第63章 荸荠甘蔗水
牧傾酒也接到了消息：“有位鬼鬼祟祟的老嬷嬷去吉祥賭坊索要贖金？”
下屬應是：“非但如此, 那位嬷嬷還自稱是永嘉侯府之人。”
“哦？”牧傾酒瞳孔微動，饒有興致，“游征那厮下注賭曼娘輸？”
“是永嘉侯夫人。并非是永嘉侯世子。”下屬無端打了個寒戰, 忙将自己打探的消息奉上。
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“什麽？”白歌闌瞪大了眼睛，“你說永嘉侯府的人居然下注五百兩賭曼娘輸？”
謝寶樹點點頭：“那還有假？”
“欺人太甚！一定是那個侯夫人搗的鬼！”白歌闌攥緊了手裏的杯子，“三番五次逼婚污蔑曼娘的名聲不說, 如今還暗地裏見不得曼娘好。看我怎麽去收拾他們！”
“你先莫要慌張。”曼娘忙攔住氣鼓鼓的白歌闌，“永嘉侯府不一定有那許多銀錢, 是不是人冒名頂替還說不定呢。”
“少東家怎知道永嘉侯府沒錢？”謝寶樹欽佩得五體投地, 一激動不留神說漏了嘴, “三哥說永嘉侯府外強中幹, 這銀錢的來歷定然有問題, 叫恒娘子多加提防。”
“三哥？”白歌闌嘴巴大得能塞進去個鴨蛋，“牧傾酒？他叫你來說這個？”
謝寶樹吓得一吐, 舌頭完了完了，怎的說出來了？
他急得熱鍋上螞蟻一般：“少東家, 你可什麽都沒聽到！”
曼娘無奈搖搖頭：“是婉拒了王爺提親又不是為着別個，倒像是我對王爺深惡痛絕一樣。”
想了想又道：“我聽說過永嘉侯府雖然還有個空架子, 可內裏并無多少銀錢, 不過是拆東牆補西牆勉強維持而已，而永嘉侯夫人則是個續弦, 家境單薄，嫁妝匮缺, 驟然拿出五百兩銀子只怕是難。”
“這消息與三哥說得差不離，少東家這消息也太靈通了些！”謝寶樹頗有些激動。
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曼娘前世是永嘉侯府兒媳婦，自然清楚永嘉侯府的底細。
可這話卻不好跟外人說，只含含糊糊道：“我家是開酒樓的, 來往客人不少，自然消息也知道得多。”
“三哥說他的人查出來永嘉侯府夫人在外私放印子錢，賬本證人一應俱全，若是恒娘子有意可都送來。”
這才是謝寶樹此番來的目的。
上次三哥當衆求親，雖然男子漢行事坦蕩果斷，奈何驚擾了恒娘子。
後來聽聞恒娘子被人責難，三哥又是下賭金又是暗地裏查訪侯府之事，為的就是保護恒娘子。
他特意請纓前來，為的就是緩和兩人之間的關系。
白歌闌見謝寶樹一臉緊張，也跟着在旁幫腔：“說起來上次那賭注也是他下的呢。啧啧啧，一揮手就拿出了六千兩銀子，為的就是怕你無人撐腰丢了面子。真是千金博一笑。”
曼娘頓住。
沒想到賭注也是他下的嗎？
她自然不是個沒心沒肺的，牧傾酒先是在她被太後召見時于宮裏安插諸人幫她解圍、又是主動幫她查訪侯府內幕。
當即覺得喉頭有些緊，輕輕咳嗽一聲：“我收下便是。”
永嘉侯府顏面掃地宿敵游征也會顧此失彼，對牧傾酒也是好事一樁，罷了，就當與他聯手一回。
