第23章 春宴
李莫惜走之前，特地同王氏交代過，說家中的兩個妹妹都是不喜歡與人來往的，朝雲還在讀書，朝煙也要管家，平日不要去吵她們。王氏很聽李莫惜的話，除去節日要全家一起吃飯外，幾乎不去朝煙、朝雲那裏。
姜五娘卻沒那麽幸運了，她再怎麽說，也是與王氏一個院子的人。李莫惜在家那二十幾日，有十七八天都是宿在姜五娘這裏的，王氏也知道李莫惜有多愛重她。她當然不會給姜五娘什麽壞臉，也不用姜五娘早晚來伺候，只是隔日就要到姜五娘的屋裏去坐坐，說說體己話。
她本意是想拉攏姜五娘，因這回李莫惜出行并未帶上妻妾，她怕等他下次回來時，身邊已經有了別的妾室，甚至會有庶子庶女。王氏跟着李莫惜數年，不曾有過身孕。拉攏姜五娘，也好在将來李莫惜回京時，牽制牽制那些新進家門的女人。
姜五娘忍了十天，終于受不了了，找到朝煙，大吐苦水：“王娘子實在……實在太蠢！”
朝煙趕緊讓屋裏伺候的女使們都下去，免得這種話不知道被誰傳到有心人耳朵裏。
姜五娘接着講：“我自以為不是什麽有學識的人，說話也糙。想着王娘子再怎麽說也是大戶人家出身，書總該讀過，然則這人真是，唉！”
朝煙拉着她的手：“你跟我說我親嫂嫂的壞話，不怕我難做啊？”
“我知道你也不太喜歡她。蠢也就罷了，像你那秦桑，蠢得可愛。她的蠢怎的如是可惡！說什麽話都不中聽，前幾天來我那裏，說我出身差，該尋個人倚靠着，問我是不是親戚都死光了。她就這樣直白問出來，我見着她身邊女使臉色都變了。女使都曉得不能這樣問人，她偏偏沒點自知。今早更是，把我叫去她那裏，說是從什麽道長那裏讨來了丹藥，只要吃十日就保準生男孩。我真是……你哥哥走了，我同誰生去？同她嗎！給我氣得！偏偏我又知道她生性這樣蠢，不該和她計較。氣不過，就來找你了。”
朝煙聽了一半已經憋了笑了，聽到那句“生男孩”，更是直接笑了出來。總她還是閨閣姑娘，但也曉得生孩兒不是光女人就行的。能說出這樣話的人，也真的蠢到家了。
但還是要勸：“她說什麽，你聽着就是了。等她走了，就當她沒來過。我看她也沒有什麽惡意，也不愛尋事端。總是要相處一輩子的人，多寬待一點吧。”
“我怕跟她處不了一輩子，再有十天，我就要被她蠢死了。弄根繩來吊脖子，也比天天聽她講話來得好。”
“你要吊脖子，可別在我家裏吊，父親、哥哥的仕途都會受影響的呢！”朝煙拍拍她的手，“我給你想個主意好了。”
“嗯？”
“你不是記性特別好嗎？人名、地名都記得住，想來記人話也不差吧？”
“那自然不差的。”
“那你就把每次她跟你說的話都記下來，然後等她走了，弄本抄本，全都寫下來。就像《論語》那樣，一條條寫，‘子曰’‘子曰’，寫成‘王氏曰’‘王氏曰’。有些話你當下聽了覺得氣悶，隔個一年半載再看，只會覺得滑稽了。”
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“！”姜五娘恍然大悟，“你這主意好！我就全都記下來，然後寄給你哥哥去看！”
？朝煙默默把自己的手收回來：“你這心腸歹毒的女人！竟敢向我哥哥說我嫂嫂的壞話！進讒小人，我家可容不得你！”當然是玩笑話。
姜五娘便一把抱住朝煙：“那什麽孔聖人說，跟紅的在一起就變紅，跟黑的在一塊就變黑，你被我這麽抱着，夠近了！若是我心腸歹毒，那想來你也心黑呢！”
“什麽孔聖人！胡說八道！”朝煙撓她笑穴：“分明是傅玄寫的《太子少傅箴》。傅休奕說‘近朱者赤，近墨者黑。聲和則響清，形正則影直。’你讀了半本書的人，竟敢與我談經論史！你可知我有汴京第一才女之名！”
姜五娘才不怕她撓癢，伸手拍了拍她的臀，笑道：“汴京第一名坐不住凳子天天往外跑的大才女！”
“哎呀！”姜五娘突然襲擊，朝煙大叫一聲，忙跑開去了，“你這個登徒子，你若是個男子，我把你告到開封府去，讓你發配充軍去！”
“你去告你去告！”姜五娘拔腿追她。
轉眼間，春日到了。
汴京城回暖後，家裏的火爐子都可以擱置起來，只是朝煙出門的時候還是要叫燕草給她備個手爐，免得某日忽然冷了，手冰冰冷冷得難受。
