第2章
知覺中最先蘇醒的是嗅覺。那是一股濃重的鹹腥，它充斥着拂過周身的熱風，滲進了傷口，讓他疼痛地低吟了一聲。鹹腥總是讓他警覺，那是血的味道，可是他用沉重又緩慢的腦袋稍一分辨，就明白這更像是一個魚攤子散發出來的臭味。
然後他漸漸找回了聽覺。周圍很嘈雜，有很多人在來回走動，他們說着他聽不懂的話，即使有通用語的單詞夾雜在裏面，也于事無補。
蘭斯慢慢睜開了眼睛，明亮的白光讓他流淚。等看清了周圍的情形，有一瞬間，他以為他身處奴隸市場。這跟他經歷過的多麽相似：巨大的鐵籠，手腳上的鐐铐，屎尿的臭味……他周圍擠着很多人，個個衣衫褴褛，神情委頓，眼神毫無光彩。其中大多數是南方人，極少數是他的同胞。蒼蠅在頭頂打轉，沒有人有力氣去驅趕它。蘭斯仿佛要驗證什麽似的，擡頭迎向刺眼的陽光，南方的天還是跟十三年前一樣藍。這份藍讓他徹底陷入了絕望。
他對自己說：蘭斯，你又回到了那個噩夢裏。
他試着回憶這一切是怎麽發生的。這花了他一點時間，他的頭太疼了，而且地面因為不知名的原因颠簸着，讓他惡心作嘔。他對抗着強烈的生理不适感，慢慢記起戰争，旗幟，沖鋒，馬鞍的顏色，遭遇的埋伏……巴斯特。
他猛地睜眼：巴斯特！
對，巴斯特。他為了救巴斯特摔下了那片河坡。然後呢？他什麽都不記得了。
有人圍了過來，他們黑發黑眼，腰間圍着腰布，肩上披着鬥篷，配着彎刀，很明顯都是南方人。他們打開了鐵籠子，把裏頭的奴隸一個一個抓出來。蘭斯看到他們讓奴隸跪下。輪到蘭斯的時候，他試圖擺脫那雙拉扯他的手，但是他失敗了。他太虛弱，走路踉跄，而且這地面晃得厲害，沒有那雙手攙扶一把，他大概早就倒下了——該死的，他到底在什麽地方？
對于他微弱的掙紮，那個南方人說了句什麽，看他嚴肅又兇狠的神色，那不會是什麽好話。他帶着蘭斯走到大約三十英尺寬的空地上，不費什麽大力氣推了一把，就讓他跪了下來。
奴隸們跪成了一長串。有一個身材魁梧、長相兇狠的胖子從頭開始問話。他遇上南方人就用南方話，蘭斯聽不懂，但幸虧前面有幾個同胞，他用上了通用語，蘭斯能聽懂一些。他在問他們從哪裏來，是不是參加過三岔河上的戰役。那些人都矢口否認了。兇胖子似乎流露出一點心知肚明的笑意，揮了揮手，讓人把他們帶了下去，蘭斯不知道他們去了哪裏，總之不是回鐵籠子，這讓他有了不好的預感。
這些人難道是皇帝的走狗？所以才清掃戰場，抓捕戰俘？那麽他們是……被打敗了麽？蘭斯看着那雙皮靴一點點走近，最後停在他面前，額角滴落了一滴冷汗。他明白自己一定不能被抓住，因為他是伊蘇謝爾家的長子，這次戰争的對立方指揮官。如果被那個變态的小皇帝抓住，那他這輩子就算是完了。
他的肚子裏空蕩蕩的，渾身都是劍傷，肌肉酸痛，但是，他還是偷偷拖起他鐐铐上的鐵索。鐵索很長，入手沉重，如果不考慮它的用途，還是挺不錯的武器。
在胖子開口之前，蘭斯就猛地站起來，狠狠抽翻了他。兇胖子嗚咽了一聲彎下腰。蘭斯毫不客氣地屈起膝蓋，又給他的肚子來了一下，徹底把他放倒。沒有人料到這種變故，這讓他很輕易地脫出了包圍。但是接下去就不怎麽讓人愉快了，他用鐐铐左支右绌，拼命趕到空地邊上的時候，身上又添了三道劍傷。可是男人嘛，哪有什麽時間用來療傷，事實總是：受傷，戰鬥，受傷，戰鬥，蘭斯已經習慣了。
