第12章
第十一章
栖霞齋的偏廳中，陶秀珠摩挲着手中的細瓷茶具，等着曾廣田擤完鼻涕。餘懷縣歷史最悠久的兩個胭脂鋪的掌櫃──“陶一彩”的陶秀珠和“栖霞齋”的曾廣田，一年中總要約定俗成地見上幾次。內容不外是計議某些貨物的價格，交錯開賣得好的貨色，互相打聽對方有沒有便宜的原料商，等等。陶老爺子陶東如做掌櫃的時候，曾廣田跟陶東如打交道；陶東如出家不管事了之後，他又跟陶秀珠接上頭。
今日陶秀珠親自駕臨“栖霞齋”，一進門就道那林世卿要斷大夥的飯碗，他們兩家得攜手應對才是。曾廣田聽得直冒冷汗──因為他前一日剛剛将“栖霞齋”折價出售給林老板，以後自家就坐在家裏吃幾分紅利。這可怎麽跟陶秀珠說是好呢？
曾廣田只好把個蒜頭大鼻子擤過來擤過去，附和着跟陶秀珠叫苦：我們“栖霞齋”日子很難熬，自入秋以來，就沒進過五兩銀子以上的賬目。再這樣下去，我連丫鬟小厮都雇不起，得自己上陣坐堂賣胭脂。
陶秀珠趁機數落林世卿，說這個北方佬好沒個人情味，要将人趕盡殺絕，他們得同仇敵忾才是。她等曾廣田發話，後者卻仿佛鼻子裏有擤不完的鼻涕，一抽一吸，一咳一噴，帕子換了三條仍然堵不住。
陶秀珠冷眼看他，道：“曾老板總不至於坐以待斃吧？這鼻涕擤完了，可有什麽好對策？”
曾廣田丢下帕子，摸摸腦門，索性道：“閨女，我實話跟你說，我已将栖霞齋賣給林老板了。”
陶秀珠柳眉一挑，無限譏诮。
曾廣田又道：“你別瞪我，全是情勢所逼，不得不如此。那個胥德順早就暗地裏巴結上林世卿，把他的品顏堂囫囵交了出去。林世卿這下已握有縣裏八成的胭脂生意，剩下的兩成，就指着你那陶一彩了。”
陶秀珠臉色變幻不定，想一想，道：“怎麽？那姓林的還預備逼我交出陶一彩？”
曾廣田唉嘆一聲：“他逼得你沒錢進賬，關門大吉，跟你主動将鋪子賣與他，有什麽分別？你主動賣與他，還能撈回些本錢，跟他談的投機入港，以後吃上紅利也說不定。”
陶秀珠道：“看來你一定跟他談得投機入港了。他允你幾分紅利？”
曾廣田期期艾艾不肯講。
陶秀珠冷笑道：“姓林的若是将鋪子一收，再也不做胭脂買賣，門戶關了人員清了，典賣了店頭櫥櫃，卷鋪蓋回去京師北地，你到時向哪個人收你的紅利去？”
曾廣田哼道：“約契上寫得分明，他能賴我帳？”
“人家京城巨賈，世代公卿，就是賴你帳你又能如何？再者，他故意經營不善，日日虧損，也照樣付你紅利不成？”
“陶大侄女，你要這麽說我也沒法。我要不是生意實在做不下去，也不會把栖霞齋給他。你當我對栖霞齋沒感情？可是人要吃飯，樹要開花，我這裏上下那麽多張嘴，一天都餓不得。過去兩個月，我夜夜睡不着覺，急的要上吊……總之，人活在世上呢，要學會站在贏的那一邊。”
陶秀珠“騰”得站起，張嘴就想罵人：你娘的仗還沒打呢，怎麽知道誰贏誰輸？這麽早就迫不及待抱大腿了，怪不得“栖霞齋”敗在你手上！
忍了半天，終於沒罵出來，手裏茶碗往桌上“咚”得一置，昂頭走出門外。
與此同時，陶府北院的三個仆婢閑來無事，正在荷花池邊的回廊避風處，或坐或站，議論他們的小少爺。
“我明明聽見他跟個男人說話嘀咕哩，我又沒聽錯。”小柯子一口咬定陶獻玉屋裏躲着個漢子。
