第30章 ☆、秦淮歌妓
年關将近，巡撫給放了年假，沈從玉便随着王柳二人坐船回揚州。沈從玉離開這裏已經差不多一年，越是離沈家莊越近，他就越是感到不自在，或許是近鄉情怯罷。這裏感覺跟早春時沒什麽變化，也跟往年的冬天沒什麽兩樣。或許是快要過年，街上賣的都是紅紅火火的對聯燈籠窗紙，吆喝聲不斷。沈從玉走在街上，開始沒人能認出他就是當年名動江南的美才子，還是他好奇湊去看糖人，才被小販認出來。沈家莊小公子沈從玉江南誰人不識？一時街上熱鬧起來，早在初夏的時候沈家小公子被欽點進士的事就已經在江南傳開，現在他算是坐實了江南才子的名號，路過的人都忍不住上去恭喜幾句，沈從玉也一一應下。有的帶着小孩，非要小孩給他行禮，說是以後也能考狀元，搞得沈從玉哭笑不得。
好不容易才回到闊別将近一年的沈家莊，門口早就有管家等着，見他回來就讓小厮進去通報。沈從玉踏進家門，一時覺得恍若隔世，早些日子落的雪被掃在一邊，冬陽照射在還保持着綠意的寒松上，積雪反射着明亮的光，有化掉的水從樹枝滴落，一如前幾年的冬景。
沈從玉有想過，他在最小的時候從這個門進出過，到如今看着一年如一年的擺設，從兒時蹒跚看到遲暮晚年，那會是怎麽一副光景。
他只是眯着眼睛，看着那晃眼的光，然後沈金陽就傳話讓他快點進去。沈從玉想到他爹，便幾步走近大廳。
沈金陽拄着拐杖坐在正廳，沈從玉看到他時忍不住愣了一下，明明年前看他爹還是老當益壯的，現在卻也白了一頭，臉上也沒什麽神采，像是大病一場過後，時不時還咳幾聲，沈夫人就給他撫背。見到沈從玉，他臉上才有了點神情，想要說什麽，卻沒說出口，讓他在一旁坐下，問了些在京城的事，沈從玉也認真回答，絲毫沒有年前的輕浮纨绔樣子，沈金陽這才放下心來。沈夫人見他又要咳，就讓丫鬟端了藥，喝過藥後沈金陽的喘息才穩下來。
沈從玉看他這個樣子，心裏隐隐擔憂，他想到一個以前或許并不想面對的問題，他爹畢竟比他大四十來歲，總有一天是要先他之前離世的，到那個時候，他能依靠的還有誰呢。這個沈家，以後還能不能有他的立足之地，祖上留下的業績，還能流傳多久。
正這樣想着，沈從源就從外面回來了，見到沈從玉便擺出友善的表情來：“從玉這麽早就回來了，快一年不見，大哥都快認不出你來。”他說的并不假，沈從玉這段日子變了很多，已經不是以前那個嬌慣傲氣的少年郎，眉目間的稚氣化開，露出些精明來。沈從源咋一見到他還被吓到，心裏對他更加警惕，他這個弟弟可不是個簡單的人物，和其他庶出的那三個弟弟完全不是一類人。
沈從玉則起身向他問了好，又道：“大哥這些日子定是忙累了，從玉在京城也要倚靠大哥的照顧呢。”他這句話說的巧妙，明裏指的是沈從源打點商隊上京西去，暗裏沈從源不免會想到自己給商人說的話，他想把沈從玉從沈家架空，然後再一并吞下沈從玉在京城掌管的生意，徹底把沈家收為己有。
而沈從源卻面不改色，道：“我們是兄弟，客氣什麽，倒是從玉一人在京城，那邊的事情大哥鞭長莫及，只能靠從玉多為照顧了。”
