第3章 ☆、PART 城主
PART3 城主
雕刻精美的厚重城門轟然洞開，烈獄一行六人騎馬疾馳越過護城河，石板在鐵蹄下隆隆作響，氣勢驚人。睡龍橋——絕冬城引以自豪的著名建築物之一，由石匠們令人難以置信的工藝雕琢而出，一頭龍伏在橋側沉眠，長尾卷在弧形吊梁上，鱗片纖毫畢現，形态栩栩如生。
西斯不禁心中發笑：若他們知道領頭的紅發男人就是一頭活生生的惡龍，城牆上守衛會慌亂成什麽樣子呢。
絕冬城別名“工藝之城”，擁有大量手藝精湛的大師級工匠，他們制作的華麗玻璃制品、精準的鐘表和貴重珠寶暢銷整個費倫，城中商人雲集，聚集了驚人的財富。為了守護這些財富，絕冬城的歷代領主都蓄養大量武裝力量，即使在和平時期，也有五百名以上的弓手和矛兵守衛城牆，海港中的巡邏船只晝夜不停。
凱爾特騎馬穿行城中最繁華喧鬧的主幹道，在龍威無形的壓力下，人群仿佛被風暴之神分開的海洋，自發避讓出一條道路。
“耶，自動清道！”畢歐格得意地吹一聲口哨：“我喜歡萬人矚目的感覺。”
“把你的醜臉遮好。”西斯刻薄地說，“我猜大家的通緝令都在道旁木牌上貼着呢。”
半精靈将鬥篷的兜帽拉低，蓋住尖尖的耳朵，“有什麽辦法呢？團長的字典裏向來沒有低調這個詞。”
周圍人群敬畏的壓低了聲音，甚至不敢用手去指點那個陌生男人，只是低聲議論猜測。龍對財寶之美的強烈愛好體現在着裝上：凱爾特身披華貴的長鬥篷，長靴馬刺雪亮，武器和铠甲都鑲嵌着豔麗的大寶石，然而這些貴重財寶無法奪走紅龍天然的氣魄。
凱爾特本身形貌已讓人驚嘆不止，他胯%下的坐騎比普通馬匹高出一尺，毛皮如黑緞般閃亮，血紅色眼睛毫無生機。這匹駿馬其實早已失去生命，靠着死靈法師的邪惡奧術才能長存世間。
一人一騎，在無人開道的情況下奪得了國王級的禮遇，毫無阻礙的走向市中心——絕冬城之主的殿堂。
新任納西爾領主只有三十多歲，剛從他父王榻前接過權杖不到半年，地位并不穩固。實際上，前任領主還有個實力強悍的弟弟，統治港口都市路斯坎，年紀跟新任領主差不多。按照傳統，這位叔父和小納西爾擁有相等繼承權。
“叔父最近的叛逆言論，令我感到很憤怒。衆所周知，我才是絕冬城以及廣大領地的正統繼承人。”
“毫無疑問。”凱爾特答道，同時心中泛起一個冷笑。越強調正統越心虛，是所有外強中幹的權謀家的共同之處。
小納西爾在富麗堂皇的大廳中來回踱步。他有一張豪華舒适的寶座，但不知為什麽，在這個紅頭發雇傭兵團長的面前，他總是無法高居而坐。凱爾特态度倨傲的好似他才是這座宮殿真正的主人，即使在讨論重大事宜時也不看對方，只專注浏覽宮殿中陳列的珍貴藝術品和珠寶。
小納西爾可以肯定這個男子絕對不是人類，烈獄的傳說流傳已近百年，凱爾特的外貌沒有任何變化，更何況他有那雙巨蟒般可怕的豎瞳。
“……我需要烈獄幫助。”斟酌之後，領主開口了。
這需要不少勇氣，衆所周知，凱爾特脾氣火爆且喜怒不定，稍有怠慢，對雇主也辣手無情。但難能可貴的是，烈獄根本不在乎正邪陣營，只要有足夠的報酬，他們肯洗劫女神聖殿，也能把邪惡的紅袍法師踩在腳下蹂躏，雇傭他們是無法抗拒的誘惑。
凱爾特在一套紅寶石鑲嵌的項鏈前停下了，盯着水晶櫃道：“絕冬城擁有一萬七千名戰士，而路斯坎只有八千名，您占據絕對優勢。”
“但如果真的正面開戰，我會損失很多，并且路斯坎也會因此而毀滅。”小納西爾盡量将聲音放得柔和，“我和父親一樣，是一名慈悲的統治者，不喜歡看到巨大傷亡。”
凱爾特明知故問：“那您的意思是？”
“我想……我想讓叔父獨自來絕冬城一趟，如果好好談談，說不定他會同意簽署自願放棄繼承權的文件。”小納西爾委婉地說，“作為感謝，我會用領主同等規格照顧他一生，叔父可以在這裏安享晚年。”
