第3章 鬧春宴
“殿試第一，端木藥，為狀元！殿試第二，梅時涼，為探花！殿試第三，陶悠然，為榜眼！——”
新年過後的立春日，皇宮大殿前的廣場上各科進士等候宣旨，禮部尚書念出殿試成績名單的時候端木藥心裏松了一口氣。
“恭喜恭喜——”
“同喜同喜——”
“你們揚州的學堂真是人才輩出啊！”
同榜的進士們在儀式結束之後互相恭賀起來，尤其是端木藥身邊，聚滿了同期。梅時涼艱難地擠進人群，找到了疲于應付的端木藥。
“謝謝大家謝謝大家！今天晚上在九州池苑，歡迎各位來參加狀元郎的龍門宴！現在先恕我們告辭，咱們晚上再見！各位一定要來啊！”
梅時涼和白竹一人一邊把端木藥架出了人群。
“龍門宴？什麽龍門宴？你們先放開我。”
“龍門宴就是龍門宴啊，歷屆狀元産生後，當天晚上會由同榜的進士們湊錢給狀元郎開慶賀宴會，別告訴我你不知道啊。”屈長蘭笑眯眯看着端木藥，他雖然不是殿試前三，但也是二甲進士。
端木藥整理了一下散亂的衣領，看着其他四人道：“我知道啊，但我不想參加什麽慶賀宴會，你們已經幫了我很多了，現在沒有必要再做這些事了。”
“狀元不接受大家的恭賀将來是會沒朋友的。”
端木藥驚訝地瞪着陶悠然，其他三人則笑成一團。
“你看，當初在學堂裏朋友最少的延年都這樣說了，你難道真的想當史上第一個不辦賀宴的狀元嗎？”
端木藥無言，只覺得這話從陶悠然嘴裏說出來很沒有道理。
“好了好了，進士們的禮服應該都已經送到住宿的地方了，咱們快回去準備一下吧。”
***
“聽說了嗎？今天晚上新科狀元要在九州池苑舉辦龍門宴！”
李海棠興奮地跑過來跟姐妹們傳遞八卦。
“這話你是不是每年春分都要說一遍？”
李玉蘭翻個白眼，剛才那句話她聽過很多遍了，每次都一樣，一個字都不差。她不耐煩地掏掏耳朵。
“今年不一樣！我聽宮裏的那些女官們說了，今年的狀元郎長的特別好看！”
一旁看話本的李茉莉放下書，扭頭問她：“特別好看是有多好看？能比上上屆的狀元還好看嗎？”
“這……不知道，我又沒見過新狀元，不過據見過的女官們形容，新狀元雖然衣着樸素，但本人舉止雍容典雅，氣度高華，若是穿上禮服肯定是天下第一的名官。”
“八成又是女官們誇大了，要說好看，誰也比不上咱們小牡丹啊。”
李清荷的話獲得了其他人的一致同意。
“不對，這都不是重點，重點是，你們知道新狀元是什麽人嗎？新狀元姓端木，名藥，字餘容，是被人收養的，但收養人發現他的時候，他還是個襁褓中的嬰兒，而且是躺在一片芍藥花海盛開的地方。”
李海棠這一句話吸引了所有人的注意力。
李墨桃立馬精神起來：“芍藥？難道是我們要找的那個芍藥？”
“看來今天晚上咱們要去湊個熱鬧了。”
在一旁舞刀弄劍的李微萱提醒到：“對了，得把小牡丹也弄去。”
***
自從在東宮旁建了虎苑之後，李洛蘇天天都來看那只西域進貢來的小白虎。最初的時候他還不敢上手，只能由馴獸官來喂養，但是沒過幾天他就發現小家夥只對食物有興趣，任人怎麽倒騰都不還手，于是就惡向膽邊生，讓人開了籠子，親自上手摸老虎屁股。
時間長了，眼看白老虎從一小團變成了大獵犬一樣的體型，李洛蘇已經抱不動它了，只能每天喂喂肉順順毛了，偶爾一人一虎興致來了還會撲到一起打滾摔跤。這種危險舉動被馴獸官勸過好幾次，但李洛蘇也不聽，還威脅說誰再勸就讓誰罷官，于是沒人敢再管了。
春分的陽光甚好，李洛蘇又放了白虎出來在苑中草地上撲騰，滾得正歡時幾位姐姐駕到。
