第9章 章節
所不同的服裝和發色，還有不同的體型輪廓，此時都一口氣陳列在眼前，略微颠覆了優吉歐對人類着裝及樣貌的原本認知，吸引他好奇而認真地打量着這些從未見過的人，淡藍的葉片随着桐人的介紹聲輕輕晃動。
“鍛造師莉茲貝特，馴獸師西莉卡，狙擊……不，弓箭手詩乃，還有使刀的克萊因，以及開店的艾基爾。”
為了不透露出現實世界及其他虛拟世界的情報，從而避免優吉歐意識到夢境與現實的差別，桐人只簡單地介紹了名字及職業，手指随之指向相應的對象。
“你、你們好。”
看着那些自己從未見過，但都帶着親切和好奇的笑容的人将目光聚集在自己身上，優吉歐好奇之餘也有些緊張，謹慎地擡起葉片打着招呼。之後又忍不住好奇地問道：
“那個……你們都是桐人的朋友嗎？”
“是啊。”帶着長刀，綁着紅色頭巾，名叫克萊因的男子撓了撓頭，似乎在努力回想着什麽，表情有些抽緊地道：“你就是桐人提過的，那個……優吉歐，對吧？”
“是的。”
第一次聽到自己的名字被桐人以外的人叫出，優吉歐不免感到有幾分緊張，但也有種類似于被桐人帶着見識新事物的激動，于是小聲而略帶欣喜地作出了回應。可或許是因為這回應顯得有些太細弱，在克萊因聽來似乎緊張的成分更多過了好奇。
“看來他有點緊張啊。”
克萊因側過頭，擡手擋住半邊臉，悄聲對一旁的艾基爾說着個人感想。
我覺得你更緊張一點……身形健壯的艾基爾在心裏默默吐槽了一句，而後也配合着擡手擋住半邊臉，小聲回應道：“因為還沒見過其他人類的緣故吧？不過看起來确實是個好孩子，也難怪桐人這麽上心。”
“何止是上心啊……你看，桐人的表情，那樣子簡直就像是馬上要使出劍技一樣，完全嚴肅起來了。”克萊因悄悄擡手，指向之前重點告誡了自己的桐人，顯然也對自己被重點警告而有些緊張得不敢輕易搭話，渾然不覺自己有話直說的武士道作風在這種情況下是多大的隐藏炸彈。
會這麽認真和嚴肅地對待，其實就是因為這是他非常在意的人吧？
已婚且具備豐富人生閱歷的艾基爾，對目前的狀況了然于心，于是索性露出充滿了包容力的微笑，安靜地注視着眼前的景象。
和不敢輕舉妄動于是先和同伴私下讨論的克萊因，及性格沉穩偏好在微笑中安靜觀察狀況的艾基爾不同，被帶入夢境空間的女孩子們，在面對一朵有着溫軟嗓音的藍色花朵時，明顯要有着更強烈的好奇心。
除此之外，桐人事先對她們仔細叮囑時的認真态度，以及此時帶着極為在意的神情站在一旁默默觀察的舉動，都令得她們對這朵未曾謀面的藍薔薇頗感興趣。沒過多久，西莉卡就已經蹲在了花盆邊，抱着膝蓋開始了對話。性格冷靜一些的詩乃撐着膝蓋，睜大貓似的眼睛，仔細觀察着那淡藍的枝葉。莉茲貝特則接近到桐人身邊，悄聲發出了感慨。
“真的是花的模樣……所以你最近才一直在研究養花的問題啊。”
“就是這個原因。”
桐人随性似地聳了下肩，露出類似苦笑的神情，目光卻還盯着正和西莉卡聊天的那朵藍薔薇。而注意到他的目光的詩乃也站直了身子，朝這邊接近了過來。
見到另一人也靠近到能悄聲對話的範圍內，桐人索性同時對着詩乃和莉茲貝特兩人，以認真拜托的姿态誠懇地道：
“既然你們一定要來，就請你們務必幫幫忙了……和他稍微聊聊天，盡量避免提到關于現實世界的情報……如果不小心提到的話，在他反應過來前轉移話題就好，他本來就很老實單純的。務必拜托了。”
“好、好吧，知道了。”
“……明白了。”
被這樣拜托，又想到進入夢境空間前的那些叮囑，莉茲貝特和詩乃相互對視一眼，都不約而同回想起過去桐人剛從Under World離開後，那維持了很長一段時間的失魂落魄的模樣，便更感到責任巨大，神色也因緊張而略微僵硬。
“喂喂……表情別這麽僵硬啊，有點可怕。”
