第22章
對流放故土千裏之外的人來說，抵達目的地并非就是磨難的終點。
有一種古怪的病症肆虐在初來乍到的流人之中，患上此病的流人疲憊無力，惡心想吐，頭痛不止，病症發展到後期，還會咳白色、粉色泡沫狀痰，甚至意識昏迷。
有的十天半個月熬過去就恢複如常了，有的沒熬過去就只能一命嗚呼。
流人間稱此病為煙瘴，緣由吸入鳴月塔有毒的霧氣。
這種病一般發生在本身就體質虛弱的人身上，荔知沒想到，從小到大壯得像頭牛，連噴嚏都不打一個的荔象升竟會是荔家唯一一個染上煙瘴的人。
魯萱可憐荔象升兩兄妹接連遭遇的不幸，特許荔慈恩告假去照顧哥哥。
荔知白日留在萱芷院繼續當差，傍晚下值後，馬不停蹄趕往男奴所住的偏院。
好在此病并不傳染，和荔象升同房的少年小厮并不嫌棄，荔知進門的時候，同房的少年小厮剛幫荔慈恩端來一盆清水。
“謝謝你……”荔慈恩紅着眼睛道謝，曬得黝黑的少年小厮不好意思地摸了摸後腦勺。
荔象升躺在狹窄破舊的木床上，意識已經模糊，額頭上放着一塊濕布。
荔知摸了摸荔象升的額頭，又試了試他身上的溫度，說：“他沒有發熱，不用退熱。”
荔慈恩無措地點了點頭。
荔知看着蒙在荔象升口鼻處的一塊蒸籠布，說：“這是什麽”
“我想既然是煙瘴……那麽蒙住口鼻，會不會好上一點……”荔慈恩自己也說得很沒底氣。
荔知嘆了口氣，揭下蒸籠布道：
“如果真是空氣的問題，那這塊布也派不上用場。”
沒了蒸籠布的遮擋，荔知注意到荔象升蒼白幹裂的嘴唇正在喃喃着什麽。
她湊近了聽，發覺他是在叫“姨娘”。
荔知想說些什麽來安慰他，但是張了張嘴，卻發現言語在事實面前如此弱小。無論她說什麽，都不能抵消掉荔象升喪母的千分之一悲痛。
她幫不了他，就像當初也沒人能幫得了自己。
這天晚上，荔知說服荔慈恩先睡，明日才好和自己換班照顧荔象升。荔慈恩回去自己的耳房後，荔知坐在荔象升的床邊，坐着守了一夜。
第二日天不亮，荔慈恩帶着朝食來找她。荔知吃下饅頭和鹹菜，匆匆趕往萱芷院繼續當差。
對于失眠已成常态的荔知來說，連軸轉并非最大的難題。
荔象升病情嚴重，需要請大夫醫治，可她身無分文，只是都護府的一名奴婢。
作為流放至此的罪人，她連都護府中的家生子奴婢都比不上，他們尚有月銀可說，荔知等流人卻是來服刑的罪人，有命便是大幸，月銀根本不可想象。
以荔象升現在的病情，如果自己熬過來了當然最好，但如果不能呢
荔知難道能夠眼睜睜看着無辜的弟弟在自己面前死去
荔香那時是無法可想，可現在，鎮上最大的醫館就在都護府數裏外的地方！
或許是看出她的心不在焉，魯萱特許她提前下值。
“小姐……”荔知說完就猶豫了。
魯萱和她非親非故，為她已經開了許多特例，若再開口借錢，恐怕也會令魯萱為難。
“還有什麽事嗎”魯萱側頭看來。
同樣投來視線的還有萱芷院的大丫鬟和奶娘，她們的眼神讓荔知覺得自己是個貪得無厭、得寸進尺的小人。
“……沒什麽，奴婢告退。”
荔知俯身退出。
她還能從什麽地方弄到錢
荔知一邊冥思苦想，一邊趕往荔象升住的耳房。
剛一進門，荔知就呼吸一窒。
荔慈恩拿着一包淺灰色的粉末，正要往荔象升口中灌去。
