第54章

第54章

出了李家村, 燕紅沒急着往鎮上走，先奔着岩腳村去。

所謂馬隊，指的是在黔、蜀、滇三地行商的馱馬隊；為防蟲蛇猛獸、強盜山賊, 馱馬隊往往幾十人結夥，以驢子騾馬載貨穿行十萬大山，速度并不快，只要能找到馬隊目的地，燕紅就有信心能追上。

岩腳村距離李家村比她姐嫁去的五裏屯略遠一點, 以前的燕紅去一趟約莫要走一個多時辰，現在她綜體大漲、又有如履平地靴助力, 翻山越嶺只是尋常，不到小半時辰便趕到了地方。

這個苗漢雜居的村寨有百十戶人家居住，因靠近官道、長做過路商客生意之故, 村民并不排外, 燕紅趕到地兒，便有在官道邊擺茶棚的苗人村民認出了她, 熱情地揮手招呼：“小紅來了，你爹勒？快來, 姨媽（黔人俗語, 沒親屬關系的年長女性都統稱或自稱姨媽）給你煮碗面吃！”

燕老大的威名老早也傳到了岩腳村，日前那一苗一漢兩個閑漢“做賊被燕老大抓了現行”、押去了巡檢司衙門後, 岩腳村村人對這個“鄰村的狠人”更是敬畏莫名——鄉間的二流子就少有不禍害親朋鄉鄰的，燕老大也算是隔空幫岩腳村除害了。

燕紅借勢裝巧賣乖, 蹦蹦跳跳跑到茶棚攤前：“不用了姨媽, 我爹吩咐我打聽事兒呢, 聽說昨兒有個馬隊從寨子裏過？”

一聽是燕老大交代閨女打聽過路馬隊, 擺攤賣面的苗家老姨媽不疑有他, 招呼燕紅坐下，端了茶水來，将昨日那馬隊情形一一道出。

“……那馬隊東家聽說是姓關，還挺大方的，在咱們寨子裏買糧買菜都不咋講價。聽馬隊裏夥計講話口音，像是黔南一帶、挨着廣西那邊的人。”

這苗家老姨媽很有些年紀了，說話倒還麻利得很，腦子也轉得快，把那馬隊情形講了一遍，擡頭張望了下四周，見四下無人，便湊到燕紅耳朵邊，神神秘秘地道：“你爹打聽這個馬隊，是有啥原因？”

燕紅心頭一動，本能地覺得這個姨媽知道點什麽，便試探着道：“我爹是說，這個馬隊好像幹了不正經營生？”

老姨媽的神色頓時糾結起來，像是那種很想找人傾訴秘密、又有所顧慮的樣兒。

“姨媽你莫怕，我爹特意派我過來打聽，就是不想弄得人人皆知，我年紀小嘛，別人不防備着我。”燕紅壓低聲音道。

老姨媽猶豫了會兒，似乎是下定了決心，擺手道：“看你說的，我怕個啥，我都不曉得是啥子情況，我一個賣面條的老婆子懂得個什麽喲！”

燕紅越發确定這個姨媽必然曉得了什麽，努力思考有什麽辦法能讓這個姨媽放下顧慮。

這個在官道邊賣面條的苗人姨媽趕集時也會去馬家集擺攤，和燕紅的爹娘都認識，是人人誇贊的本事人——吃得苦，會賺錢，自己立得住，這樣的婦人別管老幼美醜苗人漢人，鄉下人都是要稱道一句能幹的。

這樣一個腦子并不糊塗的村婦，別管是不是有見識，最起碼的世故道理肯定是懂的——她此番猶豫，必定是怕那馬隊知曉她亂說話壞人好事，事後會來報複她。

岩腳村與漢人混居的苗人多不是大族，沒得苗王；若是有苗王的五裏屯那種大苗寨，才不會把過路馬隊放在眼裏。

确定這個姨媽到底在顧慮什麽，燕紅便有了主意，毫不猶豫把顧府的大旗拉了出來、悄咪咪地洩密：“我不瞞你，姨媽，其實我爹是在幫鎮上顧老爺家忙，才打發我來問這個馬隊。你曉得鎮上顧府吧，他家本家是南明顧家，厲害着呢！”

苗人老姨媽面現驚異之色。

燕紅趁熱打鐵，肯定地道：“我不好多說，只悄悄告訴你一個秘密，那關家馬隊，這趟斷斷出不了黔中。”

