第9章 沉睡森林他小心翼翼地拾起了那片羽毛……
艾麗希雅跟賽因回到圖斯城後，進行了短暫地休整，并沒有急着前往其他的城市。
她将在沉睡森林中遭遇鏽鐵騎士的事彙報給了冒險者公會，并且密切關注相關的消息，然而再也沒有收到任何有關越級魔物出現的情報。
前往沉睡森林的冒險者團隊中也沒有出現遭遇強敵全滅的個例，那頭鏽鐵騎士就像是一個沒頭沒尾的意外，突兀地出現又突兀地失去了蹤跡。
甚至《命運之書》上也并未出現特殊的預示，關于滅世之災的預言進度依舊跟以前一樣，提示深淵正在緩慢地蘇醒，望降臨此界的女神找到天命的勇者，消滅魔王拯救世界。
研究了幾天也毫無頭緒之後，艾麗希雅只得暫時将這個意外擱置，繼續自己尋找勇者的大業。
這一次在沉睡森林中獲得的深淵之種數量十分豐厚，除了艾麗希雅需要的作為煉金素材的部分、給賽因預留下來制作武器與魔藥的部分，還有結餘的兩顆賣給圖斯城的魔藥店老板，讓艾麗希雅不用再為接下來的旅費發愁。
清點完此行的收獲之後，艾麗希雅終于得空開始進行魔法煉金，她用鏽鐵騎士的魔素核作為主要素材，以深淵之種還有賽因的部分鱗片與骨刺作為輔助素材，鍛造出一柄能夠大量增幅暗影系魔力的短刃。
這柄短刃通體漆黑，刀刃鋒利而內斂，沒有一絲一毫的反光，被握在手中時不仔細看很容易就會忽略過去。
它本身只具有增幅的性質，釋放的力量根據持有者的魔力而變化，并不具備通常深淵系煉金産物自帶魔力污染的效果，正适合身為亞種惡魔的賽因來使用。
“終于完成了啊……”
艾麗希雅感慨了一聲，從煉金爐中取出了已經降溫定型的漆黑短刃，将它交給了賽因。
亞種惡魔少年異色的雙瞳裏泛過雀躍的微光，珍而重之地雙手捧過了自己的新武器。
“有想過給它取個什麽名字嗎，賽因？”艾麗希雅忍不住伸手揉了揉小少年柔軟的黑發，心中很是欣慰，露出這樣神情的賽因可算有點這個年紀的小朋友該有的模樣了。
賽因有些腼腆地垂下目光，輕輕點了點頭，“是的，我想叫它「鏽鐵騎士」，艾麗……希雅主人。”
大概是顧忌着艾麗希雅說過不要對她有事沒事都用尊稱，賽因又不敢直呼她的名字，最後憋出了這麽個奇怪的稱呼。
他已經從艾麗希雅那裏得知了那頭魔物的名稱，在那之後就決定讓自己即将獲得的武器保留「鏽鐵騎士」的名字了。
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賽因不知道這頭魔物的名字本身所蘊含的意義，但于他而言，哪怕是腐朽的鐵塊也有成為騎士利刃的那一天，這個念想本身就足以讓賽因心動。
哪怕是低賤的亞種惡魔……也想要不自量力地沾染「騎士」，想要成為那些在《艾恩卡特勇者救世錄》中所描繪的，能用手中之劍守護重要之人的……「騎士」。
當然，這些僭越的念頭，他絲毫不敢讓艾麗希雅大人知曉。
艾麗希雅并沒有察覺到小奴隸的心思，只道賽因取名的這簡單粗暴程度真是跟自己一脈相承，不過至少比她原本計劃的諸如「漆黑之刃」、「深淵毒牙」之類的名稱靠譜一點。
見習女神微笑着颔首，默認了賽因為自己武器的命名。
完成煉金之後，兩人在圖斯城又停留了一些時日，确認再沒有其他有價值的線索，便開始動身前往下一個城鎮。
這是一場沒有确切目的地的旅途，艾麗希雅已經走過了這片大陸上大部分繁華開放的城市與國家，接下來會盡量前往像圖斯城這樣相對偏遠的地帶，尋找可能被遺漏的線索。
原本有些孤單的旅途因為賽因的加入而變得充實起來，在旅行的過程中艾麗希雅也會順便教導他各種知識，從最基礎的認字與識數開始，再結合旅途中的見聞逐漸擴展到歷史地理與魔法體系理論，親手為他揭開這個廣闊世界中的一角風景。
賽因像海綿一樣吸收着艾麗希雅給予他的一切，迅速向着可靠的旅伴方向成長。
在離開圖斯城後的第三個月，賽因順利達到了lv.13，暗影突襲也完成了進階，再加上艾麗希雅的煉金道具，眼下他已經能獨自面對腐壞沼澤那個等級的魔物了。
