第16章 初相識

少年有時候是真氣人，然而一旦懂事起來，察言觀色之間卻也是真聽話。

他發覺每每提到除夕夜那樁事，魏青筠的神色就會變得比以往任何時日都嚴肅許多，便知道那事确實非同小可，一段時間過去也就不問了。

不過他發現，他那小喬師哥卻像個沒事兒人一樣，依舊如以往一般，忙的時候出活，閑下來了讀書聽曲、招貓逗狗，除卻往來行事需要拄着的拐棍，端的是一副閑逸散淡的模樣。

林占愚有時出門還會遠遠瞧見那幾個漢子，其中有人是典當行的老板，有人是中學裏的教員，還有人是報社的新聞記者。

與喬鯉一樣，他們若是混到人群裏，壓根無人能把人找出來。由此少年發現，他們的保密措施做得遠比自己想象中精細。

喬笑言沒有把這些事告訴薛賀。其實若不是因着剛好被魏青筠和林占愚撞見，這倆人也不會知道這個秘密。

大師哥或旁人向他問起時，喬老板俱是咬着牙說：“這個小兔崽子，除夕那天想來我房裏想偷錢，被我逮着教訓了一頓，打斷了一條腿，現在還沒好呢。”

每當這個時候，喬鯉就會在一旁裝作羞赧：“哎呀爹，你快別說了。家醜不可外揚。”

他指着自己的臉：“給我留些臉面吧。”

唯一可以覺察到的端倪是在魏青筠這裏。少年發現他兩個師哥在一塊兒談天說地的時間比以往多了不少。

有一次他裝作看曲譜，坐在他們身邊偷聽，聽得魏師哥說：“什麽下九流上九流的。早晚有一天，人不會再被分成三六九等。”

喬鯉笑着應聲：“對！到時候人人平等，人人都要過上好日子。”

林占愚聽不太明白，聽到後來也懶得較真。他心裏有一股篤定的力量，他偏偏就是知道，魏師哥早晚有一天一定會把這些一字不落地教給他。

這份篤定從他第一眼瞧見魏青筠的時候就再沒消逝過，經年過去，不知不覺間已經成了支撐他不斷向前的主心骨。

對少年來說，一天天往前過，今日與昨日、明日與今日相比并沒有太大的不同。

他和魏青筠一道出活，有時候走在回家的路上，他甚至覺得時間這種東西實在太過漫長，長到讓他産生了一種他會永遠跟在魏師哥身邊的錯覺。

他自然知道“青春須早為，豈能長少年”，可如今他手裏攥着大把的年輕時光，對此實在是難以感同身受。

然而有一件事卻讓他覺得有些難為情：自打他魏師哥從北方回來，這人愈發頻繁地出現在他旖旎的夢境。

一想到夜裏夢中混着檀木香氣、質地柔軟的棉布衣料，他在白天就越來越難以面對魏青筠。

不僅如此，每當魏青筠出門，他心裏對這人的想念便如潮水般洶湧而來。在對方不在近前的日子裏，他總覺得心裏好像缺了一塊兒，分外沒底。

這種酸澀的滋味哪怕喬笑言在身邊也無法撼動，直到他重新看到魏青筠、讨要到一個溫暖的擁抱才能覺得好一些。

這兩年他個子竄得飛快，雖然還是不如魏師哥高，但兩人站在一起時，他已經能夠很輕松的只是微微擡頭便可與魏青筠視線相對。

對方也不再為了逗他時常把他抱起來，最多不過輕輕攬住他的後背。

少年郁悶地想，莫非我這是害了話本裏說的相思病麽？可他轉念一想，人家都是小姐思郎君、公子念美人，我這算什麽？

思來想去，他甚是郁悶。他不知道出路在哪裏，更不知道歸途在何方，只能渾渾噩噩的，過一天算一天。

但魏師哥對這一切是無知無覺的。

經年累月相處下來，他幾乎把少年當成了他的親弟弟，管教與疼愛一樣不落。唯一讓他偶爾感到困惑的是，這小孩與他頂嘴、給他惹是生非的次數漸漸少了，在他面前甚至可以稱得上言聽計從。

不過魏青筠的疑惑并沒有持續很久，他理所當然地認為少年長大了，懂得了尊重、也知道了體諒旁人的難處。

事情在民國二十三年暮春的一天早晨迎來了變化。那天吃完了飯，喬笑言從口袋裏掏出兩張戲票：“你們今兒誰有空可以去瞧瞧。昨兒個我去吳公館出活，這是臨了他們老爺給我的。”

林占愚湊過去一看，發覺是興慶戲班排的一出《虎乳飛仙傳》：“興慶班在南京城算是一等一的戲班子了，這票可不好買。”

“是啊。”魏青筠原本都走到門口了，聽少年這麽說，他便折了回來：“怎麽，你想去？”

“有點兒。”林占愚笑了。

“那正好，你倆去吧。”喬鯉笑道：“我得和大師哥出活。他家裏剛添了個大胖小子，正是用錢的時候。”

