第4章 挨打
西院內芭蕉正綠，春意漸濃。
煙兒挽着鴉發，繞了個松松的雲鬓，躺在寮房最裏側的木板床上，透過窗棂賞景。
廊庑下，方婆子與兩個交好的嬷嬷正邊磕着十香瓜子，邊嚼些不堪入耳的舌根。
“丁忠仁的大兒子都比這啞巴大了兩歲，他竟還想着老牛吃嫩草，可見是連臉面都不肯要了。”
“國公爺這般信賴他，別說是讨個在外院做活的啞巴，便是他瞧上了大太太身邊的白芍，大太太還能說個不字？”
說笑聲飄入煙兒耳畔，迫得她阖上了杏眸，方才堪堪止住裏頭卷湧起的淚意。
一刻鐘後，人跡罕至的西院院門被人從外頭推開，走來幾個面色板正的粗壯婆子，擡腳就問：“這兒可有個叫煙兒的丫鬟？”
方婆子幾人被這等陣仗唬了一跳，來不及藏那枕凳上的瓜子殼，便高聲嚷嚷道：“在寮房裏躺屍呢。”
幾息後。
鬓發松亂、病容未散的煙兒便由兩個粗壯的婆子們架着出了寮房，一徑往前頭的議事廳走去。
回廊上到處是各方各院有頭有臉的仆婦，遙遙地瞧見煙兒被架着的狼狽姿态，便小聲地說起了些閑話。
左不過是丁管事瞧上了一貌美的小丫鬟，不巧被家裏的母老虎察覺，正使了法子要磋磨這小丫鬟一事。
繞過角門後的影壁，便能觑見議事廳前廳的門廊。
正有一個膀大腰圓的仆婦立在廊柱旁，給那兩個架着煙兒的婆子各塞了一兩銀子。
“這錢可不是這麽好拿的，一會兒打板子時得讓這丫鬟出氣多進氣少才行。”丁忠家的略嫌不耐道。
到底是一條活生生的人命。
煙兒左手邊的婆子便有些踟蹰不定，右手邊的婆子卻接下了銀子，反而奉承起了丁忠家的：“我們省得，好姐姐放心，不過是個比花兒還嬌弱的丫鬟，挨不過我們手底下的十個板子。”
丁忠家的這才點了點頭，又往議事廳後頭走去。
煙兒病的昏昏沉沉，四肢綿軟使不出力來，只得任由這兩個婆子擺布。
她雖意識朦胧，卻還是聽清了丁忠家的與那兩個婆子間的談話。
二兩銀子，就要買了她的命嗎？
煙兒被這兩個婆子端放在一人寬的春凳上。
朦朦胧胧間，似是瞧見了上首坐在瑰色扶手椅裏的華服美婦人，鬓發裏簪着淬了璨色的金釵，黃澄澄的晃人眼目。
蘇氏不過睥了眼被按在春凳上的煙兒，便勾唇笑道：“打十個板子吧，再送到莊子上去。”
冷冰冰的一句發落之語，沒有前因，沒有緣故，唇舌翕動之間，已定下了煙兒的命數。
一條賤命，值二兩銀子。
煙兒使盡了最後一點氣力，側眸朝着那兩個婆子望去，杏眸被淚霧遮掩，卻還是能映出滿腔的傷怮之意。
“姑娘，你我本就是賤命一條。冤有頭債有主，你若去了地獄陰私尋仇人，可要找準丁忠家的和她那婆婆才是。”那婆子壓低了聲音道。
話音甫落。
那一丈長的圓木棍已落了下來，十成十的力道擊捶在煙兒的臀骨處，痛得她洩出了兩聲小獸泣血般的嘤咛。
蘇氏卻被這等悶骨傷筋的喊聲所擾，不耐地吩咐了一句：“堵上嘴。”
粗麻布塞入嘴中。
煙兒如今徹徹底底成了個啞巴，連臨死前的留下些掙紮聲響的資格也被剝奪。
