第39章

楚賀潮的臉色一瞬間青紅交加。

反應過來自己幹了什麽後，他燙手山芋般倏地松開了手，往後退了好幾步，猛得轉身往後跑去。

但跑得太急，背影一個踉跄，腳底打滑，直接栽到了水裏。

一個巨大無比的水花揚起。

元裏眉頭一抽，下一瞬，楚賀潮已經從水裏爬起，黑着臉毫不停留地大步跑到了對岸，背影稱得上落荒而逃。

全程看到這一幕的何琅目瞪口呆，下巴都要掉到了河裏，“這這這，将軍這是怎麽了……”

但他轉眼就打了個寒顫，開始擔心自己了。

看到将軍這麽丢人一幕，他真的不會被殺人滅口嗎？

元裏繃緊的怒火一半還在燃燒，另一半卻被楚賀潮這丢人樣子給弄得無語至極。他嘴角抽搐兩下，故意在楚賀潮上岸時提高嗓音，“楚賀潮——”

已經登上岸的男人腳步一滑，差點又栽到河裏，最後頭也沒回匆匆跑沒影了。

這一跑，就一整日也沒見到人影。

直到晚上，楚賀潮才穿着皺巴巴的衣服，背着一只鹿放到了元裏營帳前。

他在外頭站了半晌，比站崗的士兵都要站得筆直。直到站崗的士兵頻頻側目，楚賀潮才說道：“去跟裏面的人說我來求見。”

士兵走進營帳，沒一會就走了出來，“将軍，公子說不見。”

楚賀潮深吸一口氣，眉眼還是沉着又冷冽，像是完全恢複了冷靜，他再道：“就說我是來請罪的。”

士兵又跑進營帳，這次，裏面的人終于讓楚賀潮進去了。

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但楚賀潮反而躊躇猶豫了起來，甚至有種想要拔腿逃跑的沖動。營帳裏的人好像洞悉了他在想什麽一樣，不冷不熱的聲音傳來，一看就是怒火未消，“将軍是打算站在外頭請罪？”

楚賀潮：“……”

他擡步走了進去，進去後沒看元裏，直接盯着虛無一點幹脆利落地道：“上午的事是我犯渾了。”

“你就這麽請罪的？”元裏冷冷地道。

元裏這會兒的怒氣已經消了很多，不怎麽生氣了。

其實楚賀潮只是撞到了他的腰，大家都是男人，沒有誰占誰便宜之說。更別說來自後世見過大世面的元裏了，兄弟朋友間互幫互助的事元裏都見過很多。

但就算不生氣，元裏也得為上午的自己出出氣。

楚賀潮要是沒把他拽下水，沒把他往回拽那麽一步，還會發生這麽尴尬的事情嗎？還會有讓他現在想起來還不自在嗎？

元裏想起這件事，氣得又是牙癢癢。

楚明豐說得太對了，楚賀潮真真是太難管教了。

怎麽教，他都是一根硬骨頭。

楚賀潮聞言，只好掀起眼皮看向元裏。将軍站在燭光暗處，下颔骨相被勾勒得利落堅硬，在看清表情嚴肅的元裏時，下颚更是繃緊，低聲道：“對不起。”

元裏面無表情，端坐着看着他，當真有了幾分長嫂如父的淩厲，“然後呢。”

楚賀潮喉結滾滾，“我錯了。”

“楚賀潮，”元裏好像失望一樣，“你數一數，自我認識你到如今，你到底說過幾句‘我錯了’？”

楚賀潮一怔，一聲不吭。

元裏又道：“又有哪一次，你是當真明白了自己做錯了什麽，誠心與我認錯的？”

楚賀潮還當真敢說，慢吞吞地道：“将幽州刺史之印給你的那次。”

“……”元裏真沒想到他竟然有臉回答，直接給氣笑了，抓着漏洞，“所以其他幾次都不是真心和我認錯的？”

楚賀潮後知後覺地察覺到說錯了話，他嘴唇生硬抿起，否認，“不是。”

元裏呵呵一笑，“那你說說，你今日錯在了哪裏。”

楚賀潮站得離元裏遠遠的，中間至少隔了兩個桌子的距離，他聲音又低又緊繃，“其一，我不該拉你入河。”

不錯，元裏暗中滿意地颔首。

“其二，我不該将你拉到身前擋着。”楚賀潮繼續。

元裏心裏舒服順氣了，他道：“還有呢？”

楚賀潮想起了上午在河裏的感受，神色越發冷峻，道：“其三，我不應當覺得過于舒服。”

