第4章
夏露雅沒料到他們這麽快回來，表情十分意外，“都結束了？”
“不，”克勞德将雷形獸的頭顱放上臺面，掀開布料。魔物兩顆外突的眼球瞪視着衆人，“只殺掉了在外圍徘徊的幾只。牠們在裏面築了巢，我會盡快處理。”
女科學家來回打量着他——他的頭發上粘滿血塊，手臂上有數道血痕，正在愈合，明顯是利器造成。她不露聲色地在克勞德與他身後的薩菲羅斯之間來回掃視，試探道，“你…不用太勉強。要是真的不行，拒絕也沒關系。”
他只是搖搖頭，“你了解雌性雷形獸嗎？”
她吃了一驚，“雌性雷形獸很稀有，很少有人遇到。我可以替你翻查數據庫。但這些雷形獸已經變異了，即使有資料恐怕也派不上什麽用場。”
“足夠了。”克勞德謝過她，“有消息請立刻通知我。”
兩人離開。整個過程裏銀發将軍未作一聲，甚至沒有看她一眼。與克勞德相反，薩菲羅斯身上一塵不染，神态輕松得不過是在公園散了個步。
夏露雅掏出PHS，打開通訊錄來回劃動，猶豫不決。有人喊她，“路伊博士，這個要怎樣處理？”
“啊，”她轉身，“先放進冷凍庫。讓其他人準備一下，馬上進行生物掃描。”
她将PHS重新收回口袋裏。
克勞德先找了個地方處理身上的傷，大多創口在特種兵的優秀自愈能力下早就愈合。唯有這時候他才會衷心感謝強化帶來的好處。他不能這樣帶着一身傷回第七天堂去，解釋起來太麻煩了。何況他根本解釋不了。
芬裏爾這才慢吞吞地打道回府，途中克勞德接了個電話。
薩菲羅斯觀察着他。青年聽着對方說的話，蹙起眉，“不好意思，我現在馬上過來。”一扭油門，又調頭往來的方向駛去。
綠葉之家原身是第五區貧民窟的一家孤兒院。經過一番波折後總算重新在邊緣城安了家，除了照顧流落街頭的小孩子外，也會免費給小區裏的孩子們上課。園長費莉亞不時會委托克勞德送快遞，算是熟人了。
摩托車停泊在一棟平房前，孩子們正在小操場嬉戲，見到遠處駛來的摩托車後全都停下動作，高聲歡呼着奔跑過來。幾個拽着他的衣角，幾個攀到機車上去到處亂翻。面對猙獰魔物時皆能應付自如的青年此刻卻手足無措，伸手想要抱走其中一個準備揭開薩菲羅斯的鬥篷的大膽小鬼，又馬上被另一個撲進懷裏的孩子束住了手腳，“克勞德！你好久沒來了！”
他僵在原地，低頭對上女孩閃閃發亮的眼睛，半天才憋出一句，“…啊。”
紮着馬尾的女孩鼓起腮幫子，生氣了，“克勞德又忘了我的名字了嗎？這都第幾遍了？”
一旁的孩子們聽後紛紛起哄，“克勞德又忘了！得請大家吃東西！”
懷裏的小女孩雙眼亮晶晶的，好像在期待自己念出她的名字來。他張着嘴，等了半天，什麽都記不起來。小女孩皺着臉，撇嘴，“我是艾比，這次真的要好好記住了噢。”
圍在他身側的孩子們嚷嚷着，“那我呢？記得我叫什麽嗎？”他完全答不上來，不知如何是好。幸而費莉亞在這時走出來，拍了拍手，“好了。哥哥有事要忙，現在沒空陪你們玩。作業做完了嗎？都回到裏面去！”
孩子們集體哀號一聲，真乖乖地回到教室去。走前不忘喊道，“有空要再來哦。上回的游戲還沒決勝負！”
待他們都離開，他小聲道，“…謝謝。”
費莉亞擺手，“小事。麻煩你特地過來一趟了。最近日子不太平，不是說有好幾個人失蹤了嗎？我不放心讓孩子們自己回去，又聯絡不上蒂法，只能找你了。”
他點點頭示意理解，“我來接……”
費莉亞歪頭，象是疑惑着他怎麽不接着說下去，“瑪琳跟丹澤爾在裏面呢。我去喊他們出來。”便回到教室裏去。
等候期間他就望着旁邊的花圃發呆。能看出來綠葉之家的孩子們很喜歡這片小天地，各式花卉分門別類地簇擁成一團，外頭立着一個小牌子寫有它們的名字。嬌豔外張的花瓣上凝着水珠，剛剛澆過水。其中一格更用雛菊拼砌出一只陸行鳥，煞是可愛。
有人喚他，“克勞德！”
一個穿着白色衣裙的小女孩猛地摟住了他，邊大聲喊道，“你到底去哪裏了？怎麽這麽久都不回來？”