只是一旦離開被污染的地帶，賽因就很難發揮出暗影突襲的全部力量，無法完整流暢地融入陰影之中。
他的所有魔力天賦幾乎都只能依靠亞種惡魔血統中對暗影系力量的親和度，本身對魔力的感知幾近為零，這在被元素祝福所誕生的人類之中其實是非常少見的情況，大多數人類生來都會擁有一定程度的魔力感知，只是缺乏使之構建成型釋放魔法的力量，就像翅膀殘缺的艾麗希雅一樣。
這意味着賽因很難掌握另外的技能，而暗影系的力量本身具有污染性，對亞種惡魔而言也是一柄雙刃劍。
他比任何人都想要變強，想要成為真正能夠保護艾麗希雅的騎士，然而命運讓他與最重要的主人相遇，卻也奪走了最大的那個「可能性」。
明白了這一點之後的賽因不可避免地陷入了失落之中。
對自我無力的痛恨再一次漫上心頭，耳畔似乎響起了深淵嘈雜的呓語聲，賽因拼盡全力将那現出虛影的惡魔壓回了自己心底。
即使再怎麽渴求力量，他也不希望變成讓艾麗希雅大人厭惡的存在，在一起度過的這段旅途中，他已經清晰認識到自己的主人絕對不會認同一個逃避自我，敗給深淵誘惑的懦弱之人。
在某次結束與魔物的戰鬥之後，艾麗希雅似乎也察覺出了賽因的變化，小家夥最近的戰鬥都努力得不像話，仿佛在以此證明自己的價值，掩蓋他心底難以掩飾的擔憂。
彼時他們正身處遠離人煙的森林裏，距離下一座城市還有不遠的距離，處理完魔物的屍骸，拾取可用于煉金素材的部分之後，賽因着手開始了露宿的準備，動作娴熟地紮營生火，将幹糧放到火堆邊煨熱，上面煮起新鮮的肉幹蘑菇湯。
最近這些旅途中的雜活基本都讓賽因一個人主動包攬了，艾麗希雅看着沉默而忙碌的小少年，覺得心頭微微軟了一下。
誰說會哭的孩子才有糖吃，艾麗希雅反倒覺得默默忍受一切的小家夥更可人疼。
她安心享用了賽因準備的晚餐，這讓亞種惡魔少年似乎稍稍開心了一些，去收拾鍋碗的動作都輕快了幾分。
火堆剛剛熄滅了不久，一場夜雨毫無預兆地落了下來，細密的雨絲眨眼間就連成了一片，在紮營的帆布上砸出簌簌的輕響。
進入雨季之後森林裏總是毫無預兆地迎來落雨，不過這也意味着明天早上也會有新鮮的蘑菇肉幹湯喝了。
艾麗希雅笑眯眯地招呼賽因躲進了帆布帳篷裏，他剛剛用「避水星」加固了帳篷的外圍，這會兒帶着一身潮氣進來，艾麗希雅順手拿了毛巾給他擦擦。
帳篷內部因為避水星的效果非常幹爽，賽因紅着臉被艾麗希雅擦幹了頭發，局促地手腳都不知道該往哪放。在野外露宿之時通常他會一個人睡在外面守夜，但遇到下雨的時候艾麗希雅會叫他進來，賽因還沒有習慣與主人在這樣逼仄親密的環境中相處。
“晚飯的蘑菇湯很美味。”艾麗希雅随意挑了個話題，用說話的方式緩解小家夥的緊張。
“您喜歡就好了。”聞言賽因的骨刺尾巴雀躍地偷偷翹起了一個尖尖，能讓艾麗希雅感到開心的一切，他都想要盡全力去完成。
艾麗希雅揉了揉他在下雨天的潮氣裏格外柔軟的黑發，繼續說道，“現在下了這麽大的雨，明天一定也會有新鮮蘑菇的吧？我還想再喝一次。”
“我會采集清晨最新鮮的蘑菇來煮湯的。”賽因眼神明亮地看向了金發的少女，用力繃緊了尾巴才克制住自己想要蹭蹭主人手心的僭越沖動。
這裏的森林不是被深淵氣息污染的沉睡之森，更像是大自然慷慨的饋贈，在雨季之中幾乎不用擔心食物的問題，新鮮的蘑菇是正當季的美味食材之一。
艾麗希雅在淅瀝的雨聲中放松了精神，靠在從空間石中拿出的被褥上。
在寒冷的雨夜中卷縮在溫暖狹窄的地方總是讓人心生暖意，艾麗希雅看了看身邊依然忐忑的亞種惡魔少年，覺得現在正是讨論一些話題的适當時機。
她看向規規矩矩跪坐在帳篷角落裏的小家夥，輕聲說道，“說起來，之前在沉睡森林遭遇鏽鐵騎士的時候，賽因看到我的翅膀了吧？”
賽因微微一怔，随即點頭。
那一雙在黑暗之中展開的光明之翼宛如神跡，就像是那位傳說中的光明女神降臨，賽因一度以為那是自己的幻覺，但随後艾麗希雅受傷流血的位置也的确是在展開羽翼的肩胛骨處。
賽因知道那是屬于主人的秘密，艾麗希雅不曾提起過，他也就乖順地保持了沉默。
