第32章 燕北來客

暮色微醺，夏夜的汴水河面籠着一層水汽，來往船只的燈影穿過紗霧，投射出一片朦胧的绮麗色彩。

畫舫上的隔間中，透過重重火光，韓素娥才看清謝景淵身後的另外兩人。

一個是身量修長纖瘦的清俊男子，聽魏嘉誠介紹他姓沈，同那個着淺蒼色袍子的公子一樣，都是從燕北過來的。

素娥沒仔細打量，只知道後者姓黃，是北地的一戶經商世家的少主，瞧着十分年輕，面相生得寡淡，唯有一雙眼睛頗為出色，漆眸點面，長在這樣的鼻唇上，倒像是美玉鑲在了粗磚砺瓦上，說不上來是可惜還是點睛。

她掃過幾眼便收回視線，垂下眸子品茶，卻後知後覺地在心頭浮現出一抹異樣，那是一種微妙的熟悉感，好像有什麽是似曾相識的。

約莫是那雙眼眸太過出色罷了，她怎麽可能見過對方呢。韓素娥暗自搖頭，覺得自己多慮了。

這時對首的青年世子沖着兩人含笑開口：“今日在茶社便看見了你二人，只不過當時不方便打招呼。沒想到現下又遇上，正好趁此機會聚上一聚。”

他說的應該是韓沐言和黃柏，韓沐言也笑了笑：“世子是在三樓嗎，魏嘉誠這小子是去找你了吧？”

唯恐他話裏有什麽機鋒，魏嘉誠連忙解釋：“我可是覺着你難得休沐，好不容易帶自己妹妹出一趟門，也不好老是打攪，才厚着臉皮去找世子的。”

他這話不能細究，好似去找世子就不怕打擾一般，又好像先前在酒樓硬拉着兄妹二人就不算打攪一樣。只不過幾人看破不說破，整齊地保持了緘默。

誰知這人岔開話題後又不饒人，問向韓沐言：“話說回來，韓兄，你當真是好才學，今日在茶社竟然接連答對了那四道題，白得了一把古琴。”

這話惹來衆人的視線，就連一直默不作聲的黃柏也投來了目光。

察覺到幾人的炯炯視線，韓沐言連連擺手，口中不住道：“僥幸，僥幸。”

“僥幸？”魏嘉誠是個愛看熱鬧不嫌事大的，當即不依不饒道：“怎麽我就沒有這個僥幸，還有在場的幾十號人都沒有這個僥幸。”

話落招來韓沐言一瞪，一記眼風掃過去，又恢複了雲淡風輕的笑臉，做出一副無辜的表情：“我說的大實話，就是運氣好而已，那幾道題啊，都是我瞎蒙的，誰想全蒙對了，我也挺意外的。”

這番說辭實在招人恨，魏嘉誠酸地牙癢癢，這韓沐言平時不顯山不露水的，下午卻突然一鳴驚人，有問題，絕對有問題。

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他眼角撇過一旁不言不語的韓素娥，腦中靈光一現。

“什麽運氣好，我看定然是韓姑娘在一旁相助，你才能答對那四題。”他右手握拳，敲在左掌心，做出恍然大悟的樣子：“我就說嘛，令妹才學廣博，素有聲名，有她在，還有什麽題能難倒你。”

素娥聞言無奈，哥哥啊哥哥，你可真是交友不慎。她心中微嘆，又立馬拿之前想好的說辭解釋道：“魏公子如此謬贊，我可不敢當。确如哥哥所說，不過是運氣使然。”

見魏嘉誠還不信，旁邊幾雙眼睛也灼灼看向自己，她只好再度解釋：“前三題我曾在哥哥收藏的幾本書籍上看到過，今日巧合碰上了，最後一題也是哥哥運氣好，猜對了數。”

“什麽書？如此巧合？”魏嘉誠依舊持懷疑态度。

“是幾本雜學書，當真如此，”她突然笑了笑，頰邊梨渦淺淺，“說起來有趣，最後那一題，是我随便寫下幾個數讓哥哥抓阄，抓到哪個就答哪個，原想着八成會錯，不抱希望，誰料竟真叫哥哥給選對了。”

“不是吧？”魏嘉誠直拍桌子，斜靠在茶碟邊緣的瓷杯蓋兒震得抖落下來。他有些忿忿：“這等好事兒怎麽沒輪到我。”

“恐怕真的是哥哥在寺裏求的上上簽起了作用。”

“看來澄弘的确是鴻運當頭，”謝景淵無意見魏嘉誠繼續争執下去，于是笑了笑，一拍身旁黃柏的肩膀，半是惋惜半是打趣道：“所以你今日也不算輸給了他，只是運氣不好罷了。”

兄妹二人皆是一愣。

什麽意思，難道隔壁那人是……

韓沐言揣摩着謝景淵話中意味，又看向幾人的奇怪神色，突然意識到什麽，猶豫着開口：“莫非……今日在隔壁的那位是黃兄？”

