第6章
他們出現時的狀态吓壞了不少人。夏露雅在走廊遇見他們，一臉驚愕，放下手裏的報告，“發生了什麽事？”立刻回頭喊道，“快點！讓醫療隊過來！”
醫療隊很快就來到将他送往治療室。女科學家跟着一并進去，面無表情地将銀發将軍關在了外面。
“…………”
要不是被按在床上猛灌藥劑，他真想大笑出聲。
“對不起，”夏露雅懊惱地捂着額頭，“我早該知道的。他們明明提醒過我。我居然——”
“不是，你誤會——”
“所以你要告訴我你是從樓梯上摔下來的？”
讓他們誤會下去好像也沒有什麽不好的。他忽然想。
“剛好大家都回來了，現在在頂樓開會。”夏露雅站起身，“你先休息一下。你們不能再一起行動了。在找到方法送他回去前先讓他待在這裏。”
“不行。”
她嘆了口氣，“那你想怎樣做？”
“先不要跟他們說。”身上的傷口在治療劑的幫助下迅速愈合完好，再次感謝魔晄強化，“我一會兒上去。”
“太遲了。”夏露雅聳肩，舉起手裏的PHS，“我已經跟他們說了。在事情結束之前他別想再接近你。”
“不是，這不是他——”
“認真的，你現在聽上去就像那種包庇家暴丈夫來挽救婚姻的無助妻子。”見到他五雷轟頂的表情，夏露雅攤手，“別這樣看着我。我也被這比喻惡心壞了。你逼我說出口的。”
她嘆了口氣，“我明白你的心情。我也有不惜舍命都要做到的事。但稍為放過一下自己又怎樣？達成目标的前題是你得保住性命。”
“我懂你的意思，可這件事…………”
“你不懂。”夏露雅幹脆地打斷了他，“他們已經安排好了，沒有人會跟他說他不該知道的事，不會讓他有機會發瘋的。”
“不是這個原因。”
“那是什麽原因，克勞德？”夏露雅輕聲道，“相信大家真的這麽困難嗎？”
其實他們都知道，不過是不想讓他為難。
“對不…………”意識到将要說出口的話，他停下來，眼神閃縮，生硬地轉了個話題，“情況我聽蒂法他們提過，邊緣區發生什麽事了嗎？”
完全沒有讨論空間。
她沒好氣道，“這倒是其次，文森特回來了。”
薩菲羅斯站在走道上也沒礙着誰，一幫神情惶恐的衛兵走到他面前，聲若蚊蠅，“閣下，指揮官請您到會議室去。”
他跟上。
成員大致跟上次一樣，少了幾個人，多了一名身穿紅色披風的長發男人。他想起上回讨論中與克勞德一同被提及的名字。
文森特·瓦倫丁。
對方表情冷漠，他走進會議室時甚至連看都沒看他一眼，在一張張警惕的臉孔之中顯得非常突兀。他能感知到他雖然沒有看過來，但亦在暗中觀察自己。又是一個舊仇嗎？他想。怎麽說，還真不意外。
“你……”那個五臺女忍者象是在努力克制不要朝他撲過來，滿腔怒火地大吼，“你對他都做了些什麽！？”
一旁的納納基蹭了蹭女孩，安撫着她。燃燒着的尾巴朝椅墊上劃了一記，眼神不善地盯向薩菲羅斯。他視若無睹，在上回的位置坐下，看着一桌淩亂的文件跟咖啡杯，淡然道，“不繼續嗎？”
“你——”
大門應聲打開，克勞德走進來。身上的衣服已經換過了，傷口亦愈合了大半。除了略顯蒼白的唇色外幾乎看不出痕跡。
“不好意思，來遲了。”他無比自然地坐到薩菲羅斯旁邊，“開始吧。”
最先發言的是曾。黑發塔克斯将幾張照片放上桌面，“這是今天下午由邊緣區傳來的影像。極夜地帶已經完全覆蓋整個冰原地區，距離忘卻之都約莫七百公裏，仍在擴展。這些，”他指向其中一張照片，“由昨天晚上開始在邊緣區出現。目前巡邏隊在外圍找到了十九個。”
照片上赫然是他們在地下研究所見到的圓洞。大小不一的橢圓形洞口分別出現在山壁、平原、河川等地方，不祥地吸納進四周的光。
“以前有出現過嗎？”有誰問。
“沒有。這不是重點，”曾說，“麻煩的是跟着它們一起來的東西。”
數十張照片展示着形态各異的魔物，乍看之下與平日所見的魔物類似，偏偏每一只不是多長了條腿就是換了種皮膚顏色，“與出現在米德加的雷形獸一樣，所有魔物都出現了變異，而且極具攻擊性。其中幾只襲擊了邊緣區分部。”他說，“埃琳娜、洛克哈特小姐他們已經帶同援軍先行前往。不過從最新發來的電報看來，情況還在惡化。洞口正湧出更多變異的魔物。”
“有關于那些洞口的資料嗎？”夏露雅問。
