第3章 歸來

鄉下的春來得遲，已近三月，晨起仍是冷風料峭的。

顧錦榮穿着一身粗布衣裳進門時，白生生的小臉蛋已然凍得紅撲撲的，将凝未凝的鼻涕縮成一團，險險就要從俏生生的鼻尖掉下。

她母親薛氏一面端來熬好的姜湯為其驅寒，一面趕緊用手絹将那團污物揩去——她頂見不得女孩兒髒相。

顧錦榮順從地擤了擤鼻涕，待臉上收拾一新後，方展顏向薛氏道：“娘，今兒我割了好多豬草，明後兩天都省事了。”

得意地将載得滿滿的籮筐放下——她覺得自己的運氣好極了，本是貪看兩只飛鷺走岔了道，結果誤打誤撞遇上一塊水草豐美的濕澤，簡直跟掘出了寶藏一般。

且喜的是還沒旁人知道，她舅母那脾氣，哪怕一草一紙都要來争搶的，生怕被撿了便宜去。

薛氏嗔道：“誰稀罕你受累了？女孩兒家家，不好好繡花習字，成日在外東奔西跑，我看你是把心玩野了！”

哪怕日子再窘迫，薛氏也沒認真要女兒去做這些苦差事，她始終覺得女孩兒該以貞靜賢淑為宜，規規矩矩的，将來許一門好人家才是正理。

責罵歸責罵，眼看女兒指腹磨出的薄繭，薛氏又忍不住一陣心酸，拿了潤膚的脂膏為她塗抹上去，纖纖玉手可是姑娘家必備的資本，千萬馬虎不得。

錦榮只覺手心麻癢癢的，卻乖乖低頭抿着姜湯，不敢掙脫。

她對薛氏始終有些負疚的情緒，不止因為自己占了這副身子，也因為顧薛氏待她真真不錯——尤其在得知這母女倆的遭遇後。

顧薛氏原也是富商門第，雖比不得詩禮人家歷代書香，然也蒙雙親如珠似玉一般嬌養長大，又在及笄那年經由兩家議婚，指給了故交顧氏之子顧震霆，婚後兩人感情甚篤，還生了個玉雪可愛的女兒，誰不說他倆天造地設一雙璧人？

然，世事終難料定，恰逢北狄人進犯，顧震霆作為前科武舉人，又剛入了軍營，理應當仁不讓，這一去便是十來年。薛氏獨自撫育女兒，從牙牙學語的稚童，到能熟讀唐詩的垂髫之齡，其中心酸，實在難以言說！

後來公婆離世，底下兩房分家，薛氏方帶着女兒回新城投奔兄長，她當初因着新寡被鄰裏排揎，就連顧家長房都頗多閑話，直言她克夫命重，原以為這趟回來會好過些，哪曉得娘家境況不比當年，薛家生意日益破敗，又趕上饑馑荒年，遇上來打秋風的窮親戚，哪裏還能有好臉色看？

其實顧薛氏并非白吃白住，雖是自家骨肉，每常往來打點一分不少，不但時時送些銀錢禮品過去，每逢年節，給侄兒侄女們的紅包也都是最厚的。然而天下事往往遠香近臭，再怎麽火熱的親戚，住上三年五載感情也淡了，何況她嫂子本就是個心眼比針尖小的人，逢上她跟薛蒙多說兩句話，就疑心丈夫拿自家體己貼補幼妹去了。

如是種種，為避嫌疑，顧薛氏幹脆帶着女兒搬了出來，另找了間瓦屋寓居，日常雖瑣碎犯難些，總比寄人籬下看人眼色強多了。

顧錦榮也是才發現她娘這麽有志氣，穿過來已經半年了，她原以為顧薛氏是個普通的村婦，哪知對方卻分外開明，不但家中常備四書五經，還會盯着她記念背誦——顧薛氏自己當然也是懂得的。

