第9章
春去秋來，白露已過，北國冬日來得早，茫茫大地已經是一片肅殺，靜靜候着第一場雪的到來。臘梅盛開，風動暗香滿，霁色暖光照射的院中，一位少年郎正在仔細讀書。
有一位紫紅臉色的青年推門而入，一把抽掉少年郎手中的書，笑道：“謝大人，不喜歡的又何必要硬撐，走，我們打獵去。”
那少年郎正是謝問柳，他的圓臉漸褪，已經露出了成年男子的輪廓，模樣也似比過去俊俏了不少。他每日裏不但讀書，還跟着老瘋子習武，不但武藝大進，身板也強壯了不少。這一年的将養，眉目間已經頗有氣勢，任誰見了他都會以為确實是貴族子弟，絕想不到他曾經是一個磨豆腐的小子謝問柳嘆氣道：“說起這些詩書果然是好，可多是傷情悲月，遠遠不及三國精彩。赤朱，你說為什麽偏有人愛詩書，卻不愛三國呢。”
“這些人哪裏懂得征戰沙場樂趣，走吧，我聽說蘭都城外有一處山谷裏頭來了一群野鹿，我們去獵它幾頭，今天晚上就烤鹿腿子，喝鹿血酒，再招他幾個波斯女郎跳舞。”
“可是我聽說宋家請來了一位博學的先生，今日便到，我已約了他吃晚飯呢。”謝問柳說着頗為躊躇。
“什麽先生，改天不行嘛！”赤朱不以為然地道。
“你不懂，這位先生特別得很，他居然說聖人之言，未必不狗屁，還說三國皆學問，如此真知灼見，必定是位有學之士，我怎麽能不早點去拜會！”
赤朱無奈地又道：“不是晚上的事嗎，還有老大一會兒功夫呢，我們先去打獵，大不了這烤鹿會改成明天不就成了嘛。”
謝問柳好久沒有松動筋骨，被赤朱這麽挑唆，立即心癢癢，令人牽來歸雪，飛身上馬跟着赤朱帶着幾個人出了城。歸雪這匹老馬在謝問柳的細心照顧之下恢複得很好，如今出城一路急馳，竟然寶刀未老，王氣猶在，赤朱他們的馬始終落于其後，不敢超越。
衆人騎馬進了山谷，卻發現這裏似乎下過那麽一場小雪，鹿的蹤跡被掩沒了不少。衆人找尋了一圈，也未見鹿群，不由都有一點掃興，忽然聽人低聲道：“快看那邊。”
只見幾棵樹後，二三頭公鹿正在探頭探腦的四下張望着。赤朱一勒馬繩道：“看我的！”他張弓搭箭一馬當先追了過去，衆人也不甘示弱紛紛跟了下去。
那幾只鹿很快驚覺，轉身飛奔，衆人心急它們逃脫慌忙紛紛急射，誰知那些鹿拐了個彎鑽進路邊枯草堆裏去了，那幾支箭卻筆直向前，正對着一個在草堆中搖晃着的人，謝問柳見那人身形狹小，顯然是個孩子，不由脫口道：“不好！”
赤朱的臉也是駭白了，說時遲，那時快，只見另一個灰衣人影躍起将那孩子壓倒護在身底下，幾支箭支擦過他的頭頂釘在樹幹上，赤朱的那支箭卻插入了他的左肩。
謝問柳連忙帶人拍馬趕上前，焦急地問：“你們沒事麽？”
“你說呢？”那灰衣人擡起頭，似乎覺得這話問得很好笑。那似乎是一位老者，滿面白須，可又似乎眉目神情頗為年青，淡色的嘴唇彎起那份微笑的感覺不知道為什麽讓謝問柳心中一動。
“你好大的膽子，我們長侍郎問你什麽你就答什麽！”謝問柳身後的侍衛喝道。
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“我中箭了！”灰衣老者爬了起來，他一動就抽動了傷處，不由疼得一齧牙。從後面的樹叢中跑出來十多位小孩，一見老者受傷，紛紛圍在他身邊七嘴八舌，哭成一片，顯然這位老者頗受這些孩子的喜愛。那老者摸着小孩的頭連連安慰。
謝問柳隔了一會兒才回過神來吩咐道：“快帶他去看大夫！”
“不用了！”灰衣人連忙擺手道：“這山裏有的就是草藥，我自己等下采點敷了，不麻煩了！”
謝問柳聽了皺了皺眉道：“雖說箭傷不是大傷，但是弄不好，也是會出人命的！”