“科研隊在密切監察。初步看來它們與極夜地帶的性質一致。”
“當然，牠們都來自另一個時空。”夏露雅低聲道，“上回的變異雷形獸結果已經出來了。生物樣本與極夜地帶本身一樣，空間粒子的數值浮動，非常不穩定。極夜地帶本身就是一個巨大的蟲洞。如果我沒有猜錯，外圍出現的洞口是擴張的前兆。”
薩菲羅斯聽着他們的對話，想起地下研究所的圓洞。極夜馬上就要擴展到米德加，那吞噬整個邊緣城不過是數天內的事。但克勞德不知道做了些什麽關閉了蟲洞。
他餘光往身旁一瞥。克勞德沒有插話，仍然不打算和盤托出。
“不，”文森特倒是說話了，“恐怕極夜連接的不是另一個時空這麽簡單。”
所有人都看向他。
他起初的描述與克勞德先前所講類似，“那邊的空間是靜止的。在很長一段時間裏我都只是在同一條公路上走。然後，那東西出現了。”他伸手指了指黑色洞口的照片，“就擋在正前方。我走了進去。”
他說得輕松，好像不過是下樓去了趟雜貨店。文森特續道，“我見到了……露克蕾西亞。”
在場有些人不清楚這個名字，夏露雅補充了句，“她是前神羅的科學家，已經失蹤了很多年。”
“你出現在那個水晶山洞裏？”
“不是，”他說，“露克蕾西亞還沒陷入沉眠。她還活着，寶條也在那裏。”
“什麽？那個狗娘養的混球居然在那邊活下——”
文森特擺手，“那感覺不是另一個平行現實，更象是過去。”
“不可能。如果極夜連接的是過去，這些變異的魔物又是怎麽回事？”
“在那裏發生的事跟我記憶裏一模一樣，每一個細節都是相同的。而且很古怪，當我想要阻止将要發生的事時，露克蕾西亞她……阻止了我。不是過去的露克蕾西亞，是現在的她。”
希德懵逼，“你從剛才開始都在講什麽？”
“她不想我幹涉過去，”文森特說，“就好像知道竄改過去會發生什麽不好的事情一樣。”
衆人都靜下來，如堕雲裏霧中。這場會議本是為了解答問題而辦的，卻只帶來了更多新的問題。
“你是怎樣回來的？”克勞德開口。
“我一直在那裏看着，看着一切重演。直到了某一刻，我重新回到了公路上。“他蹙眉，“我記不清了，感覺是她将我送回來的。”
“可這說不通，努森看到的……”夏露雅沉吟着，“難道…………”
“關于這個，我看見了些東西。”文森特說，“印象很模糊，但我在回來的時候好像經過一個空間，那裏全部都是這些古怪的洞口。”
“有沒有可能極夜地帶連接的不是單一的時間點，而是多于一個時間點？”
“是了，那些消失的人…………”她語焉不詳，亦無暇回應。在場的研究員語速飛快地讨論着，越說越興奮。夏露雅好像想到了些什麽，忽然站起身，“我離開一下，你們繼續。”一陣風似的離開了會議室，留下一幫人面面相觑。
“這樣下去也不會得出答桉。”裏夫嘆了口氣，“先讨論接下來該怎麽做吧。你們也聽到了，情況不容樂觀。越來越多魔物在邊緣地區肆虐。分部有衛兵駐守，但顯然不足以應付這個狀況。他們發來的電報也在要求增援。”
“我能載一個連隊過去。”希德說，“希艾拉號距離那裏航程不過是兩小時，應該趕得上。”
“我也去！”尤菲舉手。
“不行，”裏夫直接否決了他們的提議，“載具已經不夠了，要優先用于疏散平民。目前邊緣區居民只撤離了不到三分之一，我們不能冒這個風險。平民的安危要放在首位。”
“我去吧。”克勞德說，“以芬裏爾的速度不會慢多少。”
“可是——”
“米德加的魔物已經剿清，邊緣城周圍暫時安全。”他打斷了裏夫要說的話，“你沒有其他選擇了。”
衆人面露難色，他們知道他說的是對的。克勞德當他已經答應。說實話，他們同意與否都沒有太大分別。
“那你先出發，待所有平民撤離後我馬上安排人手。”裏夫。
“他和我一起——”克勞德。
“我留在這裏。”薩菲羅斯。
克勞德猛地回頭，眼中寫滿警告。薩菲羅斯看也不看他。裏夫對他主動提出留下顯然有些驚訝，忙不疊道，“當然、當然。我們很缺人手。如果你願意，可以協助平民撤離。”
這都是借口。他們信不過他，不可能讓他參與行動。平心而論，要是真想讓薩菲羅斯派上用場，讓他一起到邊緣區殲滅魔獸是更好的選擇。他留在這裏不過是變相被軟禁。
