第32章 妖魔

第32章 妖魔

燕紅滿面驚駭, 踉跄後退。

燕赤霞倒像是已經習慣了這種場面，快步上前蹲下檢查。

陰風散去，這具持續兩月有餘不腐的幹屍似乎失去了某種“保護”, 貼着骨頭的幹癟皮肉快速腐化，一陣惡臭彌漫開來，連樓下天井中灑掃的店小二都聞到了味兒, 疑惑地掩鼻四顧。

燕赤霞只來得及把幹屍身上青衫拉開查看了下有無致命傷痕，原本還勉強能辨認出外表的幹屍便已然爛得不成樣子, 筋、皮、肉化做淅淅瀝瀝濃水向外擴散開來。

眼見濃水要滲透到地板縫隙裏去, 燕赤霞擡手快速比了個法決。

一道無源之火自指尖爆出、“燙”過流膿腐屍，皮肉膿血一掃而空，白骨殘骸化為煙塵，原地只剩下青衫長褲, 四溢惡臭亦随之消停。

燕赤霞将青衫長褲拎起抖了抖，回身沖燕紅道：“體表無傷痕，這人許是被活生生吓死的。”

燕紅“啊”了一聲, 反應過來燕赤霞是在檢查什麽, 連忙把這個經驗牢牢記住——毫發無損而離奇暴斃者，有很大可能是被惡鬼作祟, 驚吓而死。

燕赤霞打量了下走廊, 擡手指向走廊裏頭那間最大的包間，道：“當日之情形或許是……多人在室內飲酒，有惡鬼立于門外靜候。馬身毅自室內出來, 當即被惡鬼纏身，奔跑至距離樓梯口不足六尺處（不到兩米）, 心脈俱斷、驚吓致死。”

“這麽短的時間吓死一個身強體壯的男丁, 愚兄認為馬身毅必定認識作祟惡鬼, 小紅師妹，你怎麽看？”

燕紅認真想了想燕赤霞假設的情形，點頭道：“有些鬼物與常人無異，不認得的人看見了，光是辨認是人是鬼都要耗時片刻，斷不至于這麽快被吓死。”

神仙阿姨，裂口女，十三階梯怪談……燕紅在這方面有着非常豐富的經驗。

燕赤霞面露欣賞，這個同姓同宗的小姑娘年紀輕輕就能拜入山門是有道理的，果真膽氣十足又鐘靈毓秀，一般人可萬萬難以想到人鬼其實難辨這一點。

“嗯？等等，馬家族叔，名喚馬國奇者，也是在極短的時間內消失無蹤的。這即是說，那只作祟惡鬼，馬身毅與馬國奇皆認得。”燕紅舉一反三想到昨日馬家兄弟刻意強調過的細節，振奮地道，“燕師兄，若我們能找到與他二人有關聯的枉死之人，是不是就找到這只作祟惡鬼的跟腳了？”

燕赤霞先是點頭，後又搖頭：“只怕馬家人不會說實話。”

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燕紅：“诶？”

遷到黔地來的燕家分支守着窮山惡水未能發展壯大，燕赤霞此時也無暇與燕紅細說大家族陰私，只道：“為死者諱，馬家族人有所隐瞞也是正常。不若這般，你我換個說辭……”

商量好說法，兩人便将長衫拎到樓下，讓馬家兄弟來認。

“啊呀，這正是我那族親的衣裳啊！”看到長衫，馬修明當場失态痛哭。

馬修竹面色刷白，指着那青衫哆哆嗦嗦地道：“這、這……兩位仙師，身毅、身毅的衣袍竟一直在我家二樓？！那、那他的屍身到哪裏去了？”

“令堂弟之事，似有蹊跷。”燕赤霞皺眉道，“不像是被鬼物所害，反倒像是妖魔作亂。”

“妖魔？！”馬家兄弟大驚。

“兩位阿叔，且帶我與燕師兄去馬身毅家中看看。”燕紅也一臉凝重地幫腔，“若是妖魔作亂，此事可就緊急得多了。”