“你可以認為那雙翅膀源于光明女神的神力，但是怎麽說呢……”艾麗希雅努力思考着措辭，想讓自己失敗的降臨過程聽上去沒那麽遜，“那天的狀态你也見過了，總而言之我缺失了另一半的翅膀，所以我無法使用光明魔法，也算不上是真正的光明女神。”
聞言賽因緩緩地瞪大了眼睛，雖然在見過那雙翅膀之後他就無數次的幻想過艾麗希雅大人的真實身份，但親耳從她口中聽到答案依然讓賽因心生戰栗。
他早該明白那雙光鑄般的奇跡之翼，根本不可能屬于那位女神之外的存在。
艾麗希雅聳了聳肩，“所以，說我是神降的失敗品也沒差，畢竟也不會有人相信女神會……”
“您絕不是失敗品！”賽因急急開口，異色的雙瞳中溢出了幾乎滾燙的情緒，“您——”
“別擔心，賽因。”艾麗希雅笑眯眯地打斷了他，“我告訴你這件事，并不代表我對自己的處境感到絕望，倒不如說已經習慣了。失去魔力循環，無法構築魔法陣也沒關系，用煉金術制造星石一樣可以戰鬥不是嗎？別說是鏽鐵騎士，就算是更高階的污染魔物，現在的我也有一戰之力。”
“做個半吊子的光明女神也沒什麽不好，既然我來到了這個世界，就一定有只有我能尋找到的價值與意義，有我必須要完成的事情，而只要還走在這條路上，我就不會有猶豫迷茫。”艾麗希雅摸了摸擡頭望着她的小奴隸，微微笑道，“賽因也一樣。”
只有我能找到的價值與意義，只有我能完成的事情。
賽因懵懂地點頭，骨刺尾巴蜷縮起來，代替雙臂環抱着膝蓋，點了點頭輕聲回答，“我知道了，主人。”
艾麗希雅在身邊的被褥上拍了拍，賽因略一猶豫，還是乖乖走到了主人身邊坐下。
雨越下越大，夜間的森林氣溫驟降，避水星雖然能保持帳篷內的幹爽，卻無法像火堆那樣帶來溫暖的熱度。
艾麗希雅索性展開了那一半殘缺的羽翼，輕輕攏過來，柔軟的羽毛蓋住了自己跟賽因。
“看，就算是殘缺的失敗品，偶爾也會起到重要作用的嘛。”艾麗希雅笑了笑，似乎為缺少了一半的翅膀找到了一個合理用途而開心。
賽因被散發着馨香的柔軟白羽包圍，細密的羽絨很快驅走了寒冷，只留下純淨微弱的光芒與溫暖，讓人忍不住沉溺其中。
他感受着這份在寒冷雨夜中格外寶貴的溫暖，看向自己主人的同時忽然明白了過來，艾麗希雅大人……她是在用這樣的方式，開導因為天賦魔力的缺陷而失落的自己嗎？
就像她剛才所說的那樣，做個亞種惡魔也沒什麽不好……只要我還走在實現自己所期盼的尋找價值與意義的路上，我就不會猶豫迷茫。
就算是殘缺的失敗品，也會起到重要的作用。
沒有天賦魔力，那就尋找另外能夠戰鬥，能夠變強大保護艾麗希雅大人的方法。
就像片翼的光明女神也能成為強大的煉金術師一樣。
賽因在心中默念了一遍，只覺得四周那股溫暖的感覺似乎從輕撫過身體的羽毛浸入到了心髒，順着血脈漫過四肢百骸，他尾巴上的骨刺幾乎要紮進大腿，用盡全力才讓自己沒有在這讓人心髒發疼的溫暖中顫抖起來。
艾麗希雅大人……
艾麗希雅大人，她明明有無數種更為簡單，更為高高在上的辦法可以「勸導」他，明明可以根本不用在意一個小奴隸的情緒變化。
但她偏偏選擇了最能保護對方自尊的方式，來寬慰一個本該微不足道的亞種惡魔——她展露出了自己的傷口，用自己的經歷告訴賽因，眼下他所面對的一切，都可以被克服。
女神的輝光落在了這裏，将他帶出泥沼，使他獨立前行。
艾麗希雅大人。
賽因放任自己沉溺在溫軟的白羽中，将這個名諱默默含在舌尖，仿佛連心髒都變得熨帖滾燙。
似乎感受到賽因終于放松下來，見習女神側頭看了看在自己身旁蜷成一小團的亞種惡魔，微微笑了笑，攏緊殘缺的羽翼将小家夥蓋得更嚴實了一些，閉上眼睛在寒冷的雨夜中與他相依。
困意在溫暖中迅速上湧，迷糊之間賽因看到一縷微光在黑夜中泛過，下意識地伸手握住了前方的事物。
他長出鱗片與骨刺的手碰到了一片軟膩的觸感，那是艾麗希雅的翅膀掉落下了一片潔白的羽毛。
賽因望向已然熟睡的主人，小心翼翼地拾起了那片羽毛，無比珍惜地藏進了自己的懷中。