地面還是搖晃得很厲害，蘭斯像是踩在棉花上，但是自由近在咫尺。空地邊緣有一圈木質的似乎是圍欄的東西，上頭吊着奇怪的繩索，蘭斯攀着繩索坐上了圍欄，潇灑地轉身，對那群人得意地揮了揮手，“再見了，南方佬！要抓住我沒那麽簡單！”說着，他沐浴着衆人目瞪口呆的眼光，喲吼一聲放手，用自己所能想到的最帥的姿勢跳了出去。
他立馬發現有些不太對勁。
比如說，飛速的自由落體……
一只手突然從上頭探出來，揪住了他的襯衫。蘭斯墜勢一頓，尖叫這才後知後覺從他嘴裏跑出來：“喔喔喔喔喔喔喔喔喔——”外面，天是藍的，地也是藍的。在很遠的地方，它們連接在一起，再也分不出彼此……所以該死的，大地為什麽會是藍的？！
“巴沙！”上頭的南方人用手背拍拍他的臉蛋，讓他認真地把雙手遞上來，然後便開始用南方話流利地說着什麽，神情激動，唾沫星子全甩在他臉上。蘭斯在底下漲紅了臉：“對不起我聽不懂！你試試通用語！”邊說邊掰住他的手臂，扭動着身體要往上竄。
男人罵了一句“黑地板板”，這句他倒懂，“黑地”是南方人口中的地獄：“巴沙，這裏離岸邊有三十海裏遠，你就那麽幹脆利落行雲流水地跳下去了！你是有多蠢！”
“哦，原來這是海麽！我就說，怎麽藍藍的一大片……”蘭斯無辜，“那這個是船麽！天吶，它真大！真漂亮！”
“你別亂動！我快要抓不住你了！”
“我有辦法！”蘭斯說完就脫開一只手，整個人又往下沉了三十公分。男人被他吓了一大跳，從上頭探出半個身體來抓他。蘭斯咬了咬牙，“你可要撐住啊！老兄！”說着，單手把鐵鏈甩了上來，纏在男人的脖子上。男人疼得大叫。蘭斯則像只吊尾猴一樣，收緊鎖鏈蜷起身體，緊緊貼着飼主：“這樣就安全了！對不對！”
“巴沙！你是豬麽！”男人被他勒得面紅耳赤，青筋暴起，“安全你個黑地板板！我都被你拽下來了！”船員趕緊上來抱住他的腰。他低吼了一聲，終于把蘭斯抱拖進了船裏。兩人立即靠坐在船舷邊上氣喘籲籲。
“真是太謝謝您啦。”蘭斯有氣無力笑起來，“您真是個好人。”
“你以為阿谀奉承就可以遮蓋你的愚蠢麽，巴沙？你真是個不折不扣的蠢貨，你是怎麽想到的！跳下去之前不會看一眼麽？你要跳下去，就會像這樣。”男人随手摘下鬥篷上的胸針，抛了出去。金色的胸針在空氣中劃了一道優美的弧線。蘭斯好奇地探頭張望，發現底下濺起了一蓬小小的水花。那水花随即就被蕩到了後頭。蘭斯咽了口口水。他聽到了一種沉悶不停歇的吼聲。那聲音浩大無邊，提醒你一旦掉進海裏，就像個小蟲子似的再也找不見了。他後怕地縮回來，用力拍拍男人的手，以示對他的感謝。男人罵了句黑地板板，嫌棄地扭過頭去。
蘭斯扶着船舷搖搖晃晃地站起來，用戴着鐐铐的手耙了耙自己的金黃色的長發。他踢起地上的一把劍，比較抱歉地指着男人。“不過話說回來，你們俘虜了我，還要奴役我，你還不要我跑麽？對不起，我所受的家族教育告訴我，誰的奴隸也不做。”