馬家兄弟驚疑不定地對視一眼，連連點頭，帶上燕氏三人快步出了酒樓，直奔馬身毅家中。

馬身毅家住酒樓後方巷子內，一座獨門獨戶的小院，家中尚有父母、兄嫂并兩個小侄子。

尚未成婚的馬身毅住在兄嫂房後單間內，生前所用雜物皆在，只養的狗兒父母見之傷心，送到鄉下親戚家去養了。

燕紅兩個将馬身毅生前住處細細搜索一遍，并無發現，又與其家屬聊了會兒，只打聽到些誇贊其生前老實、與人無害的閑話。

再來，一行人又趕去馬家族老住處。

族老馬治芳家門房上挂着白紙燈籠，孝男孝女亦還在堂中守靈。

見馬修明、修竹兄弟二人帶着外人上門，快步迎出的族老長子臉色有些不對，隐晦地看了馬家兄弟一眼，才躬身朝燕氏三人行禮。

燕赤霞拱手還禮時，燕紅輕輕拉了拉他的衣袖。

順着燕紅眼神所指處看去……燕赤霞發現，到門廳來迎接衆人的族老長子，孝服下那雙千層底翹頭靴，離地面有一指寬的距離。

側身為族老長子引薦燕氏三人的馬修明，一腳高、一腳底，兩條腿的膝蓋高度差了半掌來寬，卻竟毫無知覺。

燕赤霞默默旁移小半步，燕紅也悄悄把老爹往側面推了推，不動聲色繞過地面上那“攤”目不可視的可疑物。

一行人在族老長子引領下來到馬治芳族老曾居的小院，燕赤霞、燕紅二人進內查看，不多時，果然有所收獲。

“這桌上灰塵，可不像是只空置一月有餘。”燕赤霞眼界餘光瞄了下小院外等候的馬家人，低聲朝燕紅道。

燕紅用手指一抹，果然積灰厚重。

“門廳處那具鬼遮眼的屍體，興許已經被踩踏散架了。”燕紅不快地道，“說不得，馬族老才是最早出事那個。馬家人跟我說一早不見的是馬身毅，卻是在糊弄我。”

“既他家有心遮掩，你我倒也不必揭穿。”燕赤霞叮囑一句，又與燕紅對好說辭，二人這才從屋內出來。

“此地确有妖氣殘留，只是略淡了些，難以追尋蹤跡。”燕赤霞對馬家衆人道。

“這股妖魔氣息兇險，兩位阿叔，再去最後出事之處看看吧。”燕紅亦面不改色地道。

連在陌生位面被迫扮演不相幹的陌生人這種事燕紅都經歷過，此時這等小場面，對燕紅已無難度。

二人皆敏銳地發現，當他倆一唱一和地聲稱乃妖魔作亂時，原本面色不虞的族老長子，竟像是稍稍松了口氣。

馬家兄弟的族叔馬國奇家，家境肉眼可見窘迫，家中只得幾間破茅屋，衆人上門時，也只見一對孤兒寡母在屋前燒紙。

燕赤霞、燕紅在馬國奇家茅屋內外轉了一圈，卻是沒有找到被鬼遮眼藏起來的屍身。

擴大範圍搜尋，才在離馬國奇家茅屋數丈外窄巷中追尋到一股隐約臭氣。

二人對視一眼，同時看向窄巷前方，又轉頭望向身後。

這條巷子通往馬家集外，巷子盡頭，便是連綿高山，幽深密林。

“沒有往人多地方跑，反而是往集市外跑了，這可不尋常。”燕赤霞低聲道。

“馬國奇是認定馬家集內更為兇險？”燕紅凝重地道。

馬家兄弟跟過來，兩人同時停下分析。

“燕大仙師，燕小仙師，可得出什麽結果了？”馬修明巴巴地道。

“妖魔自此地來。”燕赤霞擡手指向巷外群山，“由此入馬家集鎮內。”