灰衣人無所謂地一笑，道：“真是不用了！”謝問柳見他說着忽然眼珠子一轉，又道：“不如這樣吧，這箭傷雖說不是什麽大傷，但是請個大夫出個診至少要一錢銀子，一帖金創傷藥膏二錢銀子總要吧，然後是一些養傷的湯湯藥藥，大夫複診的診金，前前後後加起來一兩銀子總是要的。你看我年紀大了，這兩個月恐怕都幹不成活，您統共賠我三兩銀子這事也算了。”
他一副惜財如命的樣子，赤朱他們聽了頗為不屑，謝問柳卻頗有知已之感，這些貴族哪裏懂得銀錢對于窮苦人家的重要性，于是爽快地道：“你的價錢倒也算得公道！”他跳下馬從懷裏摸出兩錠紋銀遞給灰衣人道：“這裏一共是十兩紋銀。”
灰衣人咧嘴一笑，也不推辭，大大方方地接了過來。謝問柳一笑，剛想轉身，突然想起了什麽，蹲下來，一把抓住灰衣人的胳膊，道了一聲得罪，一掌擊在肩處，灰衣人後肩上的箭飛了出去釘在樹幹上。
等謝問柳上了馬，還忍不住回過頭來，只見那灰衣人彎腰四處找着什麽，只聽他嘴裏喃喃地道：“牛肉，上好的牛肉，唉……”這聽起來似乎他剛才丢了一塊牛肉，這人不急着處理自己的傷勢，倒先急着找牛肉，竟然把一塊牛肉看得比箭傷還重要，謝問柳忍不住心裏又是一動，但轉念一想，這已經是一位老者，陸展亭卻年輕得很，絕無可能是同一個人。這麽想着心中釋然，縱馬追上衆人，絕蹄而去。
等回了蘭都城，謝問柳見衆人均是有一點不暢快，便笑道：“今晚上我要請城裏一位漢人先生吃飯，衆位兄弟們一起來吧，我們在得月樓吃頓好的，烤鹿吃不上了，吃頓得月樓的烤全羊也是不錯的。”
得月樓是蘭都城裏最為昂貴的酒樓，這些人雖然都是一些宮裏的大侍衛，俸銀頗豐，但要想在得月樓吃上一頓，也是萬萬舍不得，更不用說吃烤全羊，紛紛大喜。
同赤朱與侍衛們道別之後，謝問柳回家換了一套官服，又急匆匆趕到了皇宮，先進了禦廚房。禦廚們見了他立刻喜笑顏開，亦裕脾氣甚怪，通常你弄一樣東西上去，他既不說好也不說壞，但是如果不對胃口，臉色能吓死人。有了謝問柳就不同了，他不但能弄出亦裕喜歡吃的東西，還能弄出不少花樣，這一年下來，他似乎一下子成美食名家了，在他的帶動下，原本粗鄙的北國禦膳也是一天比一天精致了起來，其繁複的程度幾可追上南國了。
禦膳裏自然少不了謝問柳隔三岔五進的一方豆腐，今天做的是一道小雞炖豆腐，謝問柳道：“這材料選好嗎？”
為首的廚子連忙笑道：“長侍郎您放心，剛好一斤重的小公雞，按您的法子，這幾天喂飽就讓小太監趕着它跑，到時炖出來必定嫩且實，滑而不膩，再按您的吩咐，放了點兒野山菌，保證您滿意。”
“主要是君上滿意。”謝問柳滿意地點了點頭，坐了下來，廚子立刻給泡了一杯茶，讨好道：“這是剛從南邊采購來的大紅袍，您嘗嘗。”
謝問柳嘗了一口，皺了下眉頭，又掂了片茶葉子放進嘴裏嚼了嚼，随即将那茶葉子吐在旁邊的吐食盒裏，道：“這根本是普通的烏龍茶，又哪裏是大紅袍？大紅袍是烏龍茶中的極品，又稱“茶中之聖”。它長于武夷山岩石夾縫之中，是野生茶，天然帶有桂花香，豈是這種一般二般的茶可以比？”
廚子吓了一跳，尤其是想到将這種普通的烏龍茶當作大紅袍進獻給君上，他不挖了自己的眼珠子，也要割了自己的舌頭。
謝問柳拍了拍他的肩安慰道：“不用太在意，北國人要當一個南國的廚子，原本不是易事，大家辛苦了！”他掏出一錠銀子，道：“等下弄壺小酒度度暖，算我的。”
廚子們連連道謝，按北國宮廷的規矩，禦廚們吃得好住得也不差，俸祿卻少得可憐，過去還靠小偷小摸貼補一些。莊之蝶入主後宮之後，幾乎不管事，大小事都是謝問柳在過問，這位謝大人通的那些門路，比他們禦廚還禦廚，但凡他們能想到的，沒有他不知道的。一來二去，這些來錢的門道都不通了，就只能仰仗主子們的賞賜，時間一長倒是養成了他們盡量幹好活的好習慣。