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永嘉侯侯府內，侯夫人石氏急得如同熱鍋上的螞蟻。
她早就挪用了府裏用度銀子拿去賭坊，本以為十拿九穩，誰知居然賭輸了，如今可哪裏補得上虧空？
先前丈夫察覺府裏上下衣衫未換，又有繼子當衆明說府裏工錢克扣，讓她下不來臺。
如今可要怎麽才能彌補虧空？
她出身低微能嫁入侯門做續弦本就是高攀，因而嫁妝微薄，又哪裏掏得出銀子來彌補？
最終才狠心将自己的嫁妝銀子歸攏了一些，又将自己嫁入侯府後克扣盤剝來的銀子盤點了一番，将頭面首飾拿出幾件去當了，這才堪堪點出來三百兩銀子。
沒法子，只好先将繼子院裏和老爺跟前仆人們的工錢和衣衫全發了。
至于其餘的便只好先拖着。
還有二百兩銀子她要去哪裏找？
侯夫人思來想去，終于下定了決心：“石婆子，往吉祥賭坊去。”她攥緊了手中的侯府私章。
待到吉祥賭坊裏後，石婆子便趾高氣揚提出了要求：“上回欠我的五百兩賭銀速速歸還。”
賭坊老板愣了一愣，半天才想起來所為何事，他嗤笑一聲不予理會。
石婆子從袖子裏慢條斯理掏出一枚印信：“你可識得此物？”
老板仔細打量了印章半天，才溫吞吞道：“不知。”
“哼，你可知此物是永嘉侯府印信？得罪了我永嘉侯府，你又算什麽上不得臺面的玩意兒？”
老板不屑搖搖頭：“臨安城裏勳貴子弟衆多，遇上賭輸了偷拿家裏印章出來抵債的也不是沒有，您還是請回。”
“你！”
老板嗤笑：“即便是永嘉侯本人來這裏，我也是一樣話，難道還能收了賭金去？”
又上下打量了兩人一眼：“金尊玉貴的人我也見得多了，兩位不然去打聽下我們賭坊後面站着的人，永嘉侯自己也得罪不起，何況家中的女眷？”
說罷冷笑一聲，居然渾然不将她兩人看在眼裏。
石婆子身後戴着帏帽的侯夫人眉毛緊縮，若是店家不歸還，這又如何是好？
誰知正為難間，有個戴着帏帽的女子揭開簾幕走了過來：“王三，今兒個賭什麽？”
她一擡頭，瞧見了諸人，掩唇低呼一聲，忙不疊行了個禮：“是奴家走錯了。”
原來是走錯了的賭徒，侯夫人混不在意，她此時也沒有心思與她計較。
誰知那女子身形頓了頓，眉目瞥過印章：“這枚青田石倒是罕見。”
石婆子下意識縮縮手，要将印章掖起來，誰知侯夫人咳嗽一聲，示意她交到自己手裏。
旋即托在手裏遞過去，笑道：“小娘子好眼力，這可是祖上傳下來的青田石。”
那女子便湊過去瞧了半天：“質地細膩，紋路清晰，膏體豐潤。你這個怎麽賣？”
侯夫人道：“那便要細細談一談。”顧不得石婆子制止的眼神。
女子裝沒看見，笑道：“青田石出自北地山中，如今被賊人所占已經無法開采，市面上流通的皆為前朝遺物，是以有價無市，不知出價四百兩可否？”
侯夫人不相信自己的耳朵，頓了一頓。
女子像是怕她不想賣一樣，又咬咬牙加價：“五百兩可好？”
說罷笑道：“你可不能再加價了，你這石頭固然貴，可我拿去還要削平上頭印章換成我的章，只怕還要再薄一層。”
侯夫人這些年耳濡目染自然也知道青田石的貴重，再一思量永嘉侯侯府私章只不過調度府內銀錢用度而已，便是賣了回頭說丢了再刻一枚便是。
