第8章 (8)
真不容易，當上了能有啥好處？”
“當官怎麽能圖好處呢？”司馬佳還是一派腐儒思想，“當官自然是為國為民……”
“能不娶老婆麽？”虺圓滿打斷了他，問道。
司馬佳擰了眉毛嗔怒，将虺圓滿一推：“又在亂說話了！還不躲遠點兒！總耽誤我看書，我要是考不上，可要拿你是問！”
虺圓滿乖乖地讓開，司馬佳開始晨讀，但看着蛇妖滿地溜達，他又心煩意亂得很，放下書道：“叫你上床休息，你就這麽閑不住？”
“靜不下心啊，”虺圓滿道，“怪悶的。”
“這就是你們沒讀過書的不好了，”司馬佳一本正經，“我一讀上書，就不覺煩悶了，心也自然靜下來。”
虺圓滿嘿嘿笑道：“可我聽你念的那些，都覺得昏頭漲腦，不知所雲。”
“這些深的你可以不看，看淺顯些的還是可以的。”司馬佳道。随後便領虺圓滿進入書房，給他挑了些志怪、傳奇、笑話書，讓他去看。
虺圓滿起初不愛看，看着看着也覺得還行。司馬佳問他喜歡哪個故事，他說：“隋侯珠的故事不錯，蛇銜珠報恩的故事，顯得我們蛇很知恩圖報。李寄斬蛇就不太好，并不是每條蛇都像那裏面的那條一樣壞。”
司馬佳笑道：“人有百種，蛇自然也一樣，故事只是故事，你太較真了。”
虺圓滿在家養了幾日，渾身癢癢，最後還是下地幹活去了，司馬佳要攔也沒攔住。等到了戴老爺大壽那天，司馬佳的手也好得差不多了，只還有些疤痕，他便将手藏在袖子裏，幸得無人察覺。
戴老爺做壽，全村人都能來讨口酒吃。戴家自己人聚在大團圓桌周圍，連長年在外做生意的兒子孫子都回來了。戴老太爺心情不錯，喝了不少酒，始終沒提給司馬佳娶親的事，司馬佳暗忖：等外公喝醉了，忘了這茬，自己就能蒙混過今天了。誰知司馬佳的二舅母不知有意無意，偏要提起：“咱們家今天真熱鬧，下次這麽熱鬧的時候，就只有您外孫娶親了！”
大舅母也像是和二舅母說好了似的，在旁邊附和：“對對，孫子們都有了媳婦了，孩子都抱上了，外孫子可不能再耽誤了，就今年，一定要把事兒辦了！”
司馬佳坐在當場，冷汗就冒出來，心虛地瞥了一眼外公，弱弱地開口道：“此事……因為我還在備考，所以想等會試之後……”
“那可不行呀！”大舅母嗓門很大，把酒席上的說笑聲都壓下去了，“佳兒你想想，等你上京城考完試，難道就閑了？你還得忙做官，忙上任，忙的事多呢！哪來的空閑娶親？要我說，就現在這時候最好，就算不娶，至少得定下來，就能着手準備了，到時候娶過來，等你放了官，也有媳婦給你打點了，豈不好？”
Advertisement
“這……”司馬佳無從辯駁，只得道，“今日是外公的壽誕，就不要說我的事了，改天再說吧。”
“佳兒最近回來得越來越少，今天不說，下次就不知道是什麽時候了。”大舅母還不準備放過司馬佳，倒是司馬佳的大表哥在旁戳了戳母親，示意她別說了。
二舅母喝了口茶漱口，回來繼續說：“佳兒，你大舅媽說的對呀，娶親這事，宜早不宜遲。這兩年你外公想給你挑個好的，拖了多少時候，惹出多少閑話。一會兒說你眼光高誰也看不上，一會兒說戴老爺偏心外孫子，給自家孫子挑媳婦都沒那麽上心。”