這句話，并不全是拉虎皮扯大旗。

燕紅好歹經歷過這麽多場任務、曉得了這麽多怪力亂神歪門邪道，最起碼的直覺是有的——關家馬隊買走柳二妮這事，背後絕不簡單！

命賤銀貴，別說是柳二妮那種從頭到腳找不出任何好看處的鄉下丫頭，鎮上人家娶個年輕貌美媳婦進門，也花費不了十幾兩銀子！

要未破身的童女，又不計相貌，還特意跑到山裏來買人……要說沒有問題，燕紅把名字倒過來寫。

老姨媽面現掙紮之色。

許是“南明顧家”這個黔人皆知的虎皮說動了這位老姨媽，掙紮片刻後她便快步走到茶棚前、拉下了簾子，這才轉回來，将聲音壓得極低：“那我也只跟你說了，你可千萬莫告訴旁人是我說的……”

“那關家馬隊，昨兒到咱們寨子裏時，讓夥計放出風來，說是要買女娃兒去給大戶人家做婢。”

“寨裏有貧苦人家心動，去問作價幾何，又問年節時閨女能否回來探親……但凡是這麽去問的，那些夥計就敷衍了事，挑頭挑腳的，不要這家人閨女。”

“若有全然不在乎閨女去處，只想趕緊拿錢的，那些夥計就爽快付銀子，別管是嘴歪眼斜瘸腳斷手，都一并買了去！”

“算上你們李家村那個柳家妮子，那馬隊光是昨兒停歇那半日，就帶了四、五個爹娘不靠的閨女走了！”

絕大部分鄉下人送閨女去為奴為婢，送兒子去當學徒苦力，不是不曉得心疼自家娃兒，是着實沒有更好選擇。

連閨女去處都不問、收了銀錢就當沒生養過這一場的爹娘，其他人嘴上不說，私底下是真不太可能看得起。

“……我曉得了。”燕紅凝重地點頭，又道，“那關家馬隊走時，馬隊裏有多少女娃兒了？都是漢女？”

苗人老姨媽連連點頭：“我見着，有二十好幾個了，全是漢女。”

苗人重祀，雖被漢人官府斥之為野祀、YIN祀，本朝來多有取締禁絕，但确實相比漢人，苗人對這方面更為警惕防備——一些苗民發現苗頭不對，就把閨女帶回家了，并沒做成交易。

苗人老姨媽昨日見無知漢民把好端端的閨女送進險地，偏又不敢出聲勸阻、怕麻煩上身，早就暗暗不安，此番能對代燕老大跑腿的燕紅說出，心中石頭才算落了地。

燕紅深深吸了口氣。

又是山中鬼、又是馬家集寡婦冤魂、又是童女采買……她可算體會到陳藝郎說的那句“你那個位面并不比任務位面安全”有多發自真心了。

“此事重大，姨媽你切莫對外人說起，免得引起無端驚惶來。”燕紅起身拎起背篼，凝重地道，“我須得盡快把信兒送去顧家，就不叨擾你家生意了。”

“我省得。”苗人老姨媽起身相送，堅決不肯收燕紅付的茶水錢，還硬是塞了兩個蒸餅進燕紅背篼裏，“你且幫你爹把話傳了，就算是幫姨媽我積了大陰德了。”

燕紅便也不推遲，笑着與這苗人姨媽辭行。

又是一通緊趕慢趕，快到晌午時，燕紅趕到了北山鎮。

顧大老爺一聽燕小仙師時隔蔣百戶作亂一月有餘後再次登門，鞋都顧不得穿好便急匆匆奔到前院來迎接。

“顧老爺不要客氣，我有緊要事與你說，耽擱不得。”燕紅見顧大老爺要擺宴款待，連忙擡手制止。

顧府外院書房中，燕紅因手頭尚無證據證明那關家馬隊涉嫌YIN祀，便沒有将心中疑點道出，只說了自己親近的友人被賣予馬隊，她急于将人尋回。

顧大老爺一聽只是這等小事，當即拍胸脯道：“這倒不難，既是黔南來的馬隊，路引文書必是白雲縣核準過的，我與你修書一封，吩咐犬子與你領路，去白雲縣縣衙找老夫本家堂兄，便可查到這關家馬隊來歷。”