第二棍正要落下時。
鄭衣息已繞着九曲十八拐的回廊，疾步走入了議事廳，瞥了眼春凳上氣息奄奄的煙兒，冷聲與蘇氏說：“二叔母好大的威風。”
他本就是個矜冷自傲之人，如今抿起的嘴角裏少了幾分和善的笑意，只剩怒意凜凜的肅殺。
蘇氏雖時常與劉氏打擂臺，卻不敢得罪了鄭衣息，當即便改了面色道：“息哥兒怎麽來了？”
鄭衣息懶怠與蘇氏多費唇舌，不過多瞧了煙兒兩眼，薄冷的眸子裏翻湧着幾分惱意。
“二叔母的手伸的也太長了些。”
蘇氏愈發膽寒，立馬吩咐丫鬟們把煙兒從春凳上抱了下來，再搬來藤榻，讓煙兒趴在上頭挪動。
“息哥兒，二叔母……”
鄭衣息卻是半點面子也不肯給蘇氏，只命雙喜與梧桐将煙兒帶去澄苑。
獨留蘇氏一人立在原地，久久也壓不下臉上的難堪之色。
澄苑內。
梧桐與雙喜搬來了個藤椅，藤椅上躺着個花容月貌的丫鬟。
且鄭衣息還随手賜下了價值百金的玉容膏，并道：“替她塗藥。”
正在庭院裏侍弄蘭花的冰月、霜降、珠絨三人面面相觑，眸色裏映着如出一轍的驚訝。
冰月去博古架上取來了玉容膏，與霜降一齊褪下了煙兒的衣衫，在傷處細細柔柔地敷了一層玉容膏後，才走出隔間問廊庑立下的梧桐。
“這是老太太賞的丫鬟？”
梧桐搖搖頭：“爺什麽都沒跟我說。”
冰月再去耳房問正在歇腳的雙喜。
雙喜賊溜溜的眼珠一轉，邊吃果子邊答：“冰月姐姐可是吃味了？”
冰月紅着臉啐了他一口：“你若再沒個正形，明兒要我做的香囊、荷包，可不能夠了。”
雙喜這才正色答道：“她原先在西院裏做活，生的倒是一等一的貌美，可惜是個啞巴。”
這話一出。
冰月七上八下的這顆心才算是落了地。
鄭國公府內規矩極言，尤其是世子爺的澄苑，再不可能讓個啞巴做爺的通房丫鬟。
“生的确實美。”冰月贊了句煙兒，嬌俏的臉蛋上浮起幾分裹着得意的慨嘆，“倒是可惜了。”
霜降、珠絨二人也從冰月口中得知了煙兒是啞巴一時，先頭的戒備霎時消散了大半，便也盡心盡力地照顧起了煙兒。
昏睡了整整一日。
煙兒總算是悠悠轉醒，入目所及的是窗臼上擺着的青玉窯瓶，上頭插着幾支嬌豔欲滴的芍藥花。
外頭日光正盛，她便借着窗棂間灑下來的曦光打量起了這間屋舍。
正中擺着一只梨花木桌案，左側是一處雕花玉镂的梳妝臺，右側便是她如今躺着的松木軟塌。
布局別致雅韻，馨香染目。
煙兒愣神時，一身栀子色雲紋素華裙的冰月已娉娉婷婷地掀簾進門，步伐搖曳生姿，腰間的流蘇玉帶琤石叮咛作響。
她與煙兒四目相對後，率先莞爾一笑道：“你總算是醒了。”
煙兒不聲不響。
冰月先是一愣，而後才哂笑道：“倒是忘了你不會說話。”
她走到煙兒的軟塌旁，笑盈盈地說：“你如今在世子爺的澄苑裏，我叫冰月，還有兩個丫鬟叫霜降和珠絨。”
一提起鄭衣息，煙兒便不由得憶起了那日在竹林裏時他狠戾無比的手勁。
杏眸裏頓時漾起了些懼怕之意。
冰月生的雪膚丹唇，雖則一雙眼眸不如煙兒颦然含情，卻也有幾分清潤盈巧在。