二舅母的最後一句話，講得很是真情實意，眼圈兒都紅了些，想是引起了什麽心酸的往事——司馬佳的大表哥，雖然不如司馬佳得寵，但畢竟是長房長孫，凡事都辦得隆重，她的兒子就要差些，再加上個“外人”司馬佳處處占着戴老爺的寵愛，壓了她的兒子一頭，她這口氣憋了多少年，一提就傷心。
二舅母咬咬牙，又說出一句要命的話：“還有的，說你司馬公子，不好女色，好男風，所以至今不肯娶妻……你說說，這種話傳出去，讓我們家的臉往哪兒擱！”
二舅母說完，擡手作拭淚狀，正好抹去她那心酸之淚，又掩飾了她的報複之狠。
司馬佳聽完，吓得離席而立，兩股戰戰，手也在袖子裏抖着，道：“求舅母不要聽信這些無稽之言！舅母是看着子善長大的，子善何曾做過令家族蒙羞的事？再說今天是外公的壽辰，舅母就算是為了子善好，提醒我提防小人，這說話的場合也太不合适了！萬一擾了外公的興致，那我們就太不孝了……”
“好了好了！”大舅母又大聲喊起來了，“妹妹，看你把孩子吓得。也對，今天是老爺子的壽誕，我們就聽聽，老爺子怎麽說吧。”
一句話，使桌前所有人的目光，都投向了戴氏老爺。戴老爺端着酒杯，坐在上首，眼睛圓瞪，表情肅穆，似乎正要說什麽。所有人都安靜了下來，等待着老太爺的話。
等到室內徹底安靜了，大家才聽到，從戴老爺的鼻子裏，傳出了斷斷續續的鼾聲。前一聲綿長輕微，後一聲突然被阻斷，然後又從鼻子深處沖出來，先響後低——戴老太爺，竟然睜着眼，睡着了。
“唉，又睡了，”大舅母揮着手絹，指揮道，“快擡回去！”
戴老爺身後的丫鬟小厮便一起，連着板凳将戴老爺搬起來，擡回了卧室。司馬佳都看得傻了，瞠目結舌地自語：“這，是怎麽回事？”
“你最近真的是回來得少了，都不知道，”二舅母搖着團扇，走到司馬佳身前，唇邊帶着詭異的淺笑，“老爺子這樣有一陣子了，精神頭突然就不行了，吃得也不行了。以前早起打拳，到地裏巡視，回來還有力氣罵兒罵孫罵下人；現在白天看着戲都能睡着，晚上又老醒，有時睡蒙了，就說昏話，吓得丫鬟不知怎樣才好。老爺子啊，是真老啦……”
外公老了！司馬佳終于明白了二舅母要傳達給他的意思。外公老了，那永遠寵着他、護着他、讓他依靠的大山，就要不見了。
第二十三回
戴家今天的壽宴散場還不算完，還有兩天大戲，一天在戴家大宅裏演，一天就在村裏戲臺上演。耳饞的村民早就備好了梯子，等着明天扒在牆頭一飽耳福。可司馬佳卻無心期待明天要唱的是什麽戲了，他恨不得以袖掩面，狂奔回家。司馬佳進門時，虺圓滿還沒從地裏回來，只有孫媽帶着司馬清在天井裏玩耍。司馬佳沖過去，一把抱起孩子，就躲進了自己卧室。孫媽大詫，但她還算有眼色，只在外面不敢進去，也不敢言語。
司馬佳把孩子放在床上，自己跪在床邊的地下，緊緊抱着，好像那是他的護身符。他的心緒紛亂，離開戴家大宅之前，他特地去外公的卧室看了外公，戴老爺睡了一會兒醒了，見了司馬佳。司馬佳生怕外公會糊塗到認不出他，但是還好，外公能準确地喊他“佳兒啊”，但是不論司馬佳說“外公，祝您長命百歲”，“外公，我以後會常來看您的”，還是“等我會試回來，就張羅娶親，外公您先幫我看着”……戴老爺都只會笑着點頭，說：“好，好……”已經沒有了往日的銳利，甚至，沒有了往日的清明神智。
