第14章
因有毅公子叛亂的前事，城主疑神疑鬼，隔三岔五便有人拖到菜市口處決，那些人之中亦不乏三朝元老，更甚的是，城主好折磨人，施以酷刑時都要群臣一同觀之，以儆效尤。
在城主眼中，他人性命不過草芥。
經年累月，此情不見好轉，反是變本加厲——
西苑高牆內，時有不時傳出幾聲咳。
窗側，靖公子又伏案抄經。
轉眼幾年又逝，公子逐漸褪去少年時的稚嫩青澀，長相越發清俊秀美，雖不若其兄容色那般驚為天人，但其性溫婉風雅，如若美玉，着人見了過目不忘，而真要說公子不同于他人之處，自然是那白皙雪膚，連城主亦曾看着他，半真半假道：“欺霜勝雪……好膚色。”
“咳……咳……”
近陣子，靖公子陳疴又犯。他年少時身子就時好時壞，可也許久不曾這樣虛過。任是怎麽調養，也不見起色。
“公子！”下人端着藥進來，見公子起了，慌忙過去扶着他，“公子，您身子未好，這些經書還是先放放。”
靖公子也知道下人難做，依言喝藥卧下。小奴将書簡收起，靖公子看看那一架子經文，道：“明日，便差人把這些都燒了罷。”
就算他日日抄經念佛，也渡不了那些死去的人。
“公子別想這麽多，好好養身子方是正經……若不然，城主是會怪罪的。”小奴說這話時小心翼翼，好似有一柄刀刃架在脖子上。
公子久病不愈，因着此事，城主不知斬了多少人的腦袋，前些天，還發布诏令廣納賢士，說是只要能治好靖公子，便加官封爵。
這些事，确實令人費解。
人人皆知，城主無子，也不知是何故，雖後宮美人無數，卻無一人傳出動靜。以城主多疑的性子，靖公子必當是他心頭大患，加之公子名聲極好，頗具人心，城主自當恨不得将他除之而後快。他人就猜，城主若不是念在舊情，多半是因當年夫人的一命之恩。
下人道：“聽聞鄭國有一神醫，城主早早就派人去請了，現在到了驿站，城主親自出外相迎，公子且再忍忍，過會兒便到了。”
靖公子看着微弱燈火，神情疲憊。
阿兄既然不曾将他視作手足，他若是死了，也該是……正中下懷才是。
他自認愚鈍，實實在在看不清兄長所為。
小奴知道公子煩悶，在他身邊寬慰一二，見人阖目，不知何時已經沉沉睡去，過來為他掖了掖褥子。
他動作忽而一滞：“……公子？”
夜半，三更。
靖公子醒來，屋中不知為何凍得很，他扯着嗓子喊了幾聲“來人”，卻不見半個人影。
奇怪……
公子起身，披上外袍，執起燈。燈中的油已經見底，芯也燒到了末端。
靖公子踏出廂房，舉目四顧。這偌大的院子裏，竟沒有一個守夜的下人。雖公子勢弱人微言輕，那些下人也斷不敢如此怠慢。
夜裏這般寂靜，邪風習習，此等景象先前亦不曾有過。
公子緊了緊衣服，由長廊走下。
這條路白天也走過無數回，沒想到晚上卻陰陰測測。也不知是否公子多心，耳邊隐約聽到哀哀凄凄的哭聲，又似乎只是風吹的聲音。
……慢！
靖公子側耳聞之，便聽見了那“嚯”“嚯”的聲響——就像是屠夫磨刀的聲音。
他往深處走去，那怪聲就越發響亮，不止是這聲音，半晌，又聽見了淅瀝瀝的水聲傳來……
就在，這扇門後。
靖公子并不出聲，只見裏頭有微光透出窗紙，映出一道模模糊糊的人影。
捅破紙模，公子屏住聲息，往裏看去。
屋子裏只點了一盞燈，粗粗一觑，是間刑房。
火光明滅，目光轉下，便忍不住打了個寒顫——那是一個赤裸女子，四肢攤開縛于刑床上，如同刀俎下的魚肉。她兩目圓睜，神色驚恐，嘴裏卻塞着布帛，只能發出“嗚嗚”的聲音。
這時，就見另一人從暗處走出，他手裏拿着一把匕首，尖鋒閃爍着冷冽的寒光，直至走到火光下時，靖公子方看清那人面目——
——阿兄？
見人一步步走來，那女子如見惡鬼，屋內不住回蕩着掙紮時細碎聲響，且看她膚若凝脂，宛若瓊玉，仿佛吹彈可破。行刑之人探出手掌，由女子玉頸細細撫摸而下，如同在賞玩一件珍貴玉器……
接着，那刀鋒便倏地劃入肌膚，猩紅血水随之汩汩淋下，滲入木縫之間。行刑者下手之狠，不過一瞬，那皮肉就活生生地嚯開來。
