意，其實太後的态度挺正常的。
畢竟哪怕一樣是奶奶和孫子，奶奶偏愛其中那麽一兩個孫子孫女也不是什麽稀奇事，起碼對其他孫兒也不至于厭惡和嫌棄，态度也算親切慈愛。
後宮只有這麽四個孫輩，太後感覺還是少了一點，卻沒有開口。
畢竟皇後有過皇長女，哲妃則是有過皇次女，可惜都沒多大就去了。
這時候提起來，不就是挖皇後的心窩子嗎？
太後低頭問了問永琏平日喜歡吃什麽，都讀什麽書，夜裏睡得如何之類的。
永琏乖巧回答，還反過來問道：“皇瑪嬷最近胃口如何，夜裏睡得踏實嗎？”
太後眯起眼對皇後笑道：“這孩子才丁點大，就知道關心我了，還會反過來問話，真是個好孩子。也是你教得好，孩子才如此貼心。”
皇後笑笑道：“也是托皇額娘的福氣，後輩們都好。”
沐瑤心裏贊嘆皇後這話說得真好，既避重就輕回答了太後獨獨誇贊永琏的事，把其他人都誇了，還把太後捧了捧。
太後聽着也舒心，笑着道：“孩子們确實都好，慈寧宮也許久沒這麽熱鬧了。”
皇後點頭，嘴邊依舊帶着溫婉的淺笑。
太後問過孩子們之後，也開始跟嫔妃們聊上幾句。
她看了高貴妃一眼，只道：“貴妃的臉色瞧着不錯。”
何止不錯，高貴妃過得舒心，越發美豔照人了。
接着太後就轉向娴妃，微微皺眉道：“娴妃看着又瘦了，總歸要注意一點兒，別把自己累壞了。”
娴妃連忙搖頭道：“太後娘娘莫擔心，我就是最近有些上火才吃不下，瞧着才清瘦了一些。”
她這生怕太後讓自己休息，太閑的話自己才難受！
太後是知道娴妃的性子，只道：“可讓禦醫把脈，開個下火的方子了？”
娴妃答道：“是，禦醫給了清心丸，吃着尚可，總歸要好幾天才能恢複了。”
又不是靈丹妙藥，不可能一吃就好，總要吃上好幾天才慢慢好起來。
太後點點頭，又轉向沐瑤。
她原先見過沐瑤只覺得太瘦了一點，這段時間沐瑤吃好睡好，肉眼可見臉頰都飽滿了起來，還白裏透紅，面色比起娴妃要好得多了。
太後知道景仁宮設了小廚房，難不成林禦廚的手藝如此之好，把沐瑤徹底養起來了？
“純嫔這氣色好多了，林禦廚看來有兩下子。不如回頭讓人在翊坤宮那邊也設個小廚房，娴妃對吃食總是不在意，得有人盯着一點兒才行。”
後邊這話是太後對皇後說的，翊坤宮其實早就設了小廚房，但是娴妃就閑置了，畢竟她對吃食是真的不在意，感覺禦膳房做的就挺好，送什麽來就吃什麽。
如今太後看沐瑤這臉色肉眼可見好起來，自然也心動。
皇後就笑着應下道：“是，回頭就給翊坤宮那邊的小廚房收拾起來，至于禦廚的人選可能要娴妃親自挑一挑了。”
娴妃對吃從來不在意，根本不知道禦膳房送來的飯菜是誰做的，做的水平如何，反正填飽肚子就行了。
被皇後一問，她還真挑不出人來，就道：“禦膳房的禦廚就沒差的，挑個老實本分的就行了吧。”
太後無奈看了娴妃一眼道：“禦廚在小廚房，手藝總歸要合你的口味才行。”
皇後就建議道：“不如讓禦膳房的禦廚每人做一個菜，看看娴妃更喜歡哪一道，就選哪個人，如何？”
這樣既不用擔心有人往翊坤宮的小廚房塞人，又能找到合娴妃口味的手藝，還公平公正了。
沐瑤聽得雙眼一亮，這主意還真是好。