司馬佳感到什麽東西正在坍塌，他突然想起了今天二位舅母的咄咄逼人，必定是早知他會失去外公這個靠山，而有意所為……還有二舅母口中的流言……坊間到底是怎麽說的？她知道了多少？知不知道虺圓滿的存在？知不知道這孩子的存在？如果知道了，她會怎麽對他們？
懷裏軟綿綿的觸感，将司馬佳從無盡的苦海中拉出來，他看着那雙酷似自己的眼睛，心情莫名地平穩了些。接着那嬰孩忽地沖他一笑，手腳舞動，嘴裏也發出聲來。
“你說什麽？嗯？”司馬佳在這一瞬間忘記了剛才的所有煩惱，只是不自主地笑着，“你要和我說話嗎？”
“嘛，嘛嘛……”嬰兒只是上下嘴唇碰在一起，又分開，賣力發出聲音。
“你在叫我媽？”司馬佳笑了，“錯了，是爹！”
“嘛……”嬰兒并沒有因此改口，固執地一直發出同樣的聲音。
孫媽在外面聽着，覺得時候差不多了，才邁步進來，笑道：“孩子還小呢，過過就會叫爹了！”
司馬佳見孫媽進來了，假裝若無其事地從地上站起，道：“我吃酒席吃得太飽了，晚上就不吃飯了。”
孫媽道：“少爺不想來點清淡的去去油膩？”
司馬佳偏偏頭，道：“也好，不要太多了。”
孫媽答應着去了，司馬佳低頭看着坐在床上的孩子，突然覺得自己不再軟弱了，或者說，不該再軟弱了。
“我會保護你的。”他對着自己的孩子說，雖然知道孩子聽不懂。
等到了晚上，司馬佳又對着虺圓滿的後腦勺說了一遍：“我會保護你的。”虺圓滿其時并未睡着，只是覺得司馬佳這句話太過反常，吓得沒敢動。
第二日，司馬佳打扮得光鮮亮麗地出門，到外公家聽戲去了。兩位舅母看到司馬佳一表人才，心裏有意再刁難刁難，無奈家裏前前後後都需要她們打點，司馬佳又粘在外公身邊寸步不離，竟沒給她們找到空子。
管家拿着長竿子，挨個捅扒在牆頭上看戲的人，老實村民就睜一只眼閉一只眼地放過去了，出了名的小痞子小無賴則被狠狠捅了。“明天就在外邊唱了，非得今天爬牆聽？”管家道。
“誰不知道你家關起門來的戲，比放在外頭唱的好哩！”小痞子抓住牆頭還不願走。
“沒那回事，下去！”管家一竿子狠搗，小痞子掉下牆去。
長工們也都拿着竿子，幫管家在牆邊巡視。司馬佳一眼瞥到了馬四，大感詫異，便走過去，拍了他一下，道：“你怎麽來了？”
馬四見到自家少爺，把竿子拄到地上，摸了摸頭，道：“我想聽戲，就來了。”
“地裏的活呢？”其實司馬佳不是很在意這個，但總要問一句。
“地裏的活差不多幹完了，”偷看一眼司馬佳，馬四扯不了半點謊，“姑爺在地裏呢，他說幫我做的……”
司馬佳轉身便走。馬四追着道：“沒多少活了，真的！不會累着姑爺的！”
司馬佳回頭對馬四笑道：“沒事的，你看戲吧，我去瞅瞅。”
司馬佳的心思本就不在看戲上，聽說虺圓滿一個人在地裏，便從熙熙攘攘的戴家擠出來，往地裏去了。
要從東村走到西村的自家地，還是頗需一段時間的，司馬佳走到那裏時，已是微微帶喘。虺圓滿在地裏先看到了他，便趕緊走到田邊，脫了帽子給他扇着風。好在今天雲多遮住了太陽，倒不是很曬。