元裏：“……？”

元裏：“你說什麽？你再說一遍？”

楚賀潮略帶古怪地看了元裏一眼，似乎在想元裏的耳朵是不是白日裏灌進了水，“我說，不應當覺得碰到你時太舒服——”

“閉嘴！”元裏“蹭”地一下怒氣上頭。

好家夥，你他媽認錯就認錯，說這一句是什麽意思？這是道歉？我看你這是挑釁！

舒服你個頭。

元裏臉色一沉，猛地站了起來，大步走到楚賀潮面前，雙目含火地看了他半晌，直接一腳踹了上去。

楚賀潮悶哼一聲。

他被元裏揍了十幾下，一直忍着沒還手，元裏出了一頭的汗後直接掀開營帳，道：“将軍請走。”

楚賀潮擦擦嘴角破損的傷口，餘光瞥向元裏，英俊的臉配上高大的身材，做這種動作都有幾分獨有的難以抗拒的野性。他什麽都沒說，聽話地從元裏的營帳裏走了出去。

元裏當天晚上令人收拾出了行囊，第二天一早便帶着親信部下離開了隊伍，提前一步往薊縣趕去。

楚賀潮第二日想過來找人繼續道歉時，看到的就是人去樓空的營帳。

與此同時，汝陽縣內。

因為元裏誅殺起義軍立了軍功，建原帝欣賞他年紀輕輕便這般勇猛孝順，有心想要激勵各方英傑奮勇殺敵，也想塑造一個少年英雄表彰他北周氣數還沒盡，便直接大筆一揮，封了元頌為關內侯。

關內侯乃是侯爵之一，一般是對立有軍功将領的獎勵，封有食邑數戶，有按規定戶數征收租稅之權。*一旦被封為關內侯，雖只是虛名，但這代表着汝陽縣內的稅收都歸于元頌了，雖無封地，但已然和獨自坐擁汝陽縣無差了。

朝廷太監來宣旨的時候，元頌老半天沒回過來神，他直愣愣地不敢相信，滿心都是：我靠我兒子封侯了？

我兒子給我掙了一個侯爵位？

元頌好像如在夢中，腳下飄飄，他心潮澎湃到無法言喻。

他出身極低，能夠做官都是因為老師為他舉了孝廉，哪怕如此，元頌做了二三十年的官，仍然只是一個小小的縣令，因為他沒有好的出身，所以一輩子也沒有進身之階。

正是因為如此，他才更加望子成龍，希望元裏能夠替他實現自己的抱負。

但沒想到啊，元頌怎麽也沒想到！

他沒想到元裏竟然能幹出這麽大的事！

他都快到不惑之年了，誰能想到竟然能靠着兒子的功勞一步封了侯？

朝廷來的趙太監笑眯眯的，語氣極為親熱地湊上前，“汝陽君啊，您也是大有福氣啊。”

一旁的陳氏已然眼含熱淚地拿着帕子擦拭着眼角，瞧見丈夫還沒回過神的樣子，帶着一腔激動心情輕聲喚道：“夫君，還不快謝謝趙公公？”

元頌這才恍然醒神，瞬間激動得滿臉通紅，說話都有些語無倫次，連忙道：“趙公公請進，快進府裏喝杯熱茶。”

趙太監笑呵呵地拒絕了，“天子還在宮中等小人回去呢，小人就不喝您的這杯茶了。”

雖說不喝茶，他也沒立刻走，而是站着不動。

元頌心領神會，立刻令人趕緊送錢財過來。

林管事親自去準備賞錢，氣喘呼呼地一路小跑将銀錢送到了趙太監手裏。

趙太監一摸錢袋，心裏就知道這錢不少。他對元家的誠意很滿意，不介意多給他們說幾句好話，有意想賣個好，“天子很喜歡您的兒子，據我所知，元郎好像還沒立冠吧？”

元頌心中一緊，笑着道：“是，小兒還有兩年立冠。”

趙太監意味深長地道：“我會跟天子表明此事。沒準那會元郎福澤深厚，還能得到天子親自為他取字呢。”

元頌做出大喜之色，連忙俯身拜下，“多謝公公好意！”

趙太監滿意他的識趣，自己也不敢将話說得太滿，“哎，這事還沒确定呢，汝陽君可不要同別人說。”

“是是是，”元頌又讓人送上了一箱錢財，“辛苦公公了。”