太監們用銀盤端着菜魚貫的跟在謝問柳的後面，謝問柳挺着胸走在前頭，後面那小雞炖豆腐的香味即便上面扣着盤子也擋不住，一縷一縷飄到鼻間。謝問柳不由心想，我現在也會賦詩填詞了，雖然也許還差一點陸展亭，可要說這吃的，我知道的只怕就不比他少了吧，這麽綜合起來，也許我也差這位才子差得不遠了。他這麽想着，志得意滿起來，不慎一拐彎撞上了兩個人。
“大膽！”為首的宮女喝了一聲。
謝問柳一擡眼，見莊之蝶手拿着一卷書站在眼前，慌忙行了個禮。
“謝大人不用多禮了，我去上書房借本書。”莊之蝶瞥了一眼他身後長長的隊伍，淡淡地笑道：“我聽說謝大人把這禦膳料理得很好……弄得很詳盡，每天都要弄上三十幾種，什麽四道果點，六色茶點，八件冷盤，九件一品鍋……聽人說南國的禦膳也不過如此。”
謝問柳又行了個禮，大聲地道：“這是臣應盡的本份！”
莊之蝶微微一笑道：“謝大人的苦心本宮是明白的，只是這花開得太好就敗了，富貴過了頭就俗了。還有……其實君上是一個喜歡食素的人，并不喜歡這麽大魚大肉的。”她走到一個銀盤前，聞到裏面一絲味兒，便笑問：“這道菜是什麽？”
“回娘娘，是小雞炖豆腐。”太監低頭應道。
莊之蝶轉過頭揶揄道：“謝大人……君上最不喜歡吃的就是雞，從前在南邊的時候是一塊都不沾的。”
謝問柳一時間困惑了起來，這一年他不知道做過多少樣用雞做的菜，亦裕似乎也從未說過他不喜歡。他又聽莊之蝶悠悠地道：“唉，又是秋天，以前展亭哥哥一到秋天，就喜歡采了園子裏新鮮的桂花拿糖蜜了，存了十日之後，再去集市買鄉下人自制的甜酒釀，然後自搓些圓子，與酒釀桂花一起，不過花費二三文錢，卻是唇齒留香，叫人惦記至今……”她似乎回憶完才驚覺得這些人還站在那裏聽，便笑道：“你們怎麽還不上膳？別餓着了君上。”
她笑吟吟地看着謝問柳有氣無力地帶着隊伍走了，旁邊的宮女小聲道：“娘娘，你是不是故意氣謝問柳來着？”
莊之蝶瞥了她一眼，道：“胡說，我做什麽要氣他？”
小青嘿嘿笑了兩聲，道：“因為，因為……”
“你別瞎想了，裕固執得很，喜歡誰不喜歡誰，只怕一輩子都改變不了。我跟他又哪裏來的冤仇，我只是想提醒他，沒必要去模仿陸展亭。”她用手拍着書看着彤紅的天空笑道：“展亭哥哥就好比那紙鳶，五彩華麗，可是你要一直握着繩牽着它，要不然它就飛走了，因為他是自由的陸展亭。”她沈默了一陣子，才微笑道：“那謝問柳呢，他就像自家養的小狗，有時打了罵了，它逃了出去，可是只要天一晚，它還是會窩在你的腳下讓你取暖。這天上飛的有天上飛的長處，地上跑的也有地上跑的好處，何需羨慕另一個。”
小青道：“也許呀，謝問柳不是羨慕陸展亭，他呀，是羨慕君上喜愛的人。”
莊之蝶聽了，不由輕輕地嘆了口氣。
亦裕吃飯從來都是謝問柳陪着，謝問柳偷偷見那些太監流水似的每一樣夾一筷菜放在碟中呈給亦裕，而他也每一樣都用了一點。過去謝問柳一直以為亦裕的食量不是太大，現在才知道他不是很喜歡。原來自己從未真的了解亦裕，他不禁有一點沮喪。
“味道還不錯。”亦裕瞥了他一眼，随意地說了一句，這句話若是放在平時，謝問柳必定興高采烈，但現在卻知道亦裕純粹是安慰他而已。
“不過……”亦裕輕輕撥着飯，說了一句：“我還是覺得小蔥豆腐好吃。”
謝問柳連忙道：“好，我馬上就去給你做。”他說着就站起了身。
亦裕微笑了一下，道：“那也不用太急，你明兒做也是一樣的……要不以後你就住宮裏吧，我讓人給弄個磨子去，這樣你就不用趕來趕去，做了豆腐就可以直接送禦膳房了……反正日子長着呢。”