“還不都是因為你一臉嚴肅……弄得我們都緊張起來了。”
“就是。”
被兩名少女同時以不滿的視線回擊，桐人撓了下發梢，略顯心虛地偏開目光，看向正和優吉歐聊着天的西莉卡。
而在這群人中年紀最小，又因為馴獸師的職業而對動物和植物有着額外親近感的西莉卡，似乎已經對這朵會說話且嗓音親切的藍薔薇産生了些好感，交談時的聲音漸漸地也變得放松了些，正對藍薔薇澄淨的色彩發出感慨。
“我有一個最好的夥伴，也是你這樣的顏色呢。”
“夥伴？”
聽到第一次聽，卻似乎隐約知道的詞，優吉歐愣了下，才反應過來，好奇地問道：“和我一樣的顏色……是藍色嗎？”
“是的，她叫畢娜，是一只藍色的龍。不過體型很小，也就……這麽大吧。”
聊起自己最要好的使魔夥伴，西莉卡露出開朗的笑容，伸手比劃着大小，試圖向眼前的藍薔薇展示自己的羽翼龍在自己肩頭振翅飛起時的景象。
“龍……诶，難道是說那種會飛的龍嗎！”
“對哦，一直陪在我身邊，幫了我很多的忙。不過她非常可愛小巧，不是那種很兇悍的龍啦。”
“她不在這裏嗎？”
“她的話——”
西莉卡正想說畢娜留在了ALO裏，無法被帶到這裏，卻又忽然想起桐人事先的叮囑。她忍不住看了一眼不遠處伫立着的黑衣劍士，才轉回視線，含糊着道：“今、今天沒有帶她來呢……”
“是嗎……”
優吉歐略微有些遺憾，淡藍的葉片也不自覺地垂下了些許。西莉卡所說的和她形影不離的“夥伴”，令他想到和自己總是在一起的桐人，于是自然也對西莉卡及她的小龍畢娜産生了好奇與親近并存的溫柔好感，很快便也用親切而好奇的聲音問道：
“那麽，下次帶她來的時候，能讓我見見她嗎？”
“好呀。”
帶着笑容做出了回應，西莉卡看見那淡藍的葉片略微擡起，似乎是随着心情和語調在微微搖曳。她作為馴獸師，又向來喜歡與動物和植物接觸，現在第一次見到這樣會說話的花，自然就有了想去輕輕摸一摸的想法，于是好奇而小心地問道：
“那個……我能稍微碰一碰你嗎？我還沒見過這樣的花呢。”
“啊，可以的。”
朝着女孩伸來的手，優吉歐微微揚起葉片，正打算按以前桐人教自己的那樣，接納這在人類中用以表示親切的觸碰，可随即就聽見一聲輕咳響起。他回過神來時，花盆已經從地面被舉起，而後被抱在了黑衣劍士的懷中。
不動聲色地從西莉卡手下抱走了花盆，桐人輕咳一聲，環視着周圍的同伴，以類似于工作狀态的口吻轉移話題道：
“咳……那個，時間差不多了吧？現在差不多也該上路了，接下來就邊走邊聊好了。”
他說着，拍了拍背後的劍，又伸手指了指前進的路，而後抱着花盆轉過身去，無視了一旁的西莉卡及懷裏的藍薔薇共同發出的“咦？”的疑惑聲，以引路人的姿态走在了最前方。
“……看到了嗎？”
在一旁目睹了全程的莉茲貝特，悄悄側過頭對着詩乃低聲詢問。
“看到了。”詩乃微微點頭，小聲道：“明顯是故意的。”
“特地抱在懷裏，還抱得嚴嚴實實……那絕對是所謂的過度保護吧。”
“同感……難怪藏着不讓我們知道。”
作為戰友的兩名少女注視着黑衣劍士的背影，都似乎察覺到了什麽，不由對視一眼，深吸一口氣，将幾乎立刻就要脫口而出的感慨給收了回去。
居然……還不如一朵花嗎？
就在兩名少女體會到從未有過的異樣壓力的同時，抱着優吉歐走在前面的桐人已和身後的夥伴略微拉開了距離。他正思考着接下來如何安排時，懷裏的藍薔薇便發出了輕聲的呼喚。
“桐人。”
“怎麽了？”
聽到這聲呼喚，桐人微微低下頭。而在剛才的對話中産生了新的疑惑的優吉歐，此時也輕聲地對着總能替他解答疑惑的桐人發問道：
“‘朋友’和‘夥伴’……是同樣的意思嗎？”
“大致的意思，倒确實是一樣的……不過對我來說‘夥伴’之間的感情，要比‘朋友’之間更深厚許多。”
意識到優吉歐應該是因為聽到了西莉卡說的