錦榮只覺頭皮發麻，唐詩宋詞她約略記得幾首，然而都是淺顯易懂的，混不似上頭佶屈聱牙，加上密密麻麻的繁體字看得人眼暈，于是數月以來，顧錦榮光顧着努力認字去了，遑論熟讀成誦。

顧薛氏倒也沒疑心她水平下滑，想來這陣子母女倆幾經輾轉，光為了生計發愁，該忘的不該忘早就忘得七七八八了。

顧錦榮看了成摞的書簡，覺得自己實在不是考狀元的材料，本想另辟蹊徑，讓薛氏找些偏實用的課本供她研習，但，顧錦榮發覺自己還是高估了自己，光一本九章算術就夠她焦頭爛額了——沒有阿拉伯數字，文字都是豎排的不說，她也只懂簡單的珠算，再複雜一些的算籌便望塵莫及了——更別提齊民要術天工開物等等。

顧錦榮覺得還是體力活更是更适合她，如今娘兒倆相依為命，她正好多了個不讀書的借口。顧薛氏本來還想勸她回歸墨香，打算為她分憂，然而到田埂上站了兩個時辰，不出意料地暈倒了，實在是身子太弱的緣故，顧錦榮于是順理成章接過了頂梁柱的職能。

她先到豬圈裏去看了那兩頭養得白白胖胖的豬崽子，盤算着什麽時候能殺了吃肉，又灑了一把黃黍米給門前散養的雞鴨——這個就不用特意關着了，她發現村裏的家禽都聰明得很，哪怕白日裏逛得再遠，夜裏也會乖乖回來上籠。

當然，只要它們不去霍霍別家菜園的話，便都是些好孩子。

料理完瑣事，顧錦榮正打算問問她娘中午準備吃什麽，是下面條還是熬稀飯，忽一眼瞥見個身姿綽約的婦人腰肢扭擺向這頭過來。

正是她舅母楊氏。

楊氏滿面春風，顧錦榮看了卻無動于衷，實在是黃鼠狼給雞拜年沒安好心。

本來楊氏對她們母女不聞不問，這半月來卻來得分外勤快，回回都是精心妝飾，又堆出一臉濃濃的笑——讓人很疑心她兩頰多撲的粉會簌簌抖落下來。

顧錦榮心知肚明，必然還是為了說親。她母親薛氏雖年逾三十，面貌憔悴了些，然五官氣度無不出色，加之念過書的，不同于尋常村婦粗俗鄙陋，每每到湖邊閑步，倒有一長溜眼睛在她身上挂着，會有人來說親也不稀奇。

只薛氏意興闌珊，顧錦榮也看不上她舅母覓的那些人選，對于楊氏這麽剃頭挑子一頭熱地上趕着，顧錦榮很懷疑她收了人家好處——說得好聽是嫁妹妹，說得不好怕是賣妹妹。

楊氏假裝沒瞧見小姑娘臉上冷淡，依舊寒暄着道：“錦榮，你娘在家麽？”

趕是趕不走的，顧錦榮腦子裏轉了個彎，微笑道：“在呢，舅母來給我娘送東西麽？不知是首飾還是衣裳？”

要相親總得打扮得隆重些，然則顧薛氏歷來寒酸，剛到新城的那套頭面也早就變賣換錢去了，一時間還真無計可施。

楊氏哪曉得對方故意詐她，想着她一個年紀輕輕小姑娘懂得什麽，多半是顧薛氏教她說的。

盡管有些肉痛，可想到事成之後豐厚的彩禮，楊氏仍假裝大方，“嗨，你瞧舅母這記性，偏忘了準備！過兩日吧，過兩日我親自治了送來。”

說罷擡腳便往裏走。

顧錦榮卻盈盈攔住她，“口說無憑，舅母，不妨立了字據才好。”

