第16章
衆人都入了座，不久，桓羨也到了。免過衆人的禮後，徑直走到閣中，向居于主位之上的太皇太後請安：“孫兒拜見祖母。”
太皇太後正被何太後等簇擁着說話，聞言懶懶擡目瞧了孫兒一眼：“皇帝日理萬機，竟還有空來看我這老婆子，可真是蓬荜生輝啊。”
一瞬之間，便連喜慶喧嚣的管樂也似喑啞。即便衆人知曉太皇太後脾氣如此，也不免有些尴尬。
“怎麽能說蓬荜呢。”
阮夫人察言觀色，笑吟吟地斟了杯果子飲遞給皇帝，示意他呈給太皇太後，
“陛下為了今日之會，可是提前幾個月就在準備了，如此盛宴，足可見陛下對您的孝順啊。”
衆人之中，也就只有阮氏這個侄媳能勸太皇太後幾句。桓羨沉默地端上，然太皇太後并不肯接，撇過臉只顧應阮氏的話：
“勉勉強強吧。”
“他要是真有孝心，便該想想他那還在柔然守寡的姐姐。”太皇太後一向嚴厲的臉上難得地溢出一絲悲苦，“我的靖寧兒命苦，十三歲就被他們賣到柔然，好容易熬死了那活閻王，也不能回來。”
“也不知我這老婆子咽氣兒之前，能不能再見上一回。”
一席話說得席間衆人皆有些讪讪，太皇太後所言，乃是和親柔然的先帝義女，萬年公主。
她本是先帝堂兄江陵王的女兒，但因自小父母雙亡，便養在太皇太後膝下，後來長到十三歲，被封為公主遠嫁柔然和親，以此換取邊境十餘年的安寧——大楚因國都遠在建康，對北方控制有限，不想勞民傷財地打仗，和親乃是上上之策。
然去年歲末可汗暴薨，按照柔然收繼婚的習俗，萬年公主便當嫁給他的繼任者、時年十三的新主。公主拼死反對，竟以刀劃面，要求回國。
桓羨淡聲應：“已經向柔然去了書信了，柔然同意皇姐返京，想必不日便将啓程。”
“皇帝所言為真？不是哄我這老婆子開心？”
“一言九鼎。”
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太皇太後臉上這才和緩了幾分，點點頭：“坐吧。”
桓羨于是在太皇太後身邊入座，神情淡淡，似乎并不在意。薛稚在席間悄悄打量了一眼，卻覺祖母有些偏心。
她想這件事怎麽能怪到皇兄和太後頭上呢，公主出嫁柔然的時候，皇兄才止十歲，還是漱玉宮裏不受寵的皇子，根本不是他能決定的。但太皇太後卻全把氣往他身上發……
座中氣氛凝滞，何太後笑吟吟地拿話岔開：“不是兒媳托大，陛下心裏最敬重的可就是您了。上回謝家小郎向他請旨賜婚，陛下雖早有意玉成此事，他也說一定要請示您老人家，讓您來做主。”
四周之人無不側目，薛稚略微低着眸，有些難為情。而謝璟此時同父親坐在水閣外，聞言立刻端起了酒盞，出席求道：“太皇太後，微臣心慕樂安公主已久，只想聘她為妻，此生此世，必不相負。還望太皇太後成全。”
他說着，伏地而拜。閣外開始哄笑紛紛。衛國公笑而捋須不言，陸韶執盞飲酒，借此将唇邊的一縷笑意掩了下去。
梁王手攬幼弟，打趣道：“蘭卿啊蘭卿，這已是你第二次求婚了，這麽急做什麽，樂安妹妹雖好，又沒人敢和你搶。”
彭城王被兄長拘在懷中，卻是滿臉不高興。
這女人有什麽好？上回他被皇兄下令禁足，連千秋宴也沒參加。為什麽連謝家阿兄也那般喜歡她？
