第8章 地表
目送中年男人進入工廠，嚴朗無所事事地杵在門口，他不知道怎麽退出通訊，索性停留原地看人群來來往往。
造紙廠處于換班時間段，大批的人從左邊通道的閘口進入工廠，工廠裏的人從右邊大門離開，工作了一天的人們面露疲憊，沒人注意到嚴朗，都徑直穿過投影踏入主幹道。
嚴朗站了一會兒，覺得沒意思，或許是他太久沒移動位置，右手手腕出現一個紅色按鈕，一閃一閃發光，提示嚴朗摁下。嚴朗照做，左手食指點一下紅點，意識瞬間後移，感覺像仰面墜入大海，一瞬間的失重，再睜眼，他回到海綿膠質物的懷抱。
【本次通訊時間：兩小時，通訊模式：随機，通訊地點：太原地下城B64，通訊人：嚴朗，與李洪樑交談二十分鐘。通訊質量為：優，是否繼續進行通訊？】
機械女聲響起，嚴朗回答：“是。”
【請語音輸入通訊樓層。】
嚴朗：“B1層。”
【通訊地點定位：B1層，守城軍駐軍區，需遞交通訊申請，守城軍審批通過後方可訪問。經系統查詢，通訊人嚴朗未有審批記錄，不可訪問。】
一道短訊滑入祁闊的手環，【通知：您的屬下嚴朗訪問B1層的通訊被3號通訊器拒絕，是否代嚴朗向守城軍提起訪問申請？是/否】
祁闊放下畫圖的筆，向嚴朗提出通訊請求。
嚴朗摁下同意按鈕，祁闊聲音從手環裏傳出，熟悉的冷淡聲線，稍許的親昵，仿若冰塊中放了朵粉白的花：“你去了第幾層？”
“B64層。”嚴朗說，“我想去B1看看，被拒絕了。”
“B110層都是守城軍的地盤，訪問需要遞交申請。”祁闊說，“你可以寫申請書發給我，我幫你發給守城軍。”
“很麻煩的話就算了。”嚴朗說，“我只是想離地面近一點。”
“通訊室能直接向地表投影。”祁闊說，“我幫你把權限打開。”祁闊撈起平板電腦打開權限系統，他當然舍不得讓狼犬失落地塌下耳朵。
“好。”嚴朗說，“下午工作忙嗎？”
“不忙，吵架和畫圖。”祁闊說，“現在在畫圖。”
“吵架？”嚴朗問。
“管理層那群固執的老頭子。”祁闊小聲抱怨，冷淡的聲線尾音拖長，蛇類晃了晃尾尖，“但我吵贏了。”
嚴朗舒服地倚靠海綿膠質物，認真地誇贊：“那你好棒。”
“權限開好了。”祁闊說，他看向牆壁的挂鐘，“還有兩小時下班，今天食堂有酸菜魚。”
“我等你。”嚴朗說，“一會兒見。”
“一會兒見。”祁闊挂斷通訊，揉揉狼犬厚實的皮毛充滿電的研究員勁頭十足地全身心投入工作。
【您的直屬領導祁闊已為您開通地表通訊權限，地表通訊地點：太原地下城北出口1000米。】
嚴朗：“地表通訊。”
【地表通訊連接成功，地點：太原地下城北出口1000米。正在傳輸中，請保持精神集中。】
後腦一麻，仿佛被人從後腦勺來了一悶棍，敲得嚴朗頭暈眼花。他站定晃晃腦袋，眼瞳逐漸聚焦，入眼是高大蔥郁的喬木，參天的樹冠，将陽光遮擋得密不透風，頗有史前森林的味道。
他往前走幾步，地面鋪着厚厚的雜草和樹葉，投影的觸感傳遞真實反饋了腳下柔軟的踩踏感。人類僅僅離開了一年，植物通過驚人的成長速度取代人類成為地球的領主。一根被藤蔓纏繞的路燈矗立在不遠處，嚴朗好奇地走過去，藤蔓上密密麻麻的小吸盤像手一樣握住路燈上镂空的花紋，還沒等嚴朗觀察出個一二三，一只蜈蚣悄無聲息地接近嚴朗，從他身後撲上來，因為嚴朗是投影所以撲了個空。
嚴朗反應過來時，他正站在蜈蚣的背上。
