第36章 ***
姐妹幾個和和睦睦地說笑了一會兒，進出的丫鬟們看了不免吃驚。
出了霁月樓，檀香用胳膊肘碰了碰沉香，一臉不敢相信道：“咱們姑娘最近跟三房的四姑娘來往也就罷了，怎麽今日還跟二房的兩個姑娘這麽親近？”
沉香心裏想的比她多，二房的嫡庶之争也看得清楚，但此時不好特意跟她解釋，只言：“平日裏做個伴兒也好，姑娘總不能跟姐妹都不來往，傳出去也不好聽。況且這兩個庶出的姑娘，看着也沒什麽壞心思。”
檀香似懂非懂，還待再問，忽然聽見姑娘喚她，便趕了過去。
“姑娘，有什麽吩咐。”
“去将那架九霄環佩拿來。”
這架琴回來後只拿出來過幾次，很少彈奏，方才她們幾人談到琴藝，韓佩芊提出想見識一下這古琴，韓素娥不是小氣之人，欣然同意。
九霄環佩被檀香小心翼翼地抱了過來，起初她不知這古琴珍貴，只當是一架尋常的琴，直到沉香告訴她這古琴價值十萬金，她險些一個激靈将古琴摔在地上，從此以後便對待這把古琴便愈發小心，每次拿出來，有如端着一尊神像似的恭敬。
古琴放在琴座上，三人圍了過來，韓佩芊在得到同意後輕輕撫了琴面一下，韓佩苧和韓佩芸是連碰也不敢碰，好奇地看着這把聲名大噪的九霄環佩。
“嗡”
韓素娥輕輕勾了勾琴弦，邀三人來試彈這把古琴。
先是推辭，最後實在耐不住心中渴望，韓佩芊踴躍嘗試，她不敢用力，生怕勾斷了弦絲，小心翼翼地撫着琴。
素娥見狀好笑，在她彈完一曲後道：“四妹妹本來琴藝不錯，只是為何方才有氣無力地？”
韓佩芊羞惱：“還不是怕弄壞了姐姐的琴。”
她不肯一個人出醜，便轉向韓佩苧：“佩苧，你來。”
佩苧見大姐姐唇邊帶笑地看着自己，也不再扭捏，便大大方方地坐下撫琴。
Advertisement
琴音如流水般傾瀉在拂雲軒，在韓佩苧彈完第一段音時，素娥便微愣一瞬，她聽出六妹妹技藝生疏，一首尋常的《玉妃引》略有磕絆，不夠流暢自如，但卻彈出了其中韻味。
她看着韓佩苧，對方全然投入在彈奏之中，神情專注，偶爾彈錯了音，會不好意思地抿抿嘴唇。
一曲終了，韓素娥忍不輕輕撫掌，韓佩苧見狀羞道：“彈得不好，好幾處的譜子不記得了。”
韓佩芸在一旁寬慰妹妹：“你許久未彈了，自然會生疏。”說完又跟兩人解釋：“小時候姨娘愛教我們彈琴，我不是很有興趣，但佩苧特別喜歡。可惜姨娘去後，佩苧就沒怎麽練過了。”
兩人了然地點點頭。
“六妹妹若是愛彈，可時常來尋我。”韓素娥道。
“還有我，六妹妹也可以去我那裏，我那裏離你的住處近，你沒事就來找我。”韓佩芊不甘示弱。
韓佩苧羞赧地笑笑：“謝謝兩位姐姐。”
一下午的時間，韓素娥先是指點了一番韓佩苧的琴藝，又答了韓佩芸在課業上的一些疑問，最後聽着韓佩芊談論近來京城發生的一些事，伴着蜜餞打發時光。
韓佩芊好友多，所以經常串門，知道的奇聞轶事自然也多。她說着說着，突然想到一件事情，開了頭：“你們聽說了嗎，前天城裏發生了一件特別可怕的事情，弄得人心惶惶。”
她說到一半，又止住了，好像在顧忌什麽，不肯繼續說下去了。
“好姐姐，你怎麽說到一半停下了。”相處了小半下午，韓佩苧也沒那麽拘謹了，性子活潑了起來。
“不是我不肯說，實在是有些駭人。”話一出口，韓佩芊有些後悔，真就不該開這個頭，她本是自己害怕，想着多告訴幾個人便沒那麽怕了，但萬一說出來真吓到她們，尤其是韓素娥，她的那位公主嬸嬸豈不是要怪罪于她。
但被她勾起了興趣的幾人豈肯罷休，纏着她要她講清楚。
“你說吧，我膽子可沒那麽小。”韓素娥看穿她顧慮，笑道。
“求求你了，是什麽快說吧。”佩苧也搖着她的胳膊。
韓佩芊招架不住，告饒：“好好好，我說我說。”
“我說了，你們可不要怪我吓你們。”
幾人忙保證不怪她。
“那我真說了，”她猶豫半晌還是開口，端起茶盞抿了一口，清了清嗓子，幾人被她一本正經的模樣逗得想笑，結果聽她突然壓低了聲音道：“前日，城北郊外的銅鐘寺，有個上香的女子在出了寺廟沒一會兒，突然身上着了火，怎麽撲都撲不滅，最後竟然活生生的燒死了。”