小姑娘生着雙圓溜溜的清澈眼珠，面上看似天真無邪，叫人實在難以相信這種話是從她口裏出來的。

楊氏也不信外甥女有這般心機城府，只覺得薛氏教養不善才如此——早知道小姑子不是啥好東西，嘴裏喊着清高，還不是想把便宜都占盡。

往常不知被她昧了多少好東西去，如此想着，楊氏愈發牙根癢癢，非說成這樁親事，把好處撈回來不可。

字據就免了，楊氏可沒打算認真為小姑子置辦嫁妝，到時候胡亂挑些用剩的就是了，白紙黑字記下可別落人話柄。

正躊躇如何敷衍時，薛氏拎着塊抹布出來了，見她一臉愣怔，“嫂嫂？”

楊氏剛要說話，顧錦榮搶着道：“娘，舅母說咱們身上的衣裳首飾都過時了，要送些好料子好頭面來，哦，還有糧油米菜。”

她故意獅子大張口，能吓退來人倒好，不然，吃虧的也是楊氏。

無奈楊氏有求于人，寧可賴着不走，這會子假惺惺地道：“妹妹，瞧你這灰頭土面的，袖口也破了，領子也褪色了，那對金耳環還是該炸一炸好，怎麽不早些跟我說呢？”

仿佛頭一遭認識這門親戚，以前都沒見過似的。

一面假意慰問，一面推着顧薛氏往裏頭說話去，顧錦榮也腳不沾地跟在後頭，她想聽聽舅母到底怎麽說的。

論理女孩兒不敢摻和這些，可見顧薛氏沒有趕她走的意思，這屋裏就只一間大房，總不能讓外甥女到外頭吹風去。

楊氏只得厚着臉皮，将相親對象的背景又複述一遍，這幾日颠來倒去，唇幹舌燥，無奈顧薛氏聽後總是淡淡的，叫楊氏如同一拳打在棉花上，皇帝不急太監急，唇角都泛起了燎泡。

“妹妹，你究竟是何念頭？若覺得好呢，幹脆我就替你應下，那頭原也是清清白白人家，雖說如今幹的行當不怎麽體面罷，卻吃苦耐勞，頗有幾分家底，相貌也還過得去，不曉得多少大姑娘小媳婦眼熱呢。”楊氏巧舌如簧，将那殺豬匠吹捧得天花亂墜，竟恨不得以身代嫁。

顧錦榮暗暗發笑，這是真把人當傻子呢，她娘雖非官宦門第，也不至于配給粗俗匹夫，何況那人前頭老婆到底怎麽死的，至今仍是個疑影兒——說是失足掉進井裏了，可拿砍骨刀的脾氣都差，保不齊還有些別的牽扯。

顧錦榮可不願母親往火坑裏跳，當下故作關切地道：“聽起來是戶好人家，我能跟着一塊去嗎？”

她一個小孩子，哪怕口無遮攔駁了楊氏的面子，也是情有可原，不比顧薛氏需要慮及兩家情分。

楊氏忽然就支支吾吾起來，難掩尴尬，“他雖然是個鳏夫，可先妻并無生養，自然指着新媳婦為他傳承香火，錦榮跟着恐不太合适……”

顧薛氏皺起眉頭，“那可不成，我走了，錦榮怎麽辦？”

楊氏快人快語，“她舅舅也在呢，隔着一條村，又不是天南海北的，還怕照顧不到？”

顧錦榮天真地道：“舅舅要将我領回家養麽？”

楊氏讪讪道：“這個自然……”

不過她可沒打算長年累月留着這拖油瓶，等顧薛氏一走，便着手打聽是否有合适的人家，或是收童養親，或是當粗使婢女——這丫頭薄有姿色，沒準還能賣個好價錢呢。

顧薛氏從楊氏貪婪的眼眸裏看穿她意圖，冷冷道：“嫂嫂的好意我心領了，只此事仍須從長計議，咱們改天再談罷。”