沈從玉又陪他打了會太極，廚房那邊說午飯已經準備好，沈金陽才讓人去請後院的偏房少爺小姐過來一起用飯，沈夫人招呼着下人利索點，不要怠慢了各個少爺小姐，寬容大度的主母樣子。沈從玉想起他的二娘，想着待會找個時間去看看，他這次在京城帶了好一些東西，除了給各位兄弟姐妹的，他爹有一份，大娘有一份，二娘那份是最用心的。
不一會偏院的少爺小姐們都過來，沈從玉以前跟他們并沒什麽交情，他們也終日待在自己那一方天地，平日很少見到。雖然都是庶出，但沈從玉跟他們是不一樣的，就算見到也沒什麽話說，往往是點個頭示意。
說實話，除了節日之類的，沈從玉很少能與其他兄弟姐妹同桌而食，他大姐出嫁多年，二姐也在幾年前嫁人，三姐的婚事也定了下來，二哥倒是娶了親，媳婦是個安分的普通人家的女兒，還是沈夫人做主。三哥四哥是雙胞胎，長得幾乎一模一樣，小時候沈從玉偶爾見到他們倆，都要區分很久，到現在他還是不能正确喊出哪個是三哥，哪個是四哥，他們也比沈從玉大幾歲，也到了娶親的時候。可是平日裏沈金陽對他們疏于關照，三房是個外邦人，沈夫人也不怎麽待見她，所以一直沒定下婚事，在沈家莊存在感很低。沈從玉這次見到他們，倒覺得他們變化很大。
本來想着吃過飯就去看看他二娘，卻有知縣來訪，沈家莊在江南一帶是個大戶人家，出了個進士而且還是欽點的，在這帶必然是件大事，知道沈從玉回來，知縣就過來慰問，算是表示對朝廷後生的關心。即使沈金陽生意做得再大，在官面前他畢竟還是個平民，就帶着一衆人給知縣行禮。知縣連忙扶起沈從玉，道：“賢侄如今有功名在身，見到下官不必行禮。”這種場面更是讓沈金陽那些庶出的孩子驚然，看向沈從玉眼中更多了些神色。
陪着知縣聊了會，知縣便告辭了。沈從玉這才有空去後院找他的二娘。他二娘住的偏院一年四季都那麽安靜祥和，仿佛與外世的喧嚣隔絕。一進到屋裏便有一股檀香的味道，裏面生着暖爐，丫鬟們住着茶，散發淡淡的清香。他二娘就跪在觀音面前喃喃自語，像是禱告什麽，直到丫鬟說五少爺來了，她才慢慢睜開眼睛，看向沈從玉的眼裏一如既往的慈愛。
她從地上起來，沈從玉急忙去扶她到一旁的榻上坐下，然後自己偎依上去，用吳語軟軟地撒着嬌，又道：“二娘，玉兒好久沒見您，在京城每天都惦記着您呢。”
二娘便笑了，像他小時候一樣摸摸他的頭，樂道：“聽說我兒中了進士，真是件喜事呢，這可是沈家這幾代來第一個進士，玉兒算是光宗耀祖了。”
沈從玉便更加撒歡，纏着她說：“今晚玉兒要吃二娘做的菜，許久沒吃，都快饞死。”
二娘拍拍他的手，笑道：“好好，玉兒那麽久才回家一次，二娘就算走不動了，也要給你做一頓好吃的。”
從他二娘那邊出來，回到院子天已經暗下來，又小厮來說老爺請他去書房一趟。沈從玉不敢懶散，馬上就過去了。
沈從玉印象中他爹是很少讓他去他的書房的，平時沈從玉要看書，也只能去他爺爺那間書房，有時候想偷進去，都被他爹打出來。在他看來書房是他爹和人談重要事情的地方，甚至連他大娘大哥都不能随便進去，不知道這次他爹讓他進去幹嘛，難道是因為分家産的事？還是因為京城沈莊的事？
