第53章
天擦黑了,唐老爺才從禮部衙門回來，他晌午被上峰叫回禮部陳事，又在衙門裏坐了半日,腰都坐軟了，腳步虛浮地回了家。
剛進門，就聽妻子和兒女高高興興說了這事兒。唐老爺呆若木雞，問他們幾個：“你們知道這鹿鳴宴是什麽？”
後晌剛聽那何夫人說完，唐夫人記得清清楚楚的，鹿鳴鹿鳴,倆字都文雅,嘴上說說就仿佛染了書香,她得意道：“功名利祿的‘祿名’，是不是？”
“知道鹿鳴宴上做什麽嗎？”唐老爺雙眼發直。
唐荼荼：“坐在一塊吃酒,認識認識交交朋友？”
唐厚孜：“曲水流暢,投壺射覆，再行行花令？”
在禮部幹了六年的唐老爺氣得倒仰，“鹿鳴文宴鹿鳴文宴！是秋闱榜後宴,宴上高官典儀，一群考官、讀卷官作陪。凡中舉的前百名學子都要下請帖，翰林院、國子監、還有全京城的各家學府，也都要把請帖送到。”
“東頭男客,西頭女席，誰家夫人想給閨女相看,也能帶着閨女去的,一聚常常就是三五百人。宴席吃的是文公一酒十八菜,還要請戲樂班子唱狀元戲、跳魁星舞——魁星出華堂,妙筆做文章！……各種規矩各種講究,光前後禮程寫下來能寫十大頁！”
“你們連尋常文會都不知是甚，竟敢大言不慚地接辦鹿鳴宴，要真有這麽容易，禮部順手就給你們辦了，禮部支不出工夫來，就是因為費事又麻煩喲！你們幾個婦人應下來作甚？我的個文公老祖啊！”
“怎會……”唐夫人呆住了。
“何家夫人與我說，她去學臺問過的，在學臺代任的那禮部郎中說——辦這鹿鳴宴不難，這是每回秋闱之後最大的盛事——那郎中不是老爺你的上峰麽？怎麽、怎麽會騙我們呢？”
唐老爺捂着腦門直揉：“那是禮部郎中臧恪行，臧大人四月就辭官告歸奉養了，等他年底任滿，人家就要卸任回家啦！走前博一個雅名，圖了個體面，你們圖什麽喲？！”
唐夫人：“……”
唐厚孜：“……”
唐荼荼：“……”
“明兒快告訴那兩位夫人，這宴你們幾個辦不成的。”唐老爺無奈：“我與臧大人還算是說得上話，跟他知會一聲就是了，左右他将要任滿了，也不怕他給我難堪——請帖還沒送出去吧？”
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唐厚孜怔愣着，臉上明顯喪下來了：“還沒呢。爹，真不行麽？”
義山一向乖順懂事，很少露出這樣明顯的喜歡什麽、想要什麽的神色。唐老爺語氣軟了軟，為難道：“倒也不是不行，卻太麻煩，需要置妥的瑣事太多了，吃力不讨好的事兒，還費銀子。”
唐厚孜耷拉了耳朵：“我知道了，是我短視了。”
唐荼荼對這文宴沒太大執念，正尋思辦不成就辦不成吧，蕭臨風不是天天在護城河旁轉悠麽，自己繞着護城河找他去。
可瞧見哥哥的神色，她又心生不忍了。
見爹和母親都心生退意，唐荼荼猶猶豫豫說：“費銀子不怕呀……我這會兒還有五十二兩私房錢。鹿鳴宴總共四五百兩的花費，幾家攤下來，各家出個百兩銀子就差不多了，再不行，就把我和哥哥之後半年的月錢也貼上。咱們剛答應下人家的事，扭頭就反悔……不好吧？”
“我也願意貼月銀的。”唐厚孜眼巴巴地望着爹爹。
他讀了許多年的書，一直是埋頭死讀，對“文人”唯一的理解就是“讀書人”，從不知做個文人竟有這麽多的趣事。他以十四歲的年紀，早早踏進了舉人圈，眼界見識卻沒跟上。
上個月剛跟岳無忌見識了文社是什麽樣，那小小一間屋子風雅至極，唐厚孜就已經覺得算是開了眼界了。他還沒見識過所謂的文會，更別說這聽起來就很像回事的鹿鳴宴了。