禦溝夾岸的桃、杏慢慢有了花苞，朝煙每日叫羅川去看一次，若是開了，她就出門去看。幾處早莺争暖樹，誰家新燕啄春泥，春景與她總是相看兩不厭，也許她的敬亭山就在這座城裏。
李莫惜已經調任到了應天府，江南春早，朝煙收到他的來信，信紙裏竟然夾了一朵盛放的桃花。落款之前，有他小字：“江南無所有，料贈一枝春”。
朝雲這幾日喉頭又有點不好，早間忽然醒來，又說不出話來了。再去馬行街看，大夫卻微微笑：“娘子寬心，這是先前吃過猛藥的緣故，春日一暖，小娘子的燥火久久抑制，終要反複。且等着這一陣咽痛過去，燥火都祛了，便再也不會發了。”
“哦！那藥是否還要吃？”朝煙問。
“不必吃。最多半月，小娘子必然痊愈。”
有大夫這保證，朝煙放心多了。朝雲也笑笑，她受咽痛的苦惱也已經十年，自有印象起，就時不時要痛起來。總算這事有了個了結，便讓它最後再痛一回吧。
春日到了，李府全家在忙碌的事便是金明池的諸軍百戲賜宴。
金明池是禦苑，內有亭臺樓閣。雖是皇家禁地，但也準許平民和官吏前來游賞。禦史臺甚至貼過榜，說不準對官員游覽金明池之事進行彈劾。自開春起，來金明池踏青賞花的百姓快把池邊的草地都踩稀了，而朝煙卻不急着一時前去，因她身為重臣之女，又是皇後表親，自然有絕佳的機會欣賞金明池景。
不到三月，魏國夫人便來了李府，同朝煙朝雲講：“你們表姐與我說，今年駕幸金明池，也是要賜群臣宴的。朝煙到時便跟着我，一起到寶津樓上觀百景。”
官家年年都在春日駕幸金明池，每次駕幸，都會賜下盛宴，與百官同樂。朝煙朝雲都算是皇後的家人，自然可以同去。
朝雲心想：姨母只說了姐姐，意思是不是我可以不去？
她寧可在家裏抄她的詩。
魏國夫人又幽幽地回頭，看向朝雲，像有什麽喜事要同她講。她便眨眨眼，示意自己聽着呢。
“至于雲兒…”魏國夫人一笑，“你表姐給你尋了個差事，不知道你願不願意做？”
朝煙朝雲都眨眨眼。
“每年金明池宴，在諸軍操演、民間百戲之後，都會有女子戲。”
朝雲便想起前歲在金明池宴看到的女子戲。數十名大約比她大一兩歲的小娘子，皆是男子裝扮，身穿雜色錦繡撚金絲番段窄袍，戴短頂頭巾，或是騎馬飛馳入場，或是手持着刀槍劍戟入場，金羁玉勒，寶镫花鞯，好不威武。
魏國夫人接着講：“演女子戲的小娘子們，素來從武将之家的姑娘們選出來，一要家世好，二要身段好。有司去問你們表姐今年女子戲的時候，她知道你喜歡兵戈，特地叫他們把你的名字寫在單子上了。只要你樂意去。”
朝雲眼都亮了，連連點頭：“願意，願意！”
“喲！雲兒，怎的嗓子又啞了！”她不說話，魏國夫人還沒發覺，“幸而是去演女戲了，不需說話。不然你這去拜見官家、娘娘時，可要費勁。”
此事就這樣定了下來，李家二娘的名字，也上了百戲的單子上。
于是便有一個女師傅進了朝雲的春晖閣，給朝雲一連教了幾日，終于到了金明池宴之時。
李訣、朝煙、朝雲各自一輛馬車，一家人往金明池去了。今日群臣賜宴，州橋投西大街上的官員府邸總是一輛輛馬車駛出，好不熱鬧。王氏因李莫惜并非京官，而又官階不高而不能前往。朝煙跟着魏國夫人走，乘着馬車到了金明池畔。馬車停在宴殿，一行人登上了寶津樓，坐到了宮眷那裏。李訣到了官員宴所在的臨水殿，朝雲則跟着女師傅一起往彩棚幕次那裏走。
女師傅邊走邊告訴她：“小娘子已經學得很不差了，一會兒上場時不必怏怏不安。今日用的钺，只比我們平日練的重一點兒，只消按平日學的來演就好了。演完了，跟着領頭的走便可。無需不安，且放寬心去演。”
朝雲聽着女師傅一遍遍念着不必不安，很想問問她：為什麽要不安？我哪裏就不安了？可惜她嗓子還是未好，說話就痛，只能不說話，默默跟着她走，進到了今日要呈演各種戲、術的人群之中。
演女戲的小娘子們湊在一起。兩日前，女師傅帶着她來同她們合演過一次。那時彼此之間就互相認了名字，故而今日一來，很快就能湊一塊兒講話。有些小娘子是本來就認識的，更為熟絡。只有朝雲，上次認人時就沒有講話，平日也根本不會同這些武将千金們來往。到了這裏，沒人過來同她講話。她枯坐在彩棚幕子裏，吃着端過來填肚子的炊餅，從人縫中看諸軍呈演的百戲。
作者有話要說：
歷史上寶津樓實際建于徽宗年間，仁宗年間本無，為劇情方便而寫，請讀者見諒