他爹見到他進去，便讓人把門關起來，沈從玉察覺事态嚴重，便問：“爹，你找孩兒來有什麽重要的事麽？”
沈金陽放下手裏的賬本，問他：“玉兒，沈莊的事還打理得過來罷？上次你回信沒怎麽提起，我估計你是膈應你大哥，不過你也不用告訴他。”說着他嘆了口氣，道：“你大哥太貪心，對其他兄弟表裏不一的，這叫我百年之後怎麽放心得下沈家，放心得下你那幾個庶出的哥哥。”
沈從玉心裏一驚，原來他爹對他大哥也是有所了解的，但他一個庶出的幼子，又拿什麽來說三道四，他爹不過求他混混沌沌富富貴貴地度過這輩子，于是說道：“大哥為人厚道，怎麽會為難其他兄弟，爹您多慮了罷。”
沈金陽看向他，渾濁的眼裏神色複雜，最後還是重重嘆氣：“如果哪天爹真的有個三長兩短，老二老三老四你就多關照一些，爹老了，年輕時也不曾對他們好過，終是愧對他們。”
沈從玉喏喏應允。
柳益王佩說起沈從玉回來的事，李元和張帥許久沒見他，都想念得緊，第二天就邀他去紫玉樓尋歡作樂。沈從玉在家也沒事做，就去了。
沈從玉是何許人也，以前可是江南才俊，少年才子，風度翩翩，倜傥風流的人物，又舍得花錢，每每在歌樓勾欄都一擲千金，博得江淮美人都為他傾心。他一到紫玉樓，許久不見的老鸨見到他眼睛都笑眯了，恨不得把自己都貼在沈從玉身上，又招呼來一些姑娘過來，笑道：“沈少爺這可是許久不見啊，媽媽我和姑娘們都想您想得緊，不知掉了多少青絲。早些日子聽說您在京城被聖上欽點了進士，我們都不知道多高興呢。這次您回來，媽媽我可要您在這樓裏留副字畫挂着才好。”
紫玉樓新來了不少姑娘，個個長得招蜂引蝶的，見到沈從玉那麽俊俏，都忍不住靠上前來摸他，弄得沈從玉一臉胭脂水粉，氣味濃得他就要打噴嚏。前些日子因為忙沈莊的事，跟劉豈好上之後他便很久沒近過女子，一時不能适應，眼看那些姑娘的酥胸就要貼過來，他忙忙後退，笑道：“今兒我是來聽燕來彈曲子的，就不用姑娘伺候了。”說着掏出幾兩銀子打發了那群姑娘。
老鸨和衆人都覺得他性情大變，以前他來紫玉樓，可是姑娘越多越熱鬧越好，現在怎麽喜歡上清淨了，莫非在京城見識多了，眼光也變高，看不上這邊的姑娘了？還是中了進士之後懂得了修身養性？沈從玉見他們驚訝的樣子，笑道：“你們在想什麽呢，我不就怕燕來姐姐待會見到我左擁右抱的吃醋嘛。”衆人笑罵他假癡情。
沈從玉才不管他們說什麽，自顧自就上樓，輕車熟路往燕來的香房走去。卻在門口那裏停下來，想起初春的那個晚上，他便是在這個房間遇到劉豈，想想還真是種不可思議的緣分。
李元見他站在燕來房前遲遲不推門進去，打趣道：“莫非從玉在害羞，真對燕來死心塌地了？”
沈從玉瞄他一眼，道：“李兄莫要取笑弟弟，從玉倒聽說你被段家的小姐纏得死死的，今兒跟我們來這個地方，不怕段小姐鬧？”
李元被點破自己那點事，臉上略不自在，咳了一聲便道：“君子風流成性，何況她還沒過門，我便不用為她潔身自好吧。”
沈從玉聽到“潔身自好”四個字，臉上一紅，他現在又何嘗不是為了劉豈守身如玉。他這人死理，一旦認定了便是一輩子，一生都只和那人親近了。