唐老爺揉腦袋的手停了停，“當真想去？”
倆孩子連連點頭，唐珠珠跟着湊熱鬧：“我也想去！我也願意貼月銀！”
妻子兒女排排坐着，唐老爺對着他們四個長長嘆口氣：“哎，爹想想法子吧。”
“禮部同僚裏頭，倒也有幾個說這鹿鳴宴不辦不好，到底是個盛事。可禮部全忙着半個月後的太後壽宴，騰不出手來——就算能辦，你們在哪兒設宴？總得有個地方才行……”唐老爺自言自語起來。
“爹，往年鹿鳴宴在哪裏設宴？”
唐老爺朝着北邊一拱手：“在景山。這會兒，太後的壽字棚全都架起來了，不能給舉子宴用的。”
景山在皇宮背面，是皇家禦苑，天家的後花園。唐荼荼貼着東牆根走去瞧過，知道在什麽地方，卻也僅僅是知道在什麽地方了。
站在景山外頭，能望見一座高高的摘星樓，園裏的景致都被丈高的宮牆攔着，外人是窺不到的。
這就……沒辦法了。
“都怪我，嘴快答應了。”唐夫人被老爺說得心慌意亂的，再一想，嗐，難怪何家夫人說她問了好幾家，那幾家的夫人都含笑婉拒了，原來大家都知道鹿鳴宴不是幾家攤攤銀子就能辦成的，只有她們幾個一頭熱。
唐老爺又道：“只能另找地方了，找見地方，我再與大人請示。這兩天讓她們幾家也四處打問打問，哪裏有能盛得下三五百人的地方，也沒法講究了，是塊空地，能支開桌子就得了。”
唐荼荼和哥哥對視一眼，第二天上午就去西市找娘親想辦法了。
趕上六月底了，華瓊忙着收下一季度的租，一大早就出去了。宅子裏的仆人端上茶捧上瓜果，笑眯眯道：“少爺姑娘坐會兒，且等等，三掌櫃在街上收租子哩。”
收鋪租啊，唐荼荼以為等一盞茶的功夫，結果這一等，從半上午一直等到了晌飯前，她和哥哥陪華姥爺下了大半個時辰的棋，華瓊才回來。
後邊八個仆從擡着四個大木箱子，全是收上來的租子。知道閨女兒子在家裏等着，華瓊回來得急，沒顧上去銀莊存，就這麽擡回來了。
想是那箱子太重了，又或是仆從擡得不穩當，箱頂上的繩子斷了一條，箱子脫手翻了，裏頭的租子嘩啦啦撒了一地，從廳門一直滑到了唐荼荼腳邊，鋪出了一條銀光閃閃的毯子。
滿地的銀錠子、零散碎銀、銀票、銅板、當票……還有各家用來抵租的各種珠玉，全都亮閃閃的，生動诠釋了什麽叫“錢撒一地”。
這視覺沖擊太大，唐荼荼被驚得差點心律不齊。
華瓊收了一上午的租，嘴幹得厲害，沒好氣：“都別愣着！快掃起來，錢漏一地，這不是破財麽？”
廳裏的仆婦哈哈笑着：“掌櫃的趕緊呸呸呸，您啊不說‘破財’，財就沒破，您一說那就真破了。”
這麽多銀子，幾個仆婦好像司空見慣了，特不講究地抄起簸箕掃帚，把滿地的碎銀子掃起來，收揀了重新裝回箱子裏，交給西園賬房那邊核點了。
唐荼荼和哥哥一直望着那四個大箱子走遠，才将将回神，壓下心頭的震撼，一人一句喊了聲“娘”。
“荼荼，你怎麽……”
華瓊往前走了兩步，又往後退了兩步，左左右右看完，又繞着唐荼荼轉了一圈，最後她拿右手的中指和拇指圈了個圈，握在唐荼荼手腕上，箍緊——發現握不住。
華瓊終于痛心地得出結論：“又胖了。”
唐荼荼咳了聲：“娘，你不要這麽講。”
華姥爺吹胡子瞪眼：“胖什麽胖！丫頭正正好！這才剛回去三五天，哪裏胖了，別聽你娘胡說。”
聽他們把接辦鹿鳴宴的事兒說了，華瓊撫胸笑了好半天，才喚過那口氣。她跟唐老爺是一個反應，挨個拍了拍義山和荼荼的笨腦殼。
“以後不懂的事啊，得先尋人問清楚，不能張嘴就應。別人說什麽就是什麽，誰知道哪個會坑你？”
唐厚孜：“唉。”