“李牡丹！你怎麽又把老虎放出來了！”
李墨桃招人要把白虎牽走，李洛蘇抱着它的脖子不讓。
“小白很乖的，不信你摸摸看。”
李洛蘇眨巴着琥珀色的大眼睛，一臉真誠地握着她的手放在白虎頭上，毛茸茸的觸感不禁讓李墨桃有點上瘾。
“哎呀，是好可愛……”
“咳咳……你注意點兒，幹正事要緊！”
李玉蘭趕緊把她拉回來，李墨桃才想起來她們的目的。
“小牡丹，今晚要不要去九州池苑玩兒啊？”
“去那裏幹嘛？”
“聽聞新科狀元要辦龍門宴慶賀，會有很多人去，很熱鬧哦，你不是最喜歡熱鬧的地方了嗎？”
“那跟我有什麽關系，新狀元不是每年都有嗎？”李牡丹一邊撸着白虎尾巴一邊不解地問道。
“聽說新狀元生的極其好看，比你還好看。”
李海棠适時送上一個魚鈎。李茉莉則拉着李清荷又開始演戲。
“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，父皇，狀元郎風流倜傥一表人才，女兒是非他不嫁啊！”李茉莉擡手擦擦沒有眼淚的臉，李清荷一臉冷漠地拍拍她的手說：“你是我的心頭肉，為父就且依你吧……”
“我不信！這世上不會有這樣的人！哼！”
李洛蘇心裏有一簇小火苗冒了出來。從小到大他一直都是家裏最受寵的那一個，特別是很受女人們的愛護，他知道這是因為自己長得好看又可愛，于是他就把這個優勢當成自己為非作歹的武器，哪怕天天幹壞事，只要裝委屈撒個嬌，最多哭一場就能風平浪靜。
現在莫名出現一個比他樣貌還好看的人，萬一那人也用同樣的方法迷惑自己的父皇怎麽辦？
李洛蘇不禁焦慮起來。
“那你不打算去嗎？不去的話我們就走啦？”
“不去不去！我才不去看什麽新狀元！”
姐姐們被打發走之後，李洛蘇就把自己埋進了白虎的肚子毛裏。
我一個尊貴的太子，才不要去看什麽新狀元！
***
九州池苑為皇家禦苑之一，歷來新科狀元的龍門宴都會在這裏舉行，也是皇家給予進士們的恩典之一。
端木藥身着緋色狀元禮服，墨色長發被緞帶束起，膚白似雪，比起以前的布衣之身更顯氣度高華。
“你們看看，餘容這個樣子怕是今晚要變東床快婿了！”
梅時涼等人也是緋色禮服，但他們的外袍上繡的是祥雲紋，只有狀元的禮服上繡了芍藥花樣。
“怎麽我的袍子上繡的是海東青啊？”
“因為你是武試探花啊！”
梅時涼幫白竹束好革帶，拍拍他的腦門：“你也太沒常識了。”
“我也是第一次當官嘛……”白竹摸摸腦袋有些委屈。
九州池邊臨水的龍門閣中早已聚集了新進士們，還有前來祝賀的各部官員，熱鬧非凡。
“新狀元來了！”
不知是誰眼尖高喊一聲，所有人的目光都向門口探去。
“狀元郎晚來遲到，先罰酒三杯！”
有人起哄，一時間氣氛高漲，端木藥理虧推脫不過，只好一一挨罰。青年才俊，高官重臣，一輪敬酒還沒喝完，端木藥就紅了雙頰。
閣內談笑往來，閣外的湖水中三三兩兩的花舟上也傳來陣陣晏笑。這是後宮的衆女眷和女官們的所在，每年好奇新科狀元的都會在龍門宴時擺一條花舟在此看熱鬧，女人們雖不入閣，但也是看的清清楚楚。有不少進士知道這一點，也會故意往閣邊窗戶湊去，于是每年龍門宴結束後京內總會多幾樁官家喜事。
“新狀元怎麽樣啊？”
李墨桃催着李微萱報信，李微萱使勁兒往前看着，卻怎麽也看不見人影。
“他好像不在窗戶邊，不知道跑哪兒去了。”
此時的端木藥忙裏偷閑把外袍翻過來，紅裏子朝外穿着，然後找了個人少的大門邊坐着躲清閑去了。