小梅子道：“他屋裏有沒有人我不知道，就是小少爺呆在家裏居然能連院門都不出，這實在不尋常。”
小伍子道：“你們沒發現最不尋常的，是少爺飯量變大了嗎？早上的粥和中午的米飯，足足下去了小半鍋。”
小柯子、小梅子面面相觑。半晌，小梅子道：“如果就是少爺吃的呢？”
小伍子反問：“他一個人能吃半鍋飯？”
小柯子摩拳擦掌：“不可能，不可能！少爺屋裏肯定有人！回頭我就告訴大小姐去！”
小梅子指着他：“你忘了，少爺說，你若是嚼舌頭他讓陶福抽你棍子！”
小柯子滿不在乎道：“我看護少爺有功，小姐賞我還來不及，少爺的話不作數。”
小梅子又道：“如果少爺屋裏的不是男人，卻是個婦人呢？”
小柯子不高興了：“我耳朵可沒毛病，聽的就是個男人在講話。再說，管他是男是女，我都要報予大小姐知道。”
小伍子提醒他：“你真要上報，就要把證據坐實了。還要防止那人溜掉，否則你帶着小姐趕過來，那人望風而逃，小少爺再來個死不承認，你不是豬八戒照鏡子，裏外不是人？”
小柯子拉着他：“既然你主意多，那就你跟我一起捉奸領賞去！”
小伍子拍掉他手：“我才不幹！你是小少爺的正牌小厮，你一人擔待着去！真要抓個現行，就要趕快，別等到勞燕分飛，芙蓉帳冷，那人不等你來抓，就悄悄溜了……你自己拿主意去！”
小柯子道：“好個心細如發的小伍子！難怪少爺那時喜歡摸你！瞧你生的細皮嫩肉的，來，也讓爺摸摸看！”說着就去抓人的手。
小伍子一腳踢過去：“你真是作死！枉我好心給你出主意！看我不叫陶福知道！”一溜煙兒跑了。
小柯子好沒意思地望着小梅子：“這小子臉皮忒嫩！”
小梅子板臉呸他：“真是什麽樣的主子養什麽樣的下人！”
陶秀珠從“栖霞齋”出來，回到“陶一彩”，餘怒未消。問了陶白媳婦兒，知陶壽尚未從小歇水巷回來。坐下看了幾頁賬本，想到曾廣田的話猶自憤憤然。
不一晌，鋪子外的橫街上又是人聲喧嚷，話語鼓噪。陶秀珠掀簾問出了何事，就有兩個捕快模樣的人進得店來。陶秀珠定睛一看，正是那日見過的走在隊伍末尾的大漢。
只見那大漢悄悄瞅了陶秀珠幾眼，展開一幅畫像，道：“這是近日官府正在捉拿的采花賊施明軒，店家看仔細了！提供消息線索者，有賞！”
一屋的夥計丫鬟便圍上來看熱鬧。
陶秀珠看了畫像一眼，道：“前段日子的秦漢秋捉到了？現在又來逮這人了？”
那大漢搔搔頭皮：“這姓施的手段下作，最是害人，姑娘還請小心些！”
陶秀珠見他直盯着自己看，微微一笑道：“謝官爺提點！官爺尊姓大名？”
大漢作揖道：“不敢！不敢！在下姓戚，名大海。”
“姓戚麽？”陶秀珠心裏忽得一動，“小歇水巷的戚寶花你可認得？”
戚大海訝異道：“那就是我的老姑媽！姑娘也認得我姑媽麽？”
陶秀珠但笑不語。
戚大海還要上別家去指認那采花賊，戀戀不舍地離開“陶一彩”，臨別道：“姑娘若有事，上小歇水巷來找便是！”
陶秀珠心道：這還用你說！
陶壽在上燈前回到鋪裏，道那戚寶花陰陽怪氣，也不說幫還是不幫，帶去的禮品吃食倒是收下了。陶秀珠思慮片刻，召來小環，說這幾日就住在鋪裏，不回陶府吃飯，讓她坐轎回去通報一聲。順便讓那小柯子盯着小少爺，有事立刻來報。
打發走小環，陶秀珠對陶壽道：“咱們先用夜膳，完了一起去那小歇水巷！”