“而且，最詭異的是，當時在場的人說，那女子是見了陽光後身上開始着火，拿水去潑，還越燒越旺，據說當時整個院子裏都是慘叫聲，最後被活活燒死，只剩了個骨架。”
“大白天的，一個人好端端地站着，卻突然***，你們說吓不吓人？”
幾人方才還帶笑的面容漸漸凝滞，一陣沉默，被這駭人聽聞的事情震住。
在日光下突然渾身着火，聽起來極是可怕。
過了好一會兒，韓素娥還算沉靜地問道：“死者是什麽人？”
“不清楚，只聽說事發後官兵趕到現場，很快封鎖了附近，除了那女子周圍的随從雜役，沒人知曉其身份。”
既然是不知身份的人，又為何會鬧得這麽大。
“會不會是……那個人周圍有燃燒的柴火什麽的？許是火花濺到她身上。”韓佩苧小心翼翼地猜測。
韓佩芊搖搖頭：“這才是奇怪的地方，大夏天的，燒柴的地方又不多，聽聞當時在場的路人說，那女子是出了屋子，站在院子裏沒一會兒，突然身上開始着火，周圍只是空地，什麽也沒有。”
“那、那人身上為何會起火。”韓佩芸小臉發白，下意識地攥緊了手帕，一臉害怕地問。
韓佩苧又想到什麽：“是因為天氣太熱嗎？可那樣也不至于啊……”她皺了皺眉，推翻了自己的猜測。
“有人說…那女子定是做了虧心事，觸犯了神仙，才會引來天罰，自燃而亡。”韓佩芊想到昨日所聞，但她似乎覺得這麽說有些不妥，又接了一句：“也不知是真假，許是以訛傳訛。”
這番說法聽得駭人，五姑娘膽戰心驚地問：“真的有天譴嗎？”
“誰知道呢。”韓佩芊撇撇嘴，她也不清楚具體細節，“我也是昨日才聽說的。這事愈傳愈可怕，在民間鬧得沸沸揚揚，聽聞已驚動上面，大理寺也開始插手審查此案。”
這般嚴重？大理寺都插手了？
雖然汴京治理還算太平，但時不時就會有各種命案，老百姓對此見怪不怪，然而一個身份不明的女子被燒死，竟然備受重視。
韓素娥便問她：“這事如何傳起來的？”
“當日在場的百姓似乎不少，因為那日正趕上燒香拜佛的吉日，上寺廟的人很多。”韓佩芊解釋，“況且——”她想到另一事：“——聽說參政知事家有個二少爺素來纨绔，他養了條傷人無數的惡犬，大家一直敢怒不敢言。可是突然有一日，那畜生在烈日下突然燒了起來，最後活生生燒死了。事後，一衆人還拍手叫好呢。”
“好像是有這麽回事，”韓佩芸聞言也突然想起，“我記得三姐姐曾說過，那個闫公子養的狼狗可兇了，好幾次她坐馬車路過知事府，都被狗吠聲吓得不敢動。”
“小半個月前，她說那狗終于死了，當時見她還挺開心的，沒想到也是被燒死的。”
聽起來倒真像遭了天譴。
幾人默默地沒說話，都被這事駭到。
天色漸暗，三人都走了，韓素娥照常去母親院中用晚膳，同她提起下午聽到的那件詭異的***案。
“你打哪兒聽說的。”
韓素娥沒說是韓佩芊講的，只道：“外面不是都在傳嗎？聽說近日裏鬧的沸沸揚揚，大理寺也插手幹預此案了。”
嘉敏愣了愣：“這你也知道。”
“外面傳遍的事。”
嘉敏微微搖搖頭：“這件事确實鬧得挺大，也難怪，其實早在這個月上旬——”她頓了頓，繼續說了下去：“也有人因同樣的原因死亡，好在事發時沒幾人目睹，所以被壓了下去。”
“那人又是誰？”
“身份特殊，不是宋人。”
“不是宋人？”韓素娥驚訝，難道說……？
“是遼人。”
遼人？竟然是遼人，可遼人為何會出現在汴京，難道是奸細？她沒敢細問，又想到下午聽到的事情：“這次案件的死者莫非也是遼人？”
“那倒不是，”嘉敏否定，“這次死的只是尋常人家的婦人，大理寺早先懷疑她身份有疑，便令人封鎖了消息。”
她說完便止住話題，似乎不願再提：“這事與你無關，你只當不知，我說的話也不要外傳。另外，過幾日夏和遼方面又要派使團來京，所以外面不算安穩，你盡量少出府。”
“母親……那大理寺可有查出死因，為何好端端的人，會無緣***而亡。”韓素娥想到最重要的，還是忍不住問。