推開門，裏面是一陣暖香，燕來猶抱琵琶，不知在想什麽出神，沈從玉咳了一聲她才回過神，看到是許久沒見的恩客，燕來臉上閃過喜色，趕緊上前拉住沈從玉的手。
女子的手細長柔軟，跟男子骨節分明的帶着薄繭的手掌完全不一樣，沈從玉突然有點不習慣，就要抽出手來。這個動作不知怎麽觸動到燕來的心傷，她一時紅了眼睛。沈從玉最見不得女子哭，特別是像燕來這種風塵女子，當下沒了辦法，只好連聲安慰：“哎喲我的好姐姐，你這是哭什麽呢，莫不是許久沒見弟弟，感動得哭了罷？”
沒想到燕來根本不吃他這招，眼裏原來的神采也黯淡下來，沈從玉好說歹說才把她哄笑出來。燕來收斂自己的真實表情，笑得敷衍，其實心裏何嘗不知道，她跟那些公子哥們終是不能殊途同歸的，她不過一介低賤的藝妓，生來就是供那些公子哥玩樂的，公子哥們心情好的時候就說些好話出來哄哄，一旦有了新歡就把自己忘在腦後。她在風塵之地待了那麽多年，怎麽還能抱有幻想？
沈從玉沒想到那麽多，他畢竟還是個想法單純的孩子，對情愛幾乎一竅不通，只當燕來是見到他太高興，又埋怨他許久不來見她罷了。喝過酒後他便像以往那樣纏着燕來彈曲子，燕來抱起琵琶，不知怎地又想到傷心之事，彈出來的曲調也很悲哀。沈從玉感覺不對，才看到她臉上不知什麽時候又布滿了淚水，怪心疼的。
燕來一曲彈畢，沈從玉問她是不是最近遇到什麽煩心事。她淡淡一笑，豔麗的妝容起了皺紋，說道：“近來紫玉樓進了不少歌女舞女，沈少爺怎麽不去找她們玩樂，燕來年紀已大，終是要被淘汰的——”她說得有些哽咽，也是無奈的事：“這段日子來這裏聽曲的客人越來越少，大家都是沖着新來的姑娘，像我這種上了年紀的，說不定過段時間就要被淘汰去做下等活了。”
沈從玉這才明白她今晚在傷感什麽，仔細看她，雖然容貌依舊豔麗風韻依然，但歲月留在她身上的痕跡還是很無情地暴露出來，她今年已經十八歲了，在歌女中算是年紀偏大的一類，若是在賣身契到期之前她沒了生意，便是要去後院幹髒活的。雖說在紫玉樓當歌女的條件并不比有錢人家的女兒差，一旦習慣了，突然落差太大也是讓人一下子接受不了的。沈從玉有些同情起她來，想到她以前跟自己說的等她攢夠錢就把自己贖出去，然後到一個安靜的地方老去，一時悲從中來。
燕來見他反倒難過起來，心裏一驚，便打趣道：“之前沈少爺說的，等在京城建功立業之後便八擡大轎迎娶燕來，還作數不？”
沈從玉想起早春的時候誇下的海口，一時羞愧不已，他現在已經知道自己對劉豈的心意，又怎麽能背着他納妾，便一時沒了言語。
燕來看他的樣子，心裏涼了一半，也不再說這些話，該喝酒喝酒，該玩樂玩樂，她一笑一颦都是傾城顏色，仿佛還是幾年前名動揚州的名妓。沈從玉卻覺得心裏沉重，連喝酒都沒味道，剛認識燕來的時候她便是這樣對他笑的，明明是很柔媚的笑臉，他卻從中看出一些苦澀無奈來。他那時年少，說話口無遮攔的，就把燕來弄哭了，再後來他就變成了燕來的傾聽者。
離開紫玉樓時，沈從玉從袖口拿出一錠金子，塞給了燕來，已足夠她贖身再買一個小院度過下半生了。
