第3章
這長身漢子将笠帽壓得頗低，他目光越過石拱橋朝城內方向打量半晌，仿佛聽見了什麽，迅速藏身於一叢灌木後。
片刻，幾名官差模樣的人騎馬執杖自灌木前“噠噠”而過。直到馬蹄聲消失後很久，漢子才緩緩現身。左右一望，只見四野無人，暗雲飛渡。緊了緊身上的包袱，他往剛才陶秀珠的轎子消失的的方向急行而去，很快便在雜枝亂葉中不見了身影。
陶家的宅院大門正巧面對著一帶清流。河邊立著棵老槐樹，亭亭如蓋。槐樹的樹冠所指之處，就是陶家的黑漆大門。這會兒門兩邊的大燈籠正挑得高高，照亮了門前的青石板路。
管家陶福已經親自到門口探過幾回，這時又忍不住出得門來，沖著左手方向翹首張望。風吹槐樹，枝葉嘩嘩作響。
陶福靜候了一陣，剛旋锺欲回，便聽見腳步踏青石的聲響，他高聲招呼：“可是大小姐回來了？”
就聽得對方答道：“正是！”
陶福聞聲，先回首沖宅子裏叫“小姐回來了！”忙匆匆上前，恭迎陶秀珠歸家。
門內奔出婢子小蓮。轎夫在大門前落了轎，壓下轎杠。陶秀珠掀簾而出，她一邊快步進門一邊問道：“少爺可回來了？”
陶福道：“已經派人接回來了，正等您一同進晚膳。”
秀珠攜了婢子穿堂過院，進到內廳。廳內四壁各點著一盞五彩玻璃燈，宅內的家仆侍婢正将一盤盤菜碟端上桌。陶秀珠一擡眼就瞧見桌旁的太師椅上大咧咧叉腿坐著的陶獻玉。只見他正吮著自家手指，滴溜溜地盯著一道道菜色吸氣。
話說這陶老爺子的麽子不過一十六七，按常理正是積極考取功名的年紀，再不濟也該幫著長姊料理家裏的生意，好歹也遂了陶老爺的心願──“莫成了一介酒囊纨！”。可偏偏陶獻玉自從於那私塾庠院結業之後，便瞅著空兒往花街柳巷裏鑽，吃穿裝扮也無一不講究。有時候玩得樂不思蜀，陶秀珠只好著人将陶獻玉從那紅燭昏羅帳裏抓出來。幸而陶小公子對他長姊到底有幾分敬畏，倒也不拒絕反抗，每次也都能被順利請回。
“阿姊，”陶獻玉見長姊進屋，忙将手指放下，裝乖扮巧地叫道。
秀珠見幼第眉清目秀的乖巧模樣，臉色明裏一緩，不過想起他屢教不改，不務正業，流連於勾欄妓院的行徑，又禁不住微微生愠。
丫鬟侍候她淨了手臉，入了座。
姊弟二人默默無言地開了飯。
陶獻玉偷偷瞧秀珠臉色，暗道不妙，手上筷子就不敢下的太急。他坐正身子，一小口一小口扒拉著碗裏的米飯，用勺子舀了燒湯羹，嘟起潤紅的小嘴吹了，慢慢咽下。
這邊廂陶秀珠也拿眼觑他，燈光下看得分明。“獻玉，你唇上又抹胭脂了？”她皺眉道。
陶獻玉立刻用手背狠狠一擦，“沒有哇。”手背上一抹紅印，邊上的小厮丫鬟看得清楚，紛紛肚內憋笑。
“阿姊，今天街上出事了？”小少爺趕緊轉移話題，眨巴著圓圓的眼睛問。
秀珠盯著他道：“獻玉，你是男孩子，怎麽就那麽喜歡調脂弄粉呢？成天把嘴塗得紅通通，像什麽樣子！”
獻玉馬上癟了嘴，矮了身子，一副可憐相。
秀珠心內嘆氣，“今日官府放了海捕公告，走失了一個兇犯，正四處追捕。”
獻玉立時來了精神：“我也聽說了，那兇犯名叫秦漢秋。漢宮秋月，名字倒別致的緊。”
秀珠道：“這幾日不太平，你安生些。江都府離這裏不遠，這人指不定會藏到這裏來。”
陶獻玉将口中飯菜慢慢嚼了，咽下，擡頭沖陶秀珠道：“阿姊放心，我這幾日不出門便是。”
聽了這話陶秀珠臉色稍霁。一頓飯也順利吃完。
趁仆婢收拾碗碟之際，秀珠道：“獻玉，我有話問你。”
“阿姊請講。”小少爺正用一方帕子擦嘴。
秀珠道：“我聽人說，你去那倚翠樓飛鴻院都只是聽曲調笑，跟一般粉頭小倌喝酒拉呱，從不夜宿。你終日這樣也不是長久之計。如今你年歲已長，有無想過收一個通房丫頭，過上個一年半載我再給你物色一門好親事？”
她頓了頓，見獻玉只是不言不語，将一雙雪白嫩手翻來覆去地揉抹、審視。她又道：“勾欄妓院偶爾逛上一逛尚可怡情，整日介在那裏打發光陰卻是不妥。”
獻玉仍垂頭不答，一根手指放到嘴邊啃起指甲來。秀珠見狀甚為無奈。
半晌，獻玉道：“阿姊，我還小，著急成什麽親哪？我也不要通房丫頭。”說著，一張勾勒的半成型的菱形小嘴撅了撅。
秀珠以手扶額，又想嘆氣。
獻玉站起身：“我先回屋了，阿姊也早些休息。”說完轉身去了。
秀珠看他背影，這才發現獻玉今天穿了件眼生的白底深緋花色長衫，袍腳和衣袖上都繡了紅色花樣，腰中系了條暗紅綢帶。長衫質地輕薄，剪裁工巧，襯得獻玉格外纖秀。
秀珠一時有些發愣，隐隐覺得哪裏不對，她回頭問小蓮道：“少爺今日穿的可是件新衫子？”
小蓮道：“可不是前幾日在樊掌櫃衣鋪裏做的新衫子麽！”
秀珠也起身，讓小蓮跟著，往她自己住的南院走去。
“少爺在家的時候，都做些什麽？”
“回小姐，我聽侍候少爺的小柯子說，少爺閑時翻一翻詩詞歌賦，翻著翻著便會瞪著窗子發呆。有時候又弄來一堆鉛粉胭脂細細品用，喜歡的便留下，不喜歡的便扔給小柯子。新衣裳也是少爺喜愛的，這不小柯子昨兒才說，房內的衣箱都滿了，要添置新衣箱呢。”
秀珠嘴上“唔”了一聲，折過回廊時，向著隔了一個荷花池的北院望去。那是獻玉住的院子，此時正燈火暈黃。
她按下心中疑慮，掉頭往自家院子去了。
