第11章 綏瀾艦
站在“綏瀾”艦[*01]的甲板上，在漳州艦長和英國大副之間，呂西恩自出海以來第一次覺得自己來到了該來的地方。艦長曬得黝黑，看起來不過三十五六歲，但已經有了白發，乍看之下就像不慎蹭到生石灰。他自稱姓鄭，半個月前才接管船隊，取代上一次海戰中不幸去世的林艦長。他也帶了翻譯，是船上的炮手，汕頭人，在珠江口做過幾年大米生意，能說結結巴巴的廣州英語。呂西恩禮貌地表示自己完全能勝任，炮手看起來不太高興，走開了，和桅杆下面的其他水手聚在一起嘀咕，很可能在議論呂西恩的頭發。
艦長打了個手勢，把來客帶進船長艙。那是個方形陋室，小，不過十分整潔，床鋪釘緊在地板上，桌子固定在牆上，硯臺壓着一疊草紙，用稭稈和蘆葦造的，纖維粗糙。裝着木栅格的小窗對着甲板，方便觀察狀況。呂西恩偷偷打量房間裏的私人物品，試圖揣摩他是哪種類型的船長。船長們的性格雖然和海上的天氣一樣多變，但大致可以劃分出幾個種類。有輕浮虛榮的，像初春落在港口的細雨；易怒的，像暴風季；或者平靜寡言的，比一塊礁石還穩定，也和礁石一樣頑固。
鄭艦長的閩南口音相當重，呂西恩必須全神貫注，從不熟悉的音調中提取字句。目前艦隊能夠調用的完好船只總共有五艘，除去旗艦“綏瀾”號，配有大炮的只有“遠甲”艦和“遠丁”艦。剩下的“廣泰”、“廣靖”和“廣坤”號都是普通的雙桅帆船，配有弓箭手，如有必要，這些弓箭手也能使用火槍。“波爾圖獵犬”號的大副側着頭聽呂西恩翻譯，最後點點頭，問艦長知不知道海盜最後出現的地點。
“漁民說曾經在泉州東北偏東見過海盜船，但那裏大大小小的島礁很多，不能确定是哪一個。我打算先到興化灣巡邏。”
“是個好主意。”大副回答，“我們上一次就是在南日水道遇上海盜[*02]。”
艦長轉向呂西恩，遲疑了一下，好像接下來的話不太容易确切表述，“問問他貨物什麽時候送來。”
“什麽貨物？”
鄭艦長皺了皺眉，好像被呂西恩的遲鈍冒犯了，“槍支和兩門大炮。廣州府和葡萄牙人商談過，也付了錢的。”
從來沒有人提過軍火交易。老師為什麽不告訴他這件事？還是說布政司認為他們兩個都無權知曉這宗交易？呂西恩壓下心裏汩汩冒泡的懷疑，把問題轉譯給大副，後者回頭瞥了一眼不遠處的“波爾圖獵犬”號，承諾只要他們一回去，第二艘小船馬上就會過來，載着槍炮零部件，附贈三箱黑火藥。
“我們想向你提議的一種戰術，十分簡單，但是有效。”大副接着說，稍作停頓，方便呂西恩翻譯，“海盜已經認得葡萄牙船，漁民也在幫他們放哨。我們往往什麽都還沒看見，他們已經逃出很遠。所以，這次我們建議你的艦隊打頭陣。藏起甲板上的大炮，僞裝成商船進入南日水道，引起海盜注意之後，假裝逃跑，把他們引到我們的炮擊範圍內。”
呂西恩還沒翻譯到一半，鄭艦長已經在搖頭了，“太危險了。完全是沒有必要的冒險。再說，要皇帝的艦隊掩蓋真實身份，不成體統。”
“船長認為這太危險。”呂西恩告訴大副。
“我們緊跟在後面，無論發生什麽，都能在十分鐘內趕來，甚至只需要五分鐘，如果風向很有利的話。”
“船長也不希望假扮成商船。”
“為什麽？”
“尊嚴，我想。”