她待煙兒極為和善，覺出煙兒似有驚懼之色，便溫聲勸解道：“世子爺不難伺候，平日裏只讓梧桐與雙喜跟着，我們不過做些針線活計。”
不一時，去老太太院裏送糕點的霜降和珠絨也回了澄苑，冰月忙将她們叫進了裏屋，只說：“都來瞧瞧煙兒妹妹。”
煙兒昏睡的這一日裏，冰月已将她的來歷弄的一清二楚，知曉她并非家生子後，愈發待她和藹溫柔。
“爺從不讓我們進書房和正屋，你以後且小心着些，別犯了爺的忌諱。”霜降生了一張圓圓的杏臉，笑時有幾分嬌憨之态。
珠絨倒是話不多，只從她鋪蓋旁的箱籠裏挑了幾件舊時的衣衫，扔在了煙兒身前，道：“這幾件我都嫌小，你拿去穿吧。”
除了衣衫，冰月還從妝奁盒裏尋出了幾支銀簪，霜降尋了幾雙舊時的布鞋，統統送給了煙兒。
煙兒一時便暖意簇擁，淚眼汪汪得忘了懼怕那喜怒無常的鄭衣息，無聲地謝過冰月三人後，便躲進棉被裏怮哭了一場。
月落西沉，夜色寂寂。
書房裏點起了幾盞燭火，冰月與霜降立在書房廊庑下小聲說話。
“爺倒是沒有什麽吩咐，連提也不曾提過煙兒。”冰月眉颦莞爾，眼梢裏漾着些柔淡的喜意。
霜降大大地松了一口氣，朝着冰月狡黠一笑道：“先頭梧桐和雙喜将她送來時，可把我唬了一跳。”
冰月笑而不語。
霜降心裏止不住地腹诽，面上卻嬌嬌柔柔地說：“珠絨把發了黴的衣衫送給那啞巴，她竟也能感動得淚花漣漣，可見是個沒怎麽見過世面的丫鬟，如何比的過冰月姐姐的出身見地？”
“好了。”冰月呵斥了她一聲，眼角的餘光正緊緊落在幾寸之隔的書房上，見裏頭無聲無息，也只得按捺下心裏的滿腔熱切。
不知凝神望了多久，冰月才舍得收回自己的目光，與霜降說：“爺今日應是宿在外書房了。”
話裏有濃濃的憾意。
“還有那煙兒，往後就讓她在東面的花圃旁澆花灑水。”冰月道。
霜降立時答應了下來，心裏卻不屑道：還不是因那啞巴生的比她美，她便蠻橫地不許人家往爺面前湊。
這冰月伺候了爺三年，連個姑娘的名分都沒掙着，只是個一等丫鬟罷了，卻處處要擺世子妃的款兒。
兩人在廊庑下吹了一個時辰的冷風。
又候了一陣，雙喜從書房裏探頭出來要添茶水和糕點，并無其餘的吩咐。
借着半阖的門扉縫隙，冰月望見了那伏在梨象紋翹頭案上提筆運氣的鄭衣息，燭火影影綽綽，摧得他俊白薄冷的面容多了幾分凡塵暖意。
冷月貪看不止，一腔情意無處安放。
倏地，門扉被雙喜阖上。
霜降的催促聲也打斷了冰月的绮思，“冰月姐姐，咱們還在這兒等什麽呢？爺白日裏也不讓我們進他的書房，更何況是夜裏？”
冰月掩住明眸裏的失落，嘆了一聲道：“回屋吧。”
兩人方才調轉身形，欲要踏下書房前的泰山石階。
可身後燭火通明的書房裏卻冷不丁冒出一聲茶盞落地的清脆聲響，劃破了寂冷夜色裏的寧靜。
冰月與霜降皆唬了一跳，回身之時雙喜已推開了書房大門，面色驚慌地與冰月說：“快去把那個煙兒喚來，爺要見她。”