華瓊又拍他一下：“小男子漢嘆什麽氣？答應了就答應了。”
她沉吟道：“這事兒不麻煩，京城能辦文會的園子多得是，娘給你們借一個就是了。”
唐荼荼：“借什麽？”
唐厚孜：“借個園子？！”
他倆來，本是想借塊空地。
華瓊道：“往年商家聚會吃席，也是得找園子的。只是你們這園子得裝下三五百人，得是大園子才行，我想想——旁邊延康坊的蓮園行不行？”
“那也能借？”唐荼荼震驚了。
昨天晌午她就是從那蓮園回來的，當時繞着走了一圈，估摸着算了算，那園子百畝不止，不算是特別大，但走一圈也得好一會兒工夫。
唐荼荼沒見過世面，以為那是個公園，屬于城市公共設施的那種。
原來是私人的園子……
他倆張着嘴合不住的樣子，把華瓊逗笑了：“能借的。那是瓷商句家的園子，句家是賣瓷器的，半腳皇商半腳民，比咱家發家早得多，好幾輩人傳下來的家業。”
“他延康坊那塊地是前幾年買的，本來是因為家大業大，句家自家的舊宅不夠住了，想辟一座新府。京兆府不讓，說是他們那塊地太大，那麽大的宅子是侯府的規制了。句家就沒敢建宅，這幾年修了個園子，五月份剛敞開門。”
家大業大，可見瓷器利潤率驚人；可人家白修了個園子，面向全京城開放，還不收門票。唐荼荼都不知道這句家是該往奸商、還是往仁商裏算了。
華瓊脾氣爽快，也不拖延，立馬催膳：“快吃飯吧，一會兒我帶你們去問問。我跟句家不熟，你們姥爺熟，他跟句家老爺常在街門口一塊下棋呢。”
“我領着你們去！”華姥爺笑眯眯道：“句老頭兒好說話，借他園子用用，不算個事兒。”
他倆說得輕描淡寫的，仿佛是要從鄰居家借個板凳。
唐荼荼滿腦子“我姥爺家到底是做什麽的”、“到底多有錢”、“是奸商不是”，各種思路亂跳。吃過晌飯，跟着姥爺、娘和哥哥一道去了句家。
句家離得不遠，兩家都住在西市的民宅裏頭，走了半刻就到了。
這西市上沿街的鋪子，雖然都是巴掌大的小鋪，富商卻住了好幾家，全都是把前後左右院落買下來，一座一座打通的。不走進這片民宅，不盯着院門上的匾額瞧，壓根不知道裏頭住的都是京城排得上號的富賈。
句家人多，左右打通了三排院子，後邊看不出是幾進，但光是在院裏玩耍的小孩子，唐荼荼就看見了六個，想來是住着好幾房人的。
句老爺正坐在院裏盤文玩核桃，支着張半舊的搖椅，翹着腳曬太陽。
他比華姥爺年輕幾歲，個高人壯實，五官生得也并不面善，卻果然如華姥爺所說，這是個好說話的老人家。
唐厚孜才把來意說了一半，句老爺就聽明白了，大手一揮。
“賢孫兒只管借去用。你文宴辦三日，前後籌備起碼得七日，這七天我就關門拒客，你們該怎麽歸置怎麽歸置，人手不夠就從我這兒借。”
唐厚孜沒想到這麽順利，忙深深一躬，紅着臉說：“給句爺爺添麻煩了。”
“這有什麽麻煩的？”
句老爺拊掌笑說：“咱們這種商戶人家，往日想盡法子都沾不上書香，人家都嫌銅臭味。我那園子裏要是能請來這麽多舉人，那叫蓬荜生輝，都是将來的官老爺，權當讓我家子孫沾沾福氣。”
他瞧唐厚孜風采翩翩，身上卻沒酸腐氣，句老爺瞧着喜歡，籠着唐厚孜肩膀往正廳裏走。
“賢孫兒考得是真好，你姥爺老在我耳根子邊念叨，這兩天，但凡他快要輸棋了，就開始念叨‘我外孫是神童頭名’，念得我分心走神，最後總要輸他幾個子兒——義山，你會下棋不？你姥爺那臭棋簍子，不敞亮，爺爺跟你下兩盤……”
“哎！這是我家外孫兒，怎麽就喊上爺爺了！”華姥爺忙追進院裏。
句家的孫輩都在院裏笑。