謝問柳呆呆地站在那裏，他把這話在腦子過了兩遍才明白了亦裕的意思，快樂地差不多要暈過去了，好不容易才把持住，連連應是，他坐下來高高興興地撥了一大碗飯。
傍晚時分，謝問柳把一切安排妥當之後出了皇宮。天邊火燒雲滾，西風一吹，竟然悠悠揚揚下起了鵝毛大雪。謝問柳帶着赤朱與衆侍衛到一個貴族家去接這位沈先生，當他們看到沈先生人的時候都不禁愣住了。沒想到這位號稱博學多才的沈先生竟然如此年輕，而且長得風神俊雅，濃濃的書卷味中帶着幾分秀氣。謝問柳沒想到是這麽一位風神俊朗的人物，不禁心生仰慕之情。他身後還跟了一位面無表情的黑衣家奴，被他這麽一襯，這位沈先生更是顯得溫和親切，談吐接物，讓人如沐春風。
得月樓是仿金陵的建築，粉牆綠瓦，黑匾金字，頗有江南大酒樓的氣勢。一行人上了得月樓，赤朱打聽了一下，說是靠窗的廂座已經被人包下了，他與小二嘀咕了幾句。那小二見是一群貴客，如何肯怠慢，立即便走入那廂房中，讪笑道：“這位老爺，您能不能給挪個位置，外面的長侍郎老爺想要一個靠窗的位置。”
謝問柳也朗聲道：“裏頭人若是肯讓出位置，你們這桌酒席我請了！”
沈先生卻連忙制止，溫和地道：“位置自然有先來後到的，我們豈可難為別人，我也不喜歡靠窗的位置，太吵，我們就在這兒坐吧！”
謝問柳不由心中暗嘆，心想怪不得論語裏頭說質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子，想必君子都是文質彬彬的，這論語倒也不全都是廢話，于是笑道：“既然先生随意，那就委屈先生坐這兒了！”
幾人坐定之後，謝問柳便淘淘不絕地介紹起美食來。謝問柳知道的大才子就陸展亭這麽一位，他極嗜好美食，于是在他的心裏早認定才子必定同時也是精通美食的。
“蘭都飲食雖然不及中原花式繁多，但也別有風味，尤其是這得月樓做得草原八珍，是用泡發好的發菜，加上新鮮的雞茸、蛋清、細鹽攪勻，攤成圓餅狀放蒸籠裏用大火蒸熟，改刀後置于盤底，駝掌心、驢沖、駝峰、鹿鞭、猴頭蘑切成圓片，牛鞭改成菊花形，分別用紗巾包好，入鍋內加雞湯、鹽、蔥、姜再配上十年以上的花雕氽透去膻味，撈出瀝乾水分。而後将駝掌心、驢沖、鹿鞭、駝峰片按層次整齊地碼入碗內，再淋上雞湯、細鹽、陳年花雕、蔥、姜上籠蒸透入味，揀去蔥、姜、滗出湯汁，扣在發菜餅的上面。再用滗出的湯汁來蒸牛鞭，熟爛入味後點綴在其間，猴頭蘑片則是加雞湯、細鹽等調味品在鍋內燒至入味，而後勾薄芡，淋明油出鍋，圍在發菜四周。這道菜滋補為上，先生一定要嘗嘗。”
誰知道那沈先生似根本不在意，只淡淡地道：“沒想到草原也有如此繁複的菜式，只以為草原人性子憨直，愛大碗喝酒大塊吃肉，不喜歡太過精致的東西！”
謝問柳笑道：“先生過謙了，草原八珍稀罕的是材料，若是論烹饪的手段，這哪裏說得可以與中原比，聽說中原皇宮裏單一道荷花雞就有三十六道工序！”
那沈先生聽了連連搖頭，不以為然地笑道：“那吃着多費事！”。
“聽說中原四大才子之首的陸展亭個人就極注重飲食，說看一人有無靈氣，端看他炒兩道菜就知了！”赤朱不由插嘴道，他笑着悄悄捅了一下謝問柳。
沈先生輕笑道：“那豈不是宮裏的禦廚最有靈氣了！”衆人一陣哄笑，謝問柳聽了心頭一陣暢快，對這位沈先生大生知已之感，嘆道：“沈先生看似文弱之士，頗有大丈夫之風呢。”
這時小二上來了得月樓最上等的茶，茶沏好後，謝問柳又道：“中原文人愛喝茶，聽說越是名士越對茶有講究，名士僧人間常有鬥茶一說，漢人中就有一大文人作詩雲：從來名士愛評水，自古山僧愛鬥茶。沈先生不妨說說這如何一個講究法，這茶又是如何鬥法。”