“啊！”馬家兄弟低呼一聲，心驚膽戰望向群山。

“某見此地人氣旺盛，本不該藏污納垢，必是有人招惹了山中妖物，引狼入室，才致數人受害，生不見人，死不見屍。”燕赤霞凝重地道。

“天耶，竟然是被妖魔吃了麽！”馬修明捶胸頓足道，“難怪得竟連屍身也找不着！”

燕紅又幫腔道：“這妖魔連害多人，已成氣候，兩位阿叔不如盡快報與族老，詢問族人是否曾做過亵渎山神廟宇，招惹山中精怪之事。”

馬修明顧不得他想，當即應下，将三人請回酒樓後院客房中暫時下榻，便慌裏慌張奔出門去找族中長老。

燕老大聽聞有妖魔吃人早已慌了神，有外人在時還罷，馬家兄弟一走便焦急地催促道：“此地如此兇險，斷斷不可長留，燕大俠，二丫頭，不如趁天色尚早，快快離去。”

“大堂兄莫急，此事我與小紅師妹已有計較。”燕赤霞安撫道，“此獠絕害不到我等三人身上，且先寬心。”

“放心吧，爹，這妖物是馬家人招來的，你幾時聽聞趕場人（來趕集的人）遇到事過？”燕紅也道。

燕老大瞪了燕紅一眼，要不是有本家遠親在此，他老早拖着燕紅回家了，哪還能坐在這裏聽他兩個多話。

燕紅也是無奈，又頗費一番口舌才将老爹勸住。

安撫住燕老大，兩人從客房中出來，避開店小二、掌櫃，在天井內清淨處低聲交流。

“遇害三人中，地位最尊者當數族老馬治芳，按理既請了人來查看，應當先查族老身故之因才對，那族老之子卻像是不歡迎你我登門，這其中必有古怪。”燕赤霞道。

“說起來，我來時路上，那兩個馬家阿叔一路只說馬身毅之事，引我主動從馬身毅之事查起。”燕紅皺眉道，“初時還沒什麽，現在越想越覺得奇怪。”

“馬家人想要解決此事的迫切之心是真，但不想讓外人了解過多內情也是真。”燕赤霞略略點頭道，“若說是冤魂惡鬼索命，說不得馬家人要竭力隐藏，如今換成妖魔說辭，只盼能讓這一族人放低戒心，讓你我有機會找到蛛絲馬跡。”

燕紅幽幽嘆了口氣，除魔衛道這種事……就算有心去做，做起來果然也不是這麽容易的；不僅要費盡心思找作惡鬼物，還要與人鬥智鬥勇。

鬼物處于藏匿狀态時，想将其找出來是沒那麽容易的——這玩意兒不是活物，無需吃喝拉撒也用不着走動放風；找個壇子罐子、附身到某個不起眼物件裏就能藏身。

山中鬼事件時，試煉者們先找到了蔣百戶才能将山中鬼找到；百鬼夜行任務，也是衆人先後發現那只絡新婦在一衆怪談中格格不入，才能聯想到森川陽子或許就藏在絡新婦蜘蛛後體內。

“馬國奇于上月出事，這點上馬家人應當沒有說謊。”燕赤霞大約已經歷過同類事，并不像燕紅那樣感慨良多，仍将心思用在分析上，“若馬治芳最早受害，其次是兩月前出事的馬身毅，那馬身毅與馬國奇之間，隔的空檔未免就太久了。”

“燕師兄是說，馬國奇之前應還有人受害？”燕紅回神，驚詫地道。

“此前我試探馬家兄弟，言有數人受害，馬家兄弟并未否認。”燕赤霞道，“馬治芳族老的喪事拖了這般久才辦，說不準……原也是打算掩藏的。族老長子忌諱我等上門，其家人想來并不願族老之死被扯進這樁事內。”

頓了下，燕赤霞少見地面現嘲諷之色：“所謂為死者諱，哪是什麽死者為大，不過是活人面子過不去罷了。”

燕紅緊緊抿着嘴。

就……不僅僅是外位面，自家生活的位面也挺能刷新人世界觀……

“還是那句話，既然馬家人有意遮掩，你我倒也不必揭穿，做到心中有數便罷了。”燕赤霞冷哼一聲，道，“等他們商量出個說法來，我們再自行判斷哪些能信，哪些不必理睬。”