等趙太監走了之後，整個元府瞬間陷入了歡喜之中。

元頌的兩個妾室夫人與幾個兒子也站在一旁露出欣喜神色，要是元裏得了侯，他們還不一定這麽高興，但得侯的是老爺，這就是滿府的大喜事了。

元頌的幾個兒子眼睛轉來轉去，已經想好怎麽同旁人炫耀父親封侯一事了。

陳氏已經擦濕了一個手帕，笑容卻收不起來，“夫君，如今別人也該叫你一聲汝陽君或是汝陽侯了。以後的汝陽縣可徹底是咱們說得算了，那尉氏、王氏兩家只怕會被此事吓得再也不敢在我們面前耀武揚威，如今他們誰還能比得上咱們？”

元頌哈哈大笑，摸着胡子點了點頭，“不錯。但夫人，我們不能因此而得意。裏兒将此功讓給我，想必也是想讓我好好護住汝陽縣，為他穩住後路。如今有了封侯爵位，我做事便可大膽一些了，田地糧食和農莊的部曲也可擴大了，我必為我兒提供足夠的糧食和信任的下屬，決不能讓他有難時卻什麽都拿不出來。”

陳氏眼角笑紋更深，輕聲道：“夫君說得是。”

其他夫人和兒子聽到這句話時，沒忍住露出幾分嫉妒神色。

但元頌和陳氏毫不在意，他們低聲說了幾句話。陳氏忍不住期盼問道：“夫君，那天子取字一事，你看咱們裏兒可有這個福氣？”

元頌聽到這句卻忍不住嘆了口氣，他擺了擺手，心頭有些沉重，“還是不要有這個福氣為好。”

陳氏遲疑地問道：“夫君這是何意？”

元頌搖搖頭，令她準備慶賀宴會，獨自回到了書房之中。

元頌對天下大事的走向并不敏感，反倒有些遲鈍。因此，元裏在臨走之前專門為元頌分析了番天下大事，元頌便知道了這個天下早晚将要混亂。

北周延續了三百年，如今也到了存亡之際。元頌從出生開始便是以北周人自居，他從未想過北周有一天會不存在。

但即使對未來再怎麽忐忑不安，元頌也知道得皇帝賜字在這個關頭可謂是個雙刃劍。

若是北周朝廷沒有被颠覆，那得皇上賜字自然是錦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一個統治者豈不是會牽連他兒，間而牽連到整個元家？

這樣的雙刃劍太過危險，元頌寧願不要這個錦上添花，也不能連累元裏這個整個元家崛起的希望。

既然如此，那就只能提前一步立冠取字，不惜惹怒趙太監了。

元頌提筆寫信，将此事事無巨細地一一告知，并令元裏做好提前一年立冠的準備。他會為元裏找到一個完美無缺的借口提前立冠，即便元裏待在邊疆，也不影響冠禮。

而男子一旦立冠，便代表着開始擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力了。*

寫好信後，元頌便叫來了人将信送到北疆，嚴肅吩咐道：“此信不得遺失，若路上遭遇意外，直接将此信銷毀！”

親信當即道：“是！”

元頌颔首，讓他離開。當夜，元頌便披着蓑衣，去拜訪了元氏一族的族長。

族長是元頌的二爺爺，從小看出元裏的聰明伶俐後便疼愛極了元裏。但他已經老了，自從七八年前便只能躺在床上，生平最大的願望便是希望元氏在他手中發揚光大。

元頌摘下蓑衣坐在床邊，将元裏立功而他被封為關內侯的事情說給了族長聽。

族長大喜，雙眼冒着精光，一瞬間紅光滿面，好像年輕了數十歲一般，拍着床榻不斷道：“好好好！”

元頌關心了他幾句身體，終于壓低了聲音，将他想要提前為元裏立冠的打算說了出來。

族長聽完，便知道他在想什麽了。

族長沉默了一會，強撐着坐起身，元頌連忙将他扶起來。靠坐在床柱上後，族長嘆了口氣，語氣中卻滿是欣慰，“我熬了這麽久，沒想到有一天，我這般老骨頭也能為元氏出一把力了。”

元頌愧疚道：“二爺……”

族長抓緊了元頌的手，渾濁哀朽的眼中含着毅然的決心，“你放心吧，我這把老骨頭本就活夠了。能看到你封侯，知道裏兒有出息，我也心滿意足了。延中，你這個決定做得好，很好。如今世道亂了，他們又講究立冠才能出仕，早一年立冠總比晚一年立冠好……等你們做好決定，只管告訴我。我會将想看裏兒提前立冠作為我的臨終遺願，一個族中老人的遺願是讓他提前立冠，那麽他提前一年立冠便不會惹人閑話，人人都只會誇他孝順。延中啊，我也只能為你做到如此了。”

