第68章 前塵（二更） 謊言與真相

帝國紀元元年， 大帝建立人類帝國。

這一年至關重要，它不僅是這個在日後叫敵族聞風喪膽的龐大帝國的誕生日，也标志着人類從此正式進入全面探索宇宙的時代。

此後， 在大帝和謝恺塵的相繼執政下，短短一百多年，帝國發展成為阿爾法象限不可撼動的唯一超級霸主，更是将疆域開拓至貝塔象限。

帝國紀元114年， 在與巨龍進行第二次戰争、也是第一次主動出擊的伏龍戰争大獲全勝後， 謝恺塵在星際聯盟注冊了以貝塔象限屬琉璃星為主體的第二帝國。

為了便于區分， 慢慢的， 以阿爾法象限屬母星為主體的人類帝國， 有了第一帝國的別稱。

這些別說郁延知道，随便問哪個幾歲孩子也都答得上來，都是從小就記得滾瓜爛熟的知識點。

除了人類的這兩個“根據地”以數字命名以外， 其他種族也有很多帝國， 比如霍勒斯星域的凱南帝國，N29星系的摩羅帝國，銀琴星座的塔特爾帝國等等。

但第三帝國……是什麽？

郁延仔仔細細在所有習得的知識中淘了一遍， 還是想不起來有聽說過，誠實地回答：“抱歉，陛下，我并不知曉。”

喬揀接過話茬：“沒關系，不知道也很正常， 畢竟也就是這些年他們才給自己取了這麽個名字。”

老師看起來相當不屑：“不過一群亡命之徒罷了， 也敢妄圖與帝國齊名， 臉真是夠大的。”

郁延眨了下眼。

老師很少會如此鮮明地流露出對什麽人、什麽事的鄙夷。

謝恺塵看出年輕人的困惑：“他們名義上是‘第三帝國’， 實質上， 只是一群星際海盜。”

郁延愣了下。

這個詞實在有些遙遠。

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阿爾法象限內均是帝國勢力範圍，除了前些年的龍族以外，很少會有什麽勢力膽敢來犯。

他曾經最希冀加入的遠征軍，在向着深空進發的時候，的确也受到過星盜的騷擾。

不過帝國兵力強大，遠征軍又是最精銳部隊，并不特別擔憂這些神出鬼沒的家夥，還時不時會從他們手中解救一些非帝國的小船。

能讓陛下和老師談起，這幫星盜，或許沒那麽簡單。

可是，郁延想，為什麽會在此時提起呢？他們又和自己剛才在說的布魯斯家族——

一個猜想在他腦海炸開，郁延驀地睜大眼睛：“難道，您認為在幕後操控布魯斯家族的，就是這群星際海盜？”

“是的，我們已經掌握了不少消息。”喬揀看起來像捋一捋胡子，可惜他沒留，只好改成摩挲着下巴，“不過之前一直缺少最直接的證據，紐曼這一死，你發現的通訊器殘骸，再加上那個叫阿岚的小朋友若能醒過來指認黃揚闵，那麽就好辦多了。”

郁延的眼睛依舊睜得大大的。

他實在料不到，自己鬼門關前走一遭，竟然還順水推舟辦成了件對帝國如此重要的大事。

“指揮官。”謝恺塵再次開口，“你的畢業評級是S＋，是嗎？”

話題跳轉得太快，郁延懵懵地點頭。

喬揀得意洋洋地笑道：“看看，看看，我可真是伯樂，挑出你們這兩匹千裏馬——第一軍校的第一個，和最新一個S＋，可都是我的好徒兒。”

這句話裏包含了兩個郁延聽說過、但沒能确認的信息：

一是，陛下果然是當年橫空出世的第一個S＋。

二，陛下和自己一樣……也是老師帶出來的學生。

謝恺塵沒搭理喬揀的自吹自擂，捋了捋小鳳凰的羽毛。

紀攸聽他們叨逼叨聽得已經快睡着了，就那麽站着睡的，小腦袋快要縮進胸前的絨羽中，對這個當樹枝攀的人類相當信任。

它的一雙砂粉色的小爪子嵌在謝恺塵的皮膚裏，後者好像絲毫不覺得痛，也很自然地做它的樹枝。

郁延不知道是不是自己的錯覺，陛下每每看向小鳳凰，那種對着他人的冷肅，就成了溫柔。

藏得很深，但真實存在着。

郁延聯想到自己飼養小奶龍的心情，沒想到皇帝陛下也有養寵物的愛好。

不過據彭遇軒打聽來的八卦，陛下不是六親不認、連條魚都不願養的那種冰冷性子麽？

謝恺塵重新擡起頭，那種溫柔消失了，成了一種複雜的凝重：“我很抱歉。”

“……………………？？？！！？”