黔地的路引公文相比其它省份要簡便一些，如是這種馬隊的路引，只注明姓名、年齡、地址、往返兩地大略時限便可；但即便如此，也能方便燕紅找到人了。

燕紅起身道謝，顧大老爺又笑着寬慰道：“既然這黔南的馬隊是往黔中來，那或許是要過白雲縣的，說不得燕小仙師這一去，正好能碰見你那小友。”

“能這般順利便再好不過。”燕紅學着帥坤當日的樣兒一拱手，心急地走到書桌邊催促吧，“我這就要走了，顧老爺幫我寫信罷。”

顧大老爺哭笑不得，倒也能諒解燕紅救友心切，當即寫好書信、蓋上印章（這封信也算是能當燕紅的路引用），又把自己的四子叫來，吩咐他帶上兩個家丁、陪同燕小仙師走一趟縣城。

顧大老爺這種衛所千戶所謂的家丁嘛……其實就是壯勇的軍漢。

派出兩個家丁軍漢、又把兒子派出，除了對燕紅以示誠心外，也有想讓親兒子沾點兒“仙緣”的意思在——當初區區一個麾下的百戶就差點折騰得顧府家破人亡，顧大老爺至今心有戚戚。

顧大老爺這個四子是他最鐘愛的一房小妾所生，年方弱冠（剛到二十），長得濃眉大眼、儀表堂堂、英武不凡，人一進書房，顧大老爺便不動聲色地暗暗觀察燕紅反應。

燕紅……燕紅沒什麽反應，她掃了眼進門的顧四少爺和兩個家丁，把人臉記住了，便往顧大老爺看過來，無聲催促他趕緊交代完事情好出發。

顧大老爺暗道一聲“可惜”，按下小心思，替燕紅簡短介紹了下顧四少爺顧玉成、并兩個名喚顧彪、顧武的家丁，便吩咐管家快快打包行囊、備上健馬。

從北山鎮到白雲縣要走一百多裏官道，顧大老爺本待留燕紅住一宿、次日一早再出發，偏生燕紅每一根頭發絲上都寫着心急、只盼着趕早動身，他也生怕留客留出怨怼來，只得交代四子做好野外露宿準備。

顧府上下一通忙亂，可算是趕在響午後送走了貴客。

顧玉成在老爹面前時還表現得老成鎮定，出了北山鎮，活潑的性子就壓制不住了，連連好奇地往燕紅身上打量。

燕紅不會騎馬，但她也清楚不騎馬會耽擱行程，硬着頭皮爬到了馬背上。

也幸虧顧府管家心細，曉得燕紅不一定會騎馬，給她選了匹溫順的母馬；雖然燕紅只是渾身僵硬地伏低身體、如臨大敵地趴在馬背上，那馬兒也曉得跟着另外三匹馬跑，并不要燕紅如何縱禦。

出城奔出好幾裏地，燕紅才勉強适應這種通人性的坐騎，稍稍直立起腰，不像先前那般僵硬。

到這功夫，她也才算是有餘力去搭理一下同行人，側頭迎上顧玉成打探的目光，道：“顧四少爺，你一直看着我做什麽？”

顧玉成連忙別過頭，緊張地道：“是玉成冒犯了。”

“我倒也沒覺得冒犯，只是你看着像是有話想跟我說，又半天不開口，我都替你心急。”燕紅坦誠地道。

顧玉成哪遇到過這種比他見過的軍漢還直來直去的人，腦門上緩緩冒出汗珠，竟不知如何回話……

燕紅得顧大老爺這番熱心幫助，對顧大老爺的兒子肯定得客氣點兒：“反正也是要趕路的，你有什麽話就說吧，我聽着呢。”

“哦，對了，向我求親可不成。”想到對方似乎還沒成親，自己也是适合談婚論嫁的年齡，年輕男女一同趕路，似乎是很容易像《聊齋》話本裏那樣搞出該有不該有的來，燕紅又補充道，“不是我自作多情啊，只是醜話先說在前頭，免得回頭鬧出什麽誤會來，耽擱做正事就不好了，我還急着去救跟我一同玩大的二妮呢。”

顧玉成好懸沒從馬背上滑下去。

同行的兩個軍漢拼命繃着臉也沒繃住，相繼噴笑出聲。