第3章 銀色懷表
七大城邦解體後，國土行政區劃如何分布成了新的難題，中央大州作為人口主要密居地，規劃起來尤為困難。聯邦帝國是多民族多語言構成的聯合國家，是公元2038年末日大災後地球幸存人類同心協力建立起來的家園。議會最終定下新的行政區劃法案，挑選舊歷時代幾大主要民族和國家最為繁盛的城市來命名區劃，區劃內大致的街道、标志性建築基本按照原本的模樣複原。華裔民族自此有了北京大區、上海大區、廣州大區，簡稱華裔三區。柏林大區是德裔聚居地，而英裔則聚居于倫敦大區。此外還有日韓後裔聚居的東京、首爾大區，北美後裔聚居的紐約大區等等。
在倫敦大區的西面，坐落着新教徒的聖地——威斯敏斯特大教堂。大教堂的主禮拜堂是本次的主會場，此時已是人頭攢動，抵達會場的貴族們按照早已安排好的坐席落座，除了個別人交頭接耳的細語聲，大廳內顯得安靜肅穆、秩序井然。
最後一個到達的雪倫·斯班賽步入大禮拜堂的時候，吸引了不少人的目光，就連那些細語聲也随着她的步入消失不見，整個禮拜堂變得落針可聞。她面目冷峻，并未有過多的表情變化。在一名年輕的牧師的引導下走向自己的座位。她行走時傳出的金屬聲回蕩在殿堂之內，在座不少人露出了同情的神色。
她的座位靠着過道，身側是一名一身漆黑長裙的貴婦人，銀白發絲梳得一絲不茍盤在腦後，頭戴紫羅蘭垂紗小帽，端坐垂目，仿若正假寐。雪倫認出她是萊斯特伯爵的遺孀，由于二人一輩子也沒有要孩子，她目前是爵位繼承人。這是一位沉默寡言的老婦人，今年已年過七十。
雪倫将手中捏着的銀懷表塞回自己的馬甲口袋，擡手脫帽，向萊斯特女勳爵一禮，然後優雅落座。斯班賽家的老管家傑克坐于她身後的仆役位，身姿挺拔，靜默不語。
“桑德蘭伯爵（斯班賽家族爵位封號為桑德蘭）來得有些遲。”身旁的萊斯特女勳爵忽而開口對她說話了。
“家中有祭事，因此來遲了。”雪倫輕聲回答，她音色動聽悅耳，談吐文雅得體，卻透着拒人千裏之外的冰霜。
“節哀……”萊斯特女勳爵向她颔首。
雪倫點頭回禮。
真是可憐啊，每年的聖誕日，都是家中忌日，一日之間痛失三位親人，自己也落下殘疾之軀，這樣年輕漂亮的女子，連裙裝禮服都穿不得，只能用男裝掩蓋身體右半側的機械義肢，當真可憐。萊斯特女勳爵心中默默想道。
此時，随着“咚咚”有節奏的六下金杖敲擊地面的聲響，大禮拜堂的側門洞開，門口的禮官高唱：
“神賜聖恩，世界聯邦帝國光榮的永世帝皇，光明與自由的守衛者，牧黎女皇陛下駕臨！神賜聖恩，聖萊蒂恩斯女公爵，三軍最高參謀長，蘭妮皇後殿下駕臨！神賜聖恩，聖萊蒂恩斯女伯爵，皇家玫瑰騎士，帝國海軍少将，天陽公主殿下駕臨！”
在場所有貴族起立脫帽，向走出側門的皇室成員三人致禮。雪倫擡眸望了一眼，只見盛裝出席的皇室成員三人正沿着紅毯緩緩向大禮拜堂的中央邁步。她們的服裝都是厚重的教會長袍，色彩是深沉的黑色與藏藍搭配，脖子上都挂着銀十字架。
女皇陛下頭頂的黃金諸寶石皇冠閃爍着奪目的光芒，已是五十多歲的人了，容貌卻像是定格在了三十歲，依舊是那般的年輕又俊美，金陽初升般的恢弘氣度撲面而來，讓人不敢久視。披肩的長發被編成兩束麻花辮束于腦後，好似希臘神祗頭頂的橄榄枝。“這發型是為了将皇冠撐起”——雪倫莫名想起多年前曾看到的一則八卦皇室的段子，當時她笑了好久，如今卻半點提不起笑意。