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大副呼了一口氣，用手掌摩挲自己的光頭，“在我的世界裏，商船是最受尊重的船。”
“很不幸在這片海上不是。”
“至少讓他們把大炮遮起來，免得讓放哨的一眼看出是戰船。”
“你和夷人在說什麽？”艦長問，對持續延長的葡萄牙語對話感到不耐煩。
“我只是在确保夷人明白閣下的要求。”呂西恩回答，帶着久經黃埔港考驗的圓滑，艦長顯然不欣賞這種圓滑，臉色非但沒有緩和，反而多了一絲狐疑。通事秘書清了清喉嚨，“大副之所以提議遮住大炮，是為了避免哨兵認出戰船，早早逃跑。”
“海盜之流确實是一群懦夫。”艦長倚着桌子，盯着木窗格，臉色凝重，“上一次交戰的時候，對方的火力如何？”
“只有一兩門精度不高的大炮。”呂西恩翻譯大副的回答，“沒什麽值得擔心的。”
“我會考慮大副的建議。”艦長點點頭，看着英國人，然後又把目光轉向呂西恩，“讓他們盡快把貨物運過來。”
“告訴艦長，我們向來尊重合同。”大副向鄭艦長伸出手，對方并不習慣這個舉動，猶豫了好一會，才試探性地握住英國人的手，很快放開，像是被尖刺戳到。也許是為了顯示慷慨，鄭艦長把手背在腰後，揚起下巴，問葡萄牙船是否需要物資，食物，淡水，木箭，“我們都有富餘。”
“大副表示感謝，但此刻并不需要。”呂西恩咬了咬嘴唇，看了一眼硯臺下面的紙，“我有一個私人請求，不知道能不能告訴閣下。”
“說吧。”
五分鐘之後，呂西恩懷抱着一大疊淡棕色的草紙，和大副一起回到小船上，返回“波爾圖獵犬”。他設法用手臂和衣服下擺擋住紙，免得沾上飛濺的水沫。
英國人搔了搔下巴，“你打算寫詩還是怎樣？”
“畫畫。”呂西恩回答，“消磨時間的愛好。”
大副哼了一聲，沒有繼續發問。呂西恩看向葡萄牙炮艇，左舷已經沒有人了，不知道菲利普剛剛想和他說什麽，可能也沒有什麽要說的，只是聽到鼓聲出來看看熱鬧而已。他能看見水手忙着放下另一艘小船，然後把麻繩甩到滑輪上，吊起兩個大木箱，緩緩放到船上。呂西恩眯起眼睛，意識到那就是貨艙裏裝“玻璃制品”的箱子。他偷偷瞥了一眼大副，大副發着呆，眼睛看着海面，手指輕輕敲打船舷。
他得告訴菲利普這件事，越快越好。回到船上之後，呂西恩克制住一路快跑的沖動，帶着紙回到客艙，從行李裏翻出裝炭筆的小布袋，返回走廊，探頭觀察樓梯的情況。水手都在甲板上忙碌，呂西恩悄悄下去，在布滿劃痕和塗鴉的木板上畫了一個三角形，那是盡快見面的信號。
然而這個“盡快”不如呂西恩想象中那麽快。他獨自在狹窄的客艙裏徘徊，中途到甲板上走了一圈，沒看見菲利普，又回去了，繼續踱步，一圈又一圈。到了晚餐時間，呂西恩借口身體不适，讓男仆把食物送到客艙裏來，暗自決定要是水手開始唱歌的時候菲利普還不出現，他就到下層艙室去看看。
敲門聲響起的時候，他正在毫無食欲地用叉子戳刺烤魚。菲利普沒等呂西恩應答就進來了，迅速關上門，靠在上面，好像走廊上有二十個持刀海盜。
“我知道貨艙裏裝的是什麽了。”
“我知道貨艙裏放着什麽。”
他們同時開口，說了幾乎一模一樣的話，同時陷入沉默。菲利普抓了抓頭發：“你怎麽會知道？”