沈生先微笑道：“不敢，這茶水講的是一個香，色，味與飲茶的方式，或者說是當時的一個天時，地利，人和，在什麽天喝，在哪裏喝，又與何人共飲，都與飲茶的層次有着關聯。同一種茶，用不同的水來沖泡，茶湯的層次可以用千裏計，陸羽就有，山水上，江水次，劉伯刍分得就更細了，一共有七個等級：第一為揚子江南零水，第二是無錫惠山寺石泉水，第三是蘇州虎丘的寺水，第四乃是丹陽縣觀音寺水，揚州大明寺水排第五，第六是淞江水，淮水最下為第七。可見泡茶用水之細。”衆人啧啧稱奇，謝問柳更是聽得大為嘆服，他只懂得分辯茶裏好壞，卻不知道同一種茶泡出來的滋味也有天差地別。
那沈先生指着眼前的茶笑道：“你瞧這蒙頂茶可惜用了這蘭都城裏的阿諾河水來泡，若是用它的源頭天池池水，那茶湯的滋味可就天差地別了。”衆人連連稱是，謝問柳立即差了人用快馬去天池取一壺水來。
赤朱笑道：“可惜今日天山先下了一場雪，否則今夜就能請沈先生嘗嘗這天山山谷裏頭野鹿子的味道，即便什麽也不放，就放火上這麽一烤，再配上鹿血酒，那也是食之極致。”
沈先生微微一笑，道：“那想必暢快之極！”
謝問柳轉身道：“可惜啊，今兒沒獵着鹿，倒險些傷着了人，敗興之至啊。”于是便把那當時的情形說了一遍，謝問柳自己說着發現當時的那份感覺幾乎呼之欲出，說着自己又多了幾分疑惑，那沈先生似乎也很感興趣，聚精會神地聽着。
“老漢人先生奮不顧身救下小孩，又能面對箭傷鎮定自若，風淡雲輕，還能開口索要診金賠償，當真也算一奇人。”赤朱笑道。
“正是呢！”沈先生笑道：“這先生不知道在哪裏，我們同是來自中原，沒準以後可以多親近一些。”
謝問柳還來不及阻止，只聽赤朱已經笑道：“那山谷後面就是阿爾巴夏村，我看那一群小孩多半是那村子裏的，自然先生也是。”
沈先生仍然面帶微笑，但眼中瞳孔似乎微一收縮，謝問柳不由心中一動，心想莫非莊之蝶果真沒有把陸展亭送回南國，而是留在了北國，這個人莫非也認識陸展亭。随即又想此事太過匪夷所思，按理陸展亭早就要逃回南邊才是。
謝問柳心中有事，立即笑道：“今天先生遠道而來，想必也累了，若是飽了，我便安排先生去休息！”
沈先生微笑着道好，這時小二卻端來一杯子遞給他，道：“剛才隔壁廂房那位客倌讓我給您的，他說天水何需天池取，煮茶未必品茶人。”
衆人皆愣住了，謝問柳只見杯子裏雪水漸融，最上面飄浮着朵朵冰清的雪花，沈先生連忙問：“這人呢！”
小二剛說了一句，下去了，沈先生已經沖下了樓，那黑衣家奴也跟了下去。
謝問柳立即沖到窗口，頭伸出窗外，隐隐聽到兩人對話聲。
那黑衣家奴道：“怎麽了，主子！”
沈先生輕笑了一聲，道：“他剛才就在隔壁，天池是天山頂雪融水，他取天降之雪，在天時地利上連勝我兩籌，所以笑話我只不過是一個煮茶之人，未必懂得品茶！”他看着那杯雪水，将它一飲而盡微微笑道：“沒關系，我并不打算在這些地方贏你！”
此事再不通，謝問柳也在心中斷定那個老者十有八九是陸展亭了，只是此人又是誰，他追下樓，兩人已經全然沒有了蹤影。老瘋子忽然從身後沖了過來，謝問柳一把拉住他，問道：“去哪裏？”
老瘋子目眦盡裂，咬牙切齒地道：“大仇人，大仇人……”他這二年一直在謝問柳的照顧下，葛爾朗家供養着，如今一身錦袍，須眉料理乾淨，只是這精神還是時好時壞的。
“大仇人？誰是你的大仇人？”
“大仇人，大仇人……他是亦仁，亦仁！”老瘋子吶喊道：“剛才那個青衣漢人就是亦仁，他化成灰我也認得！”