跟在女皇陛下身後的蘭妮皇後依舊是那樣的美豔，鑽石後冠襯得她仿若仙子，亦步亦趨。她大約是這片大陸上最美的女人，哪怕是她與女皇陛下的愛女天陽公主也比不得，她的睿智與從容，成熟典雅的風韻氣質，天陽公主還遠遠及不上。
但是走在最後的天陽公主卻依舊輕易奪走了無數年輕男女的心，她周身集合了女皇陛下與皇後殿下身上所有的優點，高挑挺拔的身姿，秀美的容顏融合了東西方的所有優點，深棕色的眸子閃爍着星辰般的光芒，烏黑的秀麗長發盤起，精巧美麗的公主冠在她烏黑的發頂晶瑩發亮，與雪白的肌膚交相輝映。她面容肅穆，與女皇陛下極為相似的英氣眉目間溢散出難以言喻的貴氣，承襲自皇後殿下的妍麗紅唇有着天生美麗的弧度，哪怕未曾笑，也總讓人覺得她面帶笑意。
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當真是得天獨厚……即便雪倫早就在各種場合見過皇室三人，依舊驚嘆于她們非比尋常的容顏氣度。她尤為佩服的正是當今女皇陛下，她從一名普通的士兵一路登上皇帝寶座，成為拯救全人類的英雄，這不可思議的英雄事跡早就成為了人人傳誦的史詩。下至五歲幼童，上至八十耆老，沒有人不知道女皇帝的經歷。所有親身經歷過利拜倫大革命的當事人，至今尚能回想起女皇陛下神聖激昂的聲音在他們腦海中響起的時刻，那象征着禁锢思想的九神系統就此崩潰，全人類得到了思想的解放。雪倫的父輩人，也是對女皇陛下最為崇敬的一代人，對于他們來說，女皇陛下就是天神。
女皇、皇後、公主，三人緩步登上祈禱臺，威斯敏斯特大教堂的紅衣大主教向她們鞠躬行禮，皇室三人優雅還禮。大主教上前一步，翻開了祈禱臺上的古老聖經。祭奠儀式正式開始。這裏是倫敦大區，基督教新教教徒的聚居地，威斯敏斯特是倫敦大區人民心中永遠的聖地，哪怕曾遭逢嚴重的坍塌事故，致使大量人喪生，重建後，輝煌依舊。
六年前的聖誕日，是威斯敏斯特大教堂的夢魇日，那一日前來威斯敏斯特大教堂做禮拜的貴族及平民百姓以千人計數，可偏偏就是在如此熱鬧的日子，威斯敏斯特大教堂卻突然無故發生大面積坍塌。大量前來做禮拜的人無辜喪生，幸存者也大多罹患殘疾。
雪倫永遠忘不了那一日，那是她與繼妹約瑟芬死別之日，當約瑟芬奮不顧身将她推下臺階，自己被天頂當頭砸下，斃命當場時，她的人生軌跡自此發生了劇烈的轉變。而當日早些時候，她的父親與繼母，也在數百公裏之外墜機身亡。一日之間，斯班賽家族只剩下她一人。她無數次後悔當日為何要與妹妹一起來到威斯敏斯特，如果她們沒有來，如果她堅持帶約瑟芬去品嘗那家新開的甜品店，是不是就不會有這樣的悲劇發生在她們身上。
但這世上沒有如果，她永遠也無法挽回這一切，永遠……
淚水緩緩從她低垂的左眼滴落，摔碎在身前的祈禱桌上。紅衣大主教神聖肅穆的聲音在禮拜堂內盤旋回蕩，仿佛挾着人間的思念徐徐送往天國。
老傑克凝望着女主人微微顫抖的背影，藏在半月形眼鏡後的蒼老眼眸緩緩凝起淚光。
一個小時後，祭典結束，與會衆人在教會人員的帶領下，依次離席，前往晚宴廳。雪倫依舊落在了最後，杵着她的銀鷹手杖，步履輕緩，不緊不慢。其實按照她的位次，她在帝國貴族當中的地位不低，理當走在前方。公爵、侯爵在帝國之內極為少見，是皇親與立有極大功勳的軍方、科研方人員才有可能獲得的頭銜，因此伯爵已然是貴族中的頂尖。自舊歷時代傳襲下來的貴族階層，大多在利拜倫大革命時失去了稱號，淪為平民。斯班賽家族是極為少有的擁戴大革命的舊貴族，桑德蘭伯爵的名號在她父親那一代因擁戴大革命，擁戴女皇，重又達到了鼎盛。這個古老的家族從公元15世紀英王查理一世時期一直傳承至今，舊歷時代最為出名的家族先祖，莫過于20世紀末的戴安娜王妃了。