果不其然娴妃點頭贊成道：“有勞皇後娘娘操心，這樣是極好的。”
太後笑吟吟道：“擇日不如撞日，就今兒午飯讓禦膳房那邊每個禦廚出一道菜送來看看。對了，記得讓他們每道菜的分量做得差不多，別是誰做個特別大的，占地方不說，還特別顯眼，那就不好了。手藝就該用在味道上，其他花裏胡哨的沒必要。”
沐瑤聽着前面還以為太後覺得浪費，才讓禦膳房少做點。
聽見後面，她才知道太後這是防着禦膳房各出奇招來引起注意。
只把功夫放在外頭，比如做得特別大和搶眼，又或者用顏色鮮豔的食材，讓人一眼就能看見之類的。
娴妃也想到這一點，就補充道：“不如規定禦膳房的禦廚只能用普通的食材，分量也得差不多。”
皇後就道：“那娴妃妹妹挑幾樣食材，讓禦廚們做就好。”
限制了食材，那麽每個人的起步就一樣了，做出來的菜品就只在于手藝和味道，确實要更公平得多。
娴妃點點頭，想着這會兒是冬末初春的時候，随口就道：“那就用應季的食材好了，這陣子該是吃荠菜的時候。”
沐瑤心裏點點頭，應季的食材來做菜品，确實是再适合不過了。
這樣的食材稀疏平常，禦廚們大多是做過的。
別看禦膳房看着禦廚們都差不多，他們也是有等級區別的，資歷也不一樣。
有些禦廚在禦膳房久了，能用的食材品級也不一樣。
要是用品級高的，年輕的禦廚很可能就沒做過，一開始就已經輸了。
反正娴妃只要一個能做普通菜式的禦廚，又不必做宴席一樣的菜品，就看看他們平常的水平就好。
禦膳房也不是所有禦廚都參加了，有的感覺自己年紀大了，過幾年可能就要做不動了，就沒必要跟年輕人争這個。
有些特別年輕的禦廚也沒争，畢竟他們的經驗和手藝有限，争也争不過，還不如一開始就放棄，在旁邊觀戰也能學點東西。
于是數下來，滿打滿算居然只有五個禦廚參加，年紀都是三十來歲，正是青壯年的時候。
這個年紀在禦膳房呆的時間不算短了，小十年是絕對有的，經驗和手藝都有，就差一個機會，自然想要牢牢抓住這一次了。
荠菜是春天常見的食材了，五個禦廚撸起袖子很快就決定好菜式，互相看了一眼。
顯然彼此都不想菜品重複，然後送到貴人面前被比較。
禦廚們借用了慈寧宮的小廚房，各顯神通。
慈寧宮這邊太後又看向嘉貴人道：“你的經書抄寫得用心，已經讓人送去護國寺供奉了。”
嘉貴人受寵若驚，起身連連道：“這是應該的，萬萬當不得太後娘娘誇贊。”
太後只微微颔首，示意她重新坐下：“若是你得空，也可以多抄幾份放在小佛堂裏頭。”
嘉貴人自然連連答應起來，畢竟親自送經書到慈寧宮的小佛堂，那就必然要拜見太後。
一來二去的，她只要努力抄經書，來慈寧宮的次數就越多，跟太後見的多了，自然關系要拉近一點。
再就是乾隆隔三差五會過來給太後請安，嘉貴人來得勤快，遇到皇帝的機會必然更多。
沐瑤肉眼可見嘉貴人的臉色都好了起來，不像之前那麽蒼白，臉頰都帶着一絲興奮的紅暈。
看來嘉貴人之前被大太監的事吓壞了，這時候因為太後寥寥幾句話是重新振作起來了，她倒是挺容易滿足的。
太後對嘉貴人也就因為抄經的關系有印象，對其他貴人就不大記得，更聊不上什麽話，轉而跟皇後和娴妃聊了起來，偶爾還逗弄一下身邊的永琏跟和敬。