腳下是硬且光滑的棕紅色甲殼，一節節甲殼下是兩排腿，腿和腿之間配合緊密，波浪滾動一般向前移動。嚴朗渾身冷汗，如果他是真人估計已經被蜈蚣鋒利的口器撕成幾個碎塊吞吃入腹。巨型蜈蚣突然調了個頭，面對嚴朗擡起上身，再次兇狠地撲過來。
嚴朗站在原地任它撲騰，左右傷不到他。蜈蚣立起的上半身比嚴朗高一頭，嚴朗甚至能看清它頭上一對黑色的複眼和一雙纖細修長的觸角。
如果是一個昆蟲學家站在這裏，可能會激動的大喊大叫，嚴朗腦袋裏亂七八糟的想法飄過。他向前走一步，蜈蚣跟一步，像條小尾巴，不，大尾巴。
蜈蚣的觸角探來探去，口器一張一合，透明的口器中黃色的毒液緩緩滲出。它跟随嚴朗約五十米，發現确實沒辦法殺死嚴朗，悻悻離去。
道路盡頭，一輛汽車載着十餘個全副武裝的士兵駛來，翻鬥裏的士兵朝嚴朗揮手：“研究員，你在那幹什麽？”
“出來走走。”嚴朗說。
年輕的士兵臉上抹着花花綠綠的油彩，熱情地說：“注意安全，小心有蛇。”
“謝謝。”嚴朗大聲回答，“我剛剛碰到了蜈蚣。”
士兵們哄笑，氣氛活躍，兩三個人探頭喊：“我們先回家啦！”
嚴朗朝他們揮手，汽車掠過他沖向地下城的入口，短暫的相逢像一束載着快樂的風，吹進嚴朗的心裏。
天色漸暗，西邊天際霞光萬丈，半人高的灰色老鼠拖着細長的尾巴路過嚴朗身旁，黑溜溜的豆豆眼轉了轉，突出的板牙啃了下嚴朗的手。牙齒穿過投影，老鼠啃了一口空氣，它打個噴嚏緩解尴尬，頗為不舍的慢騰騰地離開。
嚴朗遇到了一只兔子，準确的說，是一只被追捕的兔子。小型直升機大小的貓頭鷹唳叫一聲，俯沖下來，翅膀刮斷一整排灌木，精準地将一米七高的兔子摁倒在地。植物不受56號病毒影響，長勢和末世前沒有變化，動物卻變得高大無比，性情暴戾。即使沒有人類在地表破壞生态，動植物仍處于供需不平衡的狀态，地球遲早被高繁殖力的兔子和老鼠啃禿。
貓頭鷹用利爪和尖喙把兔頭扯下來，鮮血如噴泉撒了一地，浸染厚厚的樹葉，腥氣四溢，熏得嚴朗後退兩步。不夠粗壯的樹杈撐不住巨型貓頭鷹的巢穴，它幹脆把巢搭在地上，撲棱翅膀喚小貓頭鷹過來一起享用美餐，像一群餓極的獅子。
當右手手腕出現返回的紅點，嚴朗毫不猶豫摁下，意識回到通訊室。他呼出一口氣，靠着海綿墊閉上眼睛，過量的信息湧入大腦，他需要時間梳理龐雜的細節，加強自己的接受能力，以及給祁闊講一個好故事。
“咚咚。”
祁闊敲敲3號通訊室的門，他擡頭看一眼通訊室的綠色狀态燈，綠色代表空閑期，他說：“嚴朗。”
“在。”嚴朗推開門，汗濕的發絲垂下額角，“你下班了？”
“你怎麽弄的。”祁闊不嫌棄嚴朗濕漉漉的頭發，上手捋了一把。
“遇到一只不怎麽聰明的蜈蚣，一直跟着我。”嚴朗後怕地摸摸後脖頸，“我可算知道蜈蚣有幾只眼睛了。”
祁闊悶笑，他指了指通訊室連着的無名小房間：“那邊是淋浴室，你要不要洗個澡再去食堂？”
“要。”嚴朗不想帶着一身汗味兒去食堂排隊。
祁闊巴不得嚴朗去洗澡，揩油的機會近在眼前，他繃住表情，顯得高冷淡定，說：“裏面有洗發水和沐浴露，我去幫你拿幹淨的浴巾。”
“謝謝。”嚴朗踏進淋浴間，脫掉上衣和褲子，打開花灑沖澡。
聽着噼裏啪啦的水聲，祁闊拿着浴巾踏進淋浴間，笑眯眯地敲敲毛玻璃門，說：“浴巾來了。”
“從門上面遞過來，我怕開門濺你一身水。”嚴朗的聲音從門裏傳來。
玻璃門約有兩米高，憑兩人一米八幾的身高，一擡手就能夠到。
然而祁闊理直氣壯地說：“我夠不到。”
