第28章
“世子爺？”
聽說宋昱駕臨，顧逸亭心中震驚，順手把纏枝銀簪插在發髻上，匆忙提裙而出。
她一身素雅青绫褙子于朝陽下平添暖意，發梢猶帶花露清芬，令宋昱風塵仆仆的面容一下子漫上喜色。
“顧小娘子，你沒事吧？”他脫口而出後，察覺顧逸亭的錯愕，補充道：“得悉你們遇賊，我快馬加鞭趕了兩日一夜，總算追上了！”
“您、您從何得知？”
“前兩日，有人将盤踞乳山的數十名山匪綁了，扭送至穗州……”
顧逸亭聽聞山匪被逮了，暗暗心驚，下意識轉目搜尋宋顯維。
這便是所謂的“交給江湖朋友處理”？如此雷厲風行、聲勢浩大？且驚動榮王世子親自來尋？
宋昱覺察顧家上下盡是驚詫或茫然之色，遂輕聲道：“不如，咱們換個地方詳談？”
宋顯維背倚院牆，離二人數丈之遙。
雖聽不見宋昱所言，已憑其口型與神态猜出含義。
他和錢俞、柯竺對那山匪頭子進行嚴刑拷問後，命江泓及增援的十數名部下，夜襲乳山，又調動周遭一支軍隊，将一衆匪徒押回穗州，為民除害之餘，也好徹底端了通匪的楊家兄妹。
這樁事辦得尚算隐秘，外加顧家人一路北行，鮮少接觸外界，更是一無所知。
宋顯維之所以不向顧逸亭透露細節，一則不願影響她的情緒，二則涉及顧家族親，怕她心慈手軟，下不了狠手。
苦苦隐瞞五六日，如若此時被宋昱揭破，他無法預料顧逸亭會有何反應，不由得捏了把汗。
與她狐惑的目光相觸，他嘴唇翕張，意欲攔下。
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宋昱卻一再催促：“顧小娘子……？”
顧逸亭許久未和宋顯維搭話，一肚子的疑問，不便當衆相詢。
當下，她淺淺一笑：“恰好我要購置物品，世子若不棄，不妨邊走邊聊。”
宋顯維劍眉滲出寒意，正欲制止，蘇莞绫忽道：“阿維，勞煩你幫個忙。”
顧逸亭聞聲，動作略一凝滞，方領着紫陌，蓮步出了院落。
宋昱帶上三名護衛，看似無意掃向宋顯維，暗帶難明深意的打量。
*****
踏出院子，顧逸亭和宋昱均自覺繞向後山竹林。
鳥啼聲時遠時近，細查周遭無外人，宋昱緩下腳步：“小娘子似不清楚來龍去脈？”
“願聞其詳。”
“匪徒招認，是楊家兄妹私下委托，讓他們伺機攔路，給顧七爺一點教訓，再……”宋昱話到嘴邊，沒敢往下說。
匪徒的原話是——毀顧家娘子的清白，或逼其為娼。
“又是那對兄妹？”顧逸亭極其震怒，“我在穗州多年，從未招惹過楊家！緣何三番四次陷害我？我七叔又何曾得罪過他們？”
宋昱狹長眼眸乍露愧疚：“這事兒……得怨我。”
“……？”
“我母妃曾言，選兒媳婦不拘泥于貴女。楊家小娘子早在去年已表示對我有意，是我置若罔聞，被她覺察……分外關注你們一家。楊秉誠觊觎你多時，你四叔又巴不得你早日離去，才整了一大堆破事兒……”
“酒樓那樁事後，楊家兄妹和你四叔被杖責，罰銀千兩，自是心懷憤恨；而你四嬸則因你七叔偏心于你，借此機會報複。有我榮王府在穗州盯着，他們不好動手，才通知山賊，借刀殺人。”
顧逸亭心底惡寒陣陣。
此前，她想不通自己到底做錯了什麽，竟招惹源源不斷的是非。
這一刻，她總算明白，世間某些惡意或中傷，絕非因她做得不對或單純的利益沖突，而是源自深不可測的貪念和欲望。
因欲求未滿而衍生出的忿恨，令她費解且心寒。
沿着斑駁的日光徐徐前行，沉默片晌，顧逸亭幽幽問道：“世子爺，此案證據确鑿？那……知府大人會作何判決？”
宋昱沉吟道：“我來得急，臨走時尚未作最終判決。如無意外，楊家兄妹将會因通匪之罪而獲刺刑，并流放瓊州；你四叔四嬸則因縱火盜竊罪等數罪并罰，抄家之外，少不了牢獄之災……”
“縱火盜竊？”顧逸亭狐疑。
“我忘了告訴你，你們剛走沒兩天，你四叔四嬸派人潛入你家縱火，被路過的狄指揮使覺察，人贓并獲……”
“有這等事？”顧逸亭大驚。
“放心，只淋了火油，沒來得及點火。”
“敢問是哪位狄大人？”她實在想不起是穗州哪位官員。
“是寧王座下的狄昆指揮使。”宋昱解釋。
寧王？
即便陸望春成天“寧王”長“寧王”短的，顧逸亭依舊心一顫。
為僞飾心虛，她溫聲道：“您專程為此事而來……把寧王爺晾在穗州，似乎不大妥當？”
宋昱笑容摻雜了幾絲無奈：“他壓根兒沒來榮王府，說臨時有事，要到西南一趟，歸期不定。”
什麽？顧逸亭頓時瞠目。
那人把她吓得急急忙忙出逃，到頭來居然沒了影兒？
