第22章
越州，途沒林，三國交界之地。
已是破曉時分，這處林子依舊遮天蔽日，不見半分光亮。
途沒林，窮途末路之林。昔年國域未分，巫教盛行，昌榮一時，各族部落民不聊生，不堪其擾，終扯旗造反，聯手抗巫，最終逼得巫教退守于此，又經數年才被漸漸剿殺絕跡。
在此之前，這林子已有數百年的光陰，林中本就有毒瘴肆虐，後又被巫教留下了數不盡的毒蟲毒蛇，根本不容外人踏足，也就成了人人皆知的絕境。
後來，戎羌與燕楚各立為國，燕楚借山地之勢屹立西南，北鄰高山，隔斷戎羌草原，東修工事扛拒戎羌騎兵，而中間最要命的平原關口，便是靠着茫茫瘴林，拒敵于國門。
蕭氏先祖本是駐守東側抗擊戎羌的燕楚重臣，後因憐憫修築工事的勞工命如草芥而屢遭貶斥，待到兩國戰時，燕楚權貴主張先議和割地再想方設法引瘴毒東流，一舉将戎羌滅族。
蕭氏耿直剛烈，不願同流合污，更不願用下作手段殃及無辜百姓，于是索性抗旨出軍，與戎羌決一死戰，收複東境流民失地。
戎羌與蕭氏世代征戰，戰得久了倒也惺惺相惜，戎羌王佩服蕭氏磊落正派，不用毒計，于是便退讓一步，擁戴蕭氏自立門戶，并以西邊瘴林所在為界，從此将東邊地界一分為二，與燕楚三分天下，拉着同蕭氏一起成了燕楚的心腹大患。
這百餘年間，也曾有不信邪的人想橫穿瘴林，尋個奇襲之路，但都是有去無回，只是多給林中添上些白骨而已。于是三國駐兵漸漸約定俗成，均不在途沒林附近浪費兵力，各國将領也恨不得離這吃人的林子越遠越好，省得夜裏叫傾巢而出的毒蟲吞噬殆盡。
狄骧杵着刀守在林邊，困得兩眼青黑，他已經在林邊守了一天一夜，悉悉索索的蛇蟲動靜刺得他根本合不了眼，那種令人毛骨悚然的聲響只會在石灰剛撒進去的時候停下一會，很快就會卷土重來。
林外的荒地上寸草不生，石塊砂礫倒是比比皆是，這片地界不知道被多少毒草浸潤過多少年，方圓幾十裏的地表都不成樣子。塌陷、隆起、開裂、即便是戎羌最好的戰馬也會一時不慎，直接陷去早已中空的土堆裏折斷馬蹄。
日出雲層，林中終于有了一點少得可憐的光亮，狄骧起身站定，握緊了手中的刀柄。
與他跟謝濯約定好的時間還有一刻，再過一刻，謝濯要是還沒出來，他便得帶人進去尋。
鱗片與觸角剮蹭地面林梢的聲音漸漸小了些，毒物喜陰，日出之時紛紛回巢，謝濯想出林子，只有這個時機。
“王爺……”
同狄骧一起的幾個戎羌精兵沒那麽沉得住氣，他們自幼縱橫原上，打狼獵鷹從無畏懼，只有這處林子是祖輩再三告誡的禁地，縱使是戰神之姿也絕不可踏入半步。
“無事，眼睛睜大，好生等着。”
狄骧抽出長刀微微傾身弓起了肩頸，刃口的寒光映亮了他的瞳仁，他豎起耳朵細細找尋林中聲響，青筋暴起的手背上還有未愈的傷口。
穿林打葉的聲音由遠及近，點點火光無法透過濃重的瘴氣，生人的氣息讓栖息于林邊的蛇蟲再次躁動起來，狄骧神經緊繃，死死盯着幾丈之外的光點。
“滿弦——放！！”
狄骧壓着聲音低聲開口，埋伏于他身後的弓手立刻拉滿弓弦，鋒利無比的羽箭綁着硝石，正直直沖着林中，待那人影一近林邊便立刻朝着人影身後數箭齊發。
濃重到粘稠的瘴氣被帶着火焰的箭頭撕裂，循着人氣一湧而上的毒蟲也紛紛因此向後湧去。死寂詭谲的密林有了一個短暫到不能更短暫的缺口，狄骧咬緊了口中的藥草箭步而上，抻臂撈過了踉跄跑出的謝濯，又順勢墊上胳膊就地一滾，另手揮刀直劈，生生靠着蠻力斬斷了倒垂在樹上猛撲而下的黑蟒。
瘴毒兇險，蟒血腥熱，即便事先服過解藥也難以招架，更何況是謝濯這般病怏怏的底子。
他一路昏迷，直至被狄骧帶回營盤沒轉醒，衛淩罵罵咧咧的把他扛回帳裏扒光，扔去藥浴裏泡着，又扯回狄骧的領子，連着朝狄骧屁股上踹了好幾腳。
常言是敢怒不敢言，而狄骧是不敢怒更不敢言。
他挨完踹便瘸着腿跑去把自己漿洗幹淨，換過衣裳就立刻回來低眉垂眼給衛淩打下手，起先還大驚小怪的戎羌人經了幾個月的洗禮早已心平氣和，見他又老老實實的抱着藥杵蹲在帳外搗藥也不驚奇，只是再三感嘆自家小王爺真是神勇無比，連搗藥都搗得氣吞山河。
十幾味藥按劑量碾碎熬煮，再加一包謝濯從辰梁城裏帶出來的補藥，兩個竈火，兩個藥爐，狄骧已經應對的輕車熟路。