宴會大廳人聲鼎沸起來，皇室成員四周尤為熱鬧，貴族們輪番向皇室成員敬酒攀談，雪倫卻像是不感興趣一般，獨自一人端了一杯香槟，來到了宴會大廳外的露臺之上。老傑克站在了露臺的玻璃門口，靜默守候。
冰涼的香槟酒配着十二月的冬風飲下，寒涼滲入骨髓。她将酒杯放在了露臺石柱欄杆邊緣，從馬甲口袋中掏出銀懷表，捏在左手掌心中緩緩摩挲。俄而，她按了一下表上方的按鈕，複古樣式的銀懷表便打開了，露出了龜裂了數道裂紋的表盤，表盤下是永遠停在10點11分30秒的三根時針。
她不知凝望着懷表多長時間，直到背後有人呼喚她：
“大小姐……公主殿下來了。”
雪倫神思被拉回當下，眯了眯幹澀的眼眸，她轉身，看到了立在露臺門口的天陽公主殿下。她急忙行了個脫帽禮，道：
“公主殿下親至，鄙人惶恐，鄙人未曾去拜訪公主已是失禮了。”
公主緩步來到她身邊，雪倫這才發現公主的身高與她相仿，只是公主應當穿了高跟鞋，若是除去鞋跟差，公主的真實身高或許比她矮上少許。
“桑德蘭伯爵太客氣了，我對伯爵的事早有耳聞，皇室一直未曾親訪慰問，是我們的過失。母皇與母後本想親自與您會面，奈何實在脫不開身，故而讓我代為前來。”天陽公主輕聲說道，她的聲音極為柔和動聽，吐字清晰，語調悠揚，與人說話時，總能讓對方覺得如沐春風。說完這一段十分官方的話後，她忽而調皮地向雪倫眨了下眼睛，道：
“我也非常希望桑德蘭伯爵能借貴寶地讓我躲一躲那些糾纏不休的人。”說罷向着主會場使了個眼神。
雪倫莞爾一笑，這是她今夜第一次展顏，可笑意卻并未到達眼底。
“桑德蘭伯爵，您擁有這般美貌，應當多笑一笑。”天陽公主道。
雪倫只是無奈地搖了搖頭，換了個話題道：“公主殿下喚我雪倫便可。”
天陽公主揚了揚眉，笑道：“那……伯爵可願喚我天陽？”
“……”雪倫一時語塞。
天陽公主抿唇一笑，道：“既如此，我喚您伯爵，您喚我公主，公平得很。”
雪倫攤開雙手聳了聳肩，那意思是：都依着您。
這個動作，讓天陽公主注意到了她手中的懷表。公主似乎忽然感受到了什麽，凝視那懷表片刻，道：
“恕我冒昧，伯爵可否借我看看這懷表？”
雪倫頓時猶豫，片刻後她解開了夾在馬甲上的表鏈，取下懷表，放入了天陽公主的手中。天陽公主的手觸及那懷表時，忽而一陣猝不及防的電流通過懷表擊打到雪倫的左手和公主的右手，二人同時顫栗了兩秒鐘，瞳孔中倒映出的彼此的影像似乎詭異得扭曲了一下。這突如其來的奇異感覺使得二人心中都十分詫異，彼此凝望了一眼，似乎都在想是否是靜電了。只是這靜電，也未免有些太強烈了，且時間也挺久的，很是異乎尋常。
不過最後二人都未曾提這不尋常的感覺。公主接過懷表後，小心拿在手中端詳，純銀打制的表蓋之上，細膩雕刻着鳶尾花的紋路，鳶尾花是紫色的，用紫螺钿一點一點鑲嵌上去，手工極其細膩。而表殼底部，則用花體古英文字母标注着“S·S”的首字母縮寫。打開表蓋，其內碎裂的表盤和停止的時針讓公主的心口微微一刺，表蓋內側空空如也，并沒有公主想象的相片嵌在其中。
公主欲言又止，最後将懷表還給了雪倫。雪倫卻忽而出聲道：