虧她還悉心備了十二生肖宴的食材！
暗搓搓在內心詛咒了一番，她轉念又想，就算前世在京城，寧王也是肆無忌憚、任意妄為、捉摸不定……
否則，怎會平白無故上門提親，還揚言非她不娶？
心情再度變得沉重。
為前世的一段緣，為目下的局面。
楊家人承受應得的罪責，她懶得過問。
但四叔終究是父親的親弟弟。
鬧得如此難堪，她該如何向在京的長輩交代？
要怎麽處理，才不至于讓他們太過傷心，且不會把“破壞族親關系”的罪名推到她頭上？
二叔公不理俗務，七叔不知根底，她和弟弟、嫂子均無話語權。
一時間，她只覺陽光過于燦爛，莫名錐心。
為緩和氣氛，她換了個話題：“有勞世子特地奔走相告，我好生過意不去……只是我身負護送長輩之責，得盡快啓程，如若怠慢，懇請您諒解。”
宋昱定住步子，唇角翹起一點翩然笑弧，禮貌而克制。
“既然寧王不來穗州，我閑着沒事，送你去京城，可好？”
此言帶來的震撼，絕不亞于山匪落網、楊家兄妹與四叔再次作惡的消息。
顧逸亭像是被抽了魂，半吞不吐：“這、這怎敢當？”
“無妨，”宋昱笑得篤定，“聖上登基兩載，我是時候面聖了。”
他搬出熙明帝，顧逸亭還能說什麽？
她能拒絕他的陪伴，卻不能阻止他入京拜見皇帝。
路途遙遠，無論有否沿路相伴，必定會醞釀有關二人的流言蜚語，自此關系再難割裂。
真愁人！
都是寧王惹的禍！
怨恨翻湧複至，顧逸亭煩躁之際，語氣暗藏銳意：“若您順路同行，相互照應未嘗不可。我想四處散散心，世子請自便。”
說罷，她盈盈福身，帶了紫陌，頭也不回踏上右側小道。
她素來溫婉，像今日這般淡漠無禮，前所未見。
宋昱愕然凝望她纖細的背影融入疏朗竹影中，料想擅作主張，惹她不痛快了。
但此刻顯然不是讨好的時機。
他搖頭嘆息，留下一名護衛待命，以防不測，自己則與另外兩人到鎮子小逛。
*****
竹林連綿至山腳，間或野桃橫斜，溪流淙淙。
顧逸亭早起未進食，忽覺腹中饑餓，料知今日難起行，幹脆遣紫陌回小院落，帶些吃的過來，好從連日趕路的旅程中尋得半日清閑自在。
獨坐團簇花樹下，眺望春日盛景，她壓抑澎湃心潮，猝然記起出門時，宋顯維投來的眼神。
隐憂，苦澀，約莫還藏了一絲焦慮。
他早知山匪受楊家兄妹和四叔慫恿，卻守口如瓶，只字不提？
他如何動用周邊勢力、迅速剿滅一窩匪徒？
他為她所做的一切，她感動在心；與此同時，他的欺瞞，使她倍感不悅。
她所需要的，從不是過份保護，更不是以保護為名的狡飾。
而是坦誠相待。
那家夥瞞着她，不知幹了多少好事！
念及此處，她氣血不暢，呼吸如堵，忍不住站起身，喘了口氣。
幽風輕拂蒼翠欲滴的竹林，撫奏出萬葉千聲的竹韻，抖落悉悉索索的桃花雨，揚起啾啾喳喳的山鳥鳴。
除此以外，隐隐夾帶幾句交談聲。
顧逸亭凝神靜聽，正好逆風，不大真切，依稀是“英俊不凡、才華橫溢、家世顯赫”……
表姐竟有閑情逸致逛林子？
“我承認，他樣樣無可挑剔，總成了吧？”
一句心不甘情不願的話随風而至，卻是宋顯維的聲音。
顧逸亭的眸光瞬即冷冽。
只聽得蘇莞绫勸道：“世子纡尊降貴，不顧世俗眼光，追到了此處……”
風聲時段時續，有些字眼聽不清楚。
顧逸亭試着挪近，入耳的卻是宋顯維的冷言。
“她想要皇家的榮華富貴，我成全她便是！”
字字句句，清晰飄入耳中，如巨石砸在她心上。
憑什麽？他憑什麽斷定，她追求的是錦衣玉食、豪華奢侈？
大錯特錯！
枉她認為，他是個值得信賴、可托付之人！
原來，不過是道聽途說、肆意揣度、且輕易放棄她的心胸狹窄者！
他待她，究竟有幾分真心？
怒氣席卷思緒，她再也聽不下去，寒着臉，轉身步往林子深處，妄圖借此抛卻煩惱。
*****
聽聞竹林外輕微腳步聲，宋顯維燒着的一團火，稍稍冷卻。
于竹縫間辨認，那漸遠的窈窕身影正是顧逸亭，他意識到一件事——她聽見他方才所言！
而且，她生氣了！
他是該哄該勸？還是找她要個說法？
不論作何選擇，他只有一條路，追！
倉促丢下一句“我去瞅瞅”，他撇開蘇莞绫和丫鬟，飛身掠向山林，一眨眼工夫，已消失在層層花木間。
蘇莞绫怔然片刻，抿起唏噓淡笑，慢悠悠折返而回。
因她心事重重，渾然未覺附近的竹叢後，有道黑影如鬼如魅，滑至陽光透不進的暗角，朝一婀娜身姿躬身。
“寧王孤身一人，追着那女子，往西北方向去了。”
那人驀然回眸，俏目美得驚心動魄。
良久，朱唇輕啓，淡淡應聲。
“很好。”