楊氏也怕過于急切惹人懷疑，遺憾起身，“好罷，你也須仔細思量，過了這村可就沒這店了。”

顧薛氏淡淡颔首，倒茶送客。

出門時，顧錦榮不忘提醒舅母，“您答應的衣裳頭面記得送來，我娘也想好好打扮呢。”

楊氏腳下一個趔趄，差點摔在門檻上，心想這小孩兒真是猴精，哪怕有顧薛氏這個當娘的耳濡目染，可她學得惟妙惟肖也算本事。

雖恨這對母女借機發難，然舍不得孩子套不着狼，楊氏只能忍痛割肉，只盼着顧薛氏打扮好了，乖乖地去跟胡屠戶見面——回頭她可得從胡家人身上找補回來，彩禮錢或許該适當添些了。

送走這位不讨喜的稀客，顧錦榮回到房中，便發現母親靜靜望着窗畔出神，那裏春光明媚，景色正好，然而她的人生卻注定灰暗了。

顧錦榮愛憐地挨近身側，“娘，您別跟舅媽置氣，她就是這麽個人，狗嘴吐不出象牙來！”

往常顧薛氏不樂意聽她說髒話，今兒卻只是輕嘆了口氣，将她攏入懷中。

顧錦榮眼巴巴仰頭望着她，“娘，您不想嫁給胡屠戶麽？”

“你希望娘嫁？”顧薛氏撥了撥她頭頂烏黑碎發。

顧錦榮惬意地在她膝蓋上翻了個身，“我也不想。”

不過她并非想将母親拘在身邊，只是姓胡的無論從哪方面都不合适，也辱沒了顧薛氏這般人品。若有那才貌相當的，談吐風致都過得去的，顧錦榮倒不介意多個後爹。

薛氏值得擁有幸福，可看她日複一日寡言罕語的模樣，顧錦榮便知道她是過不去自己心裏那道坎。

她理了理母親衣襟，悄悄道：“娘，您還盼着他回來麽？”

“誰？”顧薛氏裝起糊塗。

“爹爹呀！”母女間自然無須打啞謎，顧錦榮太知道她的心事，正因如此才倍覺心疼。

顧震霆當初杳無音信，有知情人說被北狄蠻子俘虜，早已淪為刀下亡魂，也有說被關押在鐵籠子等着留作人質的——但，北狄那種環境，當真能活得下去麽？只怕早已成了冢中枯骨。

可對顧薛氏而言，生要見人死要見屍，她一日不曾見到夫君骨殖，便一日不肯放棄希望，哪怕被趕出顧家，到這偏僻荒涼的村落生活，她也甘之如饴。

顧錦榮不好再說什麽了，老話說天要下雨娘要嫁人，都是無可阻擋之事，可她娘執意要為個缥缈的名頭守着，也只能尊重祝福。

顧錦榮忽然想起一事，從她膝上跳下來，“前兒那兩只蘆花鴨鬼鬼祟祟，恐怕把蛋藏在水塘裏了，我得去找一找。”

薛氏道：“今兒怪冷的，改天罷。”

然而顧錦榮執意要出去，系上薛氏親手為她縫制的紅圍脖，高高興興出了門。

薛氏想着女兒自幼跟自己含辛茹苦，又無父親陪伴，縱使貪玩些，也只好由她。

顧錦榮半路溜到牆根，先把待會兒要交差的鴨蛋放好，這才直奔主題，轉道向着一條小路跑去。

路的盡頭是一處破破爛爛的草屋，因前兩天下雨的關系，頂上的茅草都有些發黴了，遠遠望去漆黑一片。

顧錦榮皺了下眉，想着等有時間還得适當修補為好，至于原料倒是不用擔心，山裏別的沒有，枯枝敗葉多的是。

上前叩了下門，裏頭傳來輕微一聲咳嗽，“進來。”

