第16章
因為這一次別扭，第二年的時候，明柔愣是硬着一顆心，沒有和老太爺提出要去桐莊看葉秋娘的打算。
直到第三年的時候，明柔剛過完十三歲的生辰，明老太爺的身子就開始出現各種各樣的毛病，從先前斷斷續續的咳血，到後來病卧在床，大夫每日來都是一個表情，搖了搖頭開個方子就走了。
明柔終于意識到外祖可能要遠離自己而去了，心中變得十分惶恐。
一直以來明家都是由明老太爺坐鎮，外面的事情也不需要她和母親操心，因為父親是入贅的身份，外祖這麽一去，家中的事情順理成章必定是落到母親的身上，可母親平日裏對這些商賈之事沒有分毫興趣，到時候定是一股腦兒全都丢給父親。
看着數日來春風得意的父親，明柔如何還不明白這場争奪背後的受益者是誰，明柔與杜賢向來不親，她甚至可以斷定一旦杜賢掌握明家的大權，即便兩人是親生父女的關系，自己也不一定會有什麽好果子吃。
只恨自己年紀太小，家中生意的事情也沒學得多少，手中又無權無勢無人可用，根本無法與父親抗衡，更何況身邊還有一個拖着後腿的娘。
随着明老爺子的病情一日日加重，明家陷入了一片死寂當中，除了杜賢，其他人臉上都是一片愁苦。
這些年來明柔習慣了葉秋娘陪伴身側，自從她走了以後，身邊空落落的一個能說貼心話的都沒有。
母親也不再親近她，随着老太爺病情加重，杜賢的行為變得更加肆無忌憚，母親似乎也感覺到自己越來越難以駕馭這個男人，越發變得更加不可理喻，日日黏着他半步不願意走開。
母女之間的感情越發冷淡，特別是上次杜賢對葉秋娘欲行不軌一事之後，母女二人更是多了層隔閡，明柔不愛搭理她，明氏覺得因為自己疏于管教的原因，讓女兒想法發生偏差，于是對自己這個女兒有說不出的愧疚和抵觸，也不怎麽親近她了。
雖然父母建在，明柔卻總覺得自己就像是一張浮萍一般在四處漂泊着，沒有找到港灣。
臨近臘月，明家一片死氣沉沉，唯一讓明柔高興的一件事是葉秋娘被放逐到莊子上已時滿三年，終于可以回來了。
雖然那一次兩人不歡而散，明柔心裏充滿着怨氣，可并不影響她對葉秋娘歸來的期待，只是一想到葉秋娘當時對于回明家時那猶豫的姿态，明柔每次都覺得難過極了。
葉秋娘回來的時候第一時間去見了明老太爺，等明柔到的時候，兩人似乎已經聊了好久。
明柔不知道他們二人一個是明家的掌權人，一個是身份卑微的沖喜丫頭，又被下放到莊子那麽久，兩人之間能有什麽好說的。
時至三年後的再一次見面，明柔還記得兩年前自己帶着期望而去最後去踏着失望而歸的情景，因此見到葉秋娘的時候，心中還是一股滿滿的怨氣。
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葉秋娘一如既往的淡淡，低着頭沖着她打招呼，叫了一聲大小姐。
明柔輕哼一聲沒理她，走到明老太爺床邊的小凳子坐下來，握着外祖那雙幹枯的手掌問道：“外祖，今天有沒有覺得好一些了？”
明老太爺胸口就如一個破敗的風箱，喘氣的時候還帶着呼呼的聲音，一聽就覺得不太妙。
明柔心中擔心得很，臉上忍不住露出悲切之色，倒是老太爺反過來安慰她道：“乖孫，別怕，外祖就算不在你身邊，也會在天上看着你的。”
他這麽一說更令明柔難過，眼眶瞬間一紅，明老太爺自小就萬分疼愛她，捧在手心怕摔了，含在嘴裏怕化了，祖孫二人的情誼十分深厚，心裏大概知道他的日子可能不遠了，忍不住悲從中來。
就在這時，外面遠遠傳來明玉蘭和杜賢的聲音，老太爺忽然緊緊抓住明柔的手，壓低聲音沖着她道：“柔兒，往後外祖不在了，這個家就交給你了，明家的招牌不能倒，你記得隐忍蟄伏，秋娘可以信任，外祖都替你安排好了，別怕。”
明柔正待張口還要問，卻瞟到杜賢二人已經進了屋，遂不敢再出聲，只是小聲的抽泣。
杜賢進來之後，掃了一眼四周，看着像木頭一樣立在一旁的葉秋娘，較之于三年前的青澀，如今的葉秋娘已經長成了一個标志的女人，他眼中意味深長，看着坐在床邊的明柔，有些不高興地道：“柔兒，你外祖身子不舒服，需要休息，你也不能一天到晚來打擾他。”
言下之意，竟是不想在最後的時刻讓他們祖孫二人過多接觸。
明柔對自己這個父親向來不喜，有些不冷不熱地道：“剛放的早課，也才來沒多久，爹不也是天天來麽？”
“爹是陪你娘來聽你外祖交代家裏的生意，你一個小孩子家家懂什麽。”
