第12章 爬龍

加布裏埃踩碎了水坑裏的蒼白月影，泥水湧進鞋裏，浸透了襪子。他發出不耐煩的咒罵聲，借着提燈的光線看了看被泥裹住的鞋子，還有濺到膝蓋那麽高的泥點，搖搖頭，繼續趕路。濕透的襪子随着每一步發出難聽的吱吱聲。

水稻田裏蛙聲嘈吵，每一只青蛙聽起來都很緊張，在參與一場贏家不明的群體論戰。人走近的時候短暫噤聲，走過之後急切地重啓争執。田埂只有一個腳掌那麽寬，加布裏埃不得不放慢腳步，免得摔進水裏，在夜色之中，根本看不清楚旁邊是稻田還是魚塘，在珠江流域，這兩樣東西總是相鄰出現的。一座茅草房歪在田埂盡頭，幹草縫隙透出一絲微弱的火光，飄散出螺肉粥的香味。

加布裏埃握起拳頭擂門。

裏面傳來狗吠，然後是瓷器碰撞的叮當聲，有人放下了勺子或者碗。細微的沙沙聲，赤腳走在幹燈芯草上。門開了一條縫，露出一張瘦削的、曬黑了的臉，屋主一看清楚加布裏埃，瞪大眼睛，加布裏埃把腳塞進門縫裏，制止他關門。兩人隔着薄薄的木板門角力，裏面的人先放棄了，松了手，退開一步，加布裏埃狼狽地摔了進去，和提燈一起丁零當啷滾在壓實的泥地上，只差幾英寸，煤爐就要燎掉他的頭發了。一條棕黃色土狗弓起背，龇起牙齒，喉嚨裏發出低吼。

“好久不見。”加布裏埃用廣東話說，爬起來，拍掉衣服上的幹草，小心地和狗拉開距離。

屋主沒有理會，把頭探出門外，張望黑漆漆的稻田。

“我是一個人來的，花蟹仔，沒有人要來抓你。”

“不知道你講什麽。”對方尖刻地回嘴，“我一個農民頭，普通農民頭，當然不會忽然之間有人捉我。阿順，收聲，趴低。”

狗仔細嗅了嗅加布裏埃的手和褲腿，喉嚨裏發出短促的嗚嗚聲，回到牆角趴下了。

“我要借你的‘爬龍’。”

“不知道你講什麽，我沒聽說過什麽龍，飛的爬的都不知道。”那個名叫花蟹仔的人回嘴，回到磚砌煤爐旁邊，捧起吃了一半的螺肉粥，沒用勺子，直接仰頭灌進喉嚨裏，好像那是黏稠的白酒。

“不是像以前那樣，我好多年前就不沾走私生意了。是我弟弟，他就算現在沒出事，可能也快了，我要去找他。”

“我沒船。”花蟹仔堅稱，“就算我有，你們逃到虎門炮臺就會被官府抓回來。”

加布裏埃嘆了口氣，坐下來，簡略把葡萄牙炮艇的事告訴了花蟹仔，略去了船名，也沒提邵通事。對方沒有說話，撅着嘴，盯着爐子裏的炭塊。許久，才交抱起手臂，看向加布裏埃。

“我就直接說了，鬼仔，你追不上大帆船的。”

“你的船足夠快。”

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“第一，我沒有船。第二，就算我有，‘爬龍’一個人搞不定。”

“你和我一起去不就可以了。”

花蟹仔大笑起來，拍了兩下大腿，搖着頭，連續說了好幾聲“唔得（*不行）”。阿順被笑聲驚到，擡起頭，豎直耳朵，四處張望。加布裏埃沒有說話，面無表情地看着他，直到對方也沉默下來，不安地用腳趾撥弄地上的幹草。

“你講得輕松。官府捉到你，最多罰少少錢,趕你回去澳門。捉到我，就是這樣。”花蟹仔做了一個刀砍脖子的動作。

“沒那麽誇張，最多罰你去西江拉纖。”

“不要害我，鬼仔，你知道我這種人好艱難，睇天食飯（*看天氣吃飯）。要養自己，仲有阿順。”