“司馬公子，穿這麽漂亮下地來？”虺圓滿還是笑成個彎彎的樣子，道。
“怪沒意思的，人多，躁得慌，就出來逛逛。”司馬佳拿袖子擦了把汗。
“這逛得可夠遠的！”虺圓滿笑出聲來，又想到昨夜司馬佳那句話，便問，“是不是在家裏，有了什麽事啊？”
司馬佳被觸動了心事，便低下頭，嘆了口氣。虺圓滿更關切問道：“怎麽了？”
“我外公身體不如從前了，兩個舅母又不待見我，”司馬佳道，“在那宅子裏，除了我外公，沒人把我當他們自家人，只不過外公在，他們不得不還拿我當回事，就怕外公一走……”
“這有甚好怕的？”虺圓滿道，“他們不把你當自家人，難道你還要巴着他們？”
“你不知道，”司馬佳道，“我這地并不是我的，是外公置的，撥給我用而已，這地裏所出，全都歸我，但地還是姓戴。我家的房子也是戴家的，家裏一應吃穿花銷，也不用自己操心，都是歸在老宅裏。連馬四孫媽的工錢，都是戴家給。都是虧了外公的庇護，我才過上這少爺公子的日子，沒了外公，我不過是無父無母一個孤兒罷了。”
虺圓滿見司馬佳說着說着口氣就不對了，生怕他又要哭，先一步抓了他的手道：“你怎麽是孤兒呢？你還有我呢，還有尿葫蘆呢，你哪裏孤了，這不熱鬧着嗎？大不了我們不要戴家的田和房，我們回山上去，還不是一樣過日子，還怕他不成？”
“就是因為你，”司馬佳被他這麽一說，想想竟也有道理，只是另一層委屈犯上來，“咱們的事，已經傳到老宅的人耳朵裏了，我倒是不怕他們說，就怕他們背地裏說你和清兒說得難聽，我們也不知道。”
虺圓滿愣了一下，道：“你是說……是馬四和孫媽往外說了？”
司馬佳搖搖頭：“我倒不懷疑他們兩個，就算是他們說了，我們也得認，畢竟自己真做了的事，就別想讓人不知道。馬四和孫媽不說，是為了照顧我的臉面，不考慮這一層的話，這些都是真人真事，有什麽不可說的？說了有什麽不行？只是流言蜚語這東西，總是傳着傳着就變了臉，最後離本來的模樣十萬八千裏，不知被傳成什麽妖魔鬼怪了。”
“你管那些幹啥，”虺圓滿道，“讓他們說去，難道還礙着你。”
“人言也可傷人，更何況會被我那兩個舅母揪住不放，我就更難過了，”司馬佳道，“我現在只想好好念書，來年中了進士，當了官，離開這地方，不靠着他們，只怕就好了。”
“那不就得了？”虺圓滿什麽都順着司馬佳說。
“當了官，我也能保護你們了。”司馬佳又說出一句來。
“保護我們？”虺圓滿可找到昨晚那沒來由的話的出處了，“就為了這個？”
“是啊，”司馬佳鎮重點點頭，“保護你和清兒。”
“怎麽個保護法兒？”虺圓滿煞有興致地笑，“你不是說當了官，更要娶媳婦嗎？”
“娶媳婦歸娶媳婦，”司馬佳對此事的态度已與上回大不同，他伸了個指頭，挑挑虺圓滿尖尖的下巴，道，“我堂堂一個官老爺，難道連男寵也不許我養一個的？”
虺圓滿的單眼皮驀然睜大，然後又笑成了兩條縫兒，把司馬佳拉到樹後，壓到樹幹上欲要親吻，司馬佳推着他不讓他近身：“在外面呢，也不怕人看見？”
