第2章 兩生花
春去秋來。
榮國的小皇子李洛蘇是老皇帝的心頭肉早已是人盡皆知的事，三歲封太子，五歲入東宮，七歲名下食邑百萬戶，力壓國內衆位老國公。
畢竟就這麽一個繼承人，當然是掌上明珠的待遇。
已經九歲的李洛蘇一身明紅錦衣，急匆匆地跑過東宮和異寶館之間的宮道，像一只蓬松靈活的小狐貍。
“太子慢一些！可別摔着了！”
身後一排宮仆也急匆匆跟着，但哪能勝的過精力充沛的熊孩子。
秋風吹起李洛蘇細軟的頭發，鹿皮靴厚實的底子落在青石板上噠噠直響。他才不管後面那些人呢，聽說今年西域進貢了好多新奇玩意兒，他要第一個去向父皇讨賞賜。
老皇帝正聽着內務總管宣讀貢品清單，身邊的黃門侍郎就禀報說太子來了。
“父皇父皇！今年都有些什麽好東西？快讓我看看！”
一個小火團迎面撞進懷裏，力道還有點大，撞的老皇帝踉跄了幾步。
“別急別急，你跑這麽快沒人和你搶。”
老皇帝想抱抱李洛蘇，但居然一下沒抱起來，只好改成牽着他的手，心裏感嘆十年了，小家夥已經長這麽大了。
“今年進貢的新奇東西多的很，咱們小牡丹慢慢挑，有看中的就讓人搬去東宮。”
異寶館空間很大，往年進貢的珍寶登記造冊之後，都分門別類封裝進特制的匣子裏放入庫架上，賞賜給後宮和衆臣的則送入各殿各府。
李洛蘇這邊比較特殊，因為每年得到的賞賜太多，所以專門在東宮辟了一間小殿改造成異寶館的縮小版，被衆人稱為異寶閣。李洛蘇除了去禦苑游玩，就是在異寶閣裏玩物喪志。
今年新進的貢品一件件擺在寬闊的前廳裏，就在李洛蘇到處徘徊翻看的時候，皇後和公主們也來到異寶館。
“墨桃也來挑一挑，等過兩年你嫁出去了也好給自己當個壓箱底的嫁妝。”
皇後打發公主們去挑東西，自己走去李洛蘇的身邊。
“小牡丹可有看中的東西？”
“母後，今年的貢品都忒沒意思了，跟去年的差不多，這裏有的我東宮也有。”
李洛蘇一邊撩着蓋布，一邊小嘴撅得老高表示不滿，轉頭又紮進皇後懷裏撒嬌。
“有沒有什麽新奇玩意兒啊，有沒有嘛——”
“那得問你父皇了呀。”
“父皇！”
被小魔頭一點名，老皇帝頓時有些頭疼。
“這個嘛……你看咱們家東西這麽多，父皇也記不清啊，不如問問內務總管？”
內務總管出現的恰到好處，恭敬地彎下腰對李洛蘇說：“太子殿下不如跟老奴來看看後面這樣東西？”
一旁的公主們聞言也想去湊個熱鬧，只有李海棠沉迷域外進貢的綢緞和首飾無法自拔，其他人只好任她自己挑選，一邊跟着去了。
異寶館的偏門外是一片開闊的空地，往年龐大進不去門的貢品都會暫時擺在這裏，今年空地上擺了個東西，用黑布遮着，讓人窺探不得。
李洛蘇好奇上前去看，隐約聽到黑布後面有什麽聲響，看來不是個死物。異寶館裏從來沒放過能出氣兒的貢品，李洛蘇興趣大漲，連忙讓人把黑布揭開。
“嗷嗚——”
黑布下是一個黑鐵鑄成的籠子，裏面關着一只身長過人的老虎，只不過不似一般吊睛大蟲是黃色的，這被當做貢品的百獸之王滿身是黑白相間的條紋。
李洛蘇眼中發光，他自小長在宮中，雖然奇珍異寶見過不少，但這樣的猛獸還是第一次看到。其他人被獸王的威風震了一震，都有些畏懼，只有李洛蘇跑上前去圍着籠子轉悠。
“牡丹快過來，這畜生危險！”
“沒關系，父皇，你看它趴着呢！”
老虎确實是懶懶地趴着，眼神都不給衆人一個，剛才的虎嘯還是黑布掀開時被亮光刺激到的反應。
“父皇父皇，這是不是山海經中提過的神獸驺虞？”
見老虎沒有反應，老皇帝才走上前去，摸着李洛蘇的小腦袋說：“驺虞虎軀猊首，白毛黑紋尾長于身，且不吃活物性情溫良，是義獸，籠中的動物尾長不過身，而且食肉喝血，是西域進貢來的白虎，是兇獸，你可不要輕易接近它。”
李洛蘇還未說話，籠中的猛獸就站了起來，伸伸懶腰到處逡巡起來。這時他才看到大白老虎身下還有一團小小的黑白相間。
“嗷嗚~~~”
這叫聲就比剛才的奶聲奶氣多了，小白虎伸伸爪子抖抖毛，邁着東倒西歪的步伐朝李洛蘇這邊走來。
“父皇，我要這只小家夥！”
在場衆人皆驚，內務總管立馬說：“使不得啊太子殿下，異獸兇猛，萬一傷了您可怎麽是好。”他本來只是想讓太子看個新鮮，萬萬沒想到小祖宗還想收了它。
“是啊，其它東西都可以給你，想要多少就拿多少，這個不行。”