正被安慰的黃柏向他看來，語氣禮貌又平靜：“正是在下。”

咳咳，這……

他頓時有些尴尬，想到方才自己還在那裏嘚瑟運氣好，這得多下人面子啊。

許是看出他一臉窘迫，黃柏率先道：“韓兄不必多想，是我技不如人。”

“哪裏哪裏，我也确實、只是運氣好罷了。”韓沐言忙否認，借着喝茶掩飾尴尬。

黃柏認真地看他一眼：“有時候，運氣也是實力的一種。”

說罷又将視線移向一旁看着自己的韓素娥，颔首示意。

這是他自進了這艘畫舫以來，第一次正眼打量對方。

那張嬌靥美麗而明亮，正如同每一個世家貴女一般，端莊有禮，但再美的皮囊也終将凋敝，過于突出的容貌，有時會抹殺掉其他的價值。

在他看着她的同時，韓素娥也正回以凝視，她為他的說辭感到新鮮。

但在接觸到他那平靜的目光時，她敏銳地察覺到，他的視線禮貌而客氣，卻帶着淡淡的審視，那對深色瞳孔除了漂亮得不像話，還有銳利冷靜，甚至隐約流露出料峭寒意。

好在他的視線并未停留太久，只是蜻蜓點水般的一掃，很快便移開。

韓素娥奇怪這種感受，卻沒有多想，含蓄地笑了笑。

“倘若我未曾在意那幾本雜學，未曾見過那幾道類似的題目，恐怕今日遠不及閣下，”她微微側頭，滴翠的耳墜在頸上投下溫柔的暗影，語氣誠懇：“所以公子不必自謙，我們無非是誤打誤撞。”

她好心寬慰，一番解釋聽在謝景淵耳中，以為她真當黃柏因此事心中不快，忙道：“姑娘不必擔憂，一把古琴而已，以我對黃兄的了解，他倒不會因此而介懷。”說罷拍了拍身旁人的肩膀，示意他表個态。

黃柏仍舊是無驚無瀾的樣子，露出一個淡到極致的笑：“世子所言極是，一番切磋，遠比古琴來得更有意思，汴京當真人傑地靈，我也算不枉此行。”

他頭一次說這麽長的話，嗓音略帶淺淺的沙啞，不像方才那股視線給素娥帶來的壓迫感，反倒是溫和的。

韓沐言自然不必再糾結尴尬，大方道：“既然如此，我同黃兄也是不打不相識，如今托世子介紹，算是彼此認識了。”

“話說回來，黃兄和沈兄都是從北地而來的，不如同我們講講，北方是什麽樣的，聽聞那裏地大物博，既有廣袤平原，也有連綿山川，比起這裏來說風景如何？”他頗感興趣地看向兩人。

沈檀看了黃柏一眼，放下手中瓷盞，溫文一笑，開腔道：“北地不似南方秀麗，山川巍峨險峻，大開大合。”他略一停頓，想到什麽，接着補充說：“要說風景，最美的還屬雪景，冬季雖然嚴寒，但遇上雪季，便是玉山蜿蜒，曲如白莽，放眼都是銀白剔透。不過令人苦惱的是，雪最大的時候，能淹沒馬蹄，寸步都難行。”

聽起來他也是個讀書人，言辭間有些講究，這一輪細致入微的描述引起了幾個汴京人的好奇和向往。

“這麽深的積雪？”魏嘉誠來了興趣，“那你們該如何出行？”

“在城鎮街道，官府會派人将主要的幾條道路積雪鏟盡，供馬車行人經過。”沈檀解釋。

“大雪要鏟盡，豈不是費時費力？”

沈檀搖搖頭，眉目疏朗：“早幾年的确靠人鏟雪，的确費時費力，不過幾年前一位匠人發明了一種鏟雪推車，套在馬騾身上使用，節省了不少時間和力氣。”

韓沐言聽聞感慨道：“這位匠人倒是做了件值得稱贊的事。”

一旁的素娥卻冷不丁開口：“沈公子，恕我冒昧，倘若下那麽大的雪，百姓又該如何禦寒。”她察覺幾人都看向自己，笑笑了解釋：“我曾看到史料記載，在慶治三年的冬季，北方一座城曾有五尺積雪，天寒地凍，餓殍無數，路上都是凍死的百姓。”

幾人不約而同放下手中茶盞，似覺得她這個問題很有道理，又望向沈檀，看他當如何解釋。

他沒有急着回答，反倒說：“韓姑娘不妨猜一猜。”

素娥看他一眼，便慢條斯理地開始分析：“若用衣物禦寒，尋常百姓只能用得起葛麻，可葛麻又不保暖。難道……是燒炭火？”

魏嘉誠搖頭：“普通人家哪裏烤得炭火。”他是知道的，炭火不是筆小開銷，能抵窮困人家一個月的夥食。

他不由猜測：“莫非是燃燒稭稈蒲草之類的？”