燕紅抿着嘴，目光炯炯看向燕赤霞，點頭如小雞啄米。

雖然只與燕師兄相識不過小半日，燕赤霞在她心目中的形象已經鮮活了很多。

或者說，聽到燕赤霞說出這番深谙人情義理的話，燕紅已然隐隐約約有所明悟——果然正如王荟所說，《聊齋》話本之言亦不可盡信。

亦有編造之言，半真半假，須得閱讀者自行判斷哪些內容可信，哪些部分一笑置之便可。

例如《小倩》這則故事，開篇便言寧采臣每對人言“生平不二色”，卻又在妻子病中将“肌映流霞，足翹細筍，白晝端相，嬌豔尤絕”的美貌女鬼帶回家中；妻亡故以女鬼作續，又“納妾後，又各生一男”。

寧采臣與燕赤霞廟中相遇，又借燕赤霞之口多次誇贊其“知足下丈夫”、“信義剛直”、“富貴中人”……

燕紅回想到這部分描寫，嘴巴一撇。

話本文字真假多少燕紅不得而知，但就她現在認識的這個燕師兄，她是真不太相信會說這種話。

以燕師兄之敏，會發現不了寧采臣托詞“有妹葬此，發掘女骨，斂以衣衾”嗎？

又要收走絕色女鬼，又要故作剛直不阿坐懷不亂，多少有點膩味。（PS1）

燕赤霞見燕紅眼睛不住往他掃來，又是撇嘴又是若有所思的，好奇道：“小紅師妹，如何這般看我？”

燕赤霞有話直說不遮不掩，燕紅也是耿直性兒，直接道：“燕師兄，若你見一書生與美貌女妖女鬼恩愛纏綿，你會勸阻還是由他去？”

“你是不是話本子看多了，竟也信什麽書生女鬼的荒唐故事？”燕赤霞好笑地道，“不過是窮酸書生臆想大家閨秀投懷送抱又怕被人恥笑癡人說夢，便轉而發夢精怪妖鬼也通人事、也羨人倫罷了。”

“古人尚雲‘為人莫作婦人身’，山野精怪若慕人間繁華，無論男身女體，不做人間逍遙客，反倒是向往‘百年苦樂由他人’，豈不可笑？這等癡話閑時翻讀倒無不可，切莫當真。”

燕紅嘴巴大張，眼中亮光更甚。

不愧是你啊燕師兄——話本子裏果然是編排你的！（PS1）

燕赤霞可不知道燕紅是用看“故事中人”的眼光在看他，還循循勸道：“你拜入高人山門，自有前途造化，可不要被凡俗虛富假貴迷了眼，尤其你是女子，更要慎之又慎。世人多難容女子要強，若寄托他人百年苦樂，将一身本事束之高閣，便辜負了師門栽培，萬不可取。”

“我曉得了，燕師兄。”燕紅用力點頭。

且不說她本就不相信女子嫁人便終身有靠這種鬼話，如今她有了試煉者際遇，去過了女子也能入學就職的位面——雖然百鬼夜行位面在燕紅看來十分一言難盡，但那個女子也能頂門立戶的位面對燕紅來說也非毫無可取之處——她要還向往嫁做他人婦、以他人為天，那就太離譜了。（PS2）

燕紅這肯聽勸的優點，在年長者眼中頗為讨喜，燕赤霞都忍不住笑着摸了摸她的小腦殼，道：“我雖這般勸你，倒不是讓你去與你父母親長作對，若與家中親長意見相左時，且也不必硬頂，态度緩和些拖着便是，待大些了再說。”

“我懂得的，我爹娘也是明事理的人。”燕紅自豪地道。

閑扯幾句，兩人話題又轉回馬家集事上。

“既能讓馬家族人諱莫如深，那作亂惡鬼生前必與族中人有極深糾葛。”燕赤霞肯定地道，“待他們編出說辭，必定會刻意繞開緊要相關人等，你我屆時須得留心。”