“這有什麽好推給我的。”
水閣之中，太皇太後不悅地蹙起了眉。
“皇帝，既然一開始便是向你求的，這婚便由你來賜吧。樂安是你至親的妹妹，蘭卿也算是你情同手足的兄弟，由你來賜婚，不是最合适不過的嗎？”
“難道，你不願賜這個婚？”太皇太後說着，話音陡然轉冷。
座中的衆人大多是經歷過上一回千秋宴上謝家的求婚的，此時聽太皇太後如此說，也覺出一絲不對來。莫非陛下，真是不願？
分明他待謝家和公主也不差，謝家求娶樂安公主一個孤女而不是與大族聯姻，對他來說，于公于私都是件有利的事，如今卻像是踢蹴鞠似的将這樁婚事踢來踢去……
薛稚也有些緊張，微微屏住呼吸目光一錯也不錯地看着皇兄。
衆人目光灼灼裏，桓羨臉上依舊古井無波，只淡淡掃了薛稚一眼，目光落在她頸上墜着的流蘇璎珞。
那璎珞正是他當日送給她的，但凡出席宴會，薛稚常有佩戴，見皇兄看來，茫然地在璎珞上巡視一圈，他卻已收回視線，道：“祖母多慮了。孫兒只是想問過您的意見。”
“既然您同意，那便依您之意，為他二人訂婚吧。”
“陸韶。”他揚聲喚坐在外閣的禮部侍郎陸韶，“此事就交予你禮部，會同太常寺，查個良辰吉日，為公主完婚。”
陸韶起身領旨，謝璟喜出望外，再度行拜禮：“臣叩謝陛下聖恩，願陛下福履綏之，長壽萬年！”
座中開始響起連綿不斷的向謝家父子道喜的聲音。水閣之內，亦有不少命婦笑着向薛稚道喜，她既羞且喜，一一回敬着她們敬上的酒，心中亦如飲了蜜糖一般，是洪波湧動的甜。
何令菀這時已經回到了席間座上，何令茵甜甜笑着湊過去：“阿姊你瞧，公主和謝家世子多般配啊。”
其實她還是很羨慕樂安公主的。謝蘭卿求婚之舉雖然莽撞，可也是真的喜歡才會這般。
不過……羨慕歸羨慕，為了報複偏心的姑母和坐享其成的十三姊，她還是要小小地得罪下這位公主咯。
何令菀卻是目光空洞地看着上首的天子。
他神情平靜無瀾，飲了杯中之酒，遙遙朝謝璟搖了搖杯子算是回應。雖然毫無表情，可何令菀總覺得……他似乎并不高興。
是她多想了嗎？
自從那夜千秋宴瞧見他看的人是樂安公主後，她便覺得，陛下待公主的感情，或許并不一般。
“皇兄。”
薛稚此時也站起身來，眼波盈盈，唇邊帶着恬靜的笑：“樂安敬您一杯，此杯樂安先飲，您随意。”
她說着，将杯中酒釀一飲而盡，原本欺霜壓雪的臉頰霎時顯出兩抹淺淡的粉色，如胭脂暈染，當真色如粉荷，嬌羞萬分。
桓羨側眸，面無表情地睇着她含笑的眼。
她是真的高興，眼波亮瑩瑩的，如波如星，如泣如喜。
才經了酒液滋潤的紅唇亦如塗抹了脂膏一般，又似經雨紅萘，鮮豔欲滴，豐潤誘人。
他目光微暗，不着痕跡地掩過了，示意她上前斟酒。薛稚于是端過宮人奉上的銅鶴樽，走上前，替他滿上一杯後，自己再滿上一杯，彼此皆飲。
這酒卻不是席間慣用的山陰甜酒，而是西北進貢的秦州春曲，飲之酷烈，芬香彌久，入喉時似一路騰起淡淡的火焰。
他并未多想，只是莫名想到。既然她那般盼着嫁與謝蘭卿，他成全她便是，也省得她整日來他夢裏搔首弄姿。
