第32章
軍饷案歷經兩旬畫押定罪，何炳榮除力證陳知鶴清白之餘，亦千方百計保全賀任淵性命。他知劉尹必将賀任淵所犯“罪證”做得真真切切，故而不費無用之功，根本不談其無辜，只逐一列舉賀任淵為官以來的諸多建樹，唯望将功抵罪，法外開恩。
宏宣帝為之動容，免其死罪，将賀任淵削官流放至西南邊境，服役三載。
賀任淵僥幸撿回一條命，陳知鶴卻分外自責，想當初若非自己引他入仕，又何至于令他遭逢此劫，于是散盡重金，收買沿途監押隸卒，為他求來一路順暢。
萬事安置妥當，陳知鶴才鄭重其事地拜會何炳榮。
官途險惡，陳知鶴心知肚明，斷然不敢在這結案關頭堂而皇之地造訪何府，乃算準時辰，有心于京中文齋同他來了一場偶遇。
每月十五，東寧街錦墨文齋總會新進墨寶，何炳榮貫來按月采買，多不攜友同往，獨一人沉溺在那墨色山水間。這日前來卻不知陳知鶴已在此恭候，仍似平常那般賞鑒民間畫作，正展卷看着，忽聞身後足音，何炳榮回身望去，見陳知鶴身着常服，俯低肩背向他深深作了一揖。
何炳榮頓感驚訝，忙将手中畫軸放下，上前将他扶起。
陳知鶴為人不善巧言，滿腔感激未可說得萬千浮誇，僅道：“何大人之恩，陳某來日必報。”
何炳榮感慨萬千。
之後往來朝中，兩人依舊尋常交際，正應了君子之交淡如水。
然而風浪未止，軍饷案雖已終結，劉尹卻仍借題發揮，谏言宏宣帝應當防範未然，除禍避患，清查舉朝上下可有渎職之行、私相授受之罪。宏宣帝聞之有理，下旨交由刑部嚴辦，一時間風聲鶴唳，上至朝廷下至郡縣，人人不及自危。
何炳榮恍然大悟，至此才徹底明白，原來軍饷一案不論他插手與否，劉尹都會行下這步棋。
也正是此棋，方為關鍵。
劉尹使得好一招隔山打牛，以區區一名歧桑太守激怒宏宣帝，加之朝中更有兩位大臣落馬在前，宏宣帝不會接連兩次掉以輕心，必會如他所谏，以令他出師有名。待聖谕在手，劉尹再将鋒芒轉向他這身居高位的尚書令，先前暗中查探沒能揪出他身之把柄，便不信這回大肆清查還能讓他僥幸躲過。
風過留痕，在朝為官數千個日夜，劉尹不信何炳榮半步腳印也沒留下。
何炳榮自覺光明磊落，但不知緣何暗感彷徨，眼皮沒由來地抽跳不停。他夜夜難眠，披衣而起，伴着孤燈一盞坐至黎明，如何也想不及還有何疏漏之處，記憶深處卻始終有着不甚明晰的一縷虛影。
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恍惚間寒冬即逝，正月初來，旭安殿的灰喜鵲忽然沒了蹤跡。
京外官道上一騎絕塵揚蹄踏泥，帶着一卷舊畫疾馳入京。
平懷瑱夜半遭人擾醒，睜眼便見蔣常躬身立于床側，壓低嗓音向他惶恐喚道：“太子，何小爺出事了！”
殿外雷聲滾滾，落下開春第一場驟雨。
何府舉家收監，只因兩幅毫無二致的畫卷，一幅自西南邊陲而來，另一幅出自何府書房。畫中邊域壯闊，巍巍城牆之上，兩人比肩而立，放眼萬裏疆土。
劉尹趁夜帶人搜府，打了何炳榮一個措手不及。
那時畫卷展于眼前，何炳榮原還未想起此畫為何，直到親眼得見畫中所繪，前塵往事才盡浮心頭，好笑當初無心之舉，如今竟成他人手中罪證，實在荒謬！無奈後悔不及，劉尹不留餘地，當即下令将何家老小盡數收押，一個不漏。