年關将近，巡撫給放了年假，沈從玉便随着王柳二人坐船回揚州。沈從玉離開這裏已經差不多一年，越是離沈家莊越近，他就越是感到不自在，或許是近鄉情怯罷。這裏感覺跟早春時沒什麽變化，也跟往年的冬天沒什麽兩樣。或許是快要過年，街上賣的都是紅紅火火的對聯燈籠窗紙，吆喝聲不斷。沈從玉走在街上，開始沒人能認出他就是當年名動江南的美才子，還是他好奇湊去看糖人，才被小販認出來。沈家莊小公子沈從玉江南誰人不識？一時街上熱鬧起來，早在初夏的時候沈家小公子被欽點進士的事就已經在江南傳開，現在他算是坐實了江南才子的名號，路過的人都忍不住上去恭喜幾句，沈從玉也一一應下。有的帶着小孩，非要小孩給他行禮，說是以後也能考狀元，搞得沈從玉哭笑不得。
好不容易才回到闊別将近一年的沈家莊，門口早就有管家等着，見他回來就讓小厮進去通報。沈從玉踏進家門，一時覺得恍若隔世，早些日子落的雪被掃在一邊，冬陽照射在還保持着綠意的寒松上，積雪反射着明亮的光，有化掉的水從樹枝滴落，一如前幾年的冬景。
沈從玉有想過，他在最小的時候從這個門進出過，到如今看着一年如一年的擺設，從兒時蹒跚看到遲暮晚年，那會是怎麽一副光景。
他只是眯着眼睛，看着那晃眼的光，然後沈金陽就傳話讓他快點進去。沈從玉想到他爹，便幾步走近大廳。
沈金陽拄着拐杖坐在正廳，沈從玉看到他時忍不住愣了一下，明明年前看他爹還是老當益壯的，現在卻也白了一頭，臉上也沒什麽神采，像是大病一場過後，時不時還咳幾聲，沈夫人就給他撫背。見到沈從玉，他臉上才有了點神情，想要說什麽，卻沒說出口，讓他在一旁坐下，問了些在京城的事，沈從玉也認真回答，絲毫沒有年前的輕浮纨绔樣子，沈金陽這才放下心來。沈夫人見他又要咳，就讓丫鬟端了藥，喝過藥後沈金陽的喘息才穩下來。
沈從玉看他這個樣子，心裏隐隐擔憂，他想到一個以前或許并不想面對的問題，他爹畢竟比他大四十來歲，總有一天是要先他之前離世的，到那個時候，他能依靠的還有誰呢。這個沈家，以後還能不能有他的立足之地，祖上留下的業績，還能流傳多久。
正這樣想着，沈從源就從外面回來了，見到沈從玉便擺出友善的表情來：“從玉這麽早就回來了，快一年不見，大哥都快認不出你來。”他說的并不假，沈從玉這段日子變了很多，已經不是以前那個嬌慣傲氣的少年郎，眉目間的稚氣化開，露出些精明來。沈從源咋一見到他還被吓到，心裏對他更加警惕，他這個弟弟可不是個簡單的人物，和其他庶出的那三個弟弟完全不是一類人。
沈從玉則起身向他問了好，又道：“大哥這些日子定是忙累了，從玉在京城也要倚靠大哥的照顧呢。”他這句話說的巧妙，明裏指的是沈從源打點商隊上京西去，暗裏沈從源不免會想到自己給商人說的話，他想把沈從玉從沈家架空，然後再一并吞下沈從玉在京城掌管的生意，徹底把沈家收為己有。
而沈從源卻面不改色，道：“我們是兄弟，客氣什麽，倒是從玉一人在京城，那邊的事情大哥鞭長莫及，只能靠從玉多為照顧了。”