郁延這回是真的呆住了。

陛下，在，跟他道歉？

他是不是在做夢？

喬揀已經斂起方才的笑意，擰起眉心，半晌嘆了口氣：“陛下，這也不是你的錯。當然，小郁的确應該得到一個道歉。”

他看向郁延：“這半年多，你在諾厄星辛苦了。”

郁延預感到了什麽，大腦隐隐作痛：“這裏……不，從畢業開始，發生的一切，你們都是知道的嗎？那麽陛下也沒有失蹤，只是和老師您一起在……等待時機？”

皇帝把打瞌睡直點頭差點摔下來的小鳳凰從自己胳膊上摘下來，放在膝上，輕輕捋着它淡淡發着光的絨羽。

幼小的神禽全程沒醒，找了個舒服的姿勢，睡夢中砸吧下喙，嗅到人類熟悉的氣息，心滿意足地繼續睡。

謝恺塵擡起頭：“我的确失蹤了一段時間。不過其他部分，的确如你所想——你到諾厄星，是被安排好的，是計劃中一環。但并非來自布魯斯家。”

皇帝看向少将，後者明白了他的意思，再次深深地嘆了口氣：“還是到了這一天了。來吧，我的孩子，讓你看看這個世界真實的醜陋。”

“第三帝國”。

星際海盜。

布魯斯家。

軍校志願。

皇帝。

老師。

母星。

伴星諾厄。

絨靈獸。

龍。

法拉米。

他。

一堆原本在郁延看來完全不相幹的詞彙，此刻像是受到引力相互串在一起。

真相之外包裹着的迷蒙謊言，正猶如霧一般慢慢散去。

一百多年前，或者準确來說，在第一帝國成立之前，彼時的母星自然不止有一脈權力。

在這些五花八門的勢力中，大帝和共同征戰的密友兩股力量擰成一團後尤為強盛，打敗了其他人。

他們攜手一同締造了帝國，大帝登基，主理政※事，友人作為元帥，一手掌控軍※務。

好景不長，大帝與這位摯友決裂了。

個中情形無人知曉，總之，元帥帶着原本屬于自己的勢力，從帝國中分割出來，并且對大帝倒戈相向。

友人這一支軍隊曾經也是戰無不勝的，可惜大帝如今的根基早已超過太多，将他打得落花流水。

帝國紀元29年，大帝宣布友人犯下叛國罪，将原本親密無間的摯友及其部下打成反叛軍，逐出母星及周邊區域。

友人帶領着部下幹脆離開了阿爾法象限，在其他幾個象限游蕩。

從戰功赫赫的一代名兵名将，淪落成了臭名昭著的星際海盜。

元帥和部下們倒是輕易地拍拍屁※股走人，但曾經支持他們的各方勢力沒有。

他們失去了在帝國最大的靠山，非常恐慌，有的想辦法轉向其他人，有些人則怒其不争哀其不幸。

歷史悠久的布魯斯家族，當年正是元帥的最大支持者之一。

紐曼·布魯斯的曾祖父并不喜歡大帝，曾冒出過跟着元帥一起出走的想法。

可惜家族已然枝繁葉茂，不敢妄自牽動。

“叛軍”時不時回到阿爾法象限騷擾一下帝國，但似乎各自有顧忌，誰都不做太過分的事情。

兩方就這麽勉勉強強地達到了平衡。

直至帝國紀元110年，無病無災仍值盛年的大帝突然宣布退隐。

差不多同時期，已經成為星盜首領的前元帥，也把這個日漸畸形的組織交給了自己的部下，即現任“叛軍”首領。

帝國和叛軍都已改天換日，兩邊新任的領導者此前沒有交情，更沒有大帝和元帥間曾經深厚的情誼，因此不會手下留情。

沖突一次次加劇，兩邊徹底敵對、互相憎恨。

此時，布魯斯家族傳位到了倫勃特·布魯斯手中。

新上任的小皇帝非常不喜歡倫勃特，将他慢慢排斥在了政※權之外。

與此同時，倫勃特也注意到叛軍在新任首領的帶領下，于最混亂的伽瑪象限中占地為王，建立“第三帝國”。

他欣賞于新首領的膽識和魄力，重燃了父輩想要投靠叛軍的念頭，并将其付諸行動。

此前，阿爾法象限一顆不起眼的伴星“諾厄”上，有了些流言蜚語，據說地下埋藏着足以撼動現有格局的寶藏礦物。

新首領看中了“黑鑽”。

他們在伽瑪象限俘獲大批人魚族，做殘忍的改造實驗，而他們相信“黑鑽”可以将人魚族變成更聽話、也更攻無不克的武器。

至于用武器來做什麽，不言而喻。

叛軍不惜以整顆諾厄星的存亡為代價，想要奪走“黑鑽”。

但諾厄是帝國的轄區，即便不受重視，他們還是不能貿然進犯。