何況府內上下她是當家夫人，下令不認原先那私章便是，也斷然不用擔心這女子用私章去調用侯府銀錢糧物。
因而顧不得石婆子一個勁使眼色，點頭道：“那便成交。”
女子拍手笑道：“還是夫人爽快，只不過我一時半會拿不出這許多銀錢，要籌備個七八日。”
侯夫人一聽也在理，京中貴人雖多，可後宅女子一時三刻就能拿出五百兩銀子的也不多。
是以應允。
女子便笑：“十日後成國公府上有一場賞荷會，我們便在那裏見吧，銀貨兩訖。”說罷便告辭離開。
永嘉侯夫人直到回到侯府仍然有些興奮得腳不沾地。
誰能想到她就這麽悄無聲息地解決了個大麻煩呢？
石婆子則憂心忡忡：“夫人，這女子也不知什麽來路，怎能相信？”
侯夫人不以為然：“反正我們一手交錢一手交貨，難道還怕她耍什麽花招不成？”
“可……”石婆子總覺得內心惴惴，似乎有什麽事情要發生，“夫人，她不問您是誰，就怎的篤定我們能進成國公府賞荷會呢？”
侯夫人不屑：“你個老貨，年紀大了就怕東怕西。她穿着打扮非富即貴，看我們也是如此，自然便能猜出我們有這能力進賞荷會，何況我們手裏有青田石，若進了賞荷會也能佐證我是貴人出身，青田石是真。”
一時之間越想越真，竟絲毫不把石婆子的勸告放在心上。反而興沖沖叫人重新做個私章。
又撒謊說府裏的私章被她弄丢了，如今暫且拿一枚新章來代替，原先那印章便不作數。
府裏上下自然聽從。
侯夫人便越加得意，只等着十日後買賣。
待到十日後，成國公府。
侯夫人剛落座，便有個小丫鬟小聲對她說：“适才有位姐姐托我捎話：說是去南邊的戲臺子見面。”
窗外南邊方向隐約可見一座戲臺，侯夫人點點頭。
成國公府的荷花宴設在池塘邊，侯夫人帶上石婆子趁着諸人游園之際便往南邊而去。
成國公府的戲臺不同旁人家，是石頭壘成，周圍衆星捧月般建造了半圓狀的二層小樓。
侯夫人從前也來過這裏聽戲，只不過尋常聽戲時那小樓門窗打開，她們坐在樓內喝茶看戲，日頭曬不到，格外惬意。
今日那些小樓門窗緊閉，侯夫人也混不在意。
卻見上回所見的女子站在戲臺子中央，見侯夫人來了她喜出望外。
侯夫人也心裏一松。
再四下打量，不得不說這女子挑得位置不錯：
戲臺子被半圈小樓圍着，背後又有搭好的帷幕遮擋，可以說閃身進了舞臺中央外頭便絲毫瞧不見這裏的場景。
她被石婆子攙扶着走到戲臺中央。
那女子笑吟吟行了個禮：“當日所說的交易，不知侯夫人還認嗎？”
侯夫人笑道：“那是自然。”從懷裏掏出荷包，而後将裏頭裝着的青田石印章倒出來，捧在手裏讓她欣賞。
女子贊嘆一聲：“這青田石着實樸厚。”
自己也從懷裏掏出手帕，一層層打開自然是幾張銀票。
侯夫人一見銀票神色都激動起來。
有了這些銀票，她便可以平上府裏的賬冊，給下人發月錢做衣裳，将繼子的嘴堵死。還能彌補自己墊進去的那些私房錢。
她按捺不住激動，正要伸手去接過銀票，誰知女子忽得說一聲：“慢着！”
侯夫人困惑擡頭。
女子皺着眉頭：“不對啊，上回我當你這章子是名章，如今湊近了看怎的上面隐約寫着什麽堂？”