平懷瑱深夜闖入鳳儀殿，跪在寝院之中求見皇後。驚雷炸裂蒼穹，暴雨當頭，蔣常撐傘在旁護着，眼見着一紙油傘愈漸遮不住風雨，生怕太子淋出個好歹。
院裏動靜不時驚擾入殿，皇後披着厚重錦袍起身，聽聞太子在雨裏跪着，唯恐他在外面凍壞了膝蓋，連忙召他入內，格外痛心疾首地斥道：“本宮只慶幸你是闖來了鳳儀殿裏，而非擾你父皇清淨！”
平懷瑱由她斥責，但管訴道：“求母後洗何家冤屈！”
深夜裏的叩頭聲清晰可聞，皇後聽得心如刀絞，卻狠心坐直身子不肯扶他，還是雁彤瞧不下去，跪到一旁以手護住太子額頭。
皇後沉聲勸誡：“在本宮心裏，何家舉足輕重。今夜之事，本宮尚不知前因為何，若能救下何家，斷不會置之不顧，但若不能……周遭狼犬伺伏，太子如今已不再年幼，理應明白不可意氣用事之理，又怎可似今夜這般沖動妄為！須知你一舉一動，皆在旁人眼中。”
“兒臣絕非意氣用事，”平懷瑱雙目猩紅，咬牙切齒道，“劉尹妄圖以一卷舊畫污何家清白……觊觎江山、密謀造反，條條皆乃死罪！何大人為官多年，忠心可鑒，絕不能背這莫須有的罪名，望母後明察！”
“太子一句莫須有，可皇上信嗎？”皇後一掌拍在案上，不期然狠咳幾聲，緩了緩氣終将語氣放輕幾分，無奈又道，“區區一卷舊畫，劉尹便敢将何家收押，此畫分量如何，太子還料不到麽？想來劉尹蓄勢已久，一朝發難，豈可不奪命而歸？太子啊……劉尹這是要削了你的臂膀！”
平懷瑱喉結顫動，在朦胧燭光裏擡眼望着皇後。
兩相無言，片刻後平懷瑱雙手緊握成拳，颔首應道：“兒臣明白……所以兒臣更要救何家，兒臣不可不義，也不可失了臂膀。”
皇後無力閉眼。
“罷了，”她點了點頭，“你且回去，答應本宮的話，切莫去皇上跟前嚷鬧。待本宮查明真相，必當盡力而為……值此關頭太子更該沉心靜氣，任誰都不能将你撼動分毫。”
“母後！”
“還不給本宮回去！”皇後轉而怒斥蔣常，“帶太子沐浴更衣，堂堂太子，豈可如此狼狽！”
蔣常聞聲一顫，忙要将他扶起。
平懷瑱再說不出話來，凝望皇後許久，用力一拜，起身退離鳳儀殿。只可笑那句“豈可如此狼狽”，殊不知若沒了何瑾弈，堂堂太子又豈止如此狼狽。
鳳儀殿重歸寧靜，皇後嘆出一口濁氣，招手喚雁彤至身前交代：“遣人出宮，替本宮傳話哥哥，教他近些日子常伴太子左右，無論如何也要看緊了太子……如今多事之秋，切莫令太子正中敵人下懷……”
“是，”雁彤颔首記下，當心扶她起身，“夜裏風涼，娘娘快些回床歇下罷……”
雁彤吹熄燈燭，寝殿內複又寂然無聲。
一夜之間諸事并起。
宏宣帝盛怒之下派人将京中元府圍得水洩不通，昔日将門家眷，轉眼盡遭軟禁，皆因那畫中兩人，除何炳榮之外，另一位正是數年來忠君報國的元将軍。
一為開疆拓土的英勇猛将，一為安邦定國的朝之重臣，原該俯首盡忠的二人，竟敢比肩臨他城牆，指他江山。
自古為臣本就忌諱功高蓋主，元家世代為将，早在章光年間便手握軍權，割城收地，屢立奇功。雖說現如今元将軍已年過半百，宏宣數年無戰事，但元家地位依舊穩如泰山，不可動搖。
宏宣帝年歲越長越易猜疑，不止疑這武将元家，也疑那朝堂之中一人之下萬人之上的尚書令，何炳榮。貴為九五之尊，他卻也曾多次揣度權衡，太子自幼便與何家親近，究竟是能得賢臣相助，還是終被傀儡束縛。
從前無解之惑，眼下倒不必徘徊了。
江山姓了百年的“平”字，決不允許換作其他！
