第14章 艾琳娜修道院來自聖堂的試煉
艾琳娜修道院的一天，從清晨的搖鈴聲開始。
賽因在床上睜開眼睛，起身娴熟地換上修道袍，收拾好自己與床鋪，随後打開窗戶讓透着微光的晨曦灑向房間。
早餐開始之前都是慣例的禱告時間，賽因在心中默默祈禱艾麗希雅大人的平安，而後與結束祈禱的室友格魯斯一起離開房間，前往修道院的教室。
晨課的內容是通常是由克裏曼神父為大家講解光明聖經，今天卻有些特殊，連性格向來開朗跳脫的格魯斯都十分緊張，去往教室的途中整理了自己的儀容衣着好幾次，不斷詢問賽因他的修道袍是否得體。
“我的尾巴有遮好嗎，賽因？”格魯斯捏着自己的領口，第三次詢問自己的室友道。
賽因不厭其煩地幫他又檢查了一次，随後點了點頭，“尾巴在長袍裏，角也在修道帽裏，現在的你看上去與普通人類沒有區別，格魯斯。”
聞言褐紅短發的亞種惡魔稍稍放下了心：“今天可是主教閣下莅臨修道院的日子，千萬千萬不能失禮。”
他看了看盡心盡責的室友，目光中有些惋惜，賽因也穿着同款的正式修道袍，頭戴修道帽，遮住了大部分屬于亞種惡魔的體征，但那雙異色的金紅眼瞳卻是無論如何也遮不住的，依然能讓人一眼看出他不屬于人類的部分。
“沒關系，賽因，你才剛來修道院幾天時間，只要堅持虔誠地向女神大人祈禱，總有一天你體內的惡魔之血會被淨化。”格魯斯拍了拍室友的肩安慰道，“我想主教閣下也不會介意的。”
賽因沉默着沒有回答，骨刺組成的尾巴在寬大的修道袍中輕輕勾起，彎成一個随性的弧度。
修道院中的亞種惡魔們皆以自身體征為恥，越是重大嚴肅的場合越會仔細用衣物掩蓋自身非人的體征，但艾麗希雅大人并不介意他身上那些異于常人的部位，甚至還真心實意地誇贊過賽因的尾巴，不管在戰鬥還是日常生活中都是十分便利的好幫手。
随心而動的尾巴尖偶爾還會成為暴露他心情的指向标，這一點也讓艾麗希雅覺得非常可愛。
室友的沉默在格魯斯眼中就是默認，他再次整理了一下領口，向賽因點了點頭，而後用最端正的模樣昂首走進了教室。
今天是光明教歷中一周一次的禮拜日，執掌斯坦特地區的光明主教艾琳娜女士會在這一天來到修道院中，将光明的聖水賜予需要接受完成洗禮淨化的孩子們。
格魯斯顯然很期待能見到這位宛如光明女神化身一般的主教閣下，明亮的目光從進入教室開始就一直追尋着艾琳娜女士。
這位尊貴的光明主教從不會在信徒跟前彰顯自己的身份，臉上總是挂着親切和藹的微笑，用溫和的目光注視着教室裏的每一個孩子，包括他們這些本沒有資格接受聖光沐浴的亞種惡魔們。
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禮拜日的艾琳娜女士會代替克裏曼神父為大家講解教會聖徒們的光輝事跡，為大家解讀光明女神在世間顯現過的神跡。
在帶領大家一起完成開課前的禱告之後，光明主教柔和的聲音緩緩響起，春風般撫過了每個人的心頭。
賽因感覺到腦海深處泛起了些許眩暈，卻又很快被另一種熟悉的呓語聲覆蓋，艾琳娜女士的聲音像是帶着某種強烈的穿透性，以溫和卻不容抗拒的力道在賽因的意識層中反複來回。
他微微側頭，看到格魯斯正神情專注地看着講臺，絲毫沒有異樣的感覺，便努力壓住了自己的不适，試着将注意力放在艾琳娜女士所講的內容上。
“……這是聖女艾琳娜的選擇，她将光明的力量賜予了勇者賽因，這便是旅途的起始與開端。”
賽因恍惚間聽到了自己的名字，精神微微一振，随即意識到這是艾琳娜主教閣下正在講解「聖女艾琳娜」的故事。