“等等！”
荔慈恩被喝止，捏着紙包的手停住了動作。荔知疾步走了過去，從荔慈恩手裏拿過紙包放到鼻子前聞了聞。
“這是香灰！”
荔知震驚了。
“哥哥病得要不行了——”荔慈恩哽咽了，“我聽他們說這裏女娲廟的香灰很管用，所以才求人給了一點……”
“那都是以謠傳謠，你是讀過書的，怎麽能信這種話”
“可是我……我沒有其他辦法……”
看着眼前哭泣不止的妹妹，荔知心如刀絞。
“你看着象升，不要喂他香灰。我去請大夫來看。”
“可是……”
荔知知道荔慈恩在擔心什麽，她打斷她的話，說：
“我會想辦法的。”
因為她是姊姊，是這兩個無依無靠的孩子的天。
她必須想出辦法。
荔知走出耳房，略一躊躇，便往東邊的客院走去。
穿過一片翠影幽幽的竹林後，荔知第一次邁入東邊的客院。兩個粗使丫鬟正在默默地打水掃地，見了荔知，疑惑地站直身體。
荔知主動禀明來意：“勞煩哪位姐姐，幫我向殿下通報一聲。就說，故人荔知求見。”
兩名粗使丫鬟猶豫了一會，其中一個走到正屋門口，往裏小聲說了句什麽，不一會，一位清麗脫俗的丫鬟走了出來。
“是你求見殿下”她問。
“是，勞煩姐姐行個方便，通便一聲。”荔知看出她是客院的大丫鬟，行了一禮。
大丫鬟倒是客氣，問了荔知的名字和所屬院落便進屋禀報主子了。
又過了一會，大丫鬟重新走出，對荔知說道：
“殿下答應見你，進來吧。”
荔知低頭進入正門。
大丫鬟将荔知帶進一間朝陽的屋子，自己向着窗口的位置行了一禮便默默退去了。
屋裏靜悄悄的。
荔知吸了口氣，上前兩步，向長榻上躺着的人影跪而叩首。
“……殿下，荔知冒昧打擾，自知有罪，然情況緊急，不得不如此，還請殿下開恩，救救我的弟弟。”
荔知的額頭抵在雙手上，她看不見謝蘭胥的表情，猜不到他的心意。
過度的緊張，讓風的流動都像貼着她的背游過的毒蛇。
漫長的沉默之中，荔知的鼻尖滲出汗珠。
“……上次是妹妹，這次是弟弟。”謝蘭胥終于開口，是荔知所熟悉的暗河般冰冷而又沉寂的聲音，“下一次，你又要找我救誰”
謝蘭胥的聲音聽不出喜怒，荔知壯着膽子擡起頭。
“除了殿下……沒有其他人可以幫我了。”
她用水潤的眼眸看着長榻上的人，好像他就是她唯一可以抓住的水中稻草。
少年半躺在紅木榻上，漫不經心地看着她。
在他身後，一扇步步錦木窗裏竹影搖曳，破碎的晚霞片片飛散。
“既然如此，為何現在才來找我”
荔知愣了愣，小心翼翼道：“我以為殿下不想見我。”
“罷了……何時見，怎麽見，都無所謂。反正我是個廢人，也不會跑到別的地方去。”謝蘭胥望着她笑了。
真是好一根堅韌不拔的綠文竹。
荔知一時無語。
她永遠也無法忘記當時挂在懸崖下邊，看着謝蘭胥靈活多變地翻上歪脖子樹的震撼。
謝蘭胥睜眼說瞎話的實力之高，令她自愧不如。
荔知膝行至榻前，一邊觀察着謝蘭胥的臉色，一邊抓住了他垂落在榻下的月白色衣擺。
“殿下……”她央求道。
以謝蘭胥的角度，在榻下小小一團的荔知讓他想起流放路上見到的一閃而過的兔狲。
那毛茸茸的皮毛讓他手癢。
兔狲沒摸到，但他鬼使神差地在荔知的頭上摸了一把。