燕紅會意道：“馬家有意不提的人，才是我們要去重點留意的人。”

“對。除此外，亦要找機會與馬家族人打聽些線索……”

燕赤霞雖只游歷短短數年，人情已相當練達，細細教了燕紅不少經驗——他不像試煉者那樣被任務限時所迫，自然有閑心傳授這些看似不重要、實則總有奇效的細節功夫。

兩人在天井裏直深談了大半個時辰，馬修竹才返回酒樓，聲稱馬氏族長邀燕氏三人至家中做客。

一臉不情願的燕老大，硬着頭皮再度陪着閨女出門。

馬家族長的住處比族老馬治芳的屋舍還要排場，裏外四進的大院子，家中仆役成群，竟是不比鎮上的顧府遜色多少。

馬族長是國字輩，全名叫馬國英，看着年紀不輕，但仍然精神矍铄，面貌方正，體型富态，身上同樣挂着馬家集裏長鄉職，威勢卻要比李家村的裏長重得多，見着身長過人的燕赤霞亦面無異色，神态自若地将貴客請進廳內。

雙方入座，馬族長便開門見山地道：“兩位燕仙師，小老兒乃凡俗之人，生平未見過超出常理之事，不知我族中子弟須得犯下何種過錯，才會将山中妖魔激怒至此，為我馬家集招來禍事？”

燕赤霞鎮定地道：“此事還需馬族長遍問族人，半年……不，一年內，是否有人曾捕獵過山中生有異狀的小獸？是否有人曾與自稱山民的年輕男女，又或是男童女童，生過龃龉？”

陪坐在席的三名族老，在聽到燕赤霞所言後半句，皆神色微變，六道目光齊齊往燕赤霞投來。

燕赤霞心中一動，桌下比手勢暗示燕紅鎮定，自己也故作未覺，只待馬族長回話。

馬族長面色不變，沉吟半響方道：“我馬家辦集市已有幾十載，逢年過節時出入集中山民鄉民無算，亦難免與我族中子弟有些口舌紛争……這範圍實在太過寬泛，不知能否再多些提示？”

燕赤霞目光一閃，立即猜測到馬家之事與鄉民無關。

這倒也不出奇，馬家或有欺行霸市之事，但多少會有些收斂，不至于将事做絕——不然本地鄉民就奔着臨近的北山鎮去做交易了，沒必要非得跑到馬家集來。

他表面上作為難狀，桌下悄悄給燕紅比了個拇指手勢。

燕紅便仗着自己年紀幼小，作無知狀道：“師兄，妖魔若假做人形潛入集中，也不定就只會冒充山民吧？說不得會冒充馬家族人認識的熟人，又或是哪家走丢的家人呢。”

此話一出，便是馬族長也微微變色。

燕赤霞仍做不覺，沉思了會兒才道：“倒也有此可能，此地為方圓十裏人氣最為旺盛之地，若山中妖魔羨慕人間繁華，悄悄混入人群，或真有可能暗害了哪戶人家子弟，僞裝形貌潛入集來。”

“這就是了。”燕紅拍手道，“這妖魔偷偷混進馬家集，卻不料想被人識破僞裝，惱羞成怒下撕破臉大開殺戒，吃人害人，這種事也是有過先例的。”

此話一出，在場的馬族長、三位族老，以及垂首恭敬站在族老身後的、包括馬家兄弟在內的數位年輕後輩，皆面露異色。

那是一種古怪的，混雜了驚愕，憤怒，心有餘悸，解脫放松等複雜情緒的微妙神态……燕紅尚且無法解讀，但燕赤霞洞若觀火。

兩人一口咬死妖魔作亂，一口咬定受害之人為妖魔所害，用意乃是将曾經被馬治芳、馬國奇、馬身毅，又或許還有更多人聯手害死的無辜冤魂，“打成”非我族類的、死有餘辜的——妖魔。

僅有如此，才能讓這群互為遮掩的本地豪強撕下溫良恭儉僞裝，暴露出皮下龌龊不堪真面目來。