顧錦榮方才蹑手蹑腳推門進去，望着麻席上面如冠玉的少年郎——說是比她長兩歲，看着倒比她這個小姑娘還瘦弱些。

冷到蒼白的肌膚上明顯可見淡青色的經絡，倘若實習護士來紮針，眼都不用眨的。

都是王家人造的孽。

這少年原是王員外的老來子，本該錦衣玉食長大，可自從兩年前王員外離世，新當家的王老爺便不認這個親弟弟了，口口聲聲來路不正将其趕了出來，若非村裏人憐惜為他建了這處草屋，只怕要凍餓而死。

饒是如此，王老爺一家也沒手軟，非但不許人來探望，每常假惺惺送些吃食，倒都是冷的馊的，更別提被褥鋪蓋之類，十分不堪入目，真難為他怎麽熬過來的。

也就顧錦榮這個外來戶敢在老虎頭上拔毛，得閑時加以周濟，否則，此處恐怕早成了幽墳。

看着少年安靜冷清的眉眼，顧錦榮也不跟他廢話，徑直将帶來的東西從提籃中取出，大半碗熬幹了的稀飯，一碟鹹菜，還有兩個松軟可口的饅頭——供他夜裏解饑用的。

那粥冷了味道簡直不像話，顧錦榮本想拿去熱一熱，然而少年卻說正好，簡單道了聲謝，便狼吞虎咽地吃起來。

哪怕顧錦榮目不轉睛地看着他，他也只是略微僵硬了一瞬，依舊不顧形象。

顧錦榮其實是偶然發現這地方，之所以發生興趣，甚至于當起送衣送食的義工，并非她善心多得沒處使，單純覺得他很像自己曾追過的一位小牆頭——看他可憐兮兮的，實在忍不住出手。

這人也是奇怪，明明落魄得飯都吃不起了，卻偏愛窮講究，每回見她都拾掇得整整齊齊，還故意用被子遮住腿——猜也能猜到褲子是破的。

為了照顧對方可憐的自尊心，顧錦榮裝作沒發覺，只按了按那薄薄棉被，“裏頭的絮都掉出來了，這樣子如何能保暖？回頭我給你送床新的，別再凍病了。”

少年猶豫一剎，“你們家……”

顧錦榮明白他的意思，想是要說顧家也窮，不想給她添麻煩。

她莞爾一笑，“一套被褥也還不值得什麽，放心吧。”

而且顧薛氏實在是個秒人，別看母女倆一年到頭身穿舊衣捉襟見肘，家裏其實還沒破落到這份上。顧薛氏是富家千金，當初出嫁時的嫁妝便不少，之所以天天哭窮，純粹是不想賊人惦記——顧薛氏給女兒看過妝奁，那裏頭的兩枚金錠每個都有巴掌大，不說下半輩子吃穿不愁，至少用不着忍饑挨餓。

顧錦榮受母親熏陶，亦堅信財不外露的道理，不過像這種雪中送炭積陰德的行為，她還是很樂意花點小錢的。

少年便不說話了，只輕輕嗯了聲。

顧錦榮望着他清俊眉眼，覺得他跟王大麻子一家半點不像，難道真如流言所說，是外室生下的孩子？那王家不認倒也說得過去，只老員外老夫人臨走前千叮咛萬囑咐，讓務必好生待他，王家人轉頭給抛到腦後，也實在有些健忘。

總這般捱着也不是辦法，顧錦榮忍不住問他，“你沒有別的親戚可供投靠麽？”

少年搖頭，“沒有了。”

連思量都懶得思量，可見他的确是孤家寡人一個。

顧錦榮不禁有些悵然，相比之下自己倒算好的，至少還有母親在身邊，可有時候也會去想，倘若她那個早已失聯的便宜爹爹回來會怎樣，會不會忽然成了風風光光的大将軍，帶着十萬兵士奔赴而來？就好像浏覽器裏那些奇奇怪怪的小說，發現妻兒都在受苦，于是怒發沖冠，一聲令下，不但打臉極品親戚，還讓她們娘倆從此過上和樂融融的富足生活——當然不過是想想而已，現實生活裏根本不可能有的。

