第35章 疑心病

錢小春調查回來禀報，岳貞淑不僅沒病，而且不在相府，人已不知去向了，問過府裏的人，都說宰相數日前外出後就沒回來。

此事非同小可，夏磊不免焦慮，莫非真如傳聞所說，遁逃了吧？但又想，岳貞淑并非那樣的人，她要走，至少會辭官，若真有棄職而逃的心思，在稱病時就逃了，何需等到現在。還是得向女帝探個清楚才行。

是夜，夏磊入女帝宮中，皇甫淼身子越漸不便，又操心于國事，已不會臨駕後宮，夏磊只能每日前去問候時才見得着她。皇甫淼有空則見，因而并不是每日都能見到。

親手給皇甫淼沏了茶，雙手遞上，夏磊問道：“聽說岳相病了，嚴重嗎？怎這個時候？”

“人哪有不生病的！朕已派了禦醫過去，不日便會好的。”皇甫淼答。

既然派了禦醫，女帝無論說的是實情，還是謊言，她應該已經知道岳貞淑不在府中。見她并不在乎，夏磊想她已有了對策，或是已掌握岳貞淑的動向，可以具實禀報。于是道：“陛下，臣聽傳言說，岳相遁逃了。”

“誰說的？”皇甫淼重重放下茶杯，濺出的茶水濕了奏折，旁邊女官立刻移去折子，命宮女進來收拾桌面。“怎可能遁逃？沒有這回事！岳愛卿病了，出不得門。大家見不到她，怎生出這種流言？”

既然女帝否認得爽快，說明她真的知道岳貞淑去了哪兒，為她遮掩。夏磊再道：“既然如此，就再好不過。但是流言還是及時止住得好，一來這些傳聞有損岳相名譽，二來弄得人心惶惶，以為大齊将要自潰了。”

“愛君所言，朕早有耳聞，已命人去制止了。但願岳愛卿的病早日好起來，她的病好了，大齊才能将那幫有着狼子野心的諸國擊退。時辰不早，朕想休息了，你退了吧！”皇甫淼露出濃濃倦意。

夏磊退出宮。回了自己宮裏，皇甫藍已在近侍照料下睡着，夏磊坐到女兒床邊。女兒睡得很安靜，睫毛長卷，嘟着小嘴，但眼角卻有淚痕。她每天鬧，要見司徒明達。本以為時間長了會靜下來，可她與司徒明達感情那樣深，遠勝親生父女，想起來都讓夏磊沮喪。

又去月餘，天氣轉冷，就連戰争也冷了下來。女帝采取消耗戰術，不與七國聯軍硬碰，七國百萬大軍如同陷在了名為齊國的泥潭裏，每日軍馬所耗無數。魏、梁這般國尚消耗得起，幾個小國耗不住了，開始起了微辭。

以前是風钰的西路軍慢騰騰行動等機會，現在是譚孝天所率的齊軍主力不願與她一戰，風钰數次下戰帖請戰，帖子均被譚孝天原封不動扔出營寨。他紮營的地方易守難攻，風钰連偷襲都沒法，如果不把這支齊軍主力殲滅掉，她的西路軍亦不敢貿然挺進。轉眼就要入冬，南方諸國的軍隊不願冬季在此作戰，拖下去，七國聯盟不等與齊國決戰，自己便會散掉，到時不僅是輸掉場戰争，聯盟組織者魏國更會威信掃地。

風钰改變戰術。以前她下令軍隊嚴禁擾民，為的是表示七國聯軍乃仁義之師，這場戰争是針對暴君的正義之戰。現在她下令放松軍紀，任由軍隊劫掠村莊城鎮，每劫一處，還讓士兵載歌載舞，感謝齊國女帝的不抵抗戰術。城池遭劫，村莊被焚，無數難民流離失所。這些人或奔去譚孝天與其他将軍的營寨，要求保護，要求決戰七國聯軍，報仇雪恨；或沖州撞府，逃到沒有戰火的州縣，逢人便哭訴自身遭遇。聽其言者無不激憤，威武大齊何時這般軟弱了？