頭發和皮毛的觸感自然不同，雖然沒有想象中那麽好……但也不壞。
荔知莫名其妙被摸了頭，正在發懵，謝蘭胥說：
“你不在，我很無聊……這是實話。”
他收回手，像什麽都沒發生那樣平靜道：
“你要我怎麽幫”
“求殿下借三四兩銀子，我想去鎮上請大夫。”荔知說。
謝蘭胥問：“你沒有月例，如何還我”
荔知沉默了。
謝蘭胥所住的客院雖然外表看着低調，但內裏裝飾處處都透露着身價不菲，他想要的，都護府都有，都護府沒有的，她也給不起。
更何況，他這麽問，一定不是想聽她賺錢慢慢還他。
“殿下想要我怎麽還”
“你看看這裏，覺得我還差什麽”謝蘭胥反問。
“荔知愚鈍……請殿下明言。”
“差點樂子。”謝蘭胥說。
“……”
“我說笑的，”謝蘭胥露出一如初見的微笑，“……般般。”
荔知配合地露出笑容。
謝蘭胥這些天安安分分呆在客院裏，既沒有機會弄死人，也沒有機會被人弄死——可不是差點樂子嗎
“既然如此，你就在每日下值後來這裏，給我當個磨墨的婢女吧。”謝蘭胥說。
這要求并不過分，荔知如釋重負。
她剛要叩首謝恩，一只冰涼的手扶住她的額頭。
“不必了。”謝蘭胥說，“桃子——”
謝蘭胥話音剛落，剛剛那名大丫鬟就走了進來。
“給她十兩銀子。”謝蘭胥說。
得到吩咐，叫桃子的大丫鬟立即拿來碎步包裹的十兩銀錠。
救人要緊，荔知向謝蘭胥告退，後者讓桃子送她至門口。
到了門口，荔知忍不住道：
“姐姐名叫桃子”
“……有什麽問題嗎”桃子看着荔知。
荔知不好追問這名字是不是謝蘭胥賜的，搖了搖頭，匆匆離開了客院。
看着荔知離開後，桃子轉身返回了謝蘭胥房中。
“殿下，荔姑娘已經走了。”
謝蘭胥頭也不擡，玩弄着一片飄到榻上的竹葉。
狹長的竹葉在他手中卷來折去，很快就遍布折痕。
“殿下……”桃子頓了頓，遲疑着開口，“殿下為奴婢賜名桃子，是因為荔姑娘嗎”
謝蘭胥的手指停下了。
當初謝蘭胥給專門為服侍他新買的這一批奴婢命名時，魯涵在旁也目瞪口呆。
客院裏不僅有桃子，還有西瓜、蘋果、雪梨……
“當然不是。”謝蘭胥望向門前的桃子，溫和道，“你是我父親的學生，又因你現在要避人耳目，所以我在取名的時候才會想到桃子。”
這個解釋并沒有說服桃子，但謝蘭胥肯給出解釋，已經是對她的極大尊重。
桃子知趣地沒有打破砂鍋問到底，轉而道：
“都護為殿下所請名醫已于晚間抵達鳴月塔，殿下打算何時見他”
“……你覺得，魯涵是真心助我嗎”謝蘭胥答非所問。
“魯都護在鳴月塔執政多年，砥節奉公，守正不阿，從未搜刮民脂民膏。奴婢覺得，魯涵可信。”
謝蘭胥又開始玩那片葉子，對桃子的話不置可否。
桃子的父親乃廢太子的親兵，在一次刺殺中為保護太子而亡。桃子繼承了父親的遺願，對太子忠心耿耿，這種忠心，延續到謝蘭胥的身上。
但這些，對謝蘭胥來說，沒有什麽意義。
只要不相信，他就不必去分辨什麽是真什麽是假。只要讓他們相信，他相信了就好。
“既然如此，”他說，“明日你便幫我安排了吧。”
作者有話說：
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