沐瑤看得出旁邊坐得規規矩矩的永璜偶爾小心翼翼擡頭，看向太後那邊的目光全是羨慕。
慈寧宮那邊沒等多久，就有太監來禀報，禦廚們已經準備妥當，可以上菜了。
沐瑤想着這前後還不到半個時辰，禦廚們的動作就挺快的。
太後一颔首，宮女們就一個個端着盤子上菜了。
自然是不說到底那個禦廚做的，只擺了一桌，讓人随意品嘗。
雖說是給娴妃小廚房挑的禦廚，太後也興致勃勃落座。
沐瑤坐下後，發現五個禦廚做了五種不同的菜式。
一道荠菜炒蛋，看着十分簡單，但最簡單的菜品才是最難做的。
雞蛋不能炒老了，正是鮮嫩，荠菜也要炒得恰到好處才行。
手翻炒的速度要快，火候也要夠大。
沐瑤夾了一筷子，雞蛋很香，裏面夾雜着荠菜，口感很清爽。
娴妃嘗了後沒急着評點，而是嘗了第二道荠菜馄饨。
馄饨皮該是禦廚自己擀的，很薄，能依稀看見裏面切碎的荠菜。
餡裏放了點肉末，調了味後跟荠菜包成馄饨，味道鮮香極了。
第三道是荠菜豆腐羹，放在漂亮的瓷碗裏，光是看着就賞心悅目，味道也不錯。
第四道是荠菜羊肉餃子，羊肉很嫩，絲毫沒有一點膻味，加上爽口的荠菜，這兩種搭配也挺好的。
第五道則是荠菜丸子湯，荠菜該是先焯水後再切碎，裏面再放切碎的雞肉，還擱了雞蛋，然後用勺子做成丸子，吃着十分鮮美。
幾道菜都嘗完了，沐瑤感覺味道都不錯，要是她選的話都要苦惱，也不知道娴妃會怎麽選。
娴妃比沐瑤想象中還要果斷，直接就指着最後那道荠菜丸子湯說道：“就這個吧。”
她選得太快了，太後都忍不住驚訝道：“這道菜有什麽特別的，讓你一下子就選這個了？”
“簡單且味道好，不幹，有湯湯水水能咽下。”娴妃說完，又覺得太簡單了一點，就補充道：“我不怎麽喜歡吃面食，豆腐羹好看但是吃不飽。”
沐瑤眨眨眼，娴妃因為不喜歡吃面食，所以馄饨和餃子就立刻出局了。
荠菜豆腐羹擺盤十分好看，但是娴妃嫌棄這個吃不飽，也是個務實的。
最後只有荠菜雞蛋和荠菜丸子湯入選，然後娴妃更喜歡湯湯水水好下咽。
這個選擇夠神奇的，沐瑤忍不住多看了娴妃一眼。
太後似乎也是意料之外，不過既然是娴妃的小廚房，她選的禦廚只要自己喜歡就好：“那行，這道菜是誰做的？”
底下的高太監在門口早就候着，依稀聽見娴妃的話，心想這個禦廚倒是運氣不錯，趕緊上前禀報道：“回太後娘娘，這是張禦廚的菜品。”
太後哪裏知道禦膳房裏的禦廚都是誰，只聽後點點頭：“那就讓他準備去翊坤宮那邊負責小廚房，食材的話還是走禦膳房那邊，也比較方便一些，娴妃覺得呢？”
娴妃沒覺得哪裏不好，點點頭沒有異議。
高太監就下去安排了，回去禦膳房的時候拍了拍張禦廚的肩膀道：“你運氣不錯，趕緊去翊坤宮那邊的小廚房收拾起來。”
太後幫娴妃選好了禦廚，也感覺有些累了，皇後就識趣地帶着嫔妃和孩子們退下了。
皇後和娴妃是一個方向的，很快跟高貴妃和沐瑤分開。
分開後，高貴妃才小聲道：“娴妃居然不喜歡面食，我還是第一次知道。”
別說她，沐瑤也是才知道。
請安的時候勞心勞力，不說要時時刻刻挺直腰板注意禮儀，還得豎起耳朵聽着，生怕錯過太後的問話。