“這是我繼妹約瑟芬臨終前一刻送我的聖誕節禮物，就在威斯敏斯特大教堂南側的螺旋樓梯中段，我們站在那裏，她将懷表送到了我的手中，告訴我這是她提前了大半年向一家神奇的鐘表店專門訂制的，花了她一年多的零花錢。”雪倫苦笑，“那年她才十六歲，懷表到我手中的下一秒，我們頭上的天頂就坍塌了……”
天陽公主沉默難言。
“呵呵……是我失儀了……”雪倫垂首淡笑，面上神色略有些尴尬，她不該在公主面前提起這些的，只是這些年，她真的太苦了，難以找到一個可以傾訴的人。今日不知為何，卻對公主起了傾訴的欲望。
“她很愛你……否則她怎會……”公主欲言又止，似乎想說什麽卻硬是憋了回去，轉而道，“怎麽會舍身救了你。”
“我寧願與她一起去了……”雪倫輕聲道。她不着痕跡地看了公主一眼，本以為會聽到“節哀”“人死不能複生”之類冠冕堂皇的安慰話語，沒想到公主竟會說出“她很愛你”這樣的話。約瑟芬确實是她在這世上最在乎的人，甚至超越了她的親生父親，即便她們并沒有血緣關系，可彼此感情之深厚，卻可以超越親姐妹。
“伯爵，有些話我沒有資格說。但我身為母皇母後的孩子，總歸是肩負着尋常人不需要肩負的責任。我姑且一說，您也姑且一聽。權當，在這無聊的宴會之上打發時間了。”她道，“如今帝國內憂外患，危機重重。外有利莫裏亞大陸虎視眈眈，內有新大陸教狂熱分子興風作浪，求和派與主戰派矛盾日漸深刻。前段時間國防部發言人在新聞發布會上提到的戰争倒計時，并非是聳人聽聞。我已接到調令，不日将前往人工島鏈的最前線，恐怕戰争很快就要來了。斯班賽家族，是擁戴我母皇的功臣，素來有普濟天下的雄圖偉略，作為這一代斯班賽家族唯一的繼承人，家族的榮耀與帝國的危亡，或許比很多事都要來得重要。親人的離世帶來的悲傷确實難以承受，我沒有經歷過，也沒有資格評說。但是人若長時間沉浸在悲傷之中，畢竟會就此消沉。帝國，需要伯爵這樣的人才，當下的非常時期，帝國的每一個人都是不可或缺的。伯爵，您若有意，可以來找我，我可以為您安排職務。我相信最高軍事學院培養的高級将官，絕對能在前線戰場之上有所作為。”
一邊說着，她擡起了自己的右手腕，按住自己的手環，近距離向雪倫發送了一條好友申請。
雪倫默然片刻，擡腕接受了她的請求。
“那麽，我先告辭了。希望我們很快就能再見面。”天陽公主向她微微一笑，轉身悠然離去。
雪倫望着她的背影，眼底浮現一絲冷芒。
“大小姐……時間不早了，您是現在離開，還是……”老傑克上前，恭敬詢問道。
“走罷，已經沒有必要在這裏浪費時間了。”雪倫道。
老傑克遲疑地詢問：“天陽公主是否有招攬您的意思？”
“那與我無關。”雪倫淡淡道，“我唯一要做的事，就是揪出害死我親人的幕後黑手，除此之外的一切，都與我無關。”
說罷，她“啪”的一聲阖上懷表，領着老傑克悄無聲息地離開了宴會現場。
作者有話要說： 開文三章更新完畢，本文的兩大主角已經登場。
本文是英倫蒸汽朋克與賽博朋克的結合風格，所以主角設定為純正的英裔。我個人很喜歡英倫人身上佩戴的一些小玩意兒，所以特意着了筆墨。關于主角的姓名，我故意起了個好記的名字，希望能減少閱讀障礙。寫利拜倫的時候，很多人反應外國人名字太難記了，這篇文有個優點，就是人物并不多。（笑）
本章有些小知識點：
1、女主出身于Spencer家族，這是英國的著名貴族，名人輩出，尤其愛出王妃。最為出名的，當屬20世紀末的戴安娜王妃。
2、鳶尾花的花語：絕望的愛。