克勞德轉過身，表情一軟，“……瑪琳。”
丹澤爾在後方揮舞雙手，喊着他的名字跑來。不過數月沒見，他倆都長高了不少。
“我來接你們回去。”他說，“對不起，讓你們擔心了。”
“克勞德這次會待多久？”瑪琳一直抓在他的上衣衣擺不肯放手，“蒂法說你有事情要忙，很快又得離開。是真的嗎？”
他嗯了聲，含糊其辭，“……有點事要處理。遲下會離開一陣子。”
瑪琳絲毫沒有掩飾臉上的失望，有些難過。他揉了揉她的頭發，一句道歉又溜到唇邊。沒由來地想起先前與蒂法的對話，便将話咽了回去。瑪琳仰着腦袋，烏黑的眼珠子在眼眶裏來回打轉，忽然冒出一句，“克勞德還好嗎？”
他立即道，“我沒事。”小女孩狐疑地盯着他，似是不相信他，又似在氣惱他沒說實話。這種老成的表情出現在她稚嫩的臉上顯得有些違和。克勞德唯有蹲下身，語氣誠懇，“真的。”攤開掌心，“回去吧？”
瑪琳把手搭上來，乖巧地點了點頭，湊到他耳邊小聲道，“那個人是誰？”
薩菲羅斯靜靜地站在一邊等待，陰影以下的半張臉晦暗不明。他又恢複成那副聽話順從的模樣，不會反對克勞德的任何決定。但僞裝不再有效，野獸經已顯形，披在它身上的不過是塊破破爛爛的人皮。
克勞德拖着她的手站起身，道，“不用管他，我們走。”
“回去哪裏？第七天堂？”
“嗯？”他奇怪丹澤爾怎麽會問出這樣的問題。只聽男孩說，“蒂法不是說我們會在愛米娜阿姨那邊待一陣子嗎？”
“啊，”他想起來，“對，是我忘了。我送你們過去。”
芬裏爾載不了這麽多人，他們只得走過去。孩子們興奮地分享着這幾個月來發生的事，滿大街大呼小叫的，讓他也難得地微笑起來。半路他接到了愛米娜的電話。愛米娜沒有忘記要到綠葉之家去接孩子，不過被事情耽擱誤了點，趕不上放學時間，才會出現這樣的情況。他對着電話那頭說沒關系，帶着兩位小朋友慢悠悠地往她的家走去。薩菲羅斯就跟在他們身後，中間隔着一段距離，像一抹緊随的影子。
回到第七天堂時已經是傍晚了，蒂法還沒回來。平日總是很熱鬧的店裏此刻冷清清的，無比安靜。他先行上了樓，進到浴室去，對着鏡子長長吐出一口氣。
壁燈透出冷光，将他的臉映得極蒼白。他很久沒有這樣好好端詳過自己，竟覺鏡像有些陌生。嘴唇幹燥破損，滲出血珠，他後知後覺嘗到嘴裏的腥味。
克勞德彎腰湊近水閥，扭開水沖去仍凝在眼裏的血污。眼裏一陣澀意，他用力揉着雙眼，眨動着重新聚焦，冷不防在鏡子裏瞧見站在門邊的薩菲羅斯。
“你…”薩菲羅斯像想問些什麽，說出來的卻是一句陳述，“我以前見過你。”
克勞德抿着唇，水珠滑落臉頰，隔着鏡子望向他。
“你認識紮克斯？”
瓷質鋅盆承受不住他的力度，嘣地碎裂。顆粒紮進指腹裏，鮮血淋漓。克勞德無暇顧及新造成的創口，倏忽轉過身，雙手揪在薩菲羅斯的衣領，怒不可遏，“你——”
“所以你的确認識他。”薩菲羅斯任得他貼近，“你是二階特種兵？”
他終于明白過來。薩菲羅斯是故意的，由見面開始他的每一個舉動都帶有目的：故意違抗他的指令、三番四次試圖激怒他、甚至主動作出攻擊。他正借由自己的反應不斷獲取更多信息，包括當前發生的這場對話。
這是一個陷阱。克勞德提醒自己。他可不能如他的意。他閉上眼，深深吸了口氣，松開手，繞過他走出浴室。
“還想要逃避嗎？”薩菲羅斯在他身後說，“你知道我不會住手。”
他知道，他早就見識過薩菲羅斯的求知欲發作起來能有多瘋。他當然不會停手。他會一直挑釁他，抓住所有能夠得到的機會，至死不休。直到他得到想要的東西。
無論是來自哪一個時空的薩菲羅斯，他有些苦澀地想，也始終是薩菲羅斯。他永遠不可能被掌控。
“我可以跟你做個交易。”薩菲羅斯，“你告訴我我想知道的事，作為交換，你也能知道你想知道的事情。”
克勞德握指成拳。這是在給他一個臺階下了。若果他不答應，對方以後的手段只會更加激進。他想起下午發生的那場戰鬥。帶着一個像定時炸彈一樣的薩菲羅斯在身邊實在過于危險。
