第19章

那邊阮知府和主母已急急忙忙地趕過來。

一看是她，想起自己方才說的那些話，阮知府的臉色立刻就沉了下來。也不叫放開她，只陰沉着問道：

“夜深人靜，你一個女兒家在外面亂跑，成什麽樣子？”

阮棠聽出父親的弦外之音，無非是在試探她适才有沒有聽見什麽。

父親本來就不想我活着，若是知道我聽見了那些話，恐怕麻煩就更大了……

明知親生父親想要自己死，阮棠卻連害怕的資格都沒有，她必須鎮定地面對這一切，才能讓自己和娘親勉強活下來。

這就是她在阮家的處境。

阮棠做出一副慌亂的樣子：

“父親，女、女兒只是因娘親病情沉重……”

主母翻了個白眼，打斷她的話：

“崔氏也配被稱作‘娘親’？叫姨娘！”

恨意驀然竄上阮棠的心頭，但她還是克制着沒有發作，改口道：

“女兒為姨娘的病情難過，又怕打擾了姨娘安寝，于是找個沒人的地方哭一哭，不想竟驚擾了父親。女兒罪該萬死。”

聽阮棠這樣說，阮知府才将信将疑地放下心：……看來，她并沒有知道那些秘密。

見穩住了父親，阮棠又進一步盤算着：左右他也是想送我去個危險的地方，倒不如我先開口挑個地方，至少避免完全受制于人。

因此，阮棠跪地直言：

“女兒聽聞地方有災情，朝廷有時會讓地方長官派族人前去親自安撫百姓。女兒想自請前往西郊縣，替阮家向百姓布施仁德，也為娘……姨娘積些陰德。”

一聽這話，主母當時就不願意了：

“你一個外室生養的，怎麽有臉代表阮家？我們廬兒……”

阮知府攔住了她：

“罷了。阮棠既然有此心，那就……去吧。”

他将後兩字咬得意味深長，主母愣住了，旋即才明白過來。

西郊縣……上次在行宮，阮棠就看見柳明玉的公文中有西郊縣的字樣。

既然有攝政王這個顧慮在，他們應當沒那麽好下手了。阮棠這樣思忖着，回到廂房，看見娘親啜泣不已，就知道娘親已經聽見方才外頭的動靜了，心中更是抽搐着疼了一下。

她主動請去，還有一個很重要的原因：

朝廷有明文規定，未分化者若是有功名在身，可以憑官府開的字據獨成一戶。

而柳明玉曾親自下過诏令，問罪株連只株連一戶，不會牽連已經從戶籍中挪出去的族人。

若是赈災有功，就可以帶着娘親和晚雲姐姐離開這場災禍了。阮棠就是吃定了這規定是柳明玉親自頒布的。

此時，行宮內。

“屬下愚昧，您說阮家小姐吃定了什麽？”

回廊下，白骨跟在柳明玉的身後，小心地問道。

柳明玉輕輕笑了，一語點破：

“她以為這規定是孤頒布的，自然不會打自己的臉。若她真有功名，孤一定會按規辦事，不會使絆子。”

她緩緩阖起眸子，一邊回味着那晚的溫存，一邊笑道：

“小黑狗也不想想，孤若是真想整治她，區區一個朝廷诏令又算得了什麽？”

***

阮棠啓程的時候，阮知府象征性地露了個面，只有娘親和晚雲來送她，又挂心地叮囑了許多。

知道這個大小姐不得寵，連車夫都煩躁地催促道：

“行了行了，別耽誤了時辰。”

大冷天的，他們本就不願意出車。若是送阮廬或是阮家主母，還可以趁機巴結巴結，送阮棠這種無錢無權的簡直就是浪費時間，白白挨凍。

崔氏這才紅着眼睛松開手，望着阮棠上車。

“我會照顧好自己的，您回去吧！”

她從窗口探出頭去說道，逼自己擠出一個燦爛的笑容給娘親，之後就再也不敢看娘親的那個樣子。

車前，幾個車夫一邊趕車，還在一邊發着牢騷：

“阮大人要我出車，我還以為我能送大公子呢，結果是他媽的送她……”

“算了，算咱們最近財運不好，一身的晦氣！”

大概是以為阮棠在後面聽不見，幾個人越說越來勁。

為了不聽這些話，阮棠盡量專心地檢查自己的行李。娘親一個勁兒地給她添東西，但其實也就是幾件衣服而已，畢竟家裏就這個條件。

除此之外，她還在衣裳前襟裏偷偷藏了一個東西。

就是柳明玉送的那個海棠項墜。

當時也不知是怎麽了，阮棠莫名就想戴着這個，尤其是一想到這段時間都聞不到柳明玉的氣味。

見不到柳明玉明明是大好事。阮棠這樣想着，卻還是找了絲線将項墜穿好，貼身戴了起來。

車子颠簸一下，快到山谷了。

凜川府到西郊縣的官道，其實是繞着這段山谷修的，因此就繞了遠路。這次這幾個車夫只想快點交差了事，幹脆就抄了這條荒山野嶺裏的近路。

阮棠本也沒說什麽，卻驀然嗅到一絲不對勁。

空氣中，有很濃重的乾元信香味道，而且有很多，來勢洶洶。

這說明信香的主人來者不善。

阮棠忙撩開車簾：

“這條路偏僻，恐怕會出事，要不還是走大道吧？”

