第20章 巡視
一年一度的屈古納節很快就來了，朔北的岱欽汗王穿着深灰色的裘衣，站在屬于他的土地上，看遠方豐草萋萋一碧千裏，河流蜿蜒共長天一色。
十年前當他第一次坐上王座，上都還是朔北部的大半國土，那時它的周圍大大小小各部零散分布，都在等候他的鐵騎踏平他們的氈帳。
如他們所料，岱欽這位傳奇少年王最終收服了各個鄰部，将地界延伸到了與西邊大餘接壤的地步。
如今再遠眺，一望無垠都是他的疆土。
只是這樣廣闊的地界，偏偏就差點被大餘人攻破。
大餘！
是他下一個要踏平的地方！
岱欽的拳頭握緊，青筋在手背上暴起。
奴仆詢問：“已到正午，是否要啓動儀式？”
岱欽的身軀籠罩在日光下，氣度英武。“開始吧。”他下令。
屈古納節是朔北部最重要的節日之一，因草原的五月水草瘋長，漠北的居民将迎來氣候溫暖糧食充足的春夏季節，他們供奉偉大的長生天，祈求夏日持續得更加長久。
空地上早就擺好祭壇，岱欽帶着沈鳶在衆人的注視下走到祭壇前，跪地叩拜，衆人也随汗王跪倒。
沈鳶聽到他們齊齊發聲，異口同聲地念着祈禱詞，她聽不清他們的含糊話語，只知道所說的都是對長生天的感恩祈求。
沈鳶雙手握拳支在身前，閉上眼睛內心祈禱，祈禱遠在家鄉的父母兄弟能夠平安順遂。
交握的手被挪開，沈鳶睜開眼睛，看到身旁的岱欽已起身，他一手扶住懸在裘衣邊的腰刀，一手将她扶起。
幾個奴仆打扮的人擡着一只牛一只羊送到祭壇前，他們放下牛羊退開的同時，岱欽上前一步拔出腰刀。一道奪目銀光從刀柄沿着刀身疾速向上，在刀線的交點處射出星點，像夜星飛升入蒼穹。
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手起刀落，活牛與活羊的頭落地，鮮血噴薄而出汨汨灑在草地。
圍繞祭壇的衆人齊聲歡呼，由他們的王的刀，完成了對上天的祭祀。
沈鳶知道流程，但還是不受控制地屏住呼吸。她自知一言一行都受到衆人的注視，壓制住不适未挪開目光。
奴仆又彎腰上前，捧起牛羊的頭，放上祭臺。
祭臺前的岱欽随意擦拭過刀身，轉身闊步走回來，神情深沉步伐穩健，好像接連斬落兩顆動物頭顱沒有耗費他任何力氣。
岱欽看到小王妃沒有露出不适之意，在這種場合下撐得起王妃的身份，他展開手臂将她收攏進臂彎，垂臉看她眉眼微微含笑。
他的王妃，确實比剛來時有了很大進步。
“朔北的子民都在等候你，經過大餘部這一遭，部落裏人心躁動，急需你去安定。”岱欽的叔叔，可木兒親王對他說。
岱欽面如平湖：“這次不止在上都，其他地方我也要轉一轉，讓那裏的子民看到他們的王，知道他們的王有能力守護他們的家園。”
可木兒略驚訝：“你還要出上都？”
岱欽目光堅定：“這次大餘人攻破邊境防線長驅直入，生活在朔北腹地的子民都受到驚吓，我既然要安定人心，就不能只在上都。”
可木兒很了解他這個侄子，岱欽從來說一不二，他确認要做的事誰也攔不住。于是可木兒略一遲疑就點頭：“那路上帶好護衛，安全為上。”
岱欽大笑道：“就算能殺掉我所有的護衛，也殺不掉我。叔叔不必擔心。”
可木兒知道他說的一點不誇張，一個岱欽能抵十個護衛。他看了一眼岱欽身邊的沈鳶，就退開了。
奴仆拉來白馬，岱欽問沈鳶：“會騎馬嗎？”
沈鳶點頭：“只被人帶着騎過一次，但我還不會騎。”
岱欽便握住她的腰向上一擡，輕松将她安放馬上，他翻身上馬坐在她後面。
“拉好缰繩。”岱欽道。
沈鳶握住缰繩，岱欽就握住她的手，夾馬啓程。
沈鳶只騎過一次馬，就是不久前大餘人入侵那次，她坐在兵衛的身前，第一次知道馬上飛馳的感覺。這次岱欽帶着她，速度比第一次慢些，只是一樣的颠簸。沈鳶緊緊抓着缰繩，不讓自己掉下去。
朔北也與大周朝一樣，會将國土分成多個地區，這裏不稱“州”或者“省”，只稱“部”，由親王或部首來管理。