與民間流傳出各種版本的《艾恩卡特勇者救世錄》不同，光明教會的聖言典籍《聖少女艾琳娜戰記》是以信仰永恒之光的聖女艾琳娜為主要視角，記錄了當時發生在旅途中的各種事件，以及最後打敗魔王的戰役，以此作為聖徒的事跡，規勸并激勵教士們的信念。
這些故事大多是有跡可循的現實事件，對當時各方的情況也有相對真實的記載，是光明教會中著名的典籍之一。
艾琳娜女士的講述生動而有趣，即使已經聽過很多遍勇者的傳說，在場的孩子們也還是聽得津津有味，時不時舉手提問，每當這時候女士都會耐心地解答與引導，讓大家明白永恒之光是如何以聖女艾琳娜為契機，幫助勇者戰勝各種各樣的困境與強敵，走向注定的終結之戰。
“……魔王拉米奧斯是深淵的主宰，也是意圖毀滅世界的幕後黑手，勇者賽因命中注定要面對的敵人。在歷經千難萬險抵達深淵之後，勇者賽因走向了最終的戰場……”
衆人屏息凝神地聽艾琳娜女士講到了最精彩的終結之戰部分，仿佛都帶入了自己，一個個都相當緊張，那個叫做小優的亞種惡魔女孩像是想起了不好的回憶，露出恐懼的神色。
“深淵的魔王……一定比所有的魔獸都更可怕……勇者跟聖女大人……他們真的能戰勝這麽多這麽可怕的敵人嗎……？”
“有艾琳娜大人在，永恒之光是絕不會輸給深淵的！”格魯斯回答道，向着女孩的方向握了握拳，“要相信自己，更要相信女神大人，小優。”
“沒錯，永恒之光庇佑着每一個人。”艾琳娜女士微微笑道，在胸口畫了個四點交錯的正菱形，随後看向教室裏的孩子們，“由聖女艾琳娜選擇的勇者不會敗給任何人，光明會給予他們力量。”
教室裏的所有人都垂下頭，在胸口畫出了同樣代表的永恒之光的菱形。
賽因的動作慢了一拍，也低下頭不太熟練地畫起了菱形，內心卻在不斷回響艾琳娜女士剛才的話。
由聖女選擇的勇者不會敗給任何人……艾麗希雅大人一直在尋找的勇者，也是這樣的存在吧？
他永遠無法成為那個被艾麗希雅大人所尋找的人，那必須是能夠接受光明祝福的強大戰士，而不是沐浴在聖輝中就只能被光芒殺死淨化的亞種惡魔。
如果……如果所謂的虔誠祈禱，真的能讓神靈聽到他的聲音，淨化他無法被光明接受的部分，那麽……
“賽因？”格魯斯的聲音打斷了他的思考，賽因看了看室友，發現他正奇怪地望着自己，“聖水的賜福儀式馬上就要開始了，你在發什麽呆呢？”
“聖水……”賽因微微一怔，看向了講臺的方向。
講經結束之後就是慣例的賜福儀式，艾琳娜女士戴上了光明主教的冠冕，手持權杖，讓接受賜福的孩子們端起眼前的聖水，由她進行賜福，再飲下聖水。
擁有光屬性的聖水對于受深淵污染而生的亞種惡魔是致命的劇毒，賽因藏在修道袍之下的尾巴本能地蜷縮了一下，格魯斯像是看出了他的疑慮，用力拍了拍室友的肩。
“放心吧，只要你的信仰足夠虔誠，艾琳娜大人的賜福只會幫助淨化，不會傷害你的。”
格魯斯的眼神堅定，安慰過賽因之後，褐紅短發的少年便站起身，徑直走向了講臺，垂下頭接受光明主教的賜福，随後端起眼前的聖水一飲而盡。
賽因的順序排在他之後，見狀也走向了講臺，學着大家的樣子低下頭，随後端起聖水飲下。
那些被賜福的聖水喝上去并沒有什麽特別的味道，也不像賽因在外界接觸的聖水那樣帶來強烈的灼燒感，然而腦海深處卻升起了一陣莫名的眩暈，就像最初聽到艾琳娜女士柔和的聲音時那樣。
賽因金紅異色的雙瞳微微散開，好半天都集中不了精神，手中盛放聖水的杯子一松，眼看就要掉落在地。