眼看着對方吃完了粥，碗壁上一粒米都沒剩下，顧錦榮知道他還沒吃飽，可她能做到的也只此了——半大小子吃窮老子，真要是塞得滿滿當當的過來，薛氏必然會起懷疑的。

顧錦榮唯一能做的，只能讓這個酷似她小牆頭的少年郎勉強吊住口氣，半生不死的活着。

收好餐具，顧錦榮看向床頭他自己的那只碗，已經豁了個口子，得很小心地捧着才能避免湯水灑出來。

許是察覺到她的視線，少年難掩窘迫，耳尖詭異地紅了紅，“這樣就很好，沒事的。”

可悲的自尊心。

顧錦榮不便拆穿，只趁其不備将那只破碗收到提籃裏，明兒再換只好的來——她知道以這少年的脾氣若直說必然不肯接受。

先斬後奏就無妨了。

欠了欠身，顧錦榮便掩上門出來，一路上仍在感嘆，她譴責這少年不切實際，其實她自己何曾不是癡心妄想？在這個沒路引連出城都困難的時代，卻妄想過太平安樂的日子，未免太不知足了些。

踽踽獨行時，同村的韓牛兒興沖沖跑來，“錦榮，你、你們家……”

顧錦榮不讨厭這小孩兒——前提是他別總挂着兩條鼻涕的話，那晶瑩光亮的物事都快碰到嘴唇了！

顧錦榮遠遠站定步子，保持距離問道：“出了什麽事？你慢點說。”

難道娘生病了？不對呀，她出門時明明還好好的呢，若是舅舅舅母那邊，更犯不着她來操心。

韓牛兒用力吸了吸鼻涕，越興奮越說不明白。

好在也用不着他說明了，顧錦榮看着不遠處濺起的沙塵，只覺得心神一陣恍惚，那高頭大馬上的魁偉身影，該是誰人？能是誰人？

顧震霆眯細了眼，遙遙望見梳着兩條黑辮的小姑娘——以及她手裏那個缺了口的破碗。

她們母女，如今竟淪落到要靠乞讨為生了？

作者有話說：

開新文了，小天使們感興趣就點個收藏吧，這本偏輕松搞笑向，各位看官能得一樂便好~

ps.男主應該很好辨認吧？

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柳芃穿進了一本宮鬥文裏，原主小心謹慎，步步為營，隐忍苦熬了六十年，終成最終贏家。

對此，柳芃佛系攤手，還是早死早超生吧，沒有空調、WiFi跟奶茶，活再久有什麽用啊？

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于是，素來溫婉賢惠的德妃娘娘竟換了個模樣——

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禁足期間夥食吃緊，柳芃直接命将皇帝那份搶了來，王孫公子無論貴賤，做皇帝的也不該搞特殊嘛。

去領膳的首領太監：……這女子好生大膽。

甚至于皇帝召她欲行周公之禮時，柳芃依舊大大方方，“妾今日癸水來了不能侍寝，您要不到別處歇歇？”

随即幹脆利落地将便宜夫君踹下了床。

皇帝摸着紅腫下巴，這女子好單純好不做作，難不成是故意吸引他注意？

柳芃：……你怕不是有啥子大病哦！

屢作不死的柳芃想了個昏招，她瞄準皇帝那位同樣風姿潇灑的雙胞胎弟弟，決定效仿《xx傳》的做法，盡情歡好，來個趁你病要你命，最後主動坦白，這下，她總能得來一杯毒酒了罷？

皇帝看着眼前身段豐腴的美人，以及那個稍顯圓潤的肚子，十分溫文爾雅地道：“朕幾時有過同母兄弟？”

柳芃：？？？

沙雕爽文。