眼看生意就要做成，侯夫人耐着性子講解道：“上面刻的乃是朔北堂三字。”
女子将手裏的銀票收了回去：“倘若是名章，我自然買的，可若是堂號……”
“尋常刻了某某堂的印章都不簡單。”她猶豫一下：“夫人穿得金尊玉貴，可畢竟是女兒身，焉知這印章不是夫人偷拿家裏的？”
她縮縮脖子，似乎很是害怕：“倘若是重臣顯貴的，到時候報失，捕快們尋到我府上問罪，到時候我可說不清。”
侯夫人忙解釋：“不會，我豈會哄騙與你？說是賣與你就是賣與你。”
說罷便将印章拍到她手裏：“這塊朔北堂的私章以後就歸你，我若是反悔就遭受天打雷劈！”
臨安城裏百姓看重賭咒誓言，一般不會輕易違抗。
女子露出點笑，将銀票也遞了過去：“你且對對。”
侯夫人一張一張數的心花怒放，女子也摩挲着青田石印章愛不釋手：“夫人，我失禮多說一句，以後可莫要再去吉祥賭坊那種地方賭錢了。”
一張張銀票貨真價實，握在手裏踏踏實實，侯夫人笑逐顏開，心緒松動時漫不經心應了句：“賭輸一次已經夠我心慌得了，可萬萬不敢去賭第二次了。”
誰知這時槅扇嘩啦一聲，太後娘娘怒不可遏推開窗棂：
“石氏，你可知罪？！”
侯夫人一楞，擡起頭來，卻見戲臺周圍小樓紛紛推開窗來。
窗後站着今天來出席賞荷宴的諸多貴人，衆星捧月般圍着當朝太後和謝後婆媳兩人。
侯夫人身子骨一軟，滑溜到地上。
随即兩人被幾個孔武有力的婆子請到了太後跟前。
太後臉色鐵青：“堂堂永嘉侯府夫人，居然買賣家中私章，還在賭坊裏賭博？”
侯夫人腦子轉得飛快，拼命擠出幾滴淚珠：“臣妾冤枉，這章子閑着也無用，恰好這位小娘子瞧中喜歡，便想贈與她。”
“哼！你當我們沒聽見麽？”太後神情冷冷。
侯夫人擡起臉還想辯解一二：“這戲臺子離着小樓老遠，太後娘娘或許是聽錯了也尚未可知。”
旁邊的成國公夫人嘆息：“侯夫人這話可不對，我家這戲臺子是特意建造成天圓地方，不拿木頭而用石頭搭建，為的就是擴音極好，每每唱戲時格外響亮，聽得一清二楚。”
侯夫人張大了嘴巴，她卻不知成國公府上的戲臺還有這功效。
貴婦們一個個鄙夷打量着石氏，成國公府的戲臺子滿臨安聞名，誰人不知？
“我們這麽多人在這裏聽得清清楚楚，莫非還能冤枉了你不成？”謝後搖搖頭，“倒是你事到如今還污蔑太後娘娘，該當何罪？”
眼看罪行無可掩蓋，侯夫人腦子轉得飛快，她捂臉哭泣：“娘娘，我是實在沒法子，家中銀錢周轉不繼，我又沒有嫁妝，只好變賣這私章出來賺取些銀兩度日。”
話音落了貴婦人們中倒有片刻的安靜，京中有些勳貴人家過不下去也會暗地裏變賣祖産，這算不上什麽新聞。
想到這裏倒對這個侯夫人有些許的同情。
誰料太後面無表情：“你那些伎倆打算糊弄哪個？永嘉侯寶刀未老領着俸祿，你家游征又為朝廷效力，加上國公府的俸薪和祖産，怎麽就要到變賣祖産過活的地方？”
貴婦們恍然想起來，對啊，一般家道中落的貴人才會變賣祖産，這永嘉侯府算不上是風頭正盛也是春風得意，那裏就用的上變賣祖産了？
“你或許是覺得我多管閑事，你愛變賣便變賣與我何幹？可涉及朔北堂印章，我便不得不管。”太後見侯夫人啞口無言，命令奴仆将那印章拿過來。