嘉敏搖頭，“緣由還未查清，我的人也只知道這些。”
第二日韓沐言從太學院歸來，涼亭內清風徐徐，兄妹二人坐在水榭，頗為惬意。韓素娥替哥哥倒了杯涼茶，自己也倒了一杯端在手中，問他：“聽聞此次回來是長休？”
韓沐言飲了口茶，回她：“是的，這次可待上六天。”
“竟然這麽久的嗎？”素娥疑惑，敏銳地察覺到一絲異樣，“莫非是出了什麽事？”
韓沐言怕吓着妹妹，語氣含糊，“前幾日城裏熱死了人……太學怕天氣炎熱出什麽亂子，便放了長假。”
熱死了人？難道是在說那個***案？
還不等她再問，韓沐言扯開話題：“對了，上個月同謝世子他們約好，等我這次休沐邀他們來府中一聚。我看不如就安排在後日，應該是個涼爽的天氣，你覺着如何？”
“我沒什麽問題。”素娥答。
韓沐言點點頭，于是喚來常山：“将我的帖子和筆墨拿來。”
城北郊外，銅鐘寺。
青渠站在公子身邊，看向被清理幹淨的地面，不解道：“公子，難道這個女子的死亡也與那個遼人有關嗎？”
黃柏淡淡開口：“有無關系，還要找到兇手才知道。”
自發生命案以來，大理寺派人封了幾日，到這座寺廟的人就越發少了，現在還會來的人，無非都是一些看熱鬧不嫌事大的。寺裏主持方才見了他們，也沒有興致招待，只當是來湊熱鬧的閑人。
黃柏目光一寸一寸地掃過這個寬敞的院落，這座三進的寺廟不算大，但是平日香火旺盛，聽聞這裏祈福靈驗，多的是來上香的婦人。
***事發時正在這個處于中央的院子，前面是供奉着神像的大殿，那人出了神像殿，走自院中便突然身上起火。
院落寬敞，周圍什麽都沒有。殿裏也只是尋常的模樣，香火爐放在鐵制的底座上，不可能有星火濺出。
青渠默默地候在一旁，雖然不解卻沒有出聲。
過了一會兒，等當空烈日灼灼，他突然從陰涼地走至院中央，看向周圍的屋檐，環視四周，并無異常。
什麽都沒有啊。青渠瞧着公子在烈日下靜靜地站了一會兒，額角滲出細密的汗水，可以想象炙烤下十分炎熱。他正猶豫要不要出聲提醒公子，突然聽對方開口：“走吧。”
毫無收獲。
正當他們出了一進的院落，迎面走來兩個垂頭喪氣的年輕僧人，嘴上有氣無力地說着話，似乎在抱怨香客變少。
兩人耳力好，聽了小半段。
“那件衣服你丢掉了嗎？”其中一個問同伴。
“早就丢掉了，髒了的衣服，又是死人的衣服，還留着幹嘛，晦氣。”
“那個借她衣服的姑娘也挺倒黴，自己好好的衣服被燒了不說，聽聞她還是個貴人家的千金，哪見過這樣駭人的場面，可算受了不少驚吓。”
“唉，那也沒我們倒黴啊，攤上這樣的事，以後寺裏該如何維持下去。”
“你聽說了嗎，那個什麽隅山有個游雲寺，就是香火太少，那裏的主持都幹不下去了。”
“不會吧，也太慘了，我們不會到時候也……”
“誰知道呢……”
漸漸地兩人走遠，話音也聽不見了。
“公子，他們好像在說那個死者的事。”青渠轉頭看向公子，卻發現對方停住了腳步。
“他們說的衣服是什麽？”
衣服？黃柏心生疑窦。
“你去打聽一下。”
“是！”
不過一會兒，青渠回來複命，一五一十将所聽內容複述給他。
“那個死者在上香時曾遇到鹽鐵副史家的二姑娘，那位姑娘的奴婢在端茶時不慎将死者的衣服弄髒，死者沒備衣服，對方只好将自己備用的人衣服借給她穿。”
聽起來只是個無關緊要的插曲。
兩人往外走，這時正碰上趕來的墨一，似乎有話要報，黃柏擡手止住他的話頭，吩咐青渠道：“讓白羽查一下鹽鐵副史，還那個侍女。”
“是。”
說罷看向墨一：“何事？”
墨一低着頭恭謹道：“方才收到将軍府韓大公子的帖子，邀公子後日巳時于将軍府上一聚。”
“知道了。”黃柏點點頭。
見他沒有別的吩咐，墨一正要默默退下，卻又聽他喚自己。
他轉過身疑惑地看向公子，只見對方語氣微妙，似笑非笑。
“別忘了将地理志備好。”
作者有話要說：
我看着着龜速增長的收藏，無語凝噎，無話可說。