“哎喲我的姑奶奶，您就當疼疼小的吧，”車夫不耐煩地說道，“要是走大路，小的得多挨多少凍啊？這路是颠簸了些，知道您金貴，不過您還是忍忍吧。”

他還當阮棠是嫌不舒服才不讓走的。阮棠趕緊解釋：

“這裏有很濃重的乾元信香，太反常了！”

不料幾個車夫不僅不緊張，反而還意味深長地對視一眼，笑開了：

“什麽信香？哪有啊？別是大小姐還沒出閣呢，就開始想漢子了吧……”

話音未落，笑得最猖狂的那個車夫就猝然消失在幾個人的視線中。

包括阮棠在內，所有人都傻了。

等他們反應過來，就看見那個車夫掉下了車，胸口插着一支箭。屍體倒在雪裏，汩汩的血漿将雪水燙得直冒熱氣。

“有、有山賊！”

剩下的車夫們吓得一動不敢動，有幾個還尿了褲子。

果然，車輪一下子陷入一個雪坑當中，險些将阮棠從車裏摔出來。

方才那一箭還不算，接下來又從山林中接連射出一片箭羽，将正要棄車逃跑的車夫們射得哭爹喊娘。

還有幾支箭，直接射到了車裏，連厚實的車板都貫穿了。

活着的幾個車夫膝蓋或是腿上都中了箭，跑都跑不了，只能眼睜睜看着一幫山賊舉着大刀，從山林裏雪豹似的沖出來。

為首的頭領先掃了一眼車，抹了把鼻子笑道：

“車裏的肯定已經被射成篩子了，先料理了這幾個活的。”

幾個車夫吓得趕緊磕頭：

“好漢饒命啊好漢！小、小的們就是趕車的，上有老下有小，哪有錢吶……”

說着，又趕緊往車裏指：

“這車裏是知府家的大小姐！她上車的時候大包小包的，肯定有錢！”

不料，頭領卻臉色一變：

“你說車裏的是誰？”

車夫們還不懂他的意思，七嘴八舌地補充：

“是阮知府的女兒！就是那個叫阮棠的……哎呀！”

說的最起勁的車夫被頭領一記窩心腳踹倒，趴在雪裏直吐血。

頭領随手抓過那個踩點的喽啰，狠狠地拍了他的腦門子一下：

“你怎麽踩的點兒？人家阮大小姐多好一人哪，咋能搶她？”

一衆山賊都插起話來：

“就是，阮大小姐聽說俺家困難，每次幫俺娘子寫信都少收幾塊！”

“我老娘腿腳不好，阮大小姐還上門幫她寫信呢！”

“俺妹子前幾天幹活受傷了，她上門送信瞅見了，還幫俺妹子買藥來着……”

阮知府在任期間，苛捐雜稅極其嚴重，逼得城裏一些人混不下去，就在此處落草為寇。可他們出來是出來了，家中親眷還在城中。凡是去阮棠那裏寫過信的，都多多少少聽家人們說過阮棠。

踩點的是個剛入行的小孩，臉色青白，哆哆嗦嗦：

“俺也不知道這是阮姐姐的車呀，要不咋能搶呢……”

“待會兒回去好好收拾你！”頭領在他屁股上踢了一腳，“還不趕緊去看看，大小姐傷着沒有？”

留下幾個人看着車夫，剩下的山賊們呼啦抄地全都擁到馬車邊上。

看着車外的情景，山賊們心裏都涼了：馬車被射中了好幾箭，大小姐在車裏，怎麽可能全都躲過啊？

一想到這麽好的一個人，居然被他們殺死了，無人不是滿心的罪孽深重。

見誰都不敢上前，頭領只好硬着頭皮，一邊在心裏祈禱大小姐沒事，一邊步步逼近了馬車。

他把手搭在車簾上，看了眼身後的衆人，才心驚膽戰地撩開簾子……

頭領赫然看見，阮大小姐軟倒在車廂角落裏，心口上插着一支箭。

完了完了完了，他媽的……頭領慌得不知如何是好，卻忽然發現：

阮大小姐還睜着眼睛，也還驚魂未定地喘着氣，只是滿眼無助地咬着下唇，看起來楚楚可憐。

而那支箭簇，看起來是釘在心口，其實刺得根本不深。

因為它實則是釘在了阮棠心頭的青石海棠項墜上。