“喵——”
細小的聲音傳進耳朵裏，端木藥低頭一看是只還沒他手臂長的小黑貓，正蹲在他腳邊用金色的眼睛眼巴巴望着他。
“你是不是餓了來讨吃的？”
端木藥從旁邊桌子上拿了一盤雞肉放在腳邊，黑貓湊上來聞了聞，開始撕咬起來。
“新狀元真是好興致，我說怎麽見不到人，原來是躲在這裏喂貍奴。”
本在撫摸黑貓腦袋的端木藥聞聲回頭，發現那人是他早上在大殿前見過的禮部尚書身邊的人。
“在下粟罂，字象虞，禮部侍郎。”
“粟大人好，餘容讓大人見笑了。”
端木藥站起來朝他行了一禮。
“不必拘禮，說起來這龍門宴我也開過，今天這麽熱鬧，也是讓我回憶頗多。”
“哦？莫非粟大人是？”
“沒錯，我是熙平二十九年的狀元，比你早兩年。”
“在下失禮。”
粟罂遞給他一杯酒，說：“今天你是主角，無禮可失，不如喝我一杯酒，以後也是同僚了。”
正當端木藥舉杯一飲而盡時，李墨桃帶着衆女官出現在龍門閣前，她實在是不想隔窗看戲了。
“公主駕到。”
閣內衆人皆出門迎接。
“平身，今夜各位不必多禮，我奉父皇之命來為新科狀元祝賀，還請大家一同入席吧。”
衆位公主來賀狀元還是頭一遭見，大家議論紛紛，都說新狀元好福氣，怕不是被哪位公主看上要考校了做驸馬去。
閣內一時間熙熙攘攘，粟罂看着六位公主圍在端木藥身邊，默默把手中的酒喝完，悄悄退場了。
“真是沒想到今年的狀元這麽受歡迎。”
刑部主事杜之鵑跟在粟罂身後，小聲發着牢騷。
“花無百日紅，以後的事誰知道呢。”
***
月上中天，春日夜晚暖風微醺。
李洛蘇帶着白虎躲在龍門閣外不遠處的樹林裏。他本是不屑來這裏的，但又好奇比自己好看的人到底長什麽樣，在東宮糾結了一個多時辰還是決定來看看。
我就悄悄看一眼，要是不如我就算了，要是比我好看，哼哼……
宴會裏推杯換盞，人來人往讓他看不清楚，只有一個偷閑坐在門口喂貓的人。
那人倒是長的好看，但比我還是差了些。
李洛蘇原本這樣想着，正打算回去了，卻看見姐姐們朝那人簇擁而去，和顏悅色氣氛融洽，他頓時就不高興了。
“去！鬧一鬧他們，鬧大了給你加肉！”
李洛蘇一拍白虎，它就朝龍門閣蹿了過去。
“嗷嗚——”
突如其來的老虎驚的衆人手忙腳亂，女官們的驚叫和杯盤破碎的聲音混在一起，現場混亂不堪。
白虎朝着端木藥跑去，端木藥立馬離開公主們繞到門邊，正當白虎要撲向他時，一聲貓叫吸引了它的注意力。
小黑貓站在白虎面前搖搖尾巴，然後跑出門去，白虎興奮地追出門，發現黑貓蹿上了樹。老虎從小養在李洛蘇身邊，根本不會爬樹，只急的在樹下瞎轉悠。
“快叫士兵來把老虎趕走！”
李玉蘭知道那是誰的寵物，指示士兵把老虎捉了送回東宮。
端木藥站在樹下，看着樹上的黑貓，朝它伸出手：“下來吧，沒事了，既然你做了我的救命恩人，那以後就由我來養你。”
黑貓朝他叫了兩聲，然後下樹窩進他的懷裏不動了。
宴會進行到一半被一只畜生攪了局，盡管沒受什麽傷，但端木藥周圍還是圍滿了人。
“怎麽會有老虎出現啊？”
“聽說太子養了一只西域進貢的白老虎，你看剛才那只是不是白色的？”
“噓——不要瞎說，太子雖然頑劣但也不至于幹這種事……”
哦？太子嗎？
端木藥聽着旁邊人的竊竊私語，一邊摸着懷裏的貓，一邊在心裏記了一筆。
“可千萬別讓我遇見這位小太子。”
作者有話要說：
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