沈從玉又陪他打了會太極，廚房那邊說午飯已經準備好，沈金陽才讓人去請後院的偏房少爺小姐過來一起用飯，沈夫人招呼着下人利索點，不要怠慢了各個少爺小姐，寬容大度的主母樣子。沈從玉想起他的二娘，想着待會找個時間去看看，他這次在京城帶了好一些東西，除了給各位兄弟姐妹的，他爹有一份，大娘有一份，二娘那份是最用心的。
不一會偏院的少爺小姐們都過來，沈從玉以前跟他們并沒什麽交情，他們也終日待在自己那一方天地，平日很少見到。雖然都是庶出，但沈從玉跟他們是不一樣的，就算見到也沒什麽話說，往往是點個頭示意。
說實話，除了節日之類的，沈從玉很少能與其他兄弟姐妹同桌而食，他大姐出嫁多年，二姐也在幾年前嫁人，三姐的婚事也定了下來，二哥倒是娶了親，媳婦是個安分的普通人家的女兒，還是沈夫人做主。三哥四哥是雙胞胎，長得幾乎一模一樣，小時候沈從玉偶爾見到他們倆，都要區分很久，到現在他還是不能正确喊出哪個是三哥，哪個是四哥，他們也比沈從玉大幾歲，也到了娶親的時候。可是平日裏沈金陽對他們疏于關照，三房是個外邦人，沈夫人也不怎麽待見她，所以一直沒定下婚事，在沈家莊存在感很低。沈從玉這次見到他們，倒覺得他們變化很大。
本來想着吃過飯就去看看他二娘，卻有知縣來訪，沈家莊在江南一帶是個大戶人家，出了個進士而且還是欽點的，在這帶必然是件大事，知道沈從玉回來，知縣就過來慰問，算是表示對朝廷後生的關心。即使沈金陽生意做得再大，在官面前他畢竟還是個平民，就帶着一衆人給知縣行禮。知縣連忙扶起沈從玉，道：“賢侄如今有功名在身，見到下官不必行禮。”這種場面更是讓沈金陽那些庶出的孩子驚然，看向沈從玉眼中更多了些神色。
陪着知縣聊了會，知縣便告辭了。沈從玉這才有空去後院找他的二娘。他二娘住的偏院一年四季都那麽安靜祥和，仿佛與外世的喧嚣隔絕。一進到屋裏便有一股檀香的味道，裏面生着暖爐，丫鬟們住着茶，散發淡淡的清香。他二娘就跪在觀音面前喃喃自語，像是禱告什麽，直到丫鬟說五少爺來了，她才慢慢睜開眼睛，看向沈從玉的眼裏一如既往的慈愛。
她從地上起來，沈從玉急忙去扶她到一旁的榻上坐下，然後自己偎依上去，用吳語軟軟地撒着嬌，又道：“二娘，玉兒好久沒見您，在京城每天都惦記着您呢。”
二娘便笑了，像他小時候一樣摸摸他的頭，樂道：“聽說我兒中了進士，真是件喜事呢，這可是沈家這幾代來第一個進士，玉兒算是光宗耀祖了。”
沈從玉便更加撒歡，纏着她說：“今晚玉兒要吃二娘做的菜，許久沒吃，都快饞死。”
二娘拍拍他的手，笑道：“好好，玉兒那麽久才回家一次，二娘就算走不動了，也要給你做一頓好吃的。”
從他二娘那邊出來，回到院子天已經暗下來，又小厮來說老爺請他去書房一趟。沈從玉不敢懶散，馬上就過去了。
沈從玉印象中他爹是很少讓他去他的書房的，平時沈從玉要看書，也只能去他爺爺那間書房，有時候想偷進去，都被他爹打出來。在他看來書房是他爹和人談重要事情的地方，甚至連他大娘大哥都不能随便進去，不知道這次他爹讓他進去幹嘛，難道是因為分家産的事？還是因為京城沈莊的事？