“我可以自己一個人去，給我一艘快船。”

花蟹仔長呼了一口氣，撓了撓後腦，臉皺在一起，好像加布裏埃把一勺白醋硬灌進他的喉嚨裏。“就是那個奀奀細細的，是不是，你那個細佬（*弟弟）？我上一次見到他的時候，他還吃自己的手指。”

“就是他。”

“不是我不想幫你，我真的沒有船。兩年前我們兩個搞完最後一單生意之後，就燒了。你記不記得我阿媽，半年前歸西，埋在順德鄉下。阿媽用走私絲綢的錢買了一餐豬肉給我吃，然後燒了我的船，叫我老實耕田。”

加布裏埃悄聲用葡萄牙語罵了一句髒話，按着鼻梁。

“不過。我認識有船的人。”

“誰？”

“不要心急。做足準備才能去借船，他們不要錢，只要食物。所以明天一早入城買米和豬肉，順便多買兩只雞也不錯。回去吧，鬼仔，準備好錢，睡一覺，城門開的時候，我在那裏等你。”

——

日出之後三小時，雨雲依然在湄洲灣上空徘徊。只是雲，沒有雨，太陽蒙在一層燈籠紙裏，光線灰蒙蒙、濕漉漉的。

這裏的海岸輪廓參差，布滿深淺不一的海灣和刀刃一樣刺入外海的半島，好像有人用鈍剪刀胡亂劃破了紙，随随便便扔在這裏。南日水道就在東北方不遠處，要是順風，也許下午就到了，但今天的風并不友好，一陣一陣的，奮力把船隊往海灣裏推。

“明天早上能到。”哈維爾告訴菲利普，用小刀給最後一個蘋果削皮。蘋果已經幹癟發黑，表皮布滿蟲斑，水手長仔細地用刀尖挖掉無法挽救的部分，把剩餘的黃黑色果肉送進嘴裏，灰鹦鹉試探着湊到他嘴邊，哈維爾輕輕把她拍開。菲利普繼續把麻繩繞回木軸上，沒有說話。

“害怕嗎，費利佩？”

“當然。”菲利普承認，“我認為依靠一艘船來漂在海上的人都不應該互相開炮。”

哈維爾嗤笑起來，“在你媽媽給你講的童話裏才有可能。”

菲利普聳聳肩，不想回應對方的嘲弄。風把水沫吹進眼睛裏，他直起腰，抹了抹臉。福建船隊在船頭右前方，六個随着海浪搖晃的小小白點。哈維爾走開了，沖一個不慎滑倒的水手吼叫，命令周圍的人過去幫“這個弱智”撿起掉了一地的木釘。威脅說要是三十分鐘後他看見甲板上還有木釘，就把它釘進水手的腳掌裏。

菲利普走到甲板中段，假裝幫忙尋找釘子，蹲下來觀察把小艇固定在船舷上的裝置：繩子，滑輪，解開繩結就能把小船放進水裏。不過這些小劃艇都是為送貨設計的。有時候港口水太淺，大型帆船無法靠岸，就得靠這種小船來來回回裝卸貨物。一個人應該無法操作，太重了，砸進水裏會發出很響的聲音，但如果他和呂西恩一起拉着繩子，也許可以悄無聲息地把其中一艘小船放下去，然後協力劃槳，在明天天亮之前追上前面的船隊。

他撿了三顆木釘，送回盒子裏，拍了拍那個倒黴水手的後背，以示安慰，往船尾走去。如果有人問起，他可以說是去檢查釣鈎。所有人都知道菲利普的釣線綁在那裏，為了晚餐的烤魚，沒有人願意打擾這位專業漁夫。

像往常一樣，呂西恩縮在木箱後面，紙和炭筆放在腳邊，試圖用一小塊烤魚皮引誘海鷗靠近。菲利普一走近，海鷗馬上拍翅逃跑，沖向陰郁的天空。呂西恩丢掉魚皮，用衣服擦擦手，仰頭沖菲利普微笑，往旁邊挪了挪，讓他坐下來。