因為是贅婿身份，明家內外一直以來都不太将他放在眼裏，平日也就妻子黏着他，杜賢時常心裏不平，女兒也是胳膊肘往外拐，向着明家那個老不死的，對自己這個親生父親卻疏遠薄情得很。
如今老太爺病卧在床，想管他也是有心無力，于是整個人忍不住變得恥高氣昂起來，對着往時不太訓斥的女兒也開始說起重話。
還不待明柔出聲，床上的老太爺突然發出一陣急促的咳嗽，将衆人的注意力給集中了過去。
明柔不再出聲，低下頭緊抿着嘴唇垂下了眉眼，手裏緊緊攥着皺巴巴的宣紙，那是方才老太爺偷偷塞給她的。
一旁的葉秋娘目光一動不動，似乎身邊的事情與她沒有什麽關系。
明柔見老太爺歇了咳嗽，又覺得待在這屋裏與杜賢不對付，輕哼了一聲轉身出了房門，留下一臉扭曲的杜賢。
葉秋娘雖然剛回來，但也是明柔房中的人，自然也是跟着她身後一起出來。
“還以為你出去兩三年，翅膀硬了，便不需要再回來看我臉色了。”明柔對于兩年前的那一幕依舊耿耿于懷。
葉秋娘面色并沒有多大變化，只是欠了欠身子道：“秋娘本就是明家的人，不管去到哪裏都還是明家的鬼，不管是在外邊還是回到大小姐的身邊，皆是為了明家利益而往，從不敢自作主張。”
明柔見她面上波瀾不驚，還說出這麽一長段話來，心中來氣：“兩年前你可不是這個态度。”
葉秋娘無奈地笑了笑，道：“秋娘在外，心系大小姐，從未變過。”
她這一笑，更讓明柔看呆了，如今她們二人，一個十三歲一個二十歲的年華，前者初顯少女的嬌嫩，後者已悄然成熟，舉手投足，自有一股風流成熟之态，內斂之中大放異彩，讓人忍不住多望她一眼。
明柔愣了一會兒才回過神來，有些懊惱自己的反應，為了掩蓋方才的失态，嘴上忍不住回道：“說得好聽，既然心系我，為何不願意回來。”
葉秋娘眼睛微微眯了眯，有些欲言又止，最後輕輕嘆了口氣道：“先前太爺說罰我去莊子上三年，三年期限未滿就擅自回來了，其他人未免會不服氣。”
“什麽叫擅自，自然是覺得你表現好，提前讓你回來，怎麽地，我堂堂一個小主子做的決定也能容得到旁的人來質疑麽！”
“大小姐——”葉秋娘見她有些咄咄逼人的樣子，叫了她一聲後就這般定定地看着她不再出聲。
明柔見她這一熟悉的舉動，瞬間就更來氣了，以前啾啾就是這樣，說不過她就直接閉嘴，然後就一直看着她不再說話，看起來像是服軟，可卻讓明柔覺得是自己在欺負她，倚仗小主子的身份壓迫她。
“你壞死了——”明柔說完，眼眶瞬間就紅了，但又不想讓這人看出端倪，背過身子對着她，心裏卻覺得委屈得不行，覺得這三年來這個人說是去莊子上幹苦力，實際上卻是逍遙在外，疏遠了自己，對自己愛理不理的。
原本一臉淡定自如的葉秋娘見到這一幕，終于破功，藏在袖子裏的手也伸出來，悄悄地伸過去，輕輕碰了碰那根細嫩的小指頭。
原本生氣難過的明柔感覺到自己的小指頭尖尖一陣溫熱，心弦不禁顫了一下，就知道這壞人又拿着以前的小招數來哄她，原本委屈的心情稍微好了一點點，但她一向驕傲慣了，怎麽可能這麽輕易就被讨好。
迅速地收回手，哼地一聲抱住手臂。
小臉蛋上靠近眼眶的部分還是紅紅的一片，嘴唇嘟起可以挂上二兩肉。
葉秋娘唇角勾起，但卻不敢形于色，又不得不緊咬着唇将情緒藏起，故作鎮定之後才小心翼翼地道：“秋娘在外，心心念念的都是大小姐，只盼你吃得好睡得好，太爺所吩咐的，都是為大小姐好，秋娘自然不敢不從。”
即便如此哄着，可一想起那日被拒絕，就覺得心痛得不行，也沒想過要這麽快原諒她，氣鼓鼓地走在前面，不想與她并肩而行。
葉秋娘沒再出聲，亦步亦趨地跟在後面。
回到當初的小院子，時隔三年，屋中院內，一花一木一草，屋內的擺設都一直沒變，以前的回憶撲面而來，仿佛就發生在昨日一般。
如今太爺病危，明府馬上就要變天了。
明柔和葉秋娘都心知肚明，即便心中着急，但也做不了什麽，只得将憂愁藏在心底，默默消化。
因這三年的分開，再加上其中的誤會，使得二人一時之間也沒有了往日那般肆無忌憚地談笑。
明柔受不住這沉悶的氣氛，從書架上抽出一本書道：“你去莊子的這三年，不知道有沒有好好念書，我得考考你。”
葉秋娘苦笑道：“大小姐你就放過我吧，我在莊子白天種稻割谷子，晚上一沾枕頭都睡着，哪裏還有時間念書。”
“那你為什麽不回來找我！”明柔再一次羞惱地道。
啾啾寧願和一群打着赤膊的男人在地裏辛苦幹着農活，也不願意回到自己的身邊，這是眼下明柔心裏最大的認知，這個認知讓她又一次氣頂喉頭，刺激得眼眶脹脹的。