薛稚亦察出了此酒的酷烈。她酒量原就不佳，加之方才也飲過不少酒，臉上酡紅更深，頭亦有些暈乎乎的，宮人手疾眼快地将其扶住。
“樂安這是醉了。”何太後笑着道，喚何令菀，“快叫人帶公主下去休息。”
何令菀忙起身叫了宮人過來，薛稚被扶回席間，踉跄着，輕輕地嘟哝：“沒有的。”
她勉力抑制着那股漫上來的醉意：“樂安……還沒有給皇祖母獻壽呢。”
“行了行了。”冷眼旁觀了許久的太皇太後不耐煩地發話，“快帶她下去吧。總歸是些老掉牙的陳詞濫調，也不缺她一個人說給我。”
何太後滿臉無奈，何令菀示意宮人扶了薛稚下去。水閣外，正被同僚簇擁着敬酒的謝璟不由擔心地看向被扶下去的少女。
梁王此時已喝得微醺，見狀大大咧咧地道：“這酒還沒有飲完，這新婦怎麽走了呢？”
“謝蘭卿，你去叫新婦過來，也敬我們一杯啊！ ”
“四哥是真醉了。”彭城王不滿地抱怨。
謝璟無奈，見原屬于太皇太後的壽宴此時全被自己打亂，忙對陸韶道：“子期，時間也差不多了，可以開始了。”
陸韶颔首，命教坊司入場。珍馐美味亦于此時魚貫而入，随着暗下來的天色，壽宴亦正式拉開序幕。
暮色四合，華燈初上。位于湖心的戲臺開始亮起了燈火，席間觥籌交錯，臺上歌舞酬和，管弦絲竹隔水傳來，更覺婉轉悠揚。
桓羨始終心不在焉地看在遠處戲臺上的歌舞表演，一連飲了許多盞酒也未在意。何太後道：“皇帝可是國務操勞，有些累了？令菀，快扶陛下下去休息。”
當着諸人之面，她對這位侄女兼未來兒媳的偏愛毫不掩飾。何令菀有些緊張，看向天子。
桓羨并沒有拒絕，淡淡地“嗯”了聲：“有勞。”
何令菀于是上前，頂着那些投過來的灼熱目光扶了他離開。
馮整尴尬地跟在後面，身後還跟着沉默的伏胤，一直到走出水閣很遠，才聽見天子淡漠的一句：“你先下去吧。”
何令菀不願放棄這個與他獨處的機會，終是鼓足勇氣：“陛下好似醉了，要不，妾扶您去休息？”
醉了？
他輕微皺眉，額上果然傳來一陣頭痛欲裂，腹下亦有如烈火燃燒，燙得厲害。便點點頭，示意她扶他去。
這一擡手卻露了手腕上系着的赤繩子。民間傳聞，以此物系夫妻之足，自可相守。這顯然是哪個女孩子送的，何令菀微微一愕，又若無其事扶着他往行宮去。
扶雲殿已事先被收拾了出來，扶他在外室坐下，命人呈來了醒酒湯後，何令菀便知趣地告退。
但那碗清涼的醒酒湯卻沒能澆滅那簇火焰，桓羨嗓音沙啞：“你們也下去。”
馮整與伏胤詫異對視一眼，不知其故。但考慮到陛下或是情緒不佳——至于為何不佳，自是不敢多問，亦行禮退下。
房中于是只剩下桓羨一人。他伏在案上，雙手緊扣于桌案，極力抑制着那股開始在腦海中翻江湧海的欲念，眼前卻全是方才薛稚向他敬酒時那雙盈盈的笑眼，無論如何也揮之不去。
心間于是又閃過何令菀方才的問話。
醉了？
他是醉了。
面對仇人的女兒，有過手足之情的幼妹，也能想她想到發疼，不是醉了又是什麽呢。
桓羨自嘲地笑笑，擡腳向淨室走去。沉入水中後，右手猶豫着握上了那股炙疼所在，閉上眸，一聲忍耐已久的龍吟自喉間溢出……
作者有話說：
即将落入虎口的栀栀：QAQ哥哥真可憐，祖母好偏心。
白鴿：所以說，再次強調不要心疼男人！
