第5章

滴答，

滴答。

戚寸心朦胧中似乎聽到了淋漓的水聲，并不清晰，甚至斷斷續續的，像是一只手在漫不經心地撥弄着水聲，無端地令人汗毛倒豎，脊骨發寒。

她驟然睜開眼，冷汗不知何時已濕了後頸。

窗外天光初盛，她坐起身來，偏頭卻并未在床榻裏側瞧見謝缈的身影，床頭疊放整齊不見一絲褶皺的，是他昨夜蓋過的薄被。

呼吸平順了些，她匆忙穿上衣服，便見靠近門口的木架子上的銅盆裏已盛了清水，她不由回頭。

少年坐在廊椅上，或是沒什麽可打發時間的，他一手撐在欄杆上，寬大的衣袖後褪了些，露出他一截漂亮的腕骨，此刻側着臉，正百無聊賴般地打量着荒院裏的草木。

洗漱完畢，她走出門去，少年回頭看她，似乎是将一截白色纖細的東西随手揣入懷裏，戚寸心也沒太看清，便見他站起身來，拿起靠在廊椅上的木棍拄着。

戚寸心看了一眼他手裏拄着的木棍，“你行動不便，其實不用做這些的。”

少年聞聲，卻輕輕搖頭。

他擡起眼睛看她，眉眼帶了幾分歉然，“那日我隐約聽到，你為我，好像花光了積蓄。”

戚寸心沒料到他忽然這麽說，不由一愣。

“你于我有恩，”

少年垂下眼睛，或因失了氣血，他的唇色稍淡，“而今我所能做的雖不多，但也總該事事盡力償還一些。”

此間的晨風吹着他寬大的衣袍，一副清瘦的軀體看起來便顯得更孱弱些，連他的聲音也溫溫柔柔的，更添脆弱易碎的美感。

戚寸心最不想直視他的那雙眼睛，尤其是在這樣霧蒙蒙的晨光裏，她瞥見他那雙琉璃般的眼瞳裏不掩認真，她就有點移不開眼。

“知道了。”

她側過臉，含糊應了聲，随後也沒再看他，“我得去廚房了，桌上有一盒酥餅，你若是餓了，就吃那個吧。”

戚寸心踩着木廊裏咯吱作響的木板匆匆跑下去，但才跑出幾步，她卻忽然回過頭。

他仍然靜立在木廊上。

他看起來依舊和這裏的一切格格不入，卻偏偏站在那兒，或見她回頭，他便微彎眼睛，朝她輕輕颔首。

“你昨晚……”她頸間還有一絲道不明的隐痛，但昨夜半夢半醒，她卻又說不準究竟是真是假。

“什麽？”少年輕聲問。

戚寸心打量他的臉，他看起來虛弱又無辜，她一時更吃不準昨晚的事，最終抿了一下唇，咽下滿腹疑慮，“算了，沒什麽。”

她匆忙回頭，跑了出去。

院子裏寂靜下來，廊上的少年輕睨着老舊院門，那雙微彎的眼睛漸漸沒了弧度，纖長的眼睫微垂，一張蒼白面容，神情寡淡。

府尊雖不用早飯，但廚房卻也要早一些開始準備午飯，在廚房裏匆匆喝了一碗粥，戚寸心就忙着燒火，或幫掌勺的廚娘打下手。

府裏的開支用度一向奢侈，府尊的每一頓飯都很是鋪張，戚寸心在竈臺後頭守了許久的竈火，但添着柴，她又不自禁地摸了摸自己的脖頸。

昨夜半夢半醒，她實在分不清昨夜被人扼住喉嚨的感覺究竟是真是假，她只記得有一瞬朦胧晦暗的燭火一閃，就那麽一瞬，很快，随即她就什麽也不知道了。

但那種可怕的，幾乎要将人溺死的窒息感卻令她頭皮發麻，若真的是夢，會有那樣真實的感覺麽？

“寸心，添柴！”

廚娘的一聲喚，将戚寸心拉回神，她忙應一聲，趕緊添柴。

午時府尊用過飯，吃剩的殘羹撤下來，廚房裏又好一通忙活，洗幹淨杯盞碗筷，再将竈臺都收拾完畢，他們這些下人才有功夫用飯。

碗裏的肉雖不多，但好歹是有的，在這樣的大戶人家裏做下人，吃穿用度也比外頭的清貧人家要好上幾倍。

戚寸心分了兩份，打算趁着還未開始備晚飯的時候回拱月橋那邊去一趟，但她才出了廚房，便聽一聲喚：“寸心姑娘。”

她擡頭，便見一個穿着櫻草色襖衫的女婢。

似乎是常跟在她姑母身邊的一個。

“姑娘，戚嬷嬷叫我來請你去呢。”女婢笑盈盈的，走上前顯出幾分親昵，“姨娘想見見你。”

蘇姨娘？

戚寸心不明所以，卻也點頭，“好。”