男人跟着他一道站起來，對着他那些個奇形怪狀、虎視眈眈的船員比了個手勢，讓他們把刀劍收回去。“我是這船上的船長，我可以告訴你，我們從來不做販奴的生意。這裏也沒有人是我的奴隸，我的船員都是自由人，俘虜也是暫時的。”他調整了一下自己的劍帶。蘭斯注意到他右肩露出亮藍色的劍柄。他應該是個劍舞者。
“這挺好。我以為南方人天生喜歡使喚奴隸，就跟你們天生喜歡多娶幾個老婆似的——告訴我你為誰幹事？你要把北方俘虜帶到哪裏？”蘭斯聳了聳肩膀，但仍舊不肯把劍放下，他的通用語因為說得太快而口齒不清。“小皇帝？”
“看他出的價錢。”男人直言不諱。“如果他們自己出得起更高的酬金，我不介意放他們回家。但是在此之前，他們，包括你，都必須好好呆在船上，乖乖的。聽話，巴沙，這裏是海上，你們別無選擇。”
蘭斯嘆了口氣：“我想的确是這樣。不過在那之前，請和我跳支舞吧，船長。就這樣束手就擒，有損一個劍舞者的尊嚴，我的剀殿會氣糊塗的。如果船上任何人可以在圈內打敗我，我就高高興興做你的走狗，每天乖乖擦甲板。”
男人有些驚訝地眯起眼睛：“你是個劍舞者？”
“有什麽問題麽？”蘭斯笑得露出一口白牙，陽光打在上頭，叮得一聲。
男人點點頭，他讓船員在甲板上畫一個圈，再給蘭斯一把稍微像樣點兒的劍，“我已經很久不跟圈內人動手了。”
“我們可真有緣分！”蘭斯左右搖擺着，很得瑟的樣子。他跟上男人的腳步，一起走到圈邊，“我有幸知道對手的名字麽？”
“鯊虎。”男人說。
蘭斯剛拿到手中的劍差點脫落。
他是北方人。北方的劍舞與南方的劍舞，有着本質的不一樣，所以南北方的排名各成體系。
但是他聽說過鯊虎。
鯊虎，七級劍舞者，南方排名第一。傳奇。
他咽了口口水。他又覺得頭暈了。
“有什麽問題麽？”鯊虎壞壞的回敬道，笑容裏有一絲傷人的自信。他已經在圈對面脫掉了自己的鬥篷、靴子、劍帶，渾身上下只剩下一條腰布。他矯健的身體就這樣暴露在正午的陽光中。
鯊虎的個頭即使在北方人裏頭也算得上驚人，天生矮小的蘭斯還不能勾到他的肩膀。蘭斯盯着他麥色的皮膚，好不容易才回過神，動作利落地把自己扒光，同樣也只剩下腰布。反正他身上也沒剩多少。
“我們的規矩沒差多少吧？”鯊虎道。
“出圈者敗。投降者敗。”見鯊虎點頭，蘭斯想了想道，“大貓，如果是我贏了，我可以贏得自己的自由麽？”
鯊虎打量了他一會兒，然後緩慢地點點頭，“當然。不過你輸了可要留下來擦甲板了。”說着，他把劍放在圈子正中央。
“還有，是虎，不是大貓，我的小奶貓。”他意味深長地看了蘭斯一眼。蘭斯也踏進圈內，把自己的劍跟他的重劍并在一起。他的南方劍比起鯊虎的名劍“進擊”，就像是個孩子似的。他嘆了口氣，懷念起自己的血刃來，它不在背上，他都感覺自己不是完整的。
他伸手，與鯊虎擊掌。然後他們踏出圈外，相對而立。
蘭斯忽然沉下了臉，那種漫不經心從他臉上消失，取而代之的是嚴肅，認真，以及與鯊虎一樣的驕傲。他的身體像北方的雪一樣白，幾乎在太陽底下發光，四肢纖長勻稱，薄薄的肌肉因為緊張而在皮膚下湧動。
金黃的頭發，和碧綠色的眼睛，對上黑色的頭發，黑色的眼睛。
“開始！”
随着裁判官一聲令下，他們同時朝圈中央飛跑而去。
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