于是，叛軍首領與前來投誠的倫勃特·布魯斯達成協議，一方得到“黑鑽”，另一方得到第三帝國的支持。

二十二歲、剛從第一軍校畢業的黃揚闵，其貌不揚，膽大心細，被布魯斯家族安插在諾厄星，用來近距離獲取情報。

帝國紀元111年，第二次龍類戰争開始。

倫勃特·布魯斯年輕時候，是喬揀和藺如松的學弟，和他們也曾有過親如手足的時光，後來卻有了很深的過節。

喬、藺二人在一戰**勳卓著，獲得晉升。

尤其是喬揀，新帝繼位後依舊受到重用。

相比之下，愈發被疏遠的倫勃特·布魯斯顯得很是可憐。

喬揀作為謝恺塵的老師、智囊兼主戰力，将會是計劃中非常礙事的一部分。

于是，二戰中叛軍首領連同布魯斯父子，先後聯手陷害喬揀、藺如松。

喬揀在戰争中失去了右眼，所駕駛的艦船墜落在諾厄星，意外與絨靈獸相識。

絨靈獸通過精神感應向他求助，喬揀因而得知了有人在觊觎“黑鑽”的陰謀，但絨靈獸知道的有限，喬揀無法從片段信息中辨認出究竟是什麽勢力在作祟。

絨靈獸将一部分力量實體化，儲存在喬揀受傷的眼睛中，可以雙向聯結。

這也是為什麽喬揀回到母星後，堅持不使用足夠發達的醫療技術再生右眼，而是用半透明的義眼遮蔽這一特殊溝通渠道。

他将從諾厄星和絨靈獸那裏探聽到的消息上報給陛下，這與他們之前一直懷疑的一些危害帝國的地下交易吻合。

但他們需要更多證據，只能暫時按兵不動。

帝國紀元113年，伏龍戰争的最後一年，謝恺塵借故将藺如松流放至諾厄星，守護星球和“黑鑽”的同時，揪出叛徒。

黃揚闵有布魯斯家族和叛軍的指導，做事非常巧妙，不留痕跡。

藺如松在位十年，對他有過懷疑，始終拿不到鐵證。

帝國紀元122年，藺如松感覺到自己有些打草驚蛇，為了避免反向引起黃揚闵的懷疑，以身體借口向帝國申請退休。

一年後的三月，謝恺塵在視察第二帝國的期間，聽一同前往的第一軍校的現任校長說，有人賄賂控制室，想對AI動手腳。

謝恺塵将計就計，不做幹涉，勢必要把這個家族揪出來。

六月，郁延從第一軍校畢業。

謝恺塵聽聞被調換的人就是喬揀最疼愛的學生後，和後者商量，決定默許這件事發生。

如果是這個孩子去到諾厄星，喬揀當時是這麽說的，或許他能改變不可能改變的一切。

“……事情就是這樣。”喬揀喝了口水潤潤嗓子。

平日裏他絕不是那個需要在旁闡釋做注明的人，可惜現在是在陛下面前，總不能讓陛下親自講故事，只能自己口幹舌燥了。

他把杯子放到旁邊，總結道：“你被換到諾厄星，的确是紐曼主觀意願上做的。但我們……也默許了。”

甚至是在推波助瀾。

喬揀看向他最疼愛的學生，沉聲道：“郁延，我很抱歉。”

他向來親昵地喊“小郁”，畢竟這孩子和他的年齡差擺在那兒，他沒有子嗣，郁延就是他的孫輩。

但心懷歉意時，連名帶姓總是更鄭重些

郁延看起來比想象中還要沉着，并沒有先回應他的道歉，表情冷靜：“所以，視察小組一直懷疑你給我留了信息，其實不是什麽通過固定的物質，而是——絨靈獸？”

“是的，如果我死了，而且死之前沒來得及告訴你一切，小白會把這些都跟你說。”

他撫上自己半透明的右眼：“這是個雙向的儲存媒介。”

郁延點點頭：“我知道了。”

實際上他的心情非常複雜，遠不如表現出的淡定。

他感受到了前所未有的痛心和屈辱。

什麽志願，什麽前途，在別人看來完全不重要，可以随意拿捏。

自己只是全盤計劃中，随時準備着被犧牲掉的一塊墊腳石。

但個人的命運和整個帝國相比，又是那麽微不足道。

這件事不是他，換一個人，也是一樣。

沒有人會把自己和億萬子民放在天平的兩端。

起初的疼通過去，很快變得麻木。

他長這麽大，總是在為別人退讓。

好像也習慣了。

更何況，這或許是二十幾年來，第一次有人為把他當作代價而道歉。

他人的重視，于郁延而言，相當來之不易。

他又想到另一個無關緊要的問題：“大帝……如果在帝國紀元元年前就已經出生，那至少也一百三四十歲了，怎麽看着很年輕？”