高貴妃也是累了，沒跟着去景仁宮玩兒，而是回去鐘粹宮休息。
沐瑤也回到景仁宮，換了一身衣服後倚着窗邊的軟塌不想動了。
永璋還精力充沛，素茹陪着玩兒一會，他才肯去睡了。
沐瑤歇了一會，把林禦廚叫了過來，問起這個張禦廚的事。
林禦廚這才知道翊坤宮準備重新開設小廚房，還特意讓禦廚做一道菜來選拔，沒料到張禦廚給得了去，連忙答道：“張禦廚跟奴才差不多時候進的禦膳房，也是只守着一個竈臺，不怎麽擅長做面食，卻相當擅長做江南菜式。”
這就巧了，娴妃不喜歡吃面食，挑的禦廚居然也是不擅長做的。
難怪其他人都做了餃子和馄饨什麽的，就這個禦廚特立獨行做了一道丸子湯，原來如此。
沐瑤笑着點頭：“那聽着就合适，看來他算是高升了？”
林禦廚笑着點頭道：“确實，奴才還擅長做素菜，偶爾能派上用場。只張禦廚擅長的，別人也擅長，別人擅長的面食他卻不擅長，只有時候人手不夠才去幫忙做上那麽一兩道菜。”
可以說張禦廚的情況還不如林禦廚，守着冷竈最多幫忙打下手做兩道邊角菜式，于是遲遲沒能出頭。
沐瑤的記性不錯，後來宣布每道菜的禦廚姓氏，她都記下來了，索性找林禦廚都問一問。
擅長面食的兩個禦廚正是做了餃子和馄饨的，難怪面皮那麽薄，餡料也拌得不錯，可惜娴妃并不喜歡。
唯獨一個特別的人，就是最先上的拿到荠菜炒雞蛋的，正是高太監的幹兒子，算是半個禦廚。
說是半個，因為他的廚藝着實還不算到家，在禦膳房守一個竈都有些勉強，又沒有特別擅長的，但是廚藝說太差倒也不會。
哪怕有高太監這層關系，他也是不敢讓幹兒子冒險的。
不過去小廚房的話比起禦膳房就要好一些，帶着幾個幫工過去，娴妃又是不挑剔的，高太監還想着這次是十拿九穩了，哪知道張禦廚卻忽然出了頭，只能說張禦廚的運氣太好了。
哪怕高太監都不清楚娴妃竟然是不喜歡吃面食的，幹兒子做了一道中規中矩的荠菜炒雞蛋，味道确實不差，是幹兒子相當拿得出手的一道菜。
然而娴妃就是喜歡湯湯水水，丸子湯正合她心意。
沐瑤才知道這裏頭還有這層關系，微微挑眉道：“高總管這樣扶持自己的幹兒子，禦膳房其他人難道沒意見嗎？”
林禦廚心想哪能沒意見，斟酌着道：“雖說是高總管的幹兒子，高總管卻沒太偏心過，該怎麽做就怎麽做，也沒耽誤禦膳房的事。”
言下之意，高太監雖然稍微有那麽一丁點偏心，卻是相當理智的，看得出幹兒子的水平在哪裏，也沒真的把人扶得太高，免得人摔下來還要連累自己。
對其他禦廚也沒打壓，該提起來幹活就幹活，從來不會說為了幹兒子就把別人的機會給擠掉了，是個拎得清的。
沐瑤點點頭，難怪高太監在禦膳房能當這麽久的總管，還是知道分寸的。
要他為了幹兒子真的什麽都不顧，那這個總管的位子就做到頭了。
不過就為了個幹兒子，高總管也很難做到這個份上。
林禦廚看着都是純嫔的心腹在，這才小聲解釋道：“奴才聽聞這幹兒子其實是高總管在宮外兄弟的孩子，他只有這麽個兄弟卻去得早，父母不在，嫂子改嫁，這孩子有一頓沒一頓的，一頭熱就進宮來投靠他了。”
高總管雖然管着禦膳房，卻是不好經常出宮的，權力也沒想象中那麽大。