有士子攜“萬民書”入京，跪于皇宮外，代表各地百姓，請女帝與七國聯軍決一死戰。京城百姓聽聞有“萬民書”，皆來聲援，黑壓壓人群跪滿宮外。

衆臣齊勸女帝，如今上下求戰心切，士氣高昂，正是與敵決戰時機，況且敵軍入境已久，對百姓傷害極深，應盡早除去。女帝應順人心，速戰速決。

皇甫淼的戰術并非如此，七國聯軍人多勢衆，名将雲集，如與他們硬碰，齊軍勝算不大，到是岳貞淑說得在理，拖到冬季，以南方人為主的聯軍南路戰鬥力必大衰，只要擊敗南路軍，齊國東西諸軍便能彙合，到時即可大破敵軍。而且，只要岳貞淑說服梁國撤軍，不用拖到冬季，七國聯盟自會解散。

見女帝無動于衷，群臣跪請。皇甫淼最煩他們下跪，這哪是請求，分明是威脅。罵他們，他們無所謂；打他們，他們到做了忠臣，自己成了暴君。皇甫淼幹脆甩袖而去。

“陛下留步！”有大臣疾呼，“敢問陛下，是何人獻此懦弱之策？”

皇甫淼停步辯道：“愛卿此言謬矣！此策非懦弱。七國聯軍來勢洶洶，求戰心切，避其鋒芒才是上策。弱其鬥志，虛其士氣，耗其補給，待其厭戰心起，我軍再戰，方可大獲全勝，一舉擊潰七國兵馬。如此，大齊一統天下之日将不遠矣！”

“請陛下勿信張狂之言！”大臣也辯，“古有消耗之策，乃用于敵強我弱之時，此策任由敵軍馳騁境內，待其銳氣耗盡，腐化堕落之後再行殲滅。但此策傷民，實乃殺敵一千自損八百，是不得已之策。我大齊兵強馬壯，民風尚武，何需用此策？獻策之人居心叵測啊！陛下明鑒！”

這些大臣都是飽讀聖賢書，與他們辯論哪說得過？女帝懶得與他們多言，散了朝。“居心叵測？”皇甫淼冷笑。想起大臣的話，覺得也并非全無道理，齊國并非不能一戰。

岳貞淑去了兩月，女帝只當路途遙遠，有兵險，要回來沒那麽快。但是什麽消息都沒傳回，這讓女帝越來越擔心了。

“臣聽聞陛下昨夜腹痛，可好些了？”夏磊在每日例行問安時問道。

皇甫淼疲憊嘆道：“已無大礙。孩子大了，踢得朕痛。”說着又拿了本奏折批閱。

夏磊見她勞累，心生擔憂，但他沒那個膽子替女帝批閱奏折，連提出這個想法都不敢。一是自己不熟政務，二是朝中大臣必反對後宮幹政。只好一旁看着。

“陛下，前方密報。”女官送來蠟封的信。

皇甫淼拆了蠟封，一讀信便驚住了。放下信件，喘出怒氣。

“何事令陛下生氣？身子要緊。”夏磊緊張問道。皇甫淼把信扔給了他。

譚孝天在信中言，最近俘獲的敵方散兵招供說，岳貞淑已遁逃至梁國，并接受了梁帝授予的官職，岳貞淑已經背叛。譚孝天不知真假，特将此消息上報。

“陛下，此事可信？或許是敵方故意散播謠言。”夏磊不信岳貞淑會背叛，“陛下可知岳相行蹤？莫騙臣了，連臣也知她不在相府，京城百姓早已知曉，如此謠言才止不住啊！”

“她确在梁國。”皇甫淼承認，“是朕派她去的，為了說服梁國撤軍。現在她怎樣，朕也不知，自離去後便沒了消息。如今說她已接受梁國官職，真假難辨。”

夏磊開解道：“陛下莫煩。一切等岳相歸來，自然明了。”

“若她不回來呢？”皇甫淼越思越憂，“她早有離去之心，朕未準她辭官，假若她以出使為名，行離去之實呢？朝臣說獻出消耗之策的人居心叵測。這個計策正她獻出的。朕現在不知該信誰的好？是要順應*，與七國聯軍大戰嗎？”

“陛下，聯軍四處搶掠，為的就是逼我軍出戰啊！”夏磊提醒道。

皇甫淼嘆惜，“朕怎不知？可是如今*求戰，朕若不戰，今被斥為昏君，後世史家更要口誅筆伐。七國兵馬雖強，我大齊亦不弱，并非一戰不能打。且出兵試試，也好探探風钰虛實，瞧她有多少本事。假使岳貞淑不歸，齊國便不戰了嗎？”

女帝心意已定，次日下诏，命各軍反擊七國聯軍。除譚孝天不受君令，其餘各軍與七國聯軍小有摩擦，均以小勝告捷。

女帝喜閱捷報。這時候，落下了今年第一場雪。