第15章

“王爺，阮棠四歲的時候，阮知府才讓她認祖歸宗。在此之前，凜川府的戶籍中并沒有崔氏這個人。”

護送王爺去西郊的路上，白骨彙報道。

這點不出柳明玉所料。只是仍不能解釋，崔氏這個久在深閨的病秧子，怎麽會跟那具屍體有關聯。

瑣碎的線索在腦海中略一串聯，柳明玉稍微有了點譜，只待日後再找到更多的證據。

阮棠，到底知不知道她這個假娘親的秘密？柳明玉阖起眸子，那只小黑狗軟軟的樣子莫名浮現在眼前。

馬車在西郊路上行進，路兩側能聽見對攝政王把持朝政、奸臣當道的唾罵聲。似乎民間全都以為，藥材和糧食的赈濟遲遲不到，是因為被攝政王這個大奸臣貪污了

柳明玉也毫不在意，甚至還将此當作安眠小曲，安穩地閉目養神。

片刻，白骨前來彙報道：

“邸報上說，有個女孩在行宮附近晃悠，沒幹什麽就回去了。”

聽了報中對女孩的描述，柳明玉輕輕一笑：

“是阮棠在打聽孤何時回去呢。”

一想到小黑狗探頭探腦的樣子，柳明玉就想笑：

“既然她不願孤早點回去，孤就遂了她的意吧。”

說罷，笑容瞬間冷卻，仿佛這張臉從未笑過似的：

“白骨，告訴阮府那邊盯緊阮棠，任何舉動都來回我。”

阮棠确實非常關心柳明玉何時回來，因為事情朝她未曾設想的道路發展了。

主母和阮廬，居然要見見那位“攝政王的外室”。

若是按照他們兩個的膽略，還真就被阮棠這個說辭給鎮住了。直到上次，主母和那個牽線的媒婆說起來，媒婆支招道：

“那你就讓你家庶女把那外室約來。若真有這麽個人，你們正好和她交往一下，賄賂賄賂，讓她利用攝政王的威力逼庶女嫁過去；若沒有這人，你家庶女的謊言不就破了？”

主母這才恍然大悟，派人送媒婆離開後，趕緊去和阮廬商量。

因此，她沒看見這媒婆出院門時，已有人在隐蔽處等着了。

見到此人，媒婆就迎了上去：

“姑娘，該說的我都說了，說好的銀子你可該給我了。”

“自然，辛苦婆婆了。”

晚雲溫婉一笑，給媒婆抓把碎銀，将她打發走了。

下午，阮棠剛寫完一封信，連手上的墨都還沒洗，就看見主母找上門來。

一看到她，阿星就臉色一變，正想把阮棠拽走，阮棠卻只是輕輕推開她：

“這是我家的事，你別被攪合進來。”

“棠姐姐……”

阿星話音未落，那邊阮家主母竟滿臉堆笑地湊過來。

當着書局外人的面，主母親和地拉着阮棠的手，先是噓寒問暖了一番，随後才切入正題：

“我們家阮棠從小就是好樣的，當初的小女孩現在也出息了，還能交到這麽好的朋友。這不是你哥哥要成為王夫了麽，我想着約着那位貴人一起吃個飯，以後都是一家人吶。”

那位貴人，當然就是指那個所謂的“王爺的外室”。

阮棠心中一震，臉上盡量藏住所有表情，但還是洩出一絲緊張。

主母故意追問道：

“怎麽了？難道那位貴人……不方便見人？”

她将後幾個字咬得重重的，阮棠一下子就聽出了弦外之音。再看主母的笑容，已經有了幾分得意的意味。

阮棠強自擠出一點笑容：

“沒什麽，主母說得是。既然如此，我與她約個日子就是了。”

阮棠料到主母不會只問這麽一次。接下來的幾天，阮棠換了個地方去打零工，然而主母不知道從哪裏打探的，還是知道了她的下落，幾乎日日都要來“問候”她一遍。

晚上回家，看出她神情不對，晚雲還關切地問她是不是傷寒反複了。阮棠什麽都沒說，夜裏獨自一人在床上輾轉反側。

她本來只是想拖延時間，不料柳明玉那邊竟久久不歸。阮廬的婚事談不成，主母就總是盯着她。

阮棠想不明白，難道就因為自己是個庶出，這府裏的人就全都要置自己于死地？就連阮知府也同意了這樁婚事。

或許阮廬說的是對的，我當真是個很讨人厭的東西。阮棠短暫地失落一下，又強迫自己振作起來，應付眼下的困境。

看來，不得到一個确切的說法，主母是不會善罷甘休了。阮棠咬着下唇，一個想法浮上心頭。

這個方法很冒險，不過她沒有更好的辦法。

反正……我都已經這樣了。阮棠閉上眸子，柳明玉彈軟的模樣驀然跳進腦海，吓得阮棠一個激靈。

***

“我都問了那賤種六遍了，若這一次她還是含糊其辭，就說明她一定有鬼！”