元頌眼含熱淚：“這便夠了。”

說完，他起身跪在地上，結結實實地給族長磕了三個頭。

族長坦然受了。

因為他們彼此都明白，想要讓遺願變成遺願，那就需要死亡作為代價。

族長這是用自己身死，來為元裏提供提前一年立冠的機會。

元頌走後，族長的兒子進屋，站在床邊無聲哽咽。

族長咳嗽了兩聲道：“這麽大的人了，你哭什麽！”

兒子聲音沙啞道：“爹，兒子想讓您多活幾年。”

“我活着只是你們的負擔，”族長蒼老的聲音緩緩道，“我死了，你們的路卻寬了。明日你把你的長子二子送到元頌那，讓元頌将他們送到裏兒身邊，跟着裏兒一起建功立業。裏兒遠在邊疆，身邊還是要有本家兄弟幫襯為好。”

兒子遲疑道：“長子元樓倒是性子沉穩，可以一去。但二子元單那小子是否太過頑皮？”

“他聰明，有天賦，只要裏兒肯重用他，他一定會有一番作為。”族長道，“說不定這兄弟倆，以後還可以名留史冊啊。”

兒子只覺得這絕無可能，還有些啼笑皆非，覺得爹真是年紀大了，什麽話都敢說了。他搖了搖頭，自己都臊着慌，“爹，您太高看他們了，哪怕元裏有出息，也不代表下一輩的孩子都能有出息啊，能有個元裏就夠好了。更何況名留史冊？爹，歷朝歷代千百萬人，能名留史冊的只有寥寥啊！”

“你還是不懂啊。”

族長閉上了眼睛，似睡非睡地嘆道：“三百年前，跟着太祖打天下的将領都已是名聲傳頌天下的武将。這些将領之中，有不少都是太祖的本家兄弟，是太祖建功立業的班底。難道太祖當真有真龍之氣，所以連老天爺都将天生武将都放在他的身邊供他使用嗎？不是這樣的啊。”

族長聲音逐漸弱了下去，“是因為太祖将他們帶在身邊，才能讓他們有學習立功、嶄露頭角的機會。是因為太祖成了天子，他們才因此被贊頌成千古名将，得以名留青史啊。”

兒子大驚失色，“爹，您怎可拿樓兒單兒同太祖身邊的将領比！”

族長深深吸了口氣，顫顫巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了兒子身上，“我他娘的怎麽會有你這個傻兒子！”

薊縣。

元裏一行人快馬加鞭，用了不到十日便回到了薊縣。

元裏提前一步離開，也不是全然被楚賀潮給氣到了，更重要的是他接到了信，張密已然在薊縣等了他許久。

回到薊縣那日正好是下午，元裏讓人去叫張密，自個兒快速地洗了個澡換了一身衣服。

等他出來後，張密也剛剛來到了楚王府。

但張密不是一個人來的，他還帶來了一個名叫“鐘稽”的馬商。

因為不确定元裏願不願意見到鐘稽，兩個人正在外面等着呢。

“鐘稽？”元裏抿了一口茶，眉頭微挑，看向坐在下首的詹少寧，“少寧，我記得此人是兖州的馬商，和兖州刺史車康伯有些關系。”

許久不見，詹少寧變得自信了許多。臉上的忐忑已然消失，更多了幾分沉穩沉着，眼中閃着明亮的光，瞧起來胸有成竹，恢複了一些以往的開朗。

他笑着道：“沒錯，車康伯的馬匹大多都是這個馬商提供的。”

元裏若有所思，将茶碗放下，“看樣子，兖州最近不太太平啊。”

郭林在元裏耳邊低聲說了幾句話。

元裏嘆了口氣，“原來是為妻女報仇的可憐人。”

鐘稽前些日子得了一批新馬，其實有幾匹通體雪白的白馬。因為女兒吵鬧着要去看白馬，鐘稽便帶着愛妻愛女一起去取馬。誰知回來途中遇到了土匪劫道，馬匹被搶，妻女慘死。鐘稽求車康伯滅了那群土匪，可車康伯卻不敢對上那群兇悍的土匪，便三言兩語打發了鐘稽。

鐘稽走投無路，滿心悲凄，他找了許多人都毫無辦法。這個時候，張密告訴他了元裏仁義之名，鐘稽如獲救命稻草一般，這才找到了仁善之名遠揚的元裏。