女子恭恭敬敬遞上印章，可也迅速從侯夫人手裏抽走了銀票。
太後沒看見一般質問侯夫人：“你可知道這印章是何物？”
這回永嘉侯夫人不敢撒謊，只能老老實實作答：“是我侯府調度內宅的私章。”
太後搖搖頭：“是，也不是。永嘉侯老侯爺你公公待先皇忠義，先皇得了一塊難得的青田石想賞賜給他，他卻跪下求先皇刺字朔北堂三字，以提醒自己要為朝廷收複北地。”
時代變遷，永嘉侯府上下已經不記得這事，侯夫人也是目瞪口呆，她還是第一次聽說此事。
太後不再看她：“可憐永嘉侯老侯爺忠心赤膽，後人竟如此昏聩。賭博不說，居然變賣祖産……”
侯夫人百口莫辯，腦海中一片亂麻：賭博、而後賭輸、遇見那女子，所有的事情在腦海裏流轉……
對！一定是那女子幹的！
她眸中忽然現出一絲清明，指着對面的女子竭斯底裏控訴：“太後娘娘，是她！是她設局陷害我！”
那女子無奈起身：“太後娘娘明察，這侯府的秘密我個外人又豈會知道？”
成國公夫人則對侯夫人道：“這女子是永壽郡主之女，金尊玉貴，平日裏深入簡出，熱愛金石，又豈會着意陷害你？”
一聽是永壽郡主之女，皇親國戚，諸人了然，自然不敢多問。
侯夫人猶不放棄，大喊大叫道：“是她，就是她，是她騙我來這戲臺子！”
“行了！”太後沉聲道，“這事就此定論。這永嘉侯爺也是該清理門戶了。”說罷便厭惡地一拂袖，轉身就走。
成國公夫人和謝後兩人忙上前殷勤小意服侍。
成國公大兒媳婦則落後幾步，走到侯夫人身邊低聲道：“還請夫人起身歸家。”
說罷也不等她答話，就示意幾個婆子幾乎是鉗制般将她們主仆二人扶了起來。
“你！”侯夫人敢怒卻不敢言。
後面的貴婦們瞧着她的眼睛充滿了不屑、鄙夷、不解、憐憫。
誰都知道在當朝太後前面鬧出這麽一出，只怕從此以後社交場上便再也見不着這位夫人了。
成國公家大兒媳婦心裏亦是鄙夷：偏偏在自己府上鬧了一出。
今兒個太後娘娘出宮燒香，誰知忽然來了興致要在成國公府上瞧瞧。
老夫人不敢怠慢，忙拜見太後娘娘。
三少爺謝寶樹恰好在老夫人跟前剝蓮子，便說起荷葉涼風，又笑着說這時節最好登高喝茶，聽遠處荷塘裏歌聲渺茫。
太後娘娘來了興致，謝家便請太後娘娘去家裏的戲樓上去，誰知竟然鬧出了這麽一出。
也不知道太後娘娘會不會因此掃興。
她顧不上多想，便忙命令下人将侯夫人主仆二人“請”出府裏。
此事在臨安城裏掀起了大波瀾，這幾天誰家筵席上談得都是此事。
侯夫人賭博、侯夫人變賣家産。
件件都是聞所未聞。
這還不算，侯夫人歸家第二天便有一群百姓往永嘉侯府門口去哭求。
再仔細一問，原來永嘉侯府在外面放印子錢，逼死打殘了不少百姓，還叫不少人家破人亡。
從前那些人迫于永嘉侯府權勢不敢訴苦，如今永嘉侯夫人遭到太後斥責之事傳開，百姓便不再害怕，索性将此事公之于衆。
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曼娘坐在竹簾子後，聽着外頭的喧鬧，慢條斯理舀起一勺荸荠甘蔗水喝下去。
甘冽、清甜。
像是那等待已久的複仇。