“沒想到你還有心情。”

“什麽？”

“畫畫。”

菲利普伸手去拿草紙，呂西恩飛快地按住了紙。“不，沒畫什麽。這只是僞裝的一部分。要是有人發現我的話。”他把紙揉成一團，塞進口袋裏，“小艇看起來怎麽樣？”

“我們應該能輕松把它放進水裏。槳就在船底。”

“只需要找合适的時機。”

“我有個主意。”菲利普側過身，看着呂西恩的臉，“我去找今晚值夜的水手，提議和他換班，理由還沒想好，遲些再說。大家都痛恨值夜，不太可能不同意。如果一切順利，淩晨到早上五點這段時間甲板上只有我一個人。”

“完美。”

“問題是，我們怎麽回來？”

“我們不會再回來了，林諾特先生，你還沒反應過來嗎？”呂西恩用肩膀撞了他一下，“我們待在‘綏瀾’號上，把整件事告訴鄭艦長。他會送我們回廣州，然後我會去見布政司，告訴他廣州府的錢都花在了什麽地方。”

“前提是我們今晚偷到船。”

“我們會的。”

——

信號是敲門聲，兩下重，一下輕。呂西恩早早吹滅了燈，抱着行李，坐在床上，等着菲利普。

“波爾圖獵犬”號上的各式噪聲永遠沒有停下來的時候。水手安靜下來之後，他能清楚上面某處有人在踱步，還有模模糊糊的說話聲，不知道具體是從哪個方向傳來的。最後，等所有人都睡着了，船本身的呻吟馬上變得明顯，木頭和鐵互相擠壓、摩擦和碰撞。比這一切都低沉的是大海的聲音，時刻提醒船此刻正毫無依靠地漂浮在深淵之上。

他可能睡着了一小會，驚醒的時候月亮和它投下的影子都已經改變了角度。行李不知道什麽時候從懷裏滾到了地板上，呂西恩彎腰去撿布包。敲門聲剛好就在這時候響起，兩下重，一下輕。他松了一口氣，站起來去開門。

菲利普站在門外。然而站在外面的并不只有菲利普一個人，呂西恩只來得及看見旅伴動了動嘴唇，似乎想喊叫，随後菲利普就被拖走了。一個邋遢的水手堵住了門，散發出濃烈的汗臭和酒精的氣味，水手的肩膀上站着一只灰鹦鹉，小小的黃色眼珠不懷好意地轉動，最後聚焦在呂西恩身上。

“晚上好，小間諜。”水手一把抓住呂西恩的衣領，把他扯到面前，“我就知道上來一只會唱很多歌的漂亮小鳥兒不是一件好事。”

水手長把翻譯拽出來，甩到走廊上，力氣如此大，呂西恩重重地撞上牆壁，再摔倒在地。兩雙手臂把他架起來，往樓梯方向拉，他踢了好幾次其中一個水手的小腿，毫無作用。菲利普和他先後被扔進漆黑一片的貨艙，門砰然關上，落鎖。

沉默沒有持續很久，兩人互相叫對方的名字，在黑暗中摸索。呂西恩碰到了菲利普的手，下意識地握緊，感到對方也用力攥緊自己的手。

“為什麽會這樣？他們是怎麽知道的？”

“我不知道。”菲利普聽起來還沒控制住呼吸，“我還沒走到客艙，就被他們攔住了。我想警告你，但不知道該怎樣——”

“噓，你聽見了嗎？”

“什麽？沒有。”

“聽着。”

低沉的隆隆聲再次響了起來，這次更清晰了一些。聽起來既不像海浪，也不像雷聲。船身仿佛都在微微震動。兩人摸到艙壁，把耳朵貼上去。兩分鐘的寂靜，然後隆隆聲又出現了，比剛才更響亮。

“是炮聲。”菲利普說。

這正是呂西恩的想法。

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注：

19世紀珠江口的走私船因其速度和多人劃船的樣子而被稱作“爬龍”、“蜈蚣”或者“快蟹”。