“反正我是沒教化的，從不怕人看。”虺圓滿說雖這麽說，還是勾勾手指，那樹蔭便漲大、籠罩過來，接着司馬佳便看到了樹的枝枝桠桠伸到了面前，逐漸連上了地面，越長越厚，像是一只倒扣的籃子一樣，把他們包在了其中，只有陽光能從枝葉間透過一點來，其餘便是裏看不見外，外看不見裏。
“這樣就行了吧，”虺圓滿道，“我使了個障眼法。”
“這算什麽障眼法？”司馬佳道，“遠看還好，若是有人走近了，見一顆大樹這樣長在這裏，還不以為是見了鬼？那個石獾老道的障眼法，才真叫障眼法呢。”
“你家男寵就這麽點本事了，大老爺擔待則個，”虺圓滿一邊笑說，一邊已經上手來解司馬佳的衣服了，“怎會有人走近，大家都忙呢，要麽就是去你外公家蹭戲聽去了，誰會來？”
司馬佳笑着去打他的手：“不是就親一下的嗎？誰準你動手動腳了？”說歸說，等和虺圓滿的唇舌纏到了一起，他也不由自主地就勢倒下了。
第二十四回
等這兩人重新站起，虺圓滿幫着司馬佳理衣服，一邊道：“可惜了，這麽漂亮的新衣服，滾在地上給弄髒了，倘或回去孫媽問起怎麽弄的，你可怎麽答呢？”
“我就說摔了一跤。”司馬佳剛經過情事的臉還紅紅的，滿不在乎地答道。
看着他那副想要裝得熟經此事的小模樣，虺圓滿不由得心生憐愛，伸手捏了捏司馬佳的臉，道：“那得是多大一跤，才能摔成這樣啊。你站好了，我給你拍拍。”
虺圓滿勾勾手指，籠罩在二人周圍的枝葉紛紛抽去，一個大籠子被打開，露出了外面的天地。虺圓滿一手扶着司馬佳的肩膀，一手在他的前襟後背上拍打，把長衫上沾的灰拍下來。
“你是回家呢，還是回你外公那？”虺圓滿道，“我地裏就快忙完了，你先走，我稍後回去。”
“都這個時辰了，我直接回家了，”司馬佳道，“你忙，我等你。”
虺圓滿看着司馬佳，突然“噗”地笑了。
“你笑什麽？”司馬佳瞪眼。
“你身上沾的這土，就已經很可疑了，”虺圓滿笑道，“還和我一起回去？你不怕孫媽笑你，就等我一會兒。”
司馬佳起初沒懂，但很快明白了他說的是什麽，顯露出怕羞的本性來，轉身就走。虺圓滿也不留，笑了一回，就回地裏去了。
孫媽看到司馬佳後，的确上下看了一遍他那滾髒的長衫，但沒問什麽，只是拿了司馬佳的家常衣服給他換，并說：“少爺，姑爺沒回來呢？”
“他在地裏還有點活兒，一會兒就回來了。”司馬佳沒在意，老實答了，卻沒料到正被孫媽套了話去。
孫媽一見司馬佳衣服髒髒的，臉卻笑笑的，就斷定不是摔跤弄的，再略一深想，便想到了什麽，只是不敢确定，故意問了句“姑爺沒回來呢？”來套司馬佳的話。司馬佳今天本該一天都在老宅裏，若是沒見過姑爺，一定會說“不知道，快了吧”這類，可他說的是“地裏還有點活兒”，說明少爺剛才見過姑爺了，那少爺身上這灰……哎喲，兩個年輕男子，光天化日的，想想就叫人不好意思。
孫媽捂着嘴偷笑着走了，司馬佳還不知道她心裏那篇文章呢，還好心好意地說：“明天東村唱戲，孫媽，你歇一天，去聽聽，孩子我來照顧就行了。”
“哎喲，那感情好，”孫媽笑道，“就怕少爺你沒帶過孩子，不會，忙不過來。”
“不會帶也得給你放假，”司馬佳道，“小孩子又不是瓷做的，沒道理你離開一天，他就摔碎了什麽的。”
