第7章 父親
第7章 父親
“你說什麽？”奧利弗茫然地問道。他剛剛醒來，腦子塞了蜂窩似的嗡嗡作響，酸痛感從每條骨頭縫裏向外溢着。但種霧蒙蒙的暈眩感消失了，他甩甩頭，尼莫的聲音聽上去清晰了不少。
“我剛剛說，薩維奇小姐給了我們一個提議。”尼莫端坐在旁邊，臉色有點發青，而灰鹦鹉端坐在他的腦袋上。“她建議我們混進諾埃，然後取得黑章資格。”
“原來你們人類把‘不這麽做就幹掉你們’叫做‘建議’嗎？”灰鹦鹉蹦跶兩下，“受教啦。”
“黑章？”奧利弗轉頭看向正在保養武器的女戰士，“可是我們并不——”
“我對你們是不是無辜的沒興趣。我很确定我的良心不值三千金幣，交易而已。”安纏緊獵矛上的布條，“諾埃的黑章認證還有三天開始，我就是為這事兒趕回來的。你們不同意也無所謂，我花點時間再找就是。”
“可是……”
“你比較喜歡拿腦袋換金幣嗎？”安嘴角上翹，琥珀色的眼睛裏卻沒有笑意。“你看，我覺得這個買賣很不錯。有我在，你們保證可以通過。你們要做的事情也很簡單——組成小隊，讓我挂個名就可以。”
“您之前應該有所屬的隊伍吧。”奧利弗咳嗽了幾聲，嗓子還是幹癢無比。
“是啊，可惜人都死完了。我得重新找個隊伍登記。這是規矩。”安說，看上去并不傷心。
“為什麽選我們？”奧利弗心有餘悸地盯着那柄沉重的獵矛，“……呃，我是說，聽上去确實不錯。我就是有點好奇。”
“我不喜歡和別人一起行動。我試過流民的隊伍，要麽死得太快，要麽堅持不了多久就解散了。罪犯的隊伍倒是撐得久點，可惜裏頭大多是讓人不愉快的人渣。”安平靜地解釋，“你們不像是那種喜歡惹事的垃圾。‘危險’級的人多多少少有點本事，老實做些低級任務混日子應該沒問題，我也能安生一陣。三千金幣賭個直覺而已。”
“我覺得可以。”尼莫往奧利弗的方向挪了挪，十分沒骨氣地小聲嘀咕。“能多活一天算一天。”
“我也沒什麽意見。”奧利弗低聲回應，“三千金幣啊，趁她還沒改主意的時候答應比較好。”
“黑章是什麽玩意兒？”灰鹦鹉擠到他們中間，屁股差點怼到尼莫臉上去。
“二等公民或者炮灰。”尼莫攥住蹦來蹦去的鳥，把它擱在地上。“選個自己聽得懂的詞理解。”
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雖然黑章們挂在傭兵公會下，聽起來神氣，實質上的确是炮灰無疑。大陸上小國衆多，戰火四起，每個國家的法律又千差萬別，直接導致罪犯和流民到處亂竄——前者為了逃避法律制裁；後者為了讨口飯吃，一不留神就會加入前者的隊伍。
一旦人過了境，官方交涉就變得麻煩得要死。現任傭兵公會會長勃洛克就是個很好的例子——他還不是會長時曾在奧爾本首都偷偷飼養中級惡魔，被發現後通緝等級直接飙升到“暴徒”。勃洛克先生一見大事不好，飛快潛逃到奧爾本的敵國威拉德。不料他在接下來的日子裏竟混得風生水起，攀上無數關系，成了貨真價實的巨富。
而奧爾本锲而不舍地試圖把人弄回來處死，兩國差點因此延長戰線。
于是勃洛克成為傭兵公會的會長後，設了這麽一套制度——流民和罪犯可以通過傭兵公會的測試獲取黑章，代替所在國的身份證明使用。只不過他們能做的事情被限制得死死的，基本都是合法公民們不願意處理的麻煩或者危險活計，稅金和抽成也高得驚人。
沒有身份證明的黑戶基本無法正常生活，所以就算這份工作待遇着實不怎麽樣，每年還是有相當數量的新黑章誕生。其實就算沒有安的“建議”，他們也早早晚晚會走上這條路——除非他倆真的要破罐子破摔當起到處流亡的惡棍。
“我們同意。”奧利弗說，“現在我們需要做些什麽呢？”
安手指點了點下巴，打了個呼哨，白馬輕巧地跑了過來。她從馬鞍挂着的皮袋裏抽出把短劍，遞給奧利弗。
“這小子說砍傷獵狼的是你，比劃一下看看。”她握緊了矛，“如果你有什麽多餘的舉動，我不介意把你串起來拖到諾埃。”