他爹見到他進去，便讓人把門關起來，沈從玉察覺事态嚴重，便問：“爹，你找孩兒來有什麽重要的事麽？”
沈金陽放下手裏的賬本，問他：“玉兒，沈莊的事還打理得過來罷？上次你回信沒怎麽提起，我估計你是膈應你大哥，不過你也不用告訴他。”說着他嘆了口氣，道：“你大哥太貪心，對其他兄弟表裏不一的，這叫我百年之後怎麽放心得下沈家，放心得下你那幾個庶出的哥哥。”
沈從玉心裏一驚，原來他爹對他大哥也是有所了解的，但他一個庶出的幼子，又拿什麽來說三道四，他爹不過求他混混沌沌富富貴貴地度過這輩子，于是說道：“大哥為人厚道，怎麽會為難其他兄弟，爹您多慮了罷。”
沈金陽看向他，渾濁的眼裏神色複雜，最後還是重重嘆氣：“如果哪天爹真的有個三長兩短，老二老三老四你就多關照一些，爹老了，年輕時也不曾對他們好過，終是愧對他們。”
沈從玉喏喏應允。
柳益王佩說起沈從玉回來的事，李元和張帥許久沒見他，都想念得緊，第二天就邀他去紫玉樓尋歡作樂。沈從玉在家也沒事做，就去了。
沈從玉是何許人也，以前可是江南才俊，少年才子，風度翩翩，倜傥風流的人物，又舍得花錢，每每在歌樓勾欄都一擲千金，博得江淮美人都為他傾心。他一到紫玉樓，許久不見的老鸨見到他眼睛都笑眯了，恨不得把自己都貼在沈從玉身上，又招呼來一些姑娘過來，笑道：“沈少爺這可是許久不見啊，媽媽我和姑娘們都想您想得緊，不知掉了多少青絲。早些日子聽說您在京城被聖上欽點了進士，我們都不知道多高興呢。這次您回來，媽媽我可要您在這樓裏留副字畫挂着才好。”
紫玉樓新來了不少姑娘，個個長得招蜂引蝶的，見到沈從玉那麽俊俏，都忍不住靠上前來摸他，弄得沈從玉一臉胭脂水粉，氣味濃得他就要打噴嚏。前些日子因為忙沈莊的事，跟劉豈好上之後他便很久沒近過女子，一時不能适應，眼看那些姑娘的酥胸就要貼過來，他忙忙後退，笑道：“今兒我是來聽燕來彈曲子的，就不用姑娘伺候了。”說着掏出幾兩銀子打發了那群姑娘。
老鸨和衆人都覺得他性情大變，以前他來紫玉樓，可是姑娘越多越熱鬧越好，現在怎麽喜歡上清淨了，莫非在京城見識多了，眼光也變高，看不上這邊的姑娘了？還是中了進士之後懂得了修身養性？沈從玉見他們驚訝的樣子，笑道：“你們在想什麽呢，我不就怕燕來姐姐待會見到我左擁右抱的吃醋嘛。”衆人笑罵他假癡情。
沈從玉才不管他們說什麽，自顧自就上樓，輕車熟路往燕來的香房走去。卻在門口那裏停下來，想起初春的那個晚上，他便是在這個房間遇到劉豈，想想還真是種不可思議的緣分。
李元見他站在燕來房前遲遲不推門進去，打趣道：“莫非從玉在害羞，真對燕來死心塌地了？”
沈從玉瞄他一眼，道：“李兄莫要取笑弟弟，從玉倒聽說你被段家的小姐纏得死死的，今兒跟我們來這個地方，不怕段小姐鬧？”
李元被點破自己那點事，臉上略不自在，咳了一聲便道：“君子風流成性，何況她還沒過門，我便不用為她潔身自好吧。”
沈從玉聽到“潔身自好”四個字，臉上一紅，他現在又何嘗不是為了劉豈守身如玉。他這人死理，一旦認定了便是一輩子，一生都只和那人親近了。