薩菲羅斯不可能沒想到這一點。克勞德怒視着他。他又是故意的。因為從自己身上探聽不出個所以然，他決定要由別處下手了嗎？
克勞德正要說些什麽，薩菲羅斯先一步行動了。他拿起克勞德放在桌面上的PHS，黑色機身閃爍着藍光，“短信，不看一下？”赤裸裸的威脅。
裏夫趁機宣布，“那麽就這樣定了。會議結束。所有人重新回到崗位。”衆人起身，以驚人的速度收拾好桌上的文件，步調一致離開會議廳，徹底無視了他。雷諾煞有介事地輕手關上門，門安靜地吱呀一聲。會議室只剩下他們兩個。
“你——”克勞德就要發作。薩菲羅斯站起，輕飄飄地抛下一句，“路上小心。”居然走了。
這些人！
他抓了抓頭發，費了好大力氣才控制住自己沒沖出門敲暈薩菲羅斯直接綁走。該死，他們都不明白放任這個潛在威脅到處亂晃會造成什麽後果。他根本不怕這個薩菲羅斯會忽然腦子一抽去召喚隕星，他擔心的是——
門開了，有誰悄無聲息地走到他身後，“克勞德？”
納納基躍上他一旁的座位。他回過神來，“啊…………納——”
思緒一下子被抽空，他腦中一片空白，關于眼前同伴的記憶突然就被誰删去了。他發不出半個音節，僵在原地。
納納基甩着尾巴，疑惑道，“怎麽了？”
“納納基。”再有人走進會議室。文森特喚道，走了過來，“尤菲在找你。”
“噢…………”納納基欲言又止，又望向文森特，神色複雜，最後朝着克勞德說了句，“注意安全。”轉身離開。
要蒙混過文森特可不是一件易事。他沒有坐下來，走到房間一角，環抱起雙手看着克勞德，“你什麽時候回來的？”
WRO最早委托文森特進入極夜地帶搜查，克勞德比他要晚一點。他答道，“三天前。”
“他們大致跟我說了。”文森特，“你什麽都沒遇到？”
“沒有。”他短促道。
“薩菲羅斯是怎麽回事？”
“他就在裏面出現。”克勞德回答，“我們還不知道他來自哪裏。可能是平行時空，照你剛才所講，也可能是來自過去。”
“他來自過去。”文森特口吻肯定，“為什麽不告訴他們？你擔心他在這個世界的遭遇會影響到他對未來的抉擇，改變整條時間線。”
克勞德反過來問他，“你真的認為是露克蕾西亞将你送回來的？”
文森特靜下來。良久，開口，“我什麽都不能做，只能看着一切重新開始。”
空調大概調得過低了，他覺得有些冷。
“剛才，你認不出納納基，對嗎？”
什麽都暪不住這家夥。他洩了氣，承認了，“是。”
“依照那兩個幸存者的情況，記憶缺失只會出現在穿過蟲洞的時間旅行者身上。我對裏面的印象也開始模糊，但還不确定接下來會丢失多少記憶。”文森特語調沒有起伏，更沒有責怪他隐瞞的意思。這種态度反而讓人倍感壓力，“如果你沒有穿過蟲洞，為什麽你會喪失記憶？”
前塔克斯真不是一般的難對付。
他遵從‘沉默能解決一切問題’的鐵則，決定裝聾作啞。今天準是倒了大黴，誰都打定主意不讓他好過。
頭頂的燈好一段時間沒感應到人的活動，冷不防地自動熄滅。窗外暮色霭霭，火紅的晚霞燃點半邊天空，在長桌投下暖光。他們藏匿在房間的陰影中，距離光照很遠，像兩抹飄蕩的鬼魂。
“什麽都沒有改變。”文森特說，“她不想我改變過去——不，她不想我承受後果。我不清楚改變過去的代價是什麽，但她寧願事情維持原狀，就算…………“
既定的事實必須要保持一致。他們的過去都必須沉入在時間長河之中，無法回溯。
“我會忘掉她嗎？”聲音幾不可聞。
“不會。”
因為有些傷痕銘肌镂骨。一旦烙下，人們終其一生都在嘗試填補那道缺口。
“你曾經問過我罪孽能否被原諒。我不知道。”文森特，“但罪孽肯定無法被填補。”
“可以的，”克勞德卻說，“只要我…………”
他沒有再說下去。
“無論是誰在背後操控這一切，它到底想做什麽？”
“給我點時間，”克勞德，“待事情結束後我會跟你們解釋。”
文森特斂目，低聲道，“好，不要讓大家等太久。”
他轉身走向大門，臨行前又問了一句，“你打算怎樣處置他？”
這個‘他’指的是誰不言而喻。克勞德沒有回頭，“我會将他送回原來的時間線，希望不會對現在造成太大的影響。如果發生了什麽事——”
“我會殺了他。”
