第22章 尾聲：生死相随
嘉佑八年四月（即仁宗去世的前一晚），曹皇後坐在病床上看着昏迷數日的皇帝，哭了——做了他二十幾年的皇後，不說他有多溫柔，多體貼，因為她知道皇上從未嫌棄過自己，即使她這一生做過兩件對不起皇上的事：一、殺死淨妃；二、害死德妃。皇上依舊是那麽待她。皇後跪在床前，緊緊拉着皇上的手……
皇上的手動了一下，皇後興奮地撲過來。
皇上笑了說：“這麽晚了，怎麽還不去休息？”
“皇上，臣妾對不起您。”
皇上搖搖頭說：“去吧，朕都清楚！”
“如果……如果皇上真有那麽一天，妾身定當生死相随。”
“大宋需要你維持，朕殡天之後，新帝登基必定天下大亂。為了大宋的平穩過度，蓁兒，朕将趙氏就托付于你了。”
皇後拉着他說：“不……”
“宗兒并非朕之親生，勢必會做出極端之事，因此大宋就拜托你了。”
皇後哭着點點頭，皇上拉着她說：“來世，你是否願意與朕做一對普通夫妻？”
“願意。”皇後沒想到他還記得這句話，這是他二十多年前與自己許下的誓言，原來他始終沒忘。
皇上欣慰地點點頭……
“皇後娘娘。”門外有人禀報。
“進來。”一個太監進來大禮過後說：“啓奏皇後娘娘，冷宮的麗貴妃剛剛殁了。”
皇後奇怪地問：“她的身體不是一向很好嗎？怎麽會？”
“剛剛有人經過冷宮，發現有人影晃動，進去才看到麗貴妃懸梁自盡了，只留下一封遺書。”
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“最近幾日可有人去過冷宮？”
“德妃娘娘今日午後去看過麗貴妃。”
“想來麗貴妃是知道皇上病了才……”皇後猜測着……
過了很久，皇後才說：“下去吧。”
那人下去後，皇後打開遺書。
只聽皇上自語着：“汩羅河裏沉香粽，汴水堤邊賞落花。”
皇後托着遺書的手顫抖着，遺書上正是這句詩，原來皇上與龐妃還有一段故事，為何他會藏得如此之深？
過了一會兒，皇後回到皇上的床邊，“扶朕起來。”皇後知道皇上此刻心裏一定很難受，就扶起他。
皇上靠在皇後懷裏，拉着她的手說：“厚葬麗妃。”
“是。”
“宣太子和文武百官進見。”
“皇上。”皇後感覺情況不妙。
“去吧，朕不能讓旁系奪走皇位。”
“太子已經是成人了，他……”
“他雖為皇太子，卻不是朕之所出，朕擔心走了以後其他王侯将皇位奪走，僅憑你一人之力只怕不夠。”
“臣妾遵旨。”皇後用長枕将皇上放穩，便出去了。
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福寧殿中。
乃是仁宗最後一次召集文武百官。
大臣自然知道皇帝這是回光返照，皆長跪不起，皇上拉着皇太子趙曙的手說：“衆位愛卿，待朕殡天之後，由太子趙曙即位，進曹皇後為太後，喪禮必須從簡。望諸位好好輔佐新帝，開創大宋新篇章。”
文武百官皆不敢回應。
皇太子緊緊握着皇上說：“父皇病情好轉，不日便可臨朝。”
“退了吧！”皇上放開太子，對所有人只說了一句。
所有大臣都退了出去，只有皇後與太子，太子妃在此服侍。
皇後摟着皇上，皇上對他們笑了笑說：“你會是一個好皇帝，比朕有作為。”
“父皇。”太子坐在床邊拉着皇上說：“不要多想，您的病會好起來的。”
“你的事定下來，朕也可以功成身退了。”皇上示意皇後扶自己躺下，在皇後與太子的幫忙下躺好後，皇上欣慰地笑了。
皇後看着皇上哭了……
他們一直守到天亮，皇上再也沒有醒過來……
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仿佛又回到了三十多年前的端午節，皇上坐在汴河之上的龍舟裏，有幾名大內侍衛跟随。其他官員百姓的船隊四散在周圍，忽然一位白衣女子站在對岸的柳枝旁，手持一瓶，像是在收集露水……
皇上示意侍衛靠岸，皇上上了岸，見到她看着橋，說了一句：“汩羅河裏沉香粽。”
皇上走過去應了一句：“汴水堤邊賞落花。”
女子回頭看向他，随即向後退了一步，沒有理他，繼續采着露水……
“姑娘喜歡楊柳葉上的露水嗎？”皇上好奇地問了一句。
“是啊。”
“聽說花蕊上的露水可以養顏，不知是否真的？”
“越是珍奇的花草越好，可以吸取花蕊中的營養。”
“在下府中倒是有幾株奇花，姑娘若是喜歡，願贈與姑娘。”
白衣女子望了他很久很久，終于沒有回答，而是笑了笑，獨自帶着侍女離開了。她不是別人，就是龐大人府上的千金龐鳳，後來的麗貴妃。
自從龐鳳進宮以後，皇上時常見到她去禦花園采集露水，他一直不忍心打擾于她，只是遠遠地望着她……
小說完