于是下午林占愚和魏青筠就理所當然地拿着票去了戲園子。

這票位置好，坐在前排正中，剛好能把戲臺上的一切都看得極為清楚。

不過林占愚發現這天來的人并不多，在園子裏稀稀拉拉地分散着坐。興慶班名聲響亮，他心知不該如此，遂拽住魏青筠：“師哥，咋就這麽點兒人？”

魏青筠也覺得不解，他四下看了幾眼：“許是因着不是晚場，大夥兒都在忙碌吧。”他嘴上雖這麽說，心卻懸了起來。

自打從上海回來，少年對京戲的喜愛程度可以稱得上迷戀，但因着他平素忙于練功出活少有閑暇，他來戲園子的機會并不算多，與身邊這位老戲迷魏青筠相比更是趨近于無。

青衣上場的時候臺下紛紛叫好，少年看了一會兒，覺得這人水袖靈動唱腔嘹亮，演得實确實不錯。

“占愚，”正在他看得入神之時，魏青筠忽地湊到他耳邊：“不太對勁。”

少年猛地回過神來，他望着魏師哥的眼睛，心覺不解。

“興慶班能演徐月娘的只有一位老板，我見過好幾回，扮相可不是這個樣子。”魏青筠沉聲道：“你看臺上那人，身段水袖俱是靈巧，可我總覺得與興慶班的老板相較，似是少了些剛勁的力道，多了些柔婉的風韻。”

他皺起眉：“若我沒猜錯，這是一出挂羊頭賣狗肉的買賣。”

“啊？”林占愚吓了一跳：“他們為的什麽？”

“我哪知道？”魏青筠搖了搖頭，伸手攬住林占愚的胳膊：“你看臺上那幾個人的眼神，有些心不在焉的，不應該啊。不知道是不是我多想了，我總覺得有人在看咱們。”

他想了想，下定了決心：“是非之地，不宜久留。快走。”

然而在他們起身的一剎那，臺上的青衣忽地中斷了唱腔，園子裏聽戲的看官們也随着他們站了起來。

原來這些人此刻出現在這裏，并不是為了臺上的戲。

魏青筠把少年護在身後，環視四周：“你們究竟是誰？”

“這話應該我問你們吧？”那位青衣開口，竟與她們大嫂一般是個女子，倒是不常見。

她冷哼一聲，聲音幹練而淩厲：“二位又是何方神聖？與吳公館的老爺到底有什麽幹系？”

“姑娘說笑了，我二人平素靠着耍嘴皮子養家糊口，與吳氏那等富貴人家實在沒有半分瓜葛。不過我倆的票的确是吳老爺給的，是我師父出活的時候承蒙吳老爺相贈。”魏青筠站在臺下，一字一句地解釋：“姑娘可曾聽說過喬笑言老板？”

“你們是喬老板的徒弟？”那女子很是錯愕，她走近了一些，終于把人認了出來：“魏小哥？”

“正是在下。”魏青筠應道。

“如若方便，還望來後臺一敘。”那女子的聲音溫和了不少，不複方才的盛氣淩人，還沖對面的兩個人做了一個“請”的手勢。

“姑娘既有相識之意，倒不如先自報家門。”魏青筠并未動身。

那女子與臺上的另一人對視一眼，轉而說道：“我們并不是興慶班，而是榮華班。”

“榮華班？”魏青筠一愣：“那你們今日為何要打出興慶班的名號？”

聞言，那女子的語氣分外誠懇：“這邊不方便說話，您二位若要一探究竟，還是到後臺來吧。”

榮華班是剛成立沒幾年的小戲班子，林占愚只是偶爾聽說過幾次。他跟在魏青筠身邊，揣着滿心的疑慮，随着那姑娘進了戲園子的後臺。

“事情就是這樣。”女子在臺上水袖利落嗓音幹脆，為人行事也毫不拖泥帶水，幾句話之間就把來龍去脈解釋了個清楚。

原來榮華班有個小姑娘近來剛能登臺唱戲，半個月前去吳公館演了一出《紅娘》，結果人被吳老爺看上了，愣是要留下納為妾室。

小姑娘不過十四五歲，那吳老爺卻已年過花甲。女孩不幹，榮華班的班主也覺得虧，大夥便想了這麽個主意，提前跟興慶班打了個招呼，想借對方的邀約把吳老爺引來扣下，逼他們換人。

“小妹名為陸江，江水的江。因着生在長江邊上，家裏人就給取了個這樣的名字。”陸江嘆了口氣，臉上還帶着沒來得及卸下的妝：“沒成想今日卻鬧了烏龍，真是羞愧。”

“無礙。”魏青筠哭笑不得：“容我多嘴一句，尊班主現在哪裏？”

“中午他就往吳公館那邊趕了。那附近有公共電話亭，我們本打算與他電話聯系。等我們把人扣住，他便進吳家談判。”陸江答道。

“他年齡應該也不大吧？”魏青筠聽完了，覺得有些匪夷所思：“妹子，在下想說句實在話。依在下看來，這法子不免有些以卵擊石之意。”

“我們也是沒辦法了。但凡能有一條出路，怎會如此？”說到這些，陸江難免心焦：“魏小哥，不瞞你說，榮華班不怕得罪人，已經做好了離開南京城的打算。”

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興慶班、榮華班都是我編的，沒有原型~

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