之前也好幾年沒跟宮外的親人聯系，哪想到自家兄弟去得那麽早，孩子也不大就留下了，居然還進宮來了。
人都來了，高太監能怎麽辦，只能把人留在禦膳房，算是個不錯的地方，不至于去別的宮殿伺候人不說，還可能得罪貴人。
就幹兒子那個性子實在不會來事不說，廚藝也不算特別有天賦，還不如留在眼皮底下當個小禦廚。
會挑上翊坤宮也是娴妃講究規矩，宮人彼此都不會互相使手段什麽的，比起禦膳房還更安靜舒服的地方。
要是能好好幹，在翊坤宮的小廚房幹到老，也是個不錯的選擇了。
可惜幹兒子沒選上，被張禦廚得了這個機會，高太監除了嘆息遺憾之外就沒什麽。
機會都給了，幹兒子差點運氣，這能算誰的？
沐瑤聽了禦膳房這點八卦，心滿意足地點點頭，就讓林禦廚回去了。
旁邊的素茹聽了一耳朵，等林禦廚走了，這才低聲嘀咕道：“娘娘，高總管外頭的兄弟去了，哪怕爹娘不在，族人也不管管，親娘改嫁了，難道一個孩子都養不起嗎？”
聽着高太監那個兄弟去的時候，幹兒子也是個半大小子了，送去當學徒什麽的，哪怕辛苦一點兒，也能學點手藝，又有個溫飽。
師傅不說教不教，起碼在那邊是吃住不愁的。
哪知道居然把人弄進宮裏來，這不是自此就沒別的選擇，還斷了兄弟的香火嗎？
素茹繼續嘀嘀咕咕道：“剛才林禦廚說他們就兩兄弟了，高總管在宮裏，這侄子也進宮裏來，那……”
那豈不是高太監一家子就這麽斷了香火，後繼無人了？
“而且都是親侄子了，怎麽高太監還認作幹兒子的？”
沒等沐瑤開口，鄧嬷嬷在旁邊道：“素茹是心善，這才沒瞧出什麽來。高家估計旁支也沒什麽人了，這小子要是去酒樓當個小二，或者當個跑腿的，勉勉強強也能過。然而他非要進宮來，還是先斬後奏，這說明什麽了？”
素茹一臉若有所思，一旁的素紋就開口道：“嬷嬷的意思是，這侄子是故意進宮來的？”
見沐瑤也好奇看了過來，鄧嬷嬷就點頭答道：“是啊，估計這小子在宮外聽說進宮後能吃香喝辣的，有錢有身份，還有親叔叔照應着，必然過得舒舒服服的，不就進來了？”
畢竟當學徒似是好聽，卻是真的辛苦，沒工錢不說，還要給師傅做牛做馬才可能學到一丁點的本事。
人都進來了，高太監能怎麽辦，就只能把人留下了。
不然親侄子都去那什麽了，已經不是完整的男人，再出宮去能怎麽辦，又不能成親，除了留在宮裏還能如何？
素茹這才恍然大悟道：“原來如此，所以高總管也不敢對外說是親侄子，只說是幹兒子，免得說他以權謀私，把親侄子弄進禦膳房去？”
禦膳房那麽重要的地方，高太監的膽子還挺大，竟然把親侄子弄進來。
鄧嬷嬷卻搖頭道：“高總管既然說他是幹兒子而非親侄子，恐怕是讓這侄子斷了外頭的關系，認了他當長輩。”
這在後宮裏不是什麽稀奇事了，宮人之間彼此攀關系，尤其年邁太監收養年輕太監來當幹兒子養老，也算是個公開的秘密了。
畢竟老太監們送出宮外卻是沒有去處，大多都是寧願死在宮裏。
收養小太監後，也就有個幫忙後事的人，內務府也就睜一只眼閉一只眼了。
沐瑤疑惑道：“那這樣不怕那些老太監為了幹兒子，假公濟私給他安排好差事嗎？”