呂西恩把“綏瀾”艦上的對話告訴了他，指出“波爾圖獵犬”送過去的貨物正是所謂玻璃制品木箱。菲利普皺起眉，“這就奇怪了。”
“什麽奇怪？”
“這就是我想告訴你的另外一件事，‘獵犬’昨晚深夜下錨，把同樣的木箱運到一個孤島上。而且我覺得——我不确定，當時太黑了，也許是我看錯了。”
“菲利普，直接把話說完。”
“我覺得我好像看見一艘船等在那個小荒島岸邊，一艘單桅小帆船……就像我剛才說的那樣，也可能是錯覺，樹葉的影子之類。”
呂西恩坐到床上，沒有留意到自己手裏仍然握着叉子，“多少個木箱？”
“十幾個。十二個，我想。”
“他們只給‘綏瀾’艦送去了兩個。”
“也許小島是另外一個約定好的卸貨地點？”
“為什麽要這麽約定？鄭艦長的船隊到那座島去要額外浪費半天。為什麽半夜偷偷卸貨？”呂西恩丢掉叉子，雙手捂住臉，“糟透了，菲利普，我認為他們在做兩宗生意，既賣武器給正規艦隊，同時也賣給海盜。”
“什麽？”意識到聲音太大了，菲利普趕緊壓低聲音，“這有什麽好處？他們難道不是受雇去清剿海盜的嗎？”
“他們在保護市場。”呂西恩悄聲說，整個圖景在他腦海裏慢慢清晰起來，就像油燈緩慢照亮一張窄長的挂毯，“要是海盜消失得太快，布政司就沒有動力繼續付錢雇傭葡萄牙戰船了。但同時，如果海盜太猖狂，廣州府會覺得花出去的錢沒有收益，也會終止合同。所以他們得仔細平衡官船和海盜的火力，确保官府始終需要葡萄牙人的援助。”
菲利普順着客艙門滑坐到地上，揉亂自己的頭發，低聲咕哝了一句髒話。“也就是說，不久之後我們自己就會受到這艘船賣出去的大炮轟炸。”
“更糟糕的是，大副說服了鄭艦長帶隊做誘餌。這根本不是‘誘敵’，是屠殺。”呂西恩湊到舷窗邊，天已經黑了，他能看見福建船隊的點點燈火，“我們必須警告他們。”
菲利普攤開手，“怎麽警告？”
男仆偏偏挑這個時候來敲門，問呂西恩是否已經用餐完畢。兩人都吓了一跳，陷入短暫的慌亂。呂西恩打開衣櫃，打了個手勢。菲利普幾乎把自己折成兩段才爬進去，兩人掙紮了好一會才把櫃門重新關上。呂西恩讓男仆進來，收拾刀叉和盤子。那個穿制服的年輕人走後，呂西恩把耳朵貼在門上，确認腳步聲消失，才打開衣櫃，幫菲利普出來。
“我覺得我全身都是木刺。”菲利普抱怨，揉着後頸和肩膀，“那是什麽？”
他指的是桌子上的紙，呂西恩已經徹底忘記了這件事，海盜和葡萄牙人的龌龊交易占據了他的全部注意力。“我忘了。禮物，給你的。”
“謝謝你還記得？”
不知道是誰先笑了起來。也許是呂西恩。不是愉快的笑，而是一個人高度緊張時的奇怪反應。此時此刻畫紙顯得如此微不足道，完全和逼近眼前的危險狀況錯位。兩人好不容易止住神經質的笑聲，坐在地上，靠着牆，肩膀貼着肩膀，盯着天花板。
“我們怎麽辦？”菲利普問。
呂西恩沒有答案。
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注
1. 本章提及的艦船純屬虛構，從未存在。取名規則參考了1860-80年間的廣東水師
2. 位于福建莆田東南，夾在陸地和南日島之間，南日島歷史上确有大量海盜活動
