第14章

“蘿絲小姐，布朗夫人想見您，正在外間等着。”

今天蘿絲起得有點遲，昨晚和卡爾去聽了演奏會。剛起來，女仆就進來禀報布朗夫人來了，這讓她很詫異。布朗夫人和自己雖然熟，但來專程找她還是頭一次，不知道有什麽事呢。

“請她進來吧。”蘿絲點頭道。

“親愛的蘿絲，你今天的氣色真好！”一進來，布朗夫人就來了個熱情的擁抱，這位夫人無論什麽時候都熱情洋溢，這也是蘿絲願意和她親近的原因。

“我今天來是想請你幫個忙，想來想去還是你最合适，因為我知道你是個熱心腸的姑娘。你一定不能拒絕我。”布朗夫人大聲說着，“你知道我一直在負責幫助那些貧困的海難生還者，他們很多都是新移民，連落腳的地方都還沒有就失去了全部家當！所以我們的委員會每個月會向登記在冊的需要幫助的人士提供救濟金，核實他們的生活狀況。本來我負責這個事，但是昨晚我接到電報家裏出了點事必須要趕回去處理下。我想請你接替我半個月。最多半個月就可以了，你是個聰明的姑娘，一定可以勝任的。”

“可是，布朗夫人，我沒有這方面的經驗。”蘿絲有些為難。

“很容易的，委員會有工作人員負責登記造冊和發放救濟金，你只要核對一下賬本并抽查下救濟金是不是真的發放到那些可憐的人手裏就可以了。我會吩咐工作人員每周向你彙報。”

“那好吧，希望您一切順利，早點回來。”不好再推辭，蘿絲答應了。

晚餐的時候，蘿絲将布朗夫人的囑托告訴卡爾。卡爾很詫異：“我不反對你做這件事，畢竟是善事。但是為什麽布朗夫人會找你幫忙呢？你和她并不是最熟的。”

“我怎麽知道呢。也許她覺得我又善良又可靠。”蘿絲很想翻個白眼，布朗夫人的行事風格向來不是常人能揣度的，我該感謝她的賞識麽。

隔天，委員會的工作人員就帶着賬本和登記資料上門了。蘿絲看了下受救助的名單，還挺長，有四、五十個。

“這些人是已經登記在冊的，我們的名單還在不斷增加。只要需要幫助的海難生還者提出申請，經我們核實确實困難的，每個月就會向他們發放一筆救濟金。”工作人員解說道。“一般我們的人會親自把救濟金送上門，這也是為了實地考察下他們是否真的生活困難，以免有人騙錢。”

這份工作确實不難，蘿絲一邊核對賬本一邊想，不過還要監督工作人員是不是真的把錢發下去了，那還得找個時間抽幾個受助人走訪下才行。

蘿絲翻開登記名冊看了起來，這裏登記的五花八門什麽人都有。最多的是來新大陸找生計的新移民，法國的，意大利的，英國的，愛爾蘭的。

蘿絲用手指劃過一條記錄，輕輕念出來：“瑪麗.奧森及三名未成年子女，籍貫愛爾蘭，新移民，待業中，暫住唐納森大街15巷3號。”那就看看這家吧。

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蘿絲還是頭一次來到曼哈頓下城，和富人區的整潔繁華截然不同，這裏的房屋破敗，地上污水橫流，到處是垃圾，空氣裏彌漫着一股腐敗的味道。路上的行人行色匆匆，只有一些不似正當職業的男女在街上游蕩，偶爾用不懷好意的眼光打量她們這些格格不入的闖入者。

蘿絲已經有點後悔跑來這了。這不是21世紀的紐約，20世紀初的紐約正處在蓬勃擴張的時期，無數的人湧向這裏，光鮮外表的下面是無數陰暗的貧民區、暴力犯罪、黑社會和警匪勾結。

但是今天來都來了，半途而廢有點可惜，還是探訪完奧森家就馬上回去吧。想到這，蘿絲問開車載她來的霍克利家的老司機：“拉爾夫，還沒到嗎？”

“抱歉，蘿絲小姐，因為這一帶我也不熟，我想這已經是唐納森大街了，但是十五巷3號我一直沒看到。”拉爾夫抱歉地說。

“那好吧，我們把車停在路邊，你陪我下車找，汽車開不進小巷裏。”蘿絲吩咐。

走了好一會兒，才找到所謂的15巷，看起來更像是夾在樓與樓之間狹長的過道，越往裏走越昏暗，就在蘿絲已經想放棄尋找折回的時候總算看到了3號的門牌。

奧森一家就擠在這棟破舊公寓的一個狹小的房間裏，這家的男人在海難中喪生，只剩下妻子拖着3個年幼的孩子，還沒找到工作。蘿絲十分同情她們，在核實了她們已經領到救濟金後她把自己随身帶的現金也都給了奧森夫人。幾個孩子都乖巧地道謝。不過蘿絲還是十分不适應這樣的環境，坐了一會兒就告辭了。

走出奧森家再次回到小巷裏，蘿絲發現巷子裏多了兩個打扮匪氣的男人站在牆邊，由于空間十分狹小，蘿絲不得不側着身從他們身邊經過。就在背對着他們側身而過的一剎那，蘿絲驚恐地感覺到一雙手捂住了她的嘴巴并勒住了她的脖子，在她失去意識的前一刻，眼睛的餘光裏看到老拉爾夫軟軟地癱了下去。

三小時後，霍克利家接到了一封匿名信，信上說蘿絲正在他們的手裏，如果想要人完好無損的回來就不能報警，三天內帶五百萬美金去贖人。

蘿絲被綁票了。