他拆開嚴嚴實實的油紙包，仔細将難得的補藥傾倒出來，碾碎篩好的藥粉沒有受潮，也沒有一絲雜質，這都是蕭祈在謝濯臨行前親自備出來的。
一個三碗水煎一碗，一個是五碗水煎一碗，狄骧手腳麻利的煮好了兩碗藥，謹慎無比的端着托盤去往帳中，生怕驚擾的裏頭的人。
帳中藥香苦澀，熏得人渾身都不舒服，狄骧竭力忍着鼻腔細癢，手上有些輕微的抖動，他正想繞過屏風将藥遞給衛淩，結果衛淩探出半個身子沒什麽好氣的單手一奪，穩穩當當的劫了他的東西。
“謝，謝濯他……”
越漂亮的眼睛，兇狠起來就越像一把刀，狄骧上過戰場，圍過狼群，卻抵不住衛淩這淩冽又厭惡的一瞥。
他只得趕忙噤聲不再言語，衛淩懶得跟他浪費時間，拿過湯藥便去喂謝濯服下，他杵在屏風外頭聽着裏頭嗆咳連連的動靜，心裏難受得不是滋味，可又怕自己待久了讨人嫌，只能趕忙輕手輕腳的轉身出去。
狄骧走後，謝濯才倚着浴桶睜開了眼睛，他瘦得幾乎脫相，十指皆是瘴毒侵染的烏青。
衛淩沒好氣的扳着他下颚往他嘴裏灌藥，辛辣澀苦的湯藥和這滿桶藥浴勉強幫他回了幾分血色。
“記下…...從上次那處，再往坎位行二百七十四……”
謝濯啞得厲害，鮮血從他幹裂的唇上緩緩滲出，衛淩皺着眉頭拿衣袖替他擦了，又喂了他兩口沖淡藥味的溫水。
“走到這之後呢，大概還有多遠。”
浴桶裏水汽蒸騰，沁得衛淩也眼尾發紅，他俯身摟過謝濯打顫的肩頸，這些解毒的草藥都是性烈的東西，謝濯早年就讓瘴毒傷過一回，眼下根本遭不住。
“不一定，可能就在眼前……也可能……咳——咳……也可能，還有段路……”
血水殷紅，濺去水中便消融殆盡，謝濯倒是個硬氣的，咳了血也不吭聲，只偏頭靠着衛淩的臂彎虛虛緩了口氣。
“那林子是活得……當年的路，不好找……”
“.…..知道了，知道了，又沒催你，先起來歇着，下次再說。”
衛淩依舊習慣性的嘴碎，只是沒再陰陽怪氣的罵謝濯不要命，他伸手下水扶着謝濯起身，謝濯明明手腳無力，還病病殃殃的拿過一邊的幹淨衣服往下頭擋，他忍無可忍的翻了白眼，恨不得直接撒手不管。
“行了，擋什麽擋，老實點，你身上什麽老子沒有，老子有的你還沒有呢。”
藥浴刺激筋骨，謝濯體虛不能泡久，他醫者仁心，心系病患，坦蕩得要命，謝濯越不好意思，他就越明目張膽的往下瞧，直把謝濯逼得有氣無力的伸手撓人。
“——好了好了，你再給我抓壞了。你家那崽子又來一摞信，我去拿給你看，你告訴我怎麽回。”
謝濯能跟他鬧，就算是扛過了這一遭，衛淩眉間稍有舒緩，這才勉強輕松了一些，他移開目光快步把謝濯抱去榻上，又放下榻邊的布簾，讓他自己擦身收拾。
蕭祈的信，每一張都不薄，且都是些瑣事。
例如禦膳房做得新式糕點又被阿澤偷吃了，荀遠道夜裏看書瞌睡被燎了胡子，寝殿裏的梨樹居然抽芽轉活，估計來年就能結果。
蕭祈事無巨細的寫着，一言一句皆是工工整整，他在整頓朝局，廢棄沾親帶故的權貴，收回大權，他在行最專權專政之事，在做最難最險的變革，可他在信中只字不提。
他在極力向謝濯展示自己過得很好，字裏行間皆是輕松快活的少年意氣，他甚至提及禦花園裏又多一窩野貓，母貓喂不過來，阿澤便整日帶着羊奶去喂，最後把幾只崽子被喂得跟個球一樣，走起路來一颠一颠的。
謝濯的回信同樣如此，只提越州風土人情，不提戰事艱難，只是他的信需衛淩代筆，他這些日子反複出入瘴林，體力消耗太大，手上握筆不穩，寫出的字必定會讓蕭祈看出破綻。
“還寫點什麽？”
衛淩叼着筆杆翹起了二郎腿，他手中的信紙寫滿了三頁，謝濯也是個能編的，明明根本沒在越州城裏待多久，居然還能把城裏街巷說得有模有樣。
“對了，用不用把小東西也提一句。”
家長裏短，寫多了總會煩，衛淩眉梢一挑，突然有了點壞心思，他掀開布簾湊去謝濯面前眯起一雙桃花眼，賤兮兮的勾起了唇角。
“什麽小東西……”
“謝先生——謝先生！您起了嗎？我去捉了雞，這個很補的，要不要給您炖個湯——”
凡事都不經念叨，謝濯正一臉迷茫的反應着衛淩說得誰，帳外就傳來了一陣讓人頭大的動靜。
那是個叫卓桑的戎羌少年，今年剛十七，和狄骧兄弟倆母族有些淵源，本是被狄骢派過來監視他的暗衛，結果這孩子也不知道是哪根筋不對，居然整日拼了命的搖着小尾巴跟在謝濯身後蹦跶，生怕不能混個臉熟。