聽了兩人一番話，沈檀嘴角釋開一抹淺笑，一時不語，而是從坐席上起身，走到她面前，遞給她一個枕頭似的物事。

韓素娥接了過來，那件枕頭似的東西是絲綢的面料，上面縫了一層打磨得很薄的玉石方片。

她捏了捏邊緣未覆蓋玉石的地方，發現左右兩端各一個小小的鎖扣，連在串着玉石片的細繩上，她擡頭無聲詢問，得到沈檀的微微點頭，食指一撥，方将鎖扣解開。

鎖扣解開後，那一大片縫制相串的玉石片就從這物什上解了下來，只剩一個類似于軟枕的東西，她捏了捏，發覺這不過是普通的軟枕罷了，遂不解看向沈檀。

此時魏嘉誠和韓沐言也靠近了些許，疑惑地打量着她手中之物。

“沈兄，這不就是普通的軟枕嘛？”魏嘉誠率先發聲。

“韓姑娘，你再仔細瞧瞧。”沈檀道。

素娥只好翻來覆去地将它來回打量，摸在手裏柔軟蓬松的，的确是軟枕沒錯。

但她又感覺不太對，若是一般軟枕，裏頭大多塞一些蠶絲絮或者絲麻之類的東西，但是這個軟枕摸起來綿軟異常，又十分厚實，莫非裏面填的是動物皮毛。

她想了想，将東西遞給一旁望眼欲穿的哥哥。

韓沐言也捏了半天，摸着下巴道：“難道裏面是蠶絲絮？或者羊毛？”

沈檀笑了笑，接過被衆人打量了一圈的軟枕，看向韓沐言：“倘若是蠶絲或者動物毛皮，普通人家又如何能承受。”

他轉過頭對一直微笑着注視這一切的身影道：“世子，可否借刀一用。”

謝景淵長袖一揮，擲過來一柄短刀。

只見沈檀輕巧一接，從刀鞘裏抽出短刀，劃開軟枕的表面，露出了裏面的白色絮狀物。

“這是……”韓沐言突然湊近了，打量着那團白色柔軟，他輕輕抽出一縷出來，捏在手中反複看，很快又啓唇問道：“這是棉花嗎？”

沈檀贊賞道：“韓兄果然見多識廣，這正是棉花，易種植，産量高。且說這棉花，乃是禦寒好物，倘若填充在衣物被衾中，便可抵禦嚴寒，倘若織成棉布，則柔軟且吸汗，是上好的布料。”

棉花竟然可以禦寒？韓素娥不可思議，以往她也見過這東西，只不過對于棉花，都是被當作花草用來觀賞，沒想到竟然可以當作填充，還能織成布匹。

沈檀見幾人興致所至，又補充道：“其實早在很久之前，西域南疆便開始利用這種作物了，只可惜中原一直沒有推廣種植和利用。”

“這種作物可大量種植？”韓沐言捕捉到他前段話的重點，若真是這樣的話，推廣軍中乃至全朝，豈不是好事一樁。

“冒昧一問，你們可有在鎮北軍中推廣？”他轉向世子。

上首的謝景淵搖搖頭：“來京多年，北地軍中政務我不太熟悉，不過我依稀記得，前幾年我二弟曾在信中提及此事，想必才開始着手此事。”

“确實，”沈檀點頭，“兩年前這東西在各戶小規模種植，去年發現它确實有用，便開始鼓勵北地農戶大規模種植，今年冬季之前能否讓全軍都穿上棉衣，就要看收成如何了。”

“但願是個豐收之年。”謝景淵道。

“倘若此法可行，世子可否托人送來一些成品？”韓沐言懇請，說罷他又害怕世子為難，想了想又道：“算了，還是不麻煩你了。”

剛說完，便聽世子道：“這有什麽，澄弘兄不必如此客氣，待成衣制好，我便去信讓王府派人送來幾件，想必你也是為了那些冬夜輪值的兄弟們吧。”

聞言，韓沐言也不推卻，忙道：“那便有勞世子了。”

一旁的韓素娥見此，微微一笑。

作者有話要說：

肥章奉上，我要捋捋後面的情節，今日就不雙更啦~

關于棉花的真實發展歷史：

棉花的原産地是印度和阿拉伯。在棉花傳入中國之前，中國只有可供充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花。宋朝以前，中國只有帶絲旁的“綿”字，沒有帶木旁的“棉”字。“棉”字是從《宋書》起才開始出現的。可見棉花的傳入，至遲在南北朝時期，但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內地，當在宋末元初，關于棉花傳入中國的記載是這麽說的：“宋元之間始傳種于中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。”

從此可以了解，棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，并很快在南方推廣開來，至于全國棉花的推廣則遲至明初，是朱元璋用強制的方法才推開的。

資料來源：公衆號《天山植保》 2018-12-28