公子就這樣眼睜睜地看着那女子的活皮被生生剝離而下——
“——！”
靖公子從床上驚坐而起，便看公子汗如雨下，衣襟全都濕透。茫茫環顧，發覺是噩夢一場，不由暗暗松了一氣。
可傳喚一聲下人，進來的卻是從未見過的生面孔。
“秦奴呢？”
來人支支吾吾，最後只小聲說了句，不知。
靖公子愣愣坐了一陣，驀地站起，往外頭疾行而去，結果還未踏出屋子，就被侍衛給攔截下來。
公子臉色蒼白地問：“你們……在做什麽？”侍衛如同泥捏成的人一樣，動也不動，“誰授意你們如此？……城主呢？”
“我要見城主！告訴阿兄，我要見他——”
自此，靖公子被軟禁于府中偏院，朝中再無人見到他。
且不說靖公子被囚于禁宮，日子過得究竟如何，青城上下卻是活在水深火熱之中。那之後，城主行事越發詭谲無道，他聽信術士的讒言，大修宗廟，強搶民女以煉邪術，百姓怨聲載道。
靖公子成日鎖在牆垣之內，能見的人，除了伺候起居的老妪之外，便只有城主。
兩兄弟面對面端坐，想過去的時候，小公子成日阿兄長、阿兄短，時過境遷，如今二人對坐一日，連半句話都不說。
“你先前曾說過想看看闕聖子的畫，孤命人尋遍中洲，也只餘這兩幅，孤一會兒便命人挂上。”城主今日心情頗是愉悅。
說來，恐怕他人不信，軟禁的這陣子，公子吃穿用度并不曾受克扣。由知情人來看，城主對公子，惡的地方極惡，好的地方，亦是極好。
莫說他人，連靖公子自己，也是琢磨不透的。
“不敢勞煩城主。”公子面不改色，“日後城主也毋須如此大費周章。”這些話聽來無異，只是從公子嘴裏出來，極是疏遠。
城主本将畫給展開，聽了公子的話後，眼中笑意便褪，轉眼便将那些聖人的畫全扔進炭火裏。
“你——”靖公子大震。
城主将人擒到身邊，二人怒目相視，靖公子到底性子極軟，不禁目露苦澀，道：“你若是厭惡我至此，何不看在兄弟一場，賜我鸩酒一杯。”
鸩酒……這話說得容易。
那力道極重，幾乎要将公子的手腕給捏碎，只聽城主惡狠狠道：“想死？……那也得看，孤肯是不肯！”
公子終日惶惶，夜裏夢魇不斷，有時聽到女子哭聲，有時夢到阿兄夜半前來，兩手頸脖，恨不得置他于死地。
“生死不由自己，日日擔驚受怕，何嘗不算一種折磨。”僧人道，“之後又遇佳人，難怪公子生出脫逃之意。”
靖公子看了看那一頭，道：“實不相瞞，我和阿離并非夫妻，我對她，亦不過是兄妹之情。”
阿離此名，其實乃是公子所賜。
她實為城主府裏一名啞奴，一日那伺候公子的老妪暴病而亡，接着就來了這麽一個下人。
彼時，城主正和幾個藩王相商吞并他國的大計，一時之間分身乏術，倒有些陣子不來了。公子初見啞女時，便有些訝然，扔了書簡，過去仔細一看——那模樣确确跟慘死的季慕娘，有九分相似。
到底曾有幾分情誼，加之每日見啞女時，便越發念起舊情。
“那日城主下诏，城中及笄的女子，無婚配者，皆要參選入後宮。府中女奴首當其沖，阿離貌美，便是無法說話，恐怕也難逃此劫。”青城人人都知，城主後宮就是個吃人之地，每隔數日都有女屍被擡出來。此诏一出，城中大亂，便是四歲小兒也有人搶着訂親。
和尚問：“這麽說，公子此行，是為了救人？”
靖公子一笑……也不盡全是如此。
他和阿兄，早就形同陌路，不知是因着何故，兩人糾纏至今。這回實是放手一搏，能否逃出生天，便看上天是否成全，可說到底，他所求的，不過是一場了結。
府中有幾個隐蔽秘道通往城外，那日，恰好城中有人造反，靖公子便帶着啞女趁亂離去，逃了三日，又憂心被追兵追上，這才逃進山裏。
僧人聽完了來龍去脈，道：“公子這個故事有趣，貧僧倒也有個故事，不知公子樂不樂意聽？”
這僧人笑語晏晏，他面色極白，好似隐隐透着青紫。
靖公子忽覺周身寒涼，又看了眼這座小廟——廟室四四方方，二人圍着一盞燈，也不知過了有多久。
緊接着，就聽那聲音悠悠道——
“那一晚，也如今夜一般。”
細雨霏霏，一對兄弟為躲避追殺，逃進林子裏……