過了一會兒馬四回來，在孫媽面前吹牛說戲有多麽好看，那嗓子有多麽的亮……說得孫媽好奇，不想去也變得想去了。等虺圓滿回來，司馬佳把這事和他一說，他也滿口同意，道：“沒事兒，反正地裏忙完了，明天你去，孩子我和你少爺帶。”
司馬佳捅捅他：“你傻啊，我可不是這意思，難道你不想去看戲的？我是想說，你和孫媽去看戲，我在家就行了。”
“戲嘛，誰還能沒聽過幾場，”虺圓滿道，“都那樣，又唱不出花來。”
“不是圖個熱鬧嘛。”司馬佳道。
“我就怕熱鬧，人氣太旺我害怕。”虺圓滿道。
說話間孫媽端了水來給虺圓滿洗手洗臉，還問了句：“姑爺，您回來這麽晚，是把活都幹完才回的？”
“是啊，”虺圓滿洗着手道，“沒一點了，幹完算了。”
“呵呵呵呵，”孫媽忽然憋不住笑道，“姑爺好體力。”
虺圓滿和司馬佳聽着都愣了一下，虺圓滿先反應過來，尴尬地哈哈笑着說“那是那是”，司馬佳則等到孫媽把水端走，才突然紅了耳朵根，羞得無地自容。
第二天，孫媽起了個大早，打扮了一番，把家裏的事情忙了忙，才出門。她剛走不久，天上就滾了幾個響雷，落下大雨來。虺圓滿忙撐了傘去接孫媽，正好看見孫媽在屋檐下頭避雨，所幸沒淋濕。孫媽跟着虺圓滿回來，悻悻地卸了裝飾，勉強笑道：“這是天公不作美了，活該我看不成戲。”
“別這麽說，還有下回呢。”司馬佳安慰道。
虺圓滿叉着腰伸頭看天，偷偷對司馬佳說：“這雨真會掃人興，等我成了龍，司這方雲雨，保準讓你們風調雨順，決不會做這種大好的日子悖人興致的事情。”
司馬佳笑道：“那我就等着五百年後的風調雨順。”
馬四也從地裏跑回來了，倒是沒人打傘去接他，所以淋得落湯雞似的，進屋就被孫媽張羅着擦身換衣服，等幹幹淨淨地出來了，孫媽又端了點心出來，主仆四個不拘禮儀，在一處吃東西，談天說笑逗孩子，誰說不是天倫之樂。
戴老太爺大壽之後，司馬佳幾乎每天都去老宅看望外公，其餘時間便是苦讀備考。清兒一天比一天看大，很快便能被人牽着走了，剛會說話時，叫了第一聲“爹”，喜得司馬佳不知怎樣高興才好。孫媽還納悶呢：叫少爺爹，叫姑爺什麽呢？虺圓滿倒聰明，指着自己的鼻子，教孩子喊他“阿爸”，說是他們山上對親爹的昵稱。
孩子斷奶了，司馬佳自告奮勇地喂他吃飯，只喂了一次就精疲力盡，交給孫媽處理，隔着牆都能聽到小孩子的哭聲和尖叫聲。孩子愈發大，孫媽一個人管不過來了，便輪到虺圓滿上陣，掐住那個長相漂亮的小讨債鬼，硬把飯塞到他的嘴裏。這孩子不知哪來的那麽多不滿，吃飯也不樂意吃；洗澡也不樂意洗；有時連睡覺都不樂意睡！最樂意幹的，就是讓虺圓滿把他扛在肩上到處跑。時間久了，左鄰右舍都知道司馬公子家有了個私生子，長得奇快，才幾個月大，就和人家一歲多的小孩子一樣了。戴家老宅自然也聽到了這樣的傳言，但是戴氏老爺愈發糊塗，不計較了；司馬佳的舅舅舅母偶爾拿這話出來嘲笑，卻并不真心要給他相親娶媳婦，因此，司馬佳倒省了娶妻之虞。
收完了水稻，天逐漸冷了下來。司馬佳在夏天時有多貼着虺圓滿睡覺，冬天時就離他離得有多遠。虺圓滿也知道是自己身上太冷的緣故，每晚給司馬佳灌好湯婆子，便挨着床邊睡，以免不小心碰到了司馬佳。司馬佳拿手指摸着虺圓滿的皮膚，道：“怎麽就這麽涼，一點兒血氣都沒有，我就怕孩子長大了，和你一樣。”