岱欽帶領的一小支精銳王隊很快出了上都，在太陽未落之時進入鄰近的乞立部。
王的旗幟飄揚上空，周邊的百姓紛紛跪地，迎接突然到訪的汗王。乞立部的部首薩爾連同萬騎、千長等各位官員也都接連趕來。
“帶我們去看看你們的倉庫與牧民，漫長的冬季已經過去，我們要利用短暫的夏季儲存足夠多的物資。”岱欽說。
部首薩爾明顯措手不及，他本已命人去準備好酒和肉招待汗王，哪成想汗王根本沒想過歇腳直接就要去看倉庫和子民。
他只得硬着頭皮帶岱欽去看。
和中原一樣，朔北人也會囤積物資，不過他們極少有米糧，囤積的主要是喂養牛羊馬匹的糧草以及風幹的肉食乳酪。
岱欽叫來文官看了賬目，又命人打開其中一間倉庫，風幹的草泥與肉食的味道撲鼻而來，嗆得沈鳶差點要打噴嚏。
岱欽看了沈鳶一眼：“雖然比不上你們中原人的儲糧，但對朔北人來說是可以救命的東西。”
衆官都投來目光。他們起先就注意到汗王身邊的小姑娘，看她全身朔北女子裝扮，但面容顯然不屬于這兒。此時岱欽同她說着陌生的漢語，他們恍然大悟。
原來是周朝送來和親的那個公主啊。怪不得，瘦瘦小小的，看起來一陣風就能給吹倒。
汗王怎麽會突發奇想把她帶在身邊？
令他們無比好奇的王妃突然伸出一只手摸了摸儲糧。
“到了冬季，就連打獵都不能了嗎？”沈鳶問岱欽。
岱欽哂笑：“要是從雪地裏找，運氣好說不定能找到一兩只凍死的狐貍野兔。”
沈鳶“哦”了一聲。
岱欽又解釋：“冰天雪地裏，能打到的獵物尤其少，過冬的人不能總指着這一種過活。”
沈鳶點點頭，有些沉默。
其實她想象不到的，別說在雪地裏打獵，就連雪，她都沒見過幾回。家鄉的冬季下雪，最多在地上結薄薄的一層白，哪裏有過岱欽口中的冰天雪地？
岱欽以為她是憂心冬天的生活，話鋒一轉：“這是對軍隊和牧民，你照樣會有新鮮的牛羊肉與瓜果。”
我知道呀，沈鳶心想。不管民間怎麽天災怎麽饑荒，朝廷裏總有源源不斷的物資供人享樂，這在哪裏都是一樣的。
只她一擡頭，岱欽已轉身走了出去。
“帶我去看看牧民，特別是那日受過大餘鐵騎侵害的。”岱欽命令。
漠北草原地廣人稀形不成中原那樣的城市，朔北的各個子部人口管理其實十分松散，子部與子部之間總會出現不少無人居住的真空地帶。正因此當日大餘人一支精銳騎兵突然襲擊，打得朔北人措手不及，當他們反應過來時，大餘人已近上都。
岱欽率領部隊前去支援，關鍵一戰就在乞立部境內，大餘人的鐵騎曾踏倒部內牧民們的圍欄，踢爛過他們的帳篷。
牧民們都還驚魂未定，但是一看到天神一般降臨的岱欽汗王，都又瞬間收起擔憂，跪地不起感激涕零。
岱欽下馬面對他們，告訴他們有他坐鎮，大餘人不會再來。夏季将至，他們要抓緊屯糧，為自己的家庭，也為軍隊的供給。
牧民們都叩首。他們很多人是第一次見到汗王，看到汗王竟然如此年輕，又如此英武，如此氣度不凡，都覺得看到了真正的神袛。他說的話，他們莫敢不從。
一個老牧民顫巍巍地上前，想把家裏剛出生的羔羊獻給汗王，岱欽拒絕了。
“我來是要你們安心，不會要你們的任何東西。”他說，挺拔的身姿在夕陽下更顯神性。
老牧民又拿來一條紗巾：“這是我的妻子生前親手織的，大餘人來的時候她正在喂羊，被他們的馬蹄踢死了，是您斬下那個人的頭為我們報了仇。這條吉達是和平的象征，望您能允許我獻給王妃娘娘。”
岱欽目光微微閃爍，他颔首，同意了老牧民的請求。
岱欽轉頭想把老牧民的願望翻譯給沈鳶，卻見沈鳶已踏步近前，笑意盈盈地低頭讓老牧民為她戴上白色的吉達。
“願全知全能的長生天保佑王妃娘娘。”老牧民道。
沈鳶說：“謝謝。也願長生天保佑你。”她用朔北語回答。
看着這一幕的岱欽眼裏有說不出的驚奇。
作者有話說：
攢攢存稿進入下一段劇情～?