女婢帶着戚寸心往蘇姨娘的皎霜院去，路上兩人說着話，戚寸心才知她名喚“照影”。

戚寸心當初入府時走的便是小側門，不但沒去過前院，府中貴人居住的內院也沒去過。

要去皎霜院，必是要路過府中的花園，戚寸心記着姑母的話，也沒有東張西望四處亂看，只管跟着照影往長廊上去。

木廊上的腳步聲越發清晰，照影打眼兒一看是劉管家領了個年輕嬌俏的姑娘來，便立即拉了拉戚寸心的衣袖，低頭想往一旁躲開些。

但那姑娘四處打量着園子裏的風景，自是目不暇接，也不看路，在照影拽戚寸心的衣袖時，她正好撞上了照影。

姑娘哎喲一聲，戚寸心還未擡頭便瞧見她□□的緞面裙擺底下腳踩着的一雙繡鞋。

“什麽丫頭這般冒失？”

嬌柔的嗓音帶着幾分薄怒。

戚寸心擡頭最先瞧見她那張施了脂粉的年輕面容，鬓邊的步搖晃晃蕩蕩，她捏着繡帕的手正扶着自己的肩，纖細的黛眉微微蹙着。

“萍姑娘……”

照影才一開口，但瞧見那女子柳眉皺得緊了，她有些慌了神，忙扯着戚寸心伏低身子。

日光斜斜地照進廊內，那姑娘一身杏子紅襖衫襯得她肌膚更是白裏透紅，她輕瞥一眼照影，又看向一旁沉默的劉管家，輕飄飄地說，“都到太陽底下跪着去。”

她這話一出，照影身形一僵，但她擡眼看向劉管家，他花白的胡須都沒動一下，面無表情，顯然并不打算阻止那位萍姑娘。

午後日頭更甚，戚寸心與照影就跪在花園裏頭，那位萍姑娘已經走了，卻留了個女婢在那兒盯着，不跪足一個時辰，是不行的。

“照影姐姐，她是府裏的小姐嗎？”戚寸心偏頭看向跪在她身邊的照影。

“她？她哪裏是什麽千金小姐……”

照影搖頭，瞧了一眼在廊下乘涼的女婢，壓低些聲音道，“她叫春萍，原是主院茶房裏的，和咱們一樣，都是女婢。”

“那她怎麽敢這樣行事？”

戚寸心有些驚詫，她想起那位萍姑娘一身的绫羅綢緞，頭上的金步搖更是惹眼，她還以為是府裏的貴人呢。

“她也算是飛上枝頭了。”照影冷哼了一聲，回頭瞥見那在廊內悠閑扇扇的女婢，“有些人慣會巴結。”

“我們姨娘早看出她心思不正，之前敲打過她，将她從茶房打發去做灑掃了，沒想到她還不死心，前些天爬上了府尊的床，這幾日正得意着呢。”

“她認得我，也記着姨娘的仇，這回撞上了，就急着揚眉吐氣了，劉管家在邊兒上由着她，我們不跪也得跪，”照影撇撇嘴，回過頭來，看向戚寸心時她面露幾分歉意，“是我連累你了。”

戚寸心跪得腿麻，聽見照影的話，她便搖了搖頭，手指不小心碰到地面，她“嘶”了一聲，她一下蜷縮起手指，這樣毒的日頭，連鵝卵石地面都被炙烤得發燙。

皎霜院裏早收到消息，但蘇姨娘也沒急着讓人去将照影和戚寸心帶回來，而是等她們跪夠了時辰，才喚了兩個丫頭去将她們扶回來。

“明貞，不怪我吧？”

蘇姨娘懶懶地靠在美人榻上，才喝了一口女婢遞來的清茶，一雙妙目輕擡，看向遞來繡帕的中年婦人。

“也是她正好撞上的事，能怪誰呢？”

戚氏一壁扶着蘇姨娘坐起身來，一壁說道。

“這個春萍，這就急着下我的面子。”旁邊的女婢打扇，送來涼風徐徐，蘇姨娘鬓邊的淺發微動，她面帶笑意，嗓音輕柔，“才十七呢，當真年輕得很。”

“你那侄女幾歲了？”

戚氏道，“回主子，十六了。”

“十六？”

蘇姨娘妙目一轉，“是可以成親的年紀了。”

“姨娘，照影和寸心姑娘來了。”外頭有個身穿水綠襖裙的丫頭掀了門簾子，在外頭道了聲。

蘇姨娘坐直身體，“快叫她們進來。”

“姨娘……”

照影一見蘇姨娘，便是一副委委屈屈的模樣。

“先下去歇着吧。”

蘇姨娘卻只看了一眼，便搖着羅扇輕擡下颌吩咐。

照影只道了聲“是”，便一瘸一拐地被人扶着出了屋子，在鵝卵石路面兒上跪着，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會兒站着，也難受得很，但她也只能強忍着給美人榻上的蘇姨娘行禮，“姨娘。”