“沒事，”虺圓滿打了個哈欠，翻了個身，“尿葫蘆身上暖呼呼的，就像你。”
“再過陣子，得放馬四和孫媽回家了。”司馬佳躺着，道。
“為什麽？”虺圓滿翻身翻回來問。
“要過年了啊，”司馬佳道，“他們忙了一年了，總得給他們發了工錢，回家團聚團聚。”
“哦，對哦，要過年了，”虺圓滿道，“真快啊。”
“然後，過完年，我就得走了。”
“這麽早？”虺圓滿道，“去京城考試？”
“嗯，早點兒走，路上還要走文訪友的，時間充裕點好，”司馬佳嘆了一聲，“我可要好久見不着清兒了。”
“把清兒帶去呗。”虺圓滿這樣建議。
司馬佳被他荒謬的提議逗笑了：“文人學子，哪有背着孩子去考試的？”
“文人學子總不能都沒孩子吧。”虺圓滿道。
“有啊，但是不帶去啊，”司馬佳道，“老婆是幹嘛用的？”
在虺圓滿“哦……”的當兒，司馬佳一笑，用手指點着虺圓滿的鼻尖，又說了一遍：“老婆是幹嘛用的？”
“你說誰是老婆？”虺圓滿一把抓了司馬佳的手，欺身壓上來。
哄睡了孩子的孫媽，剛剛松了口氣躺下，就聽見隔壁傳來一聲“哎呀，你好涼！別碰我！”，接着就變成了兩個人的嬉笑聲，然後慢慢轉換成一些低吟，最後少爺又叫起了“相公！你是相公！”……孫媽哀嘆一聲，拿出早已準備好的棉花球，把自己的耳朵堵上，順便幫孩子的耳朵也堵了。
在司馬佳走前，司馬清已經長成了兩三歲孩子的大小。司馬佳已經準備給他開蒙，天天給他念些《百家姓》、《千字文》、《三字經》什麽的，虺圓滿就只會帶着孩子唱“牆上挂面鼓，鼓上畫只虎，虎抓破了鼓，買塊布來補，不知是布補鼓，還是布補虎？”
戴老爺的身體倒還健壯，就是精神回不去了，過年時，司馬佳沒少受兩位舅母的氣，回來便急着要走。虺圓滿支支吾吾，最後說：“我們村裏也過年的，過年也要團圓，要不，你先跟我回去過個年，再上路？”
司馬佳道：“你怎麽不早說呢？我和文博兄約好了明日就出發，不能食言啊。你還是帶清兒回去過年吧。”
“馬文博？”聽到這個名字，虺圓滿有點不樂意了，“你和他一起走啊。”
“是啊，早就說好了的。”司馬佳收拾着東西。
“這兄弟也真是，都不用過年的……”虺圓滿自言自語的話被司馬佳聽見了。
“文博兄是孤身一人，自在潇灑，說走就走的，哪像我們這般拘束？”司馬佳無心的話，卻讓虺圓滿更疙瘩了。
“哦，合着我跟孩子，是讓你拘束了。”
“別吃醋了！”司馬佳笑着拍了虺圓滿的胸口一下，“你跟清兒好好在家，等着我金榜高中吧！”
送走了司馬佳，虺圓滿就抱着孩子上瀹山小龍洞裏自己家過年去了。剛開始時熱鬧，家裏人都圍着孩子轉，沒過幾天，虺圓滿也覺着無聊了，便帶着孩子下了山。
年過完了，馬四和孫媽各自從老家回來，不見了少爺，也都知道少爺去了哪，嘴上只顧說着“少爺此去一定高中，先給姑爺道喜了！”，背地裏都在暗暗揣度：這少爺不在家，姑爺跟丢了魂兒似的，還有好幾個月呢，該怎麽熬啊。