片晌，他幹巴巴地開口，“信息交換會造成不可控的影響。我不能說得太詳細。”
薩菲羅斯彎起嘴角，“成交。”
他們面對面坐在扶手沙發上。薩菲羅斯先開口，“那從剛才的問題開始：二階特種兵？”
“不是，”他搖頭，“我不是特種兵，但我在神羅參過軍。”
“你的眼睛？”
“意外。“他不想提起這個。
“人體實驗？”
薩菲羅斯的直覺一向精準得可怕。他含糊地嗯了聲，算是承認了。
“寶條怎麽樣了？”
他有點驚訝他會問起這個人，“死了。”
薩菲羅斯哦了聲，續道，“其他一階特種兵呢？紮克斯？”
聽到這個名字時他沒能控制好自己，指甲陷入皮沙發裏，身體肉眼可見地繃緊，“全都死了。”他擡起頭，“你問得太多了，輪到我了。”
薩菲羅斯攤手，示意他發問。
“你記得多少事情？”
“沒有很多。”他回答，“我記得我是誰。那幫塔克斯我也能認出幾個。但我對于怎樣來到這裏一點印象都沒有。”
“在原來世界裏的最後一段記憶？”
“我在……”他一頓，回想着，“我在出任務，大概是個距離米德加很遠的地方。”
“同行的人呢？”
“不記得。”薩菲羅斯話鋒一轉，“這個世界的神羅是怎麽回事？”
“你已經知道了。那些人私底下的勾當被發現。”他說得很慢，“他們的自大引來了一場災難。那場災難摧毀了米德加。”
“那‘我’怎麽了？”
“你死了。”克勞德說，“我殺了你。”
薩菲羅斯表情玩味，綠眸牢牢鎖在克勞德身上，久未移開。克勞德也瞪着他，不甘示弱。良久，他說，“我知道誰有可能殺掉我，但我不認得你。”
“也許你不如你想象中那樣了解自己。”
薩菲羅斯嗤地一笑，不置可否，接着道，“你現在打算怎麽辦？”
“什麽意思？”
“我。”薩菲羅斯說，“出于什麽原因也好，你沒法殺掉我。那你要怎麽做？”
他一愣，仿佛這刻才開始思考這個問題，過了一會開口，“我能送你回去原來的時空，可如你所見，這個世界現在處于一個十分危險的境地。”他皺眉道，“在那之前，你最好不要試圖做些什麽。”
“這是一個請求嗎？”
“随你怎麽說。”他硬梆梆地回答。
原本劍拔弩張的氣氛随着這一來一往的對話逐漸平緩下來。他們在談天。克勞德忽然認知到這個事實。薩菲羅斯跟他正坐在房間裏，面對面地談話。誰都沒有要拿出武器捅死對方。這個奇跡值得載入史冊。
“我有一個條件。”薩菲羅斯說，“有些事情我不會再問。與此相對地，一切有關于極夜地帶的事，包括回去的方法，你都不能隐瞞。”
他的要求十分合理。克勞德沒有多想，“可以。”
“那麽，”薩菲羅斯站起身，朝他伸手，“合作愉快？”
克勞德看着那只手，又擡頭打量着面前的男人，終于伸手握了上去。
接下來的晚上相安無事。薩菲羅斯又在看書了，他也只能看書。這次他選的是《機車保養說明》。說明書太薄，他很快就翻完了。這讨人厭的家夥再開口，“要是你想讓我保持安靜，最好多買幾本書。”
克勞德默默輸入着PHS，邊道，“我不是你的下屬。”
薩菲羅斯挑眉，從抽屜拿出《陸行鳥育種手冊》，字正腔圓地念起‘采精時須得将手伸進雄鳥的洩殖腔翻開肛門，手勢不宜太重，其間注意雄鳥會否鼓噪不安’。他的聲音低沉副有磁性，抑揚頓挫恰到好處，念起那些字眼來絲毫不覺得尴尬，硬是将一本科普讀物念成小黃書。想他就算是給神羅解雇了，去給人念書日子應該也能過得不錯。可惜克勞德絕非他的目标受衆群之一。他忍了一會兒，實在忍不下去，在聽到‘輕輕搓揉腺體促進射精’時臉紅耳赤地大吼，“我明天去買，閉嘴！”
銀發将軍心滿意足地閉嘴了，放下書，下床洗澡去。是的，他居然要洗澡，就像他居然要吃飯一樣。看見他的宿敵做出任何人類行為每一次都會教他驚訝不已。
浴室門吱呀關上，他沒一小時都不會出來。克勞德癱倒在沙發，心身疲累。他就這樣軟綿綿地躺着放空大腦，長舒口氣，重新拿起PHS打開編輯中的文本，埋頭工作。