奧利弗舔舔幹裂的嘴唇：“其實我不是很清楚昨晚的事情。”
他是真的沒什麽印象。
“哎呀你哪來的那麽多屁事！”一見有機會證明自己說的是實話，灰鹦鹉頓時激動起來。“砍就是了！要不我幫你醞釀下情緒——”
奧利弗一句不用還沒出口，那只倒黴的蛛犬就又被憑空扯了出來。蛛犬八只腳爪憤怒地亂蹬，眼看就要正面啃上他的臉。奧利弗只覺得頭發根都豎了起來，他想也沒想，擡手就是一劍。
然而那只是普通的一劍。
蛛犬順勢扒住了他的右臂。張嘴又要咬下去。奧利弗有點慌，他十分确定自己的胳膊絕對不會來個二次生長。于是他趕忙用左臂補了個抽擊，蛛犬被掃到地上，哈嘶哈嘶地喘着氣。
安沒吭聲，站在旁邊饒有興趣地看着。
昨晚那一劍是怎麽揮的來着？奧利弗拼命回憶着當時的感覺，咬着牙再次向蛛犬刺去。
結果他差點把自己給戳死。
這一劍還沒刺出，無數冰刺便順着劍鋒向前瘋狂延伸。蛛犬直接被轟進了泥土，而冰柱并沒有因此而停止，它在觸到土地的瞬間爆開，炸出一朵巨大的猙獰又剔透的冰花——冰刺組成的鋒利花瓣指向四面八方，最短的也有一米多長。
這些冰冷的東西完全沒有自我意識，也得虧奧利弗沒有直接向地上刺——一根鋒利的冰刺正對着他的臉，差點戳着他的眼睛。奧利弗退了幾步，險些被身後的雜草絆個後仰，尼莫一個眼疾手快沖上去架住了他。
而冰柱爆開的瞬間短劍就碎作了數片，此刻只剩劍柄不尴不尬地凍在冰裏。細小的冰屑在空氣中飄散，夏日悶熱的空氣生生降了幾度。
“雖然樣式有點差別，但獵狼基本是這麽完蛋的。”灰鹦鹉沖安·薩維奇傾情解說，“你看，我是個誠實的惡魔，我本來只是上來觀光的！”
“三千金幣……”安瞪着那堆巨大的冰刺，臉色很是難看。“便宜了。”
尼莫從背後架着奧利弗，剛接觸時對方淺棕色的短發埋了他一臉。他的鼻子被撞得發酸，不知道有沒有流血。好在安給的藥效果不錯——奧利弗醒來後退了燒，不再像個人形火炭。他在尼莫支撐不住前迅速站穩，咳嗽了兩聲。
“謝謝。”他轉過身，臉上并沒有驚愕，反而微微皺起眉頭。
尼莫揉了揉鼻子，試圖掩飾震驚到有些僵硬的表情。“奧利弗，你這——”
“我改主意了。”結果他句子剛吐出一半，就被低沉的女聲幹脆利落地截斷。
尼莫猛地回過頭，動作大到差點扭到脖子。此刻他全心全意希望這句話不是他想的那個意思。
“別緊張。”女戰士表情嚴肅，沒了剛剛多少帶點輕松意味的口吻。“我不打算殺了你們——現在看來，我已經錯過了最好的機會。”
尼莫發現自己的手臂被奧利弗拽住，正在被他往身後扯。對方這個不知道有意還是無意的動作讓他有點兒莫名憤怒，他啪地打開奧利弗的手，堅持站在前頭。
安嘆了口氣，“你們兩個坐下吧，我們得好好談談。”
尼莫和奧利弗同時看向女戰士手裏的獵矛，一步都沒有挪動。
安沒說什麽，把矛用力地插進泥地，自己率先坐下。“那個棕色頭發的小子，奧利弗·拉蒙是吧？你有點底子，就是動作太過生疏。我真的很好奇——就算是瞎子也不會錯過這份天賦，教你的人到底怎麽想的？奧爾本居然會放過這種人才，要是知道這事，你們片區的主教大概會把頭發揪光。”
“我很早就放棄了。”奧利弗思索片刻，依舊站得筆直。“因為我……不太喜歡。父親也說這沒什麽大不了的，不想學就不學，就這樣。”
“沒什麽大不了？我幹這行快二十年了，說句老實話，你這種程度的沒見過幾個。”安提高了聲音，“養惡魔的小子就算了。深淵魔法跟野生蘑菇似的不好分辨，我不好評價，但你可是純種的人類吧？”
尼莫有那麽一瞬感覺自己被劃入了鹦鹉混血的行列。
“是。”奧利弗答得無比堅定，“有什麽問題嗎？”
“看來你們倆對路标鎮以外的世界完全沒有概念。”安說，臉色不太好看。“一直以來安安穩穩過着良民生活吧？我真的很好奇，如果你的老師是見識過世面的人，不可能讓你這麽悠哉地——”