虺圓滿本想熬過農忙，再作打算的，但是等不到那時候，他這屁股就坐不住了：這些天，孩子又長大了，偶爾還能冒出幾句三字經來，要是子善看到了，該多高興啊……虺圓滿突然決定了，跳下凳子，舉起兒子，對着那雙跟司馬佳長得一樣的大眼睛，道：“我們找你爹去吧！”
第二十五回
虺圓滿收拾收拾東西，背起兒子就真的上路了。雖然虺圓滿比司馬佳晚走了好幾天，路上東游西逛，還迷路了一陣子……但是司馬佳的行程更加緩慢，他與馬智不斷路遇同學友人，吃酒論學之餘，還不忘游玩路過的名勝古跡，登名樓賦詩，上嘯臺吟嘯，泛舟江上，借宿寺間……一路走走停停，所以，當司馬佳一行人到了京城，剛安頓下來，虺圓滿也到了。
陽春三月，虺圓滿到了京城，便想着找司馬佳，思忖着司馬佳左不過是住客棧一類的地方，便逢客棧就打聽“有沒有一個沅村的司馬公子住在這？”問了大半天，跑了快半個京城，也沒問道，最後有個好心的客棧老板問他：“你說的這位公子，是不是趕考的舉人？”
“對對對！”虺圓滿道，“他是來趕考的。”
“那你別總在客棧找呀，”老板道，“上粉巷找找，沒準在那！”
“粉巷是哪裏呀？”虺圓滿摸着腦袋，又開始滿大街找粉巷了。
不過似乎，很多人都知道粉巷在哪裏，虺圓滿順着大家給他指的路走，不久便走到了一個香氣四溢、人來人往的地方。虺圓滿肩上坐着兒子，司馬清手裏玩着剛買的風車，父子兩人穿梭在人群中，沒心沒肺地唱他們自己的民謠兒歌。
“一個胖娃三斤重，二個矮兒無長短，三個秀才不識字，四個瞎子看文章，五個瘸腳來跑馬，六個瘸手舞刀槍，七個啞巴來唱戲，八個聾子聽昆腔，九個美女沒人要，十個癞痢來拜堂……這位大哥，請問粉巷怎麽走？”
虺圓滿拉住一名行人，找他問路。
“粉巷？你找粉巷？”那人衣着光鮮，生怕虺圓滿摸髒了他的緞長衫，趕快彈了彈虺圓滿碰過的地方，“這不就是粉巷嗎！你騎驢找驢啊！”
“哦，我以為粉巷是有個牌子，上面寫着‘粉巷’呢，”虺圓滿傻笑道，“謝謝啊！”
“你一個鄉下人，還帶着孩子，到粉巷來幹什麽啊？”那人嫌棄地說道。
“我來找人啊，大哥，您知不知道，有一個沅村來的司馬公子，他在這裏嗎？”虺圓滿道。
“這我可不知道，這地方迎來送往的，每天多少人經過，我豈能都認得？要找人，你得問老鸨，只有她們才記得人呢。”
“老鸨是……”虺圓滿還要再問，忽然聽得肩上的小亮嗓子喊了起來。
“爹！爹！”司馬清一手拿着風車，另一手朝前指着，喊道。
司馬佳與一衆友人到了京城，也不知是誰先提的議，總之最後大家都效仿風流名士，住進了妓館。這地方吃住齊備，又有紅袖添香，歷年的考生都喜歡往這兒鑽，住在這裏待考也是常有的事。司馬佳這日又與友人在妓館宴飲，玩樂盡興後，送友人出門，就在門口晃了那麽一下，便被司馬清看見了。
“爹？”虺圓滿抓着司馬清的腿擡頭看，“你看見你爹了？在哪呢？”
“那！爹！”司馬清的胳膊直直地指向一座精美閣樓，虺圓滿便順着兒子所指跑了過去。但此時司馬佳已不在門口，卻有插珠帶翠的女人和衣冠講究的男子不斷進出。
虺圓滿站在門口，踮腳朝裏張望。“哎哎哎哎！”一條帶着濃烈香氣的絲帕在虺圓滿眼睛前面晃了一下，成功地讓他看向面前那名徐娘半老的胖女人。
“哎，