大帝退位時他才十歲，已經沒什麽印象了。

但他隐約記得那時候的大帝看上去也就和現在的陛下差不多年紀，二三十歲。

淡漠，清冷，如同雪山凍原。

非常漂亮。

怎麽看都不是一百多歲的老人家。

“誰也不曉得大帝有多少歲。”喬揀像個年輕人那樣攤攤手，“在我們父輩的父輩小時候，他就是那個樣子了，可一直等到祖輩去世，他依舊是那樣。或許他不是人類，是神明也說不定。”

“……神……明？”

郁延的視線移到在陛下懷裏呼呼大睡的神禽，羽毛的亮度随着呼吸明明滅滅。

……好吧，他都親眼見到鳳凰了，這世界上如果真的有神存在，也不怎麽奇怪。

是吧。

“大帝身上的謎團可太多了。比如，沒人知道他為什麽忽然就要退位了。我記得就是很突然有一天，他跟我說，讓我去找一個可以接替他位置的孩子。于是，我就找到了恺塵。”

喬揀可能是全世界唯一一個能在皇帝面前直呼其名、還不會受到任何懲罰的人。

郁延知道，“晨星計劃”是陛下扶持成立的，而老師作為負責人，把自己納入其中。

但他沒想到的是，原來這還是有傳承的。

怪不得老師會說，“找到你們兩匹千裏馬”。

喬揀笑眯眯地：“恺塵那時候十二歲，比你十歲我找到你的時候，還要矮上一點呢。他小時候很慘的，不像你出生就被送到福利院了，他流落街頭，營養也不好。”

皇帝：“……不要把話題轉移到我身上來。”

喬揀自然是不怵他的：“沒事，你現在長得高就好了。對了，據說大帝有一個獨子，但沒人親眼見過。他一生未婚娶，也沒人知道那個孩子的來歷。不過有可能，他退位和這個孩子有關。”

郁延又問：“那，那位元帥，是什麽樣的人？”

按照他對大帝隐約稀薄的印象，那樣疏離的一個人，實在想不出居然曾經有過親密無間的摯友，更想象不出他與人決裂的樣子。

這個元帥，究竟有多麽大攪弄風雲的本事？

喬揀露出個遺憾的表情：“我也想告訴你，但很可惜，他在我出生前二十幾年就離開帝國了，此後叛軍的所有攻擊，他從來沒有親自露過面，都是交給手下。所以我也一無所知。”

郁延同樣覺得遺憾。

喬揀眯起眼：“小郁啊，我以前都不知道你這麽八卦呢。”

郁延：“……”

小鳳凰不安地動了動，好像快要醒了。

皇帝垂眸，用手指安撫它。

喬揀：“要回去了嗎？”

謝恺塵：“嗯。紀攸不太喜歡狹窄的空間。”

“好，一會兒我去把舵手喊回來。”

郁延訝異：“你們這麽快就要走了嗎？”

“還有很多事情，陛下太久沒露面了。還有，你不想看到布魯斯家的其他人早點被處理嗎？”

郁延聽到這話，心情五味雜陳。

他想他應當是憤怒地恨着這個家族的，他們毀掉了自己的前程。

可他又不具備如此激烈的情緒功能，更何況紐曼·布魯斯已經以生命作為償還了。

“他們受到的任何懲罰，都是咎由自取，你不要有心理負擔。”皇帝說了和喬揀一樣的話。

“最後一個問題。”謝恺塵擡眸看向郁延，“既然你的任務已經完成了，你想回到遠征軍嗎？那裏有一個位置，本該屬于你，也一直為你保留着。”

作者有話要說：

*大帝和元帥的原型：完結文《兇萌幼神成了現世團寵》中小神明的兩位父神，姜宵（受）和撒迦利亞（攻）。（出場劇情集中在65-105章，正文內為神魔背景，番外有部分架空都市普通人類背景）

*現任叛軍首領：撒迦利亞的親信羅連。（89-109章出場）

*【據說大帝有一個獨子，但沒人見過。他一生未婚娶，也沒人知道那個孩子的來歷。】→這個神秘的獨子就是被帶球跑的眠小禮啦。

*反正都是神，活到星際時代也很正常嘛。

*【他們在伽瑪象限俘獲大批人魚族，做殘忍的改造實驗，而他們相信“黑鑽”可以将人魚族變成更聽話、也更攻無不克的武器。】→預收《小喪屍飼養人魚幼崽爆紅治愈全星際》中攻的背景經歷。