“他的父……老師品性沒問題。”尼莫打斷了女戰士的話，心裏莫名的不快變得愈發明顯，像皮膚上融化的冰碴一樣真實。“你說得沒錯，是我連累了這個家夥，他原本可以悠哉地活到老。我不認為這是誰的‘教育失誤’。”
安把錐子似的目光轉向了他，鼻翼快速地翕動。但她再開口時，聲音依舊平靜。“你的老師是你的父親？有意思。現在我有興趣了，跟我講講昨晚你們到底做了些什麽事。”她說，“我熟悉那種表情——活像兩只洞被人踩塌的土撥鼠，一頭霧水又慌得要死。”
可惜把兩人有些磕巴的敘述拼起來後，安·薩維奇的近二十年經驗并沒有幫上她多少。
“我大概能搞清你父親的事。”安摩挲着下唇，“如果召喚枯枝水母的不是他，他準是強行把召喚儀式轉移到自己身上了，我見過這種不要命的。完全吃力不讨好的做法。”
“怎麽說？”奧利弗在講述的過程中已經老實地坐下了，只剩尼莫一個倔強地站着。
“級別高點的惡魔，被召喚出來後的第一件事是攻擊召喚者。”安說，“簡單來說，有點腦子的生物都不願意做白工——它們需要确認未來主人的實力，召喚者太弱意味着它們多半讨不了什麽好處。如果召喚者被殺，惡魔接下來就可以來個自由的免費旅游，吃夠玩夠散着步回歸深淵。”
她看了奧利弗一眼。“有實力的人也做不出召喚枯枝水母這種事，如果我沒猜錯，那個召喚者八成已經被吃到渣都不剩啦。你的父親應該是趁惡魔還沒有完全自由，強行轉移了召喚儀式……大概是為了保護鎮子吧。”
“可是他……”
“接下來就是我想不通的地方了。”安說，沒給奧利弗留出提問的時間。“這個才是重點——根據記錄，目前能做到強行轉移儀式的人類只有惡魔術士。你的父親身上有什麽異常嗎？”
“我敢發誓沒有，我父親絕對沒有任何異化。”
“那就剩一種可能性了。”安說，“獲得人類軀體的上級惡魔也能做到這一點。”
“不可能！”奧利弗還沒來得及回應，就有人替他尖叫了。灰鹦鹉大搖大擺地踱了過來，口氣充滿自信。“我見過那個男人，他絕對不可能是上級惡魔！如果是的話我絕對能察覺到——”
“你？”安揚起形狀好看的眉毛，“靠什麽察覺，階層壓制？”
“放屁。”灰鹦鹉輕蔑地回擊，“靠同級的氣息！如果我們不想讓那些低級垃圾發現，那可有的是方法——但同級可是絕對瞞不過的。”
安深深地看了它一眼，接着用手把它堅定而緩慢地撥開。灰鹦鹉氣得毛都炸了起來，非常不像鹦鹉地一頭紮進旁邊的灌木。
“我們說到哪兒來着？”她板起臉。“哦是的，奧利弗，你父親在你面前用過魔法嗎？”
“用過，不過只有一次。”奧利弗說，“很普通的幻術，我想無法作為參考。”
奧利弗似乎沒有因為安的說法而動搖，尼莫懷疑他一開始就根本不打算相信這套說法。不過他完全可以理解——老拉蒙搞不好只親手傷害過路标鎮的蚊蟲，旅店的生肉都是從屠夫那購進的現成貨。他們這兩天的震驚份額早就透支了，不需要額外的打擊。
“好吧。”安顯然發覺了兩人的不快，她擡起雙手，做了個認輸的姿勢。“那麽跳過這個問題。儀式轉移後惡魔也會轉移目标，這大概是你父親要你殺死他的原因。”
奧利弗猛地擡起頭。
“假設你們說的是實話，你們相遇時他真的快要死了，那麽轉移儀式只能給軍隊争取到一點時間。如果他當時正把惡魔往鎮外帶，估計就是做的這種打算。”她嘆了口氣，“但如果這種對抗中召喚者被第三方殺死，算單純的召喚失敗——按照法則，惡魔會被立刻送回深淵。”
“除了保護鎮子我想不到別的理由。”安聳聳肩，“我為我剛剛的說法道歉，如果你們沒撒謊，拉蒙先生可不算什麽沒見識的莽夫。不過這種行為我不評價，至少我絕對不會為了不相幹的人……嗯，讓我的親人這麽遭罪。”
“有一點我是可以确定的，小子。知道惡魔召喚規則，還能做到親手轉移儀式，你父親絕對不是什麽小人物。如果你有心，可以試着找——”
“非常感謝您的說明。”奧利弗說，有些搖晃地站起來，向女戰士行了個不太标準的戰禮。“真的……非常感謝。”
“但是不用了，我不想知道他的過去。已經足夠了。”