即使是父皇反對，但李洛蘇也心意已決，他第一次見到這麽漂亮又霸氣的動物，此時只想據為己有。于是他又拿出慣用的伎倆，兩眼噙滿淚水，眼角下耷，裝作一臉委屈的樣子扭過身來對着老皇帝。
“真的不行嗎？小的那只也不行嗎？你看它牙都沒長齊呢……”
老皇帝眉頭皺起，雖然他很溺愛兒子，但也不想他有危險。
李洛蘇見自己老爹猶豫不決，知道有一半被拒絕的可能，就先發制人嚎啕大哭起來。
“父皇你不愛我了！嗚哇——”
豆大的眼淚一滴接着一滴往下掉，老皇帝手忙腳亂去哄人。
“又來了，你看他演戲臉都不帶紅的。”
小皇子的小心思騙得過別人，可騙不過他的姐姐們，特別是李茉莉，一眼就看穿了他的哭戲。
“他能哭的這麽感天動地還不都是你帶壞的。”李清荷瞥她一眼。
有段時間李茉莉天天帶李洛蘇去看戲，自那以後小魔頭偷奸耍滑的功力突飛猛進，只要是他想要的就沒有他眼淚不能解決的。
“好了好了，我的小牡丹不哭了不哭了，父皇答應你就是了。”
哭聲立馬停止。
“真的嗎？父皇對牡丹最好啦！”
李洛蘇對着老皇帝的臉就是一口，親的老皇帝心裏美滋滋。
“不過這白虎你不能直接帶回東宮，要建個虎苑把它放去那裏，還要挑幾個馴獸官看着……”
“好的好的，都聽父皇的！我回東宮等白虎去了！”
李洛蘇目的達成，就一溜煙地跑沒了影兒。
***
春去秋來。
揚州的花都謝了，端木藥從學堂回來之後就幫着師父打掃藥廬接診病人。
“端木小師傅可真是一表人才啊，還沒定親呢吧？要不要大姐我給你介紹一個？包你滿意！”
“徐大姐您別亂動，手放好，不然脈要切不準了。”
端木藥不動聲色按下對方胡來的手，知道又是一個借口看病實則給女兒相親的中年婦人，随便開了個固元方子就把人打發走了。
“唉……你說這場景我看着怎麽就這麽眼熟呢？”
端木松風倚在門邊，搖頭嘆息。十年間，随着端木藥越長越大，門外提親排隊的也是越來越長，曾經的璞玉稚子已經成為一個挺拔俊朗的青年，雖然衣着平常樸素，但難掩高華氣質。當然，十年間，剛才的場景基本每天都在上演。
“十年了，不如你就挑一家好姑娘趕緊娶了吧，省的天天被街坊們騷擾。”
“十年了，您都還沒娶到賢內助呢，我哪敢啊，師父。”
真是哪壺不開提哪壺，端木松風心裏給了自己兩個嘴巴，一邊查看火上的藥釜，一邊道：“不娶妻也行，那至少你去參加一下秋闱吧？好不容易中了舉人，不能浪費了這個名額吧？”
“上洛考試的路費盤纏就不用說了，進洛之後生活交際無一不花費巨大，藥廬能開這麽多年已經是奇跡了，就不要再欠債了。”
端木藥收拾好銀針，一邊開始擇菜。端木松風嘆口氣，一時沉默起來。
“誰說沒錢就不能去參加秋闱了？”
梅時涼推門而入，手裏拿着一個包袱。
“喏，這是大家給你湊的盤纏。”
“你們這是做什麽？我不去。”
端木藥把包袱還回去，梅時涼湊上來攬住他的肩膀：“沒說是送你的啊，這是大家借你的，等你高中狀元還回來就行。”
“誰說我就一定能中狀元了？”端木藥瞥他一眼，覺得頭疼。
“你不能中那可就沒人能中了，且你要是不去，天簡他們說了，今年我們也不去了。”
端木藥想到白竹說這句話的表情，頭更疼了。
“你就去吧，你去了，我沒準兒就能娶到媳婦兒了。”端木松風立馬接上話頭，一臉得意。
于是十天後，端木藥被梅時涼等人架上了通往洛京的客船。
沿着運河一路行來，兩岸風光各色殊異。
榮國洛京乃天下第一大都，繁華喧嚣，紙醉金迷。全國各地的舉子每年秋分都會雲集于此參加省試，因為是在秋天舉行，故又稱為秋闱。
端木藥此時坐在京城貢院的考場中，秋色秾華，他卻無暇顧及，只是低頭奮筆疾書。
一月之後省試放榜，端木藥、梅時涼、屈長蘭、陶悠然皆進士及第，白竹武進士及第。
“你看，這不是很順利嘛！”
晚上大家在酒樓歡宴，梅時涼很高興，不停給端木藥倒酒。
屈長蘭舉杯道：“祝賀咱們五人及第，一個月後的殿試也能順利通過！”
“子蕙說的好！餘容啊，到時候就看你的了！”
端木藥看大家酒意高昂不想掃興，只好一一應承下來。
一個月後，殿試開始。
作者有話要說：
李洛蘇：本太子有大貓啦~~~
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