第2章

黃昏時分，鋪滿黃沙的彎曲古道被落日的餘晖鍍上濃重的蜜橘色。道路旁斜斜搭着一個草棚，挂着個“馄饨攤”的招牌，幾張舊木桌、破條凳，桌上一疊缺沿的空碗，桌邊的客人敲了敲手上的長煙袋：“勞駕，結賬。”

“來了，”攤主笑嘻嘻地接過客人遞過的銅板，低頭間正看見他腰上漆牌，便順嘴問道：“這位是安平縣團練的胡教頭不是？”

“正是鄙人。”這胡教頭顯然沒料到一個小攤販會識得他，略愣了愣。

“我侄兒也在安平，好學些拳腳功夫，常贊譽縣裏胡教頭一身硬功，是個好漢。”攤主笑眯眯地說道，“這荒郊野外，得虧是您，要是尋常人，我老漢就要多嘴勸他們莫再趕路，明日再行了。”

胡教頭詫異道：“這條路通往太虛道宮，一向少剪徑劫道之徒，難道近日不太平麽？”

“可不是，”攤主一邊收拾碗筷一邊壓低聲音道，“前些時候鄰縣的張員外從道宮供奉回來的路上，在前面山坳裏被殺了，全家沒留一個活口，死相那叫一個慘……”

他說到這，頓了片刻，嘆道：“那張員外富甲一方，想必是遭人眼紅，被害了性命，”絮絮叨叨說了這幾句之後，攤主看向胡教頭的神色略有些尴尬，“瞧我這張嘴，總提這晦氣事，天色不早，教頭還是早些上路吧。”

胡教頭點了點頭，一擡眼看見少年已腳步輕快地走了回來，便問道：“小六子，把饅頭給那外鄉人了麽？”

“給過了，師父，”小六子回頭看了一眼路那邊形如乞丐的文士，略帶無奈道，“那人真真好笑，非要替我算命。”

“哦？”胡教頭不由好笑，“算得如何？”

小六子做了個鬼臉：“他誇我是百年不遇的富貴命。”

若真論起小六子的命，也不可謂是不好，他本是十年前逃荒時被遺棄在安平縣的孤兒，被當時的團練胡元臻撿回撫養。這胡元臻在安平一帶算得上名頭顯赫，年輕時在太虛道宮當過幾年弟子，學了紮實的硬功底子，沒幾年就回到安平任了團練教頭，為人急公好義，只是讀書不多，因這孩子是他收養的第六個棄兒，便喚他小六子。說來這孩子與他也是投緣，天生便是習武的筋骨，一樣的不喜讀書，十歲上便穿着師母縫制的小號兵服擠在團練裏操練，很得胡元臻的喜歡，時常在街市上辦些小雜務，還能賺小販們叫一聲“小軍爺”。

這次胡元臻闊別多年重返太虛宮看望祖師，又恰逢太上聖誕的大日子，尋常弟子都沒能随行，只帶了這個最小的徒弟，其偏愛可見一斑。所幸這小六子十分機靈，鞍前馬後地将師父服侍得十分周到，兩人一馬趕路也算輕巧，天黑之前就來到了太虛道宮的山門前。因之前聽路邊攤主說了那一樁命案，胡元臻在路途中很是警惕，周遭卻分明是尋常山路，哪有半點山匪盤踞的蹤跡，他也只得暗哂一聲，怕又是市井小民将那些捕風捉影的異聞添油加醋，聊做談資罷了。

太虛道宮這些年門下弟子甚衆，除了江湖威望的提升，道宮規模也是日益廣大，沿着山徑拾階而上，很快便有氣勢恢宏的道家宮殿映入視野，擡眼向上望去隐約可見層疊的亭臺飛檐，掩在山林參差的古木間，其廣闊肅穆讓人油然而生出敬意來。小六子顯然也被這道宮的氣勢震懾，不敢像往常那樣纏着師父問東問西，只屏息跟在師父身後小步踱進大門。

道宮內已擠了不少朝拜太上誕辰的信衆，還有一些像胡教頭這樣師從自道門，如今有所成就衣錦回返的習武之人，熙熙攘攘很是熱鬧。胡元臻在這群人中一時沒尋着一張熟悉的面孔，只得依稀循着記憶去尋原先練功時常住的別院，然而這別院也沒了，只婉轉留了條小徑直通往道宮後郁郁蔥蔥的花園。

“元臻。”一聲輕喚将幾乎迷失的胡元臻驚醒，只見幾步外的大理石臺階上立着個須發皆白的枯瘦老道，笑容滿面地望着他。

“師父！”胡元臻既驚且喜，上前兩步向老道行了個大禮。

“你身邊的娃娃是你的徒弟？”

不待胡元臻回答，小六子已恭恭敬敬俯下身磕了個頭：“小六子拜見師祖。”

“乖孩子，”老道贊了一句，撚着胡須微笑着向胡元臻打量了一番：“聽說你如今在官府做事，果然氣派多了。”

“不過是個團練教頭，芝麻大的官，哪裏當得上氣派二字，”胡元臻陪笑道，“師父這兩年身體還硬朗？”

老道微微搖頭：“去年病了一場，如今已推了執戒一職，安心在偏院裏休養。”

“師父已不擔任執戒之職了？”胡元臻一愣，随即道，“方才我一路入道宮，所見後輩皆是陌生面孔，不知如今掌門是哪位師叔？”

“你師叔他們都老了，掌門前年便落在你元朔師兄身上，現今門中當值的大都是他的徒弟徒孫們。”