推開門，裏面是一陣暖香，燕來猶抱琵琶，不知在想什麽出神，沈從玉咳了一聲她才回過神，看到是許久沒見的恩客，燕來臉上閃過喜色，趕緊上前拉住沈從玉的手。
女子的手細長柔軟，跟男子骨節分明的帶着薄繭的手掌完全不一樣，沈從玉突然有點不習慣，就要抽出手來。這個動作不知怎麽觸動到燕來的心傷，她一時紅了眼睛。沈從玉最見不得女子哭，特別是像燕來這種風塵女子，當下沒了辦法，只好連聲安慰：“哎喲我的好姐姐，你這是哭什麽呢，莫不是許久沒見弟弟，感動得哭了罷？”
沒想到燕來根本不吃他這招，眼裏原來的神采也黯淡下來，沈從玉好說歹說才把她哄笑出來。燕來收斂自己的真實表情，笑得敷衍，其實心裏何嘗不知道，她跟那些公子哥們終是不能殊途同歸的，她不過一介低賤的藝妓，生來就是供那些公子哥玩樂的，公子哥們心情好的時候就說些好話出來哄哄，一旦有了新歡就把自己忘在腦後。她在風塵之地待了那麽多年，怎麽還能抱有幻想？
沈從玉沒想到那麽多，他畢竟還是個想法單純的孩子，對情愛幾乎一竅不通，只當燕來是見到他太高興，又埋怨他許久不來見她罷了。喝過酒後他便像以往那樣纏着燕來彈曲子，燕來抱起琵琶，不知怎地又想到傷心之事，彈出來的曲調也很悲哀。沈從玉感覺不對，才看到她臉上不知什麽時候又布滿了淚水，怪心疼的。
燕來一曲彈畢，沈從玉問她是不是最近遇到什麽煩心事。她淡淡一笑，豔麗的妝容起了皺紋，說道：“近來紫玉樓進了不少歌女舞女，沈少爺怎麽不去找她們玩樂，燕來年紀已大，終是要被淘汰的——”她說得有些哽咽，也是無奈的事：“這段日子來這裏聽曲的客人越來越少，大家都是沖着新來的姑娘，像我這種上了年紀的，說不定過段時間就要被淘汰去做下等活了。”
沈從玉這才明白她今晚在傷感什麽，仔細看她，雖然容貌依舊豔麗風韻依然，但歲月留在她身上的痕跡還是很無情地暴露出來，她今年已經十八歲了，在歌女中算是年紀偏大的一類，若是在賣身契到期之前她沒了生意，便是要去後院幹髒活的。雖說在紫玉樓當歌女的條件并不比有錢人家的女兒差，一旦習慣了，突然落差太大也是讓人一下子接受不了的。沈從玉有些同情起她來，想到她以前跟自己說的等她攢夠錢就把自己贖出去，然後到一個安靜的地方老去，一時悲從中來。
燕來見他反倒難過起來，心裏一驚，便打趣道：“之前沈少爺說的，等在京城建功立業之後便八擡大轎迎娶燕來，還作數不？”
沈從玉想起早春的時候誇下的海口，一時羞愧不已，他現在已經知道自己對劉豈的心意，又怎麽能背着他納妾，便一時沒了言語。
燕來看他的樣子，心裏涼了一半，也不再說這些話，該喝酒喝酒，該玩樂玩樂，她一笑一颦都是傾城顏色，仿佛還是幾年前名動揚州的名妓。沈從玉卻覺得心裏沉重，連喝酒都沒味道，剛認識燕來的時候她便是這樣對他笑的，明明是很柔媚的笑臉，他卻從中看出一些苦澀無奈來。他那時年少，說話口無遮攔的，就把燕來弄哭了，再後來他就變成了燕來的傾聽者。
離開紫玉樓時，沈從玉從袖口拿出一錠金子，塞給了燕來，已足夠她贖身再買一個小院度過下半生了。
作者有話要說：