凱爾特緩緩道：“您希望我們從千軍萬馬中把路斯坎領主綁架到絕冬城。”
“一定要活着。”小納西爾強調，“必須親自簽署的文件才算生效。”
凱爾特思索了一下這個任務的複雜性，搖搖頭：“還不如屠城方便。不如考慮一下屠城？我們烈獄給熟客八折優惠。”
“不不！天哪，我可不想被那些無恥的吟游詩人唱上幾百年。”小納西爾焦慮地擺手：“再說路斯坎非常富庶，建築物也相當有歷史價值，毀掉的話……”
“那麽，一半。”凱爾特說。
“什麽一半？”
“路斯坎國庫財寶的一半，其中必須包含港城最著名的那件铠甲。”紅龍毫不客氣地開口：“作為回報，我們會将您叔父毫發無傷地帶到絕冬城。”
小納西爾震驚地睜大眼睛：“開什麽玩笑！你知道那是多大一筆巨款嗎？那件铠甲歷代傳承，是無價之寶！”
“當然知道。”凱爾特幹脆地打斷他的話：“路斯坎的戰略位置也非常重要，包括面積廣闊的屬地和領海。如果開戰，您付出的代價将遠遠大于這個數。”
他很清楚小納西爾的思路：既想兵不血刃地接收路斯坎，又想名利雙收，不留下弑親的名聲。
如果是平常，小納西爾早就破口大罵了，但在這個神秘男人面前，身為一國之君的他竟然不敢口出狂言。百般猶豫後，他決定忍痛拒絕。
“不，這價格太離譜了，我無法承受，而且議會那邊也……”
“看來您還不理解我的意思。”凱爾特投注在珠寶上的目光終于收了回來，他一步一步踱過來，宮殿中明亮的陽光瞬間黯淡，而他身後的影子則變得濃重巨大。
“我、要、那、铠、甲。”凱爾特越走越近，小納西爾的頭顱跟着上仰。他是他見過最高大的男子，但此時更像一頭深淵巨獸。
“來這裏只是順便，如果你不答應，我照樣會去路斯坎。”凱爾特低下頭，以沙啞的嗓音一個詞一個詞吐出：“到那時，你只能得到殘垣斷瓦。”
他的聲音低沉又輕柔，小納西爾被迫盯着這雙琥珀色的邪惡眼睛，感到一股莫可名狀又極其沉重的恐懼。可怖的幻象紛至沓來，他無法喘息，噗通跌坐在大理石臺階上。
後悔，這個從沒想過的詞突然蹦進腦海。小納西爾想到探子帶回來的消息——絕冬之森裏那些燒成焦炭的戰士。雇傭烈獄本身就是極其危險的冒險，現在，他已經無法拒絕。
兩天後，絕冬城領主與烈獄傭兵團簽下協議。
而年輕的海妖在冰雪下躺了幾天，傷勢漸漸痊愈，拖着冰冷的軀體滿懷希望地爬了出來……
——————————————————————————————————
【人物設定】
西斯：人類貴族，正統神學院研修生，主修治療的牧師。在一次邪神崇拜者襲擊中，他信奉和平與善良的導師同學全部陣亡，幸存的西斯當即決定改宗侍奉邪神。後來這個邪惡團體又遭遇了烈獄傭兵團，再次成為唯一幸存者的西斯決定跟随最強的凱爾特。
畢歐格：野蠻人，曾經是尤薩帝國的高級狂戰士，在紅袍法師帝國的毀滅性報複下，尤薩在經年累月的戰争中被滅國，畢歐格成為流亡者，靠做強盜和雇傭兵維持生活，直到遇到掃蕩者凱爾特。
克利雯：半精靈，烈獄資格最老的團員，凱爾特的副手。母親被人類戰士強%暴後懷孕，出生後就被抛棄，飽受兩族的排斥和鄙視。因為容顏俊美，青少年時期過得相當慘烈，形成了精靈中少有的扭曲性格，乍一看溫和有禮，實際上非常記仇且殘酷，對性有強烈厭惡。入團前當過奴隸販子，販賣尖耳朵的漂亮同胞。被凱爾特洗劫貨物并剝皮折磨後，克利雯成了他的副手。
費瑞爾：人類，曾經服務于一個黑社會性質的刺客團體，後來頭目和大部分同僚被凱爾特殲滅，失業的費瑞爾面臨許多報仇者，于是他決定換一個新老板，烈獄的收入和工作性質令他覺得很滿意。
沙倫：人類，死靈法師，唯一一個沒有跟烈獄發生沖突就主動要求加入的成員。因為沙倫長相醜惡，氣味倒胃，凱爾特本來不想接受，一直試圖找個漂亮的新法師來替代他，但沒有發現合适人選。