胡元臻怔了怔：“元朔師兄麽……”他遲疑了一番，随即道，“掌門現在大約還沒工夫召見閑人，我陪師父到房內說說話。”

小六子眼見師父上前去扶那老道，剛要跟上去，卻聽胡元臻道：“小六子，你去尋幾個師兄弟帶你四處轉轉，也多見識些。”

“是。”小六子知道師父有私話不願讓自己聽見，暗自吐了吐舌頭，轉身沿着小徑往後花園而來。

這道宮花園很是不小，矮坪上七七八八站着幾個弟子正在練劍，看模樣大約只有十來歲，比小六子大不了多少，其中一個個子高些象是師兄的人物遠遠嚷道：“喂，那邊那個穿布衫的小子打哪來的，這道宮後院尋常香客不準進來。”

小六子也只得遠遠做了個揖，擡起嗓門道：“這位師兄，我師父是安平縣胡元臻教頭，原先也是師從太虛宮，今日特帶小弟回師門探望，小弟給師兄稽首了。”

那高個子皺了皺眉：“胡元臻，是元字輩的師叔麽？沒聽說過啊。”

他身後一個嗓門尖尖的小子立刻接嘴到：“外頭烏七八糟的師叔多了去了，管那麽多作甚，這小子看着識趣，過來跟我們一同練劍吧。”

小六子雖有些不悅，但聽他召喚，也不好愣着不動，便上前客套地笑了笑：“這位師兄，我從小跟着師父練拳，不曾學過劍法。”

“怕什麽，我教你便是。”那少年說着，扔了一把木劍給他。

被逼到這份上，小六子也只得硬着頭皮撿起劍，剛握緊劍柄，就聽那少年道：“先教你太虛宮入門劍法第一式，一衣帶水。”

他話音未落便搶上前來，劍勢粗糙卻是出其不意，劍端力道十足地擊在小六子的肩上，直把小六子打得一個趔趄，捂着肩變了臉色。

兩個面孔稚嫩的道童立刻嘻嘻哈哈地拍起手來：“連劉師兄的劍都躲不過，真是個笨蛋。”

那姓劉的少年愈發得了意，耍了個劍花道：“第二招你可接好了。”

小六子剛才挨那一下痛得不輕，又受了奚落，心裏早就窩起火來，這一回立刻便舉起木劍格住了對方的攻勢，只是他對劍法奧妙半分也不懂，兩柄木劍剛一抵上，對方的劍便蛇一樣地溜過來，他卻根本不知該用什麽招數去檔，本能地伸手去抓對方的劍鋒。那劉姓少年顯然沒料到他會直接伸手，驀地一愣，便覺一股大力從自己手中将劍強拽了過去，而後又扔到地上。

“你耍賴！”高個子師兄看不過去了，“沒有徒手抓劍的道理，若是今日用的鐵劍，你的手就廢了。”

小六子口氣也硬了起來：“誰耍賴了，鐵劍我也敢抓。”

“你！”高個子怒道，“劉師弟，去拿鐵劍來。”

“師兄……”幾個道童眼看事态要鬧僵，忙上前勸解。

卻聽遠處一個聲音道：“你們在胡鬧什麽？”

那語調很有些威嚴，卻并不是年長之人，還帶着些許變聲期的沙啞，小六子詫異地循聲望去，卻見暮色籠罩的小徑上立着個修長的身影。那人與這些穿着深藍道袍的弟子們服飾不同，身上依稀是雲緞暗紋的錦袍，看身量也就十七八歲的樣子。

“雲弘師兄。”方才還吵吵嚷嚷的幾個人立刻收了劍，向那人行了個禮。

劉姓少年從後面扯了扯發愣的小六子，悄聲道：“這是掌門師伯的大弟子，快作揖。”

小六子瞪了他一眼，敷衍似的做了個揖，那位師兄也沒再多說什麽，只道：“看時辰就要開宴了，師父讓你們都早些進殿候着。”

衆人紛紛應了，那師兄又忽然道：“那位師弟很是眼生，可是叫做小六子麽？”

小六子聽他竟然喚出自己名字，十分驚訝：“是……是我。”

那人點點頭：“元臻師叔正尋你呢，快去東大殿吧。”說完，便抽身離去了。

經過這個小小的波折，少年們有些不打不相識的意味，幾個人七嘴八舌地同小六子閑扯了半天，最後還讓最小的那個師弟把他送到了東大殿。

這座殿內不同于外間供奉的神殿，十分高大空曠，此刻裏面站滿了四五個輩分的弟子，竟也沒有多麽擁擠。小六子待在師父身後，探出腦袋去望殿內正中間的動靜，那個穿着黃色道袍戴着沖天冠的掌門正在太上老君像前躬身上香，香煙缭繞着盤旋在殿內，再加上周圍那些道士一起喃喃誦經的嗡嗡聲，十分催人入睡。

突然一聲清脆的“叮鈴”聲打斷了小六子的睡意，搖鈴的是一個白衣少年，此刻正畢恭畢敬地站在掌門身邊，待敬完香便轉身把三清鈴放回了案上。借着殿中通明的燭火，小六子在他轉頭的一瞬間看清了他的相貌，後來他每每思憶起那一眼，便覺得那大約就是所謂的驚鴻一瞥。

少年烏黑的頭發被紫金道冠束在頭頂，神色肅穆，仿若玉雕一般，唯有那點漆般的眼和淡緋的唇透露出些生動的色澤。小六子屏息看着他，仿佛呼出一口氣，那白衣少年便會如同早春的薄雪一般被吹散了。