“賽因。”
屬于女性的溫和聲音将他的思緒拉回了現實，賽因恍惚間擡起頭，看到艾琳娜女士正微笑着注視自己，略帶惶恐地站直了身體。
“你叫賽因，對嗎？”艾琳娜女士緩聲說道，“是一個充滿勇氣與光芒的好名字，願你也能成為命運的「勇者」，去守護自己的重要之物。”
“是……感謝您的賜福，艾琳娜閣下。”賽因在胸前畫了個四點交錯的永恒之光，将那個險險接住的杯子放回了講臺上，輕輕一躬身後離開了講臺，方便下一位接受賜福的同學走上來。
格魯斯在自己的座位上等他，見賽因一臉夢游的神情，低笑了兩聲。
“艾琳娜大人很溫柔吧？”褐紅短發的少年悄悄跟室友說道，“真好啊，我也想要跟她多說幾句話，早知道她今天會講解聖女的故事，我也改個跟勇者傳說有關的名字了。”
賽因對室友的跳脫很無奈，“名字是出生時的重要祝願，不可以随便改的，格魯斯。”
“開個玩笑嘛。”格魯斯嘿嘿一笑，蹭過來攬住了室友的肩，“其實艾琳娜大人的祝願并不只是客套話哦？在成為「勇者」的那部分。”
賽因眉頭一跳，驀地意識到自己可能正在接觸艾麗希雅大人此行将他留在這裏的最大目的。
“你是指什麽，格魯斯？”他看向了褐紅短發的少年。
格魯斯神秘地聳了聳肩，“想知道的話，等禮拜結束之後再告訴你。”
……
…
格魯斯口中的秘密其實并不算秘密，在下午的禮拜結束之後，艾琳娜主教先行回到了教堂，而克裏曼神父則将所有的孩子們都叫到了修道院的聖堂裏，宣布這一周參加「試煉」的人選。
在正式接受光明主教的聖水賜福之後，修道院的孩子們便擁有了參與某項「試煉」的資格。
一旦成功通過試煉，那個人就會成為被艾琳娜主教所選擇的人，也即是被永恒之光所選擇的「勇者」。
“這是當然的吧，女神的化身會賜予我們光明的力量，引導我們戰勝困境，拯救自己。”格魯斯看了看自己身邊略顯震驚的室友，拍了拍他的肩，說道，“這裏還有比艾琳娜大人更有資格成為女神化身的存在嗎？”
賽因張了張口，默默将自己的回答咽了回去。
“就像光明聖經上告訴我們的那樣，在世界面臨危機之時，艾琳娜大人所選擇的勇者将打敗深淵的魔王，拯救我們所在的世界。”格魯斯認真說道，“賽因你從外面來，應該也知道現在深淵正在逐漸蘇醒，到處都有魔獸入侵的跡象吧？我們斯坦特城中也一樣，但因為有光明的庇護，情況還不算太遭。”
賽因腦中浮現出了第一天入城時看到的那座崩塌的建築與門口哭泣的女主人。
“所以，艾琳娜大人需要選出新的「勇者」，而能夠參與她所給予的「試煉」，是我們最大的榮耀。”格魯斯說完，虔誠地在胸口畫了一個四點交錯的永恒之光。
“試煉……是要做什麽？”賽因努力讓自己的聲音聽上去沒有異常，繼續問道。
賽因感覺到自己的狀态有些奇怪，格魯斯的話中有許多令人感到疑惑的地方，他對待艾琳娜主教的态度就好像就好像把她與那位傳說中的聖女艾琳娜劃上了等號，将自己對光明女神的信仰完全投射了過去。
賽因明明應該在第一時間察覺到這位光明主教艾琳娜要「選擇」新勇者的行為，本身就不具備實現的可能性，而這個突然出現的「試煉」與格魯斯的話同樣漏洞百出。
但他好像自然而然地接受了格魯斯與克裏曼神父的安排，就像此時此刻這間聖堂中每一個亞種惡魔一樣。
“得到「聖劍」的認可，賽因。”克裏曼神父慈愛地摸了摸賽因黑色的短發，眼中似有細碎的光芒閃爍，“得到聖劍的認可，像那位傳說中的勇者賽因一樣，你就擁有了對抗深淵的力量。”