主母坐在堂上，跟旁邊的阮廬說道。

他們的身邊，還站着幾個專門保媒拉纖的婆子。主母的算盤打得啪啪響，這次阮棠若還是說不出個一二三來，她就放心大膽地把阮棠嫁過去。

可是出乎她的意料，阮棠這賤種來回話時，居然沒有一點心虛和害怕。

主母冷笑一聲，正要說話，卻被阮棠搶先了一步：

“王爺的外室已同意見你們了，安排酒席就好了。”

主母心裏一顫，沒想到她會這樣回答。阮廬卻皺了皺眉：

“這位外室到底姓甚名誰，你總要跟我們說清楚吧？”

阮棠拂袖就走，扔下一句話：

“到了自然就知道了。”

“你……”

主母有點心裏沒底，卻被阮廬拉住：

“她既然這麽說，咱們就權且赴宴，看她還能耍什麽花招。”

是夜，酒樓中一片繁華，酒香與脂粉氣在莺歌燕舞中蒸騰，将整片夜空都染成瑰麗的紫紅色，像是打翻了的葡萄瓊漿。

主母和阮廬已經在包間等着了，來赴宴的還有珠寶行的程掌櫃。他們甚至已經商量好了，由程老板在隔壁定了個房間。只要阮棠的說辭一露餡，就生米煮成熟飯，到時候由不得阮棠不從。

“她怎麽還不來？不會是怕露餡，幹脆不來了吧？”

主母揚起眉毛說道，輕蔑地翻了個白眼。

話落，就聽見樓梯處傳來款款的踱步聲。阮廬擺出一副正室的派頭，打算好好看看這個比他腳趾的地位還低的小外室。

然而，接下來的事情卻是屋中幾個人沒想到的——

來者沒有什麽外室，只有阮棠自己。

見此，主母故意陰陽怪氣起來：

“喲，阮大小姐，你的那位朋友呢？”

阮棠直視着她的眼睛，很平靜地說道：

“我就是攝政王的外室。”

一邊說，一邊在心中把自己罵了個狗血淋頭。她覺得自己本應鐵骨铮铮地去面對柳明玉，士可殺不可辱。

可事到如今，為了保全自己，她居然說出了這樣一句話。

更可怕的是，對于那一夜的感受，阮棠幾乎稱得上是“迷戀”，午夜夢回時時常被那條毒蛇的溫存找上門來。

她發現自己竟然不排斥那種像偷腥一類的事，當然僅限于和柳明玉。

如果被柳明玉發現我在冒充她的外室，她會怎樣？阮棠的心逐漸躁動起來：柳明玉會懲罰我麽？怎麽懲罰，像……上次那樣？

不，她多半還是會殺了我，就像收拾她的政敵那樣，割我的肉喂鷹吃。

想到那個女人，阮棠幾乎被恐懼淹沒了全身。

她告訴自己不要怕，之前已經打聽過了，柳明玉近幾日不會回來。先應付了眼下，柳明玉那邊日後再說。

包間內先是沉默片刻，緊接着就爆發出哄堂大笑。

尤其是阮廬，笑得連茶碗都端不住了，指着阮棠：

“你在開什麽玩笑？還外室，真是天字第一號的笑話！你伺候過王爺休息嗎？”

阮棠冷冷地頂了回去：

“難道你伺候過？”

阮廬一下子有點尴尬，稍顯心虛：她怎麽知道我真沒伺候過？

程掌櫃抽大煙抽得牙齒焦黃，此時笑起來還漏風：

“你是攝政王的外室？那我還是攝政王的老丈人呢！”

他嘲笑着這個乳臭未幹的黃毛丫頭，卻見這小屁孩居然不為所動，只是盯着他看。

見程掌櫃被盯得發毛，阮棠這才慢條斯理地取下簪子，亮給他看：

“你也是做首飾的。你看看這只簪子的規格，是我這種人會有的麽？”

這只簪子，正是那日柳明玉替她绾發時用的。在得知柳明玉的真實面孔之後，她本想毀掉簪子，卻惦念着這簪子值錢，下不了手。

只是因為值錢而已，才不是因為這上面有柳明玉發絲的氣息。

阮棠也是事後找人打聽，才知道這只簪子的規格是宮中禦用的。

果然，程掌櫃的面色猛然僵住。

幾個人面面相觑，半晌，主母才幹巴巴地強笑道：

“什麽啊，一只簪子，就想把我們吓到？真、真是……”

話音未落，就聽門簾外傳來一個飄然的笑聲：

“一只簪子不夠，孤這裏還有。”

……是她！阮棠的心跳到了嗓子眼，恨不得當場從窗戶跳下去，以免和柳明玉打照面。

但已經晚了。

她抽步回身的時候，慌不擇路，正好一頭撞進柳明玉的懷抱中。

當着這麽一屋子人，柳明玉也沒有松開她，甚至雙手還往她的腰際湊了湊。

阮棠滿臉羞紅，順着頭頂往上冒熱氣。

柳明玉應該是剛從外面進來，涼潤的唇吻壓在她耳畔，咬着耳朵低聲笑問：

“外室見了家主，該做的事難道是逃跑麽？”