第10章 艾琳娜修道院象征着無上而永恒的光明……
在那個相互偎依的寒冷雨夜之後，賽因再沒有表現出絲毫的失落與自暴自棄。
他學着向艾麗希雅一樣接受殘缺的自我，不再用劉海遮擋那只異色的紅瞳，不再排斥那些萦繞在靈魂之中的深淵氣息，開始嘗試着主動掌握由深淵延伸而出的暗影系戰鬥技能。
看着各方面都在迅速成長，連身高也在幾個月營養均衡的喂養之中拔高不少的賽因，艾麗希雅心中莫名充斥着老母親般的欣慰感，并沒有注意到小小的亞種惡魔偶爾看向她時眼底炙熱到仿佛在燃燒的目光。
賽因不再為命運的苛待而憤怒不甘，如果過往的苦痛都是為了讓他與艾麗希雅大人相遇，那麽他甘願承受命運給予的一切磨難。
艾麗希雅大人是流落人間的天神，他是有多麽的幸運與特別，才能成為那個觸碰到天神輝光的人呢？
只要能留在艾麗希雅大人身邊……只要能成為她的力量，賽因願意付出所有的努力。
他甚至并不在意真正的光明女神到底是怎樣的存在，那些都不影響他對主人的忠誠，只是回想起艾麗希雅在相遇之際所說的話時，賽因忽然有了明悟。
他看向了正在準備煉金素材的主人，帶着些微忐忑的聲音詢問道，“艾麗希雅大人在尋找的那個人……是勇者嗎？”
最初艾麗希雅介紹自己正在尋找某個人的旅途中，她并沒有對賽因解釋過要尋找的人是誰，但在知曉她的真實身份後，賽因自然而然會聯想到《艾恩卡特勇者救世錄》中的傳說。
在深淵氣息的變動逐漸頻繁的時代，會有光明女神降臨世間，輔佐勇者打敗魔王，完全是與勇者傳說中一模一樣的發展。
“……嗯。”聽到小少年這麽問的艾麗希雅猶豫了一秒，最終還是點了點頭，神色間難得有些赧然，“抱歉，一直找不到勇者的女神很遜吧？”
賽因立刻搖頭，心中生出了一些說不清道不明，熱熱悶悶的情緒，晦澀卻難以自抑地羨慕起了那個尚未蒙面，卻是艾麗希雅大人一直在尋找的人。
“我會盡全力幫助您的。”異色瞳的亞種惡魔擡起頭，看向自己的主人真摯地說道。
……
…
在離開圖斯城後的第四個月，艾麗希雅跟賽因來到了位于大陸西岸的斯坦特領。
Advertisement
這裏是帝國斯坦特伯爵所擁有的自治領，以出産魔素礦物聞名，由一座同名的中心城以及附屬的小鎮村莊若幹組成，領內安定富庶，是行商們最喜愛光顧的地區之一。
斯坦特伯爵本人常年待在位于帝國中央都市的宅邸內，因而斯坦特領多由下屬貴族代為自治管理，領內居民信仰以光明女神為主，教會在斯坦特城中常駐有一名大主教級別的領導者。
以上為《命運之書》中關于斯坦特城的大致記錄，然而現實中的斯坦特城卻似乎有些不同。
這座盛産礦物的城市在多年的繁榮發展中修建得十分豪華，不光是城內規整的建築，連道路都是由均勻的石塊鋪就而成，地下水循環系統也很完善，城內處處幹淨整潔，與艾麗希雅之前路過的那些街道上還遍布着人畜排洩物的城鎮有着天壤之別。
艾麗希雅與賽因兩人進入斯坦特城之時，正好看見城中心噴泉廣場附近被損毀倒塌的房屋，屋子裏的女主人正坐在臺階前掩面哭泣，四周圍了許多看熱鬧的行人，卻沒有一個上前勸慰她，所有人都在胸口劃出四點交錯的正菱形，這是光明女神教會所專用的祈禱手勢。
艾麗希雅看向了房屋倒塌的方向，微微蹙眉，她身邊的賽因也敏銳地察覺到了那縷即将逸散的氣息，朝着同樣的方向轉過了頭。
那是源自深淵的氣息，本應只屬于污染魔物，并且是高等級的污染魔物才對。
連沉睡森林中都罕見的高等級污染魔物，為什麽會出現在“安定富庶”的斯坦特城內？并且看四周居民的反應似乎并不是第一次了，類比鏽鐵騎士那一類的魔物的破壞力，入侵斯坦特城卻僅僅只毀壞了一間房屋而沒有造成其他傷亡，似乎也太「精準」了。
一些念頭浮現在腦海中，艾麗希雅看了看身邊的亞種惡魔少年，從他異色的雙瞳中讀出了同樣的疑惑。
這斯坦特城中果然有些異樣啊……
艾麗希雅在心中思考道。
大約數月之前，一條特殊的小道消息在冒險者公會中流傳開來，稱拯救世界的勇者會在試煉之城斯坦特中誕生，而艾麗希雅與賽因正是為此才長途跋涉來到這裏。