“冰蕊，快拿個凳子給她坐，墊上個軟墊。”蘇姨娘擺擺手，随即吩咐身邊的女婢。

冰蕊應了聲，忙拿了凳子和軟墊來，擺在戚寸心後頭。

“坐吧。”

蘇姨娘笑着說。

戚寸心偷偷望了一眼站在邊兒上的戚氏，見她點頭，她才低頭道，“謝謝姨娘。”

“明貞，你這小侄女兒模樣生得這樣好，何愁找不到合心意的郎君啊？”蘇姨娘兀自打量起戚寸心來，臉兒生得白嫩，一雙杏兒眼圓圓的，鼻梁上一顆小小的紅痣，嘴唇正有些不安地抿起來，是一副讨喜惹人憐的好相貌。

郎君？

戚寸心不知蘇姨娘為何一見她便提起這個，她也沒敢多講話，只是低下頭。

戚氏适時扶着蘇姨娘站起來，緩步走到她身前，沁人的香氣随着蘇姨娘擺動的裙袂襲來，戚寸心瞧見蘇姨娘繡鞋尖兒上渾圓瑩潤的兩顆珍珠。

“那春萍罰你們，原是想甩我臉子瞧，”她白皙纖細的手指捏了顆冰蕊遞來的葡萄，卻将它給了戚寸心，“她是記恨我。”

戚寸心想站起來回話，卻被蘇姨娘輕輕按下，話也被她打斷，“不過你也別怨她。”

蘇姨娘那張風韻未改的面容顯露幾分意味深長的笑意，一雙眼睛冷冷沉沉的：

“她啊……反正是個福薄的。”

她嗓音柔和，帶着些南地的溫軟語調，輕輕慢慢的，但不知為何，戚寸心卻覺得有一絲的涼意順着後脊骨爬上來。

蘇姨娘賞賜了戚寸心一盒擦膝蓋的藥膏并許她休息半天，今日都不必再去廚房，戚寸心被戚氏扶着走出皎霜院時，才知曉今日這趟叫她來的緣由。

“說親？”

戚寸心一雙杏眸瞪大了些，她驚詫地望着戚氏。

戚氏拍了拍她的手，“寸心，蘇姨娘有個遠房親戚也在東陵，家裏雖不是什麽大富戶，卻也開了個不大不小的酒肆，他們家那兒子是個秀才，我看過了，人長得周正，脾氣也溫和，今日姨娘叫你來，便是想相看相看，眼下看，姨娘是滿意的，那邊自然也……”

“姑母。”戚寸心打斷她。

她才要說些什麽，卻見戚氏收斂神情，變得嚴肅許多，只靜盯着她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下腦袋。

“寸心，”

戚氏輕嘆一聲，伸手摸了摸她的腦袋，語重心長，“這府裏不是好待的，如今要你和我一塊兒在這深宅裏待着，我夜夜都難眠。你十六了，該是尋個好人家的時候了，也好有個依靠。”

戚氏向來說一不二，而戚寸心早年喪父喪母，姑母于她有養育大恩，她向來是不敢頂撞姑母的，可是成親……

戚寸心沉默了一會兒，怏怏擡頭，“姑母，你不用送，我自己回。”

戚氏站在原地，靜看着她深一腳淺一腳地往前走，看她的背影在這日頭底下逐漸變得渺小。

若不在這東陵安個家，怕是她這個侄女兒這輩子都忘不了南邊的澧陽。

可她得忘啊。

忘得幹淨些才好。

膝蓋大概是被鵝卵石地面磨破了，戚寸心走路有些艱難，但她沒打算直接回院子裏，而是用鑰匙開了拱月橋後頭的角門，出了府。

在外頭做工賺錢的事已經被姑母發現，她是不能再做了，但她總是要去和顏娘說一聲的。

但好不容易走到晴光樓外，她卻見緊閉的大門上竟貼上了封條，外頭還守着幾個官兵。

周遭許多過路的人指着這一處，“作孽”，“七八條人命”之類的字眼湧來耳畔，戚寸心正要找人問一聲，卻聽有人喚她：“戚寸心！”

她一回頭，正見人群裏朝她招手的小九。

“寸心，出事了！”

小九将她拉到一旁，便急急地說道，“顏娘死了，還有她請的那些護院，全都死了！”

……死了？

戚寸心不敢置信，不由回頭去看那座晴光樓。

“屍體，屍體還是我發現的，顏娘遲遲不起，我便上樓去喚，可怎麽拍門裏頭都沒個響兒，我把門撞開之後，就看見顏娘……”小九從未見過那樣血腥的場面，此刻再回憶起來，他臉色煞白，渾身打顫，“她脖頸上好細一條血口子，但那血卻流了一地。”

“還有那些護院，殘肢斷臂的，都被鎖在一間屋子裏頭，全都是血啊……”