傳聞的來源已不可考，但身為正牌女神的艾麗希雅從未聽說過什麽“試煉之城”，她從上界得到的唯一啓示《命運之書》上只提到過「聖劍卡特隆」擁有感知勇者的能力，而能夠持有并使用聖劍之人，毫無疑問就是天選的勇者。
只可惜這柄本應該在最初降臨時跟《命運之書》一起成為女神自帶新手大禮包的「聖劍」，與艾麗希雅殘缺的另一半翅膀一樣，不知消失去哪裏了。
雖然不知道這位傳聞中會從斯坦特城中誕生的「勇者」是什麽來路，艾麗希雅依然準備來實地考察看看，希望能找到可靠的線索。
當然，在冒險者公會流傳的消息十有八九都是某種騙局，這一年多的時間裏艾麗希雅經歷過許多起，不少冒險者們再聽到類似的消息都只是笑笑而過，因而并沒有多少人真正對斯坦特城的傳聞産生興趣。
在毫無頭緒的情況下艾麗希雅并未過多關注被魔物襲擊的女主人一家，帶着賽因來到了斯坦特城中的冒險者公會。
在這座小城中活躍的冒險者并不多，此時三三倆倆地坐在公會發布的任務板附近喝啤酒，倒是負責招待的前臺小姑娘十分熱情，還特地與生面孔的兩人聊了幾句。
“這個時節到斯坦特來的冒險者很少見呢，兩位是來做什麽的？”有着栗色長卷發的少女笑眯眯地問道，“最近這裏不怎麽太平，連行商都很少過來了，冒險者公會裏也很無聊啊……”
艾麗希雅聞言心中一動，順勢說道：“我們是專注狩獵魔物的冒險者，聽說近來斯坦特城中有高級魔物出沒的痕跡，我猜這裏也能接到豐富的魔物狩獵類委托。”
在沉睡森林邊緣的城鎮中往往都活躍着大量的冒險者，畢竟不是每個地域的領主都有足夠的兵力來讨伐魔物，而層出不窮的魔物難以被一次性清剿幹淨，倒不如将狩獵委托交給冒險者公會，自然會有源源不斷為了賞金而戰鬥的冒險者出現。
如果斯坦特城遭遇了魔物災害，理應會雇傭更多的冒險者來完成狩獵才對。
“最近的确時不時能看到魔物的身影呢……不過這是女神給予我們的試煉，只要信仰足夠虔誠，那些魔物是無法傷害到被光明眷顧的信徒的。”栗色長卷發的少女說着，微笑着閉上眼睛在胸前畫了個四點交錯的正菱形，姿勢非常标準。
四點交錯的正菱形象征無上而永恒的光明，這代表着她是一位虔誠的光明女神信徒。
艾麗希雅聽得嘴角微微抽搐，挂着「光明女神」稱號的正牌女神就在你面前，不久前才跟魔物一場苦戰，根本沒有力量來眷顧什麽「信徒」。
不過她倒是聽出了一些值得注意的事情，“你是指教會的人會負責清剿入城的魔物？”
栗色長發的少女輕輕搖頭，“從黑暗中誕生的魔物畏懼光明，所以只要對女神的信仰足夠虔誠，自然會讓魔物畏懼消失的。”
這個說法比剛才跟誇張，不光讓艾麗希雅覺得離譜，在不遠處喝酒的冒險者顯然也聽不下去了，發出了一聲響亮的嗤笑。
“神神叨叨的，既然這麽虔誠就直接去教會做個修女呗，還在公會裏待着幹嘛？”一個眼神兇悍的冒險者嫖了一眼櫃臺，伸手握住了擱放在一旁的巨斧，“我只會相信我的武器，要是信仰虔誠就能讓魔物消失，直接把光明女神的信徒都塞進沉睡森林裏就行了，還用得着犧牲我那麽多的同伴？”
“莫裏，別跟女人一般見識。”先前發出嗤笑的冒險者安撫着脾氣暴躁的同伴，“一看就是沒見過血的小家夥，跟她計較什麽。”
艾麗希雅無聲地看向了那個方向，這人話糙但在理，如果光明女神的力量真有這麽強大，她也不用辛苦尋找勇者，直接發展出信徒大軍包圍深淵就行了。
栗發的少女被吼得縮了縮脖子，同時壓小了聲音，卻并沒有放棄勸說艾麗希雅。
“所以才說這是女神給予我們的試煉，是信仰光明才能得見的神跡，只要在斯坦特城中多停留一些時日，你也會見到的。”
“我不會介意那些人口出狂言，女神教導我們光明的輝芒會公正地籠罩每一個人，因為祂不僅會庇佑信徒，也深愛着世人。”
少女認真地說道，看了看艾麗希雅身邊的亞種惡魔少年，像是在證明什麽一樣加快了語速，“哪怕是像這樣被深淵詛咒的半魔物，女神也會給予他救贖，我們斯坦特城中甚至有接受亞種惡魔的修道院，如果不想把他帶在身邊，你也可以去那裏看看。”
賽因在聽到第二句的時候就用力繃緊了尾巴，骨刺的尖端差點就要掀開鬥篷，最後還是默默按了回去。
他心情忐忑地看向自己的主人，卻惶恐地發現艾麗希